要说中国四大名著影响最为深远的，首推《三国演义》。无论是在历史上还是现实中，它的许多人物和故事，在中华大地广为流传。
《三国演义》取材于三国历史，但历史在小说中只不过是一个框架，一个时空断限。至于里面的人物已经被重新塑造，事件也已经被重新安排。它不再像历史典籍那样真实地记录历史，而是根据作者的创作意图和喜好去虚构历史，把作者对历史人物的爱憎、对历史规律的把握和对历史精神的阐释全都融合到一起。《三国演义》中的史实经过、人物功过、人物性格、时间、地域等或是不准确，或是弄错，或是有意虚构，或是过分渲染，因而似真非真。对此，清代史学家章学诚概括为“七分事实，三分虚构。”实际上，《三国演义》中许多精彩的故事情节都是虚构的。例如，张飞怒鞭督邮、孟德献刀、温酒斩华雄、虎牢关三英战吕布、关公约三事、跃马檀溪、火烧博望坡、舌战群儒、智激周瑜、草船借箭、苦肉计、庞统授连环、诸葛祭风、华容道、三气周瑜、割须弃袍、落凤坡、诸葛亮智取汉中、玉泉山关公显圣、八阵图、七擒孟获、空城计、火烧上方谷等。
《三国演义》这种虚实错杂交融的写法，很容易使读者将史实与“小说家言”混淆在一起，有的读者甚至把小说当成正史来看，认为看过《三国演义》之后，对三国历史就有了比较深入的了解。但是对比一下《三国志》，整个《三国演义》就会大变味了。对于历史的认识，不能仅仅停留在演义的水平，而是要以客观求实的态度，还原历史的真实面目。为了“核实”《三国演义》中的“虚构”成分，笔者参考了西晋著名史学家陈寿所著的史书《三国志》以及其他一些资料而编撰了此书。
本书共分为《三国演义》成书、版本及作者；还原《三国演义》中人物的真实面目；波澜壮阔的三国战争；揭开《三国演义》中事件的真相；《三国演义》的悬案解读；《三国演义》中的医学问题；流传千古的三国故事；《三国演义》中的巫术文化；《三国演义》中的女性人物；《三国演义》中的气象故事；《三国演义》中的计谋良策；《三国演义》中的千古憾事等十二章，力求从多个方面和角度为广大读者还原一个真实的三国。本书的最大特点是涉及的方面极为广泛，信息量很大，观点新颖鲜明，论述清新平和。特别适合读过《三国演义》后想进一步了解真实三国历史的读者，或者将《三国演义》与本书相互参照阅读，会进一步认识历史的真实与艺术的真实两者之间的区别。
刘烨
2007年10月于北京
