一个星期眼睛一眨就过去了，杨登科一直没接到马校长的电话，心想马校长怕是把号码弄丢了，那天说是烂熟于心，八成是吹牛的，究竟那么久没联系过了。就给马校长打了一个电话过去，问要不要把电话号码告诉他。马校长懂得杨登科的意思，说后勤副校长还没回来呢，要杨登科别急。杨登科只得盼望那个后勤副校长早点回来。
又过了一个多星期，还没有马校长的回音。杨登科不指望马校长主动打电话了，究竟是他求人家，不是人家求他，人家有什么义务给他打电话，把临时工送到他手上来？杨登科又试探着打电话找到了马校长。马校长说副校长回是回来了，不过这事看来有些为难，好几个家属包括几位校领导的老婆孩子都想在学校里做事，一时不好开这个口子。
杨登科心里来了气：你这不是耍我杨登科么？正要摔电话，马校长在那头给杨登科出点子道：“农校归口农业局政工科直管，你能不能让蔡科长给我写个条子什么的，我有了尚方宝剑，也好堵学校其他人的嘴巴，这事恐怕就好办些了。”
杨登科的气就消了不少。
如今找个工作哪怕是好点的临时工，也比找个老婆还难，不是打几个电话说几句好话就能解决的。家家都有一本难念的经，马校长也是有自己的难处，才给他出的这个主意。
杨登科只好硬着头皮，回头去找蔡科长。想起陈局长下台后，自己成了大麻风，谁都躲着，蔡科长跟吴卫东一样，更是不想接近自己，还不知道他会不会买账呢。
走进政工科，蔡科长正在兴致勃勃上网聊天。杨登科不好打扰他，坐在一旁干等。人不求人，一般高大，人一求人，卵短三寸。这是俚语，粗是粗俗了点，却是人之常情，谁都有过这样的感触。杨登科深谙其理，所以还捺得住性子。
好不容易挨到蔡科长过足瘾，打着哈欠下了网，又关掉了电脑，杨登科这才涎着脸说明了来意。蔡科长先没吱声，只管笑，也不知他笑什么。没法子，现在你要求人家，所以杨登科也只好跟着蔡科长笑，笑得尴尬而难受。杨登科心下暗忖，身边没有镜子，若对着镜子瞧瞧，自己这副卵样，肯定面目可憎，惨不忍睹。
笑过，蔡科长才说道：“这个姓马的，就知道来这一手。”杨登科也没听明白蔡科长的话，傻瓜一样盯着他。蔡科长又说道：“我已经给姓马的写过好几回条子了。”
望着蔡科长脸上得意的笑，杨登科心想，这个姓蔡的还挺有权威的，有那么多人来找他写条子。要知道在机关里，有时权威人士的条子甚至电话，往往比正式的红头文件还要管用得多。据说河北第一秘李真，有人想做处长只需他一个电话，想做厅长只需他一个条子。由此可见电话和条子的威力有多么大。
蔡科长当然不可能有李真的能耐，但杨登科很清楚，在他的势力范围之内，他打个电话，写个条子，也是吓得倒人的。杨登科于是挤出一脸的笑，讨好蔡科长道：“麻烦蔡大科长给我也写一个吧，以后您老人家有什么用得着我杨登科的地方，我给您当牛做马都行。”蔡科长说：“好吧，就给你写一个，至于管不管用，我可不能打保票哟。”
手中有点权力的人，人家求他办事时，都是这么个口气。杨登科乐滋滋道：“我知道蔡科长一字千金，肯定管用。”
蔡科长于是问清了杨前进的名字，拿笔几下写了一个条子。杨登科拿过去一瞧，只见上面龙飞凤舞写着：请马校长解决我局杨登科同志侄儿杨前进临时工为荷。后面还郑重其事地落了蔡科长自己的大名和年月日。
口袋里装了条子，心里自然对蔡科长又是一番感激。还骂自己过去错怪蔡科长对自己不冷不热，其实他还是愿意帮忙的。一个人究竟过不过得硬，平时是无法衡量的，看来只有到了关键时刻才看得出来。
旋即杨登科心里又犯了嘀咕，蔡科长这条子是不是也太容易到手了？想必那李真的电话和条子，大概不是随便哪个要他打，他就给你打的吧？否则河北还不成了处长大省和厅长大省，往河北地界上一走，那些处长和厅长过江之鲫般满世界都是，那就蔚为大观了。
杨登科当然不敢钻牛角尖，大骂自己这是贱，简直不是个东西。可不是么？人家蔡科长好心好意给你写了条子，你却疑神疑鬼的；要是蔡科长不给条子呢，你又作何感想？杨登科这么骂着自己，一刻不敢耽误，赶到农校，双手把条子捧给了马校长。马校长装模作样看了看条子，说：“有了蔡科长的条子，也许事情好办些。”
可最后，杨前进还是没能到农校去做事。几天后马校长打电话到司机班，说原想有了蔡科长的条子，这事应该没问题了，谁知那些也想要学校安排亲属做事的老师天天找校领导纠缠，说姓蔡的算个什么鸟，农校还是个团级单位呢，他一个小小科长，有什么资格对学校发号施令。校务会迫于压力，一直定不下杨前进做临时工的事。连蔡科长的条子都不起作用，他也没办法了。杨登科哭笑不得，也不好强逼马校长，就是逼也逼不出结果。却还得口口声声感谢他为此事费了大劲。马校长连说这是他应该做的，以后有什么事，尽管找他就是。
听这口气，好像他已经为杨登科解决了什么重大问题似的。
挂了电话，杨登科才觉得有些不对劲。他如果给你办了事，有恩于你，感谢他属于情理之中，现在他什么都没给你办，你感谢他干什么？是不是感谢得有些冤枉？杨登科一脸自嘲和无奈，觉得这确实太滑稽了点。
老郭这时出车回来了，见杨登科脸色有些灰暗，而司机班这一下又没有其他人，就问他：“你在生墙壁的气还是生窗户的气？”杨登科就把到农校去给杨前进找临时工，又根据马校长的主意到蔡科长那里拿了条子，可最后还是没解决问题的过程说了说。老郭就笑起来，说：“你被姓马的当猴子耍了。”
杨登科怔怔地望着老郭，一时也没明白过来。
老郭就告诉杨登科，马校长纯粹是拿蔡科长的条子来搪塞他的。这已是姓马的惯用手段了，每次有人找他办什么事，关系不一般的，他做主就给办了，关系不怎么样的，他嘴上都答应着，拖一段时间才说办不了，要人找蔡科长写条子。找蔡科长的人还没赶到农业局，他已先给蔡科长打了电话，要他帮忙应付应付。当事人拿了蔡科长的条子送到他手上后，他先拖上一段，拖得当事人没了脾气，才打电话，说蔡科长的条子都不起作用，这事他再没法子了。老郭还说，蔡科长起码帮姓马的写了不下十张条子了。这样显得姓马的费了心尽了力，当事人虽然达不到目的，却还得感激他。
杨登科这才恍然大悟，蔡科长的条子和李真的条子并不是一回事。怪不得弄了大半天，事没办成，他却还要莫名其妙地感谢人家。又想起当时找蔡科长写条子时，他脸上的笑就有些异样，原来事出有因。杨登科也是百般无奈，怪只怪自己没有了后台，谁也不再把他放在眼里。如果陈局长还在台上，他杨登科还给他开着小车，姓马的还会这么对待他吗？恐怕他还没开金口，他就主动找了来，把事给他办得妥妥帖帖了。
老郭见杨登科半晌没放个屁，说：“登科，凭你现在这个样子，想给你侄儿找个好点的事做，恐怕不那么轻松，你得先把自己的事情解决好了再说。”杨登科苦笑笑，说：“我也懂得这个道理，可现状如此，我有什么办法呢？”老郭说：“办法是人想出来的，一个大活人，总不能被自己的尿憋死吧？”杨登科嘘口气，吱声不得。
杨登科也没了信心再给杨前进找工作，劝他回去算了，说叔叔没这个能耐。杨前进眼里就红红的了，说只怪自己没争气，前面找的两次工作都弄丢了，如果就这样回去，他妈恐怕是不会让他进屋门了，这是他出门时他妈当他面说过的话。杨登科也是没法，只得让杨前进还呆几天，他再想想路子看。
杨登科又带着杨前进跑了几个地方，有硬关系的地方不需要临时工，需要临时工的地方关系不硬。杨登科无计可施，垂头丧气去了农业局。
这段时间局里工作多，老郭他们都在外面出车，司机班里空荡荡的，杨登科连说话的对象都找不到一个，心里更加不是滋味，只有独自坐在椅子上生闷气。当然是生自己的气，只恨自己没有卵用，连杨前进的临时工这么一点小事都办不来。又想起让杨前进这么一个又高又大的年轻人闲在家里，也不是个办法，看来只有做通他的思想工作，打发他回家了。
正在沮丧，吴卫东从门外进来了。杨登科眼前一亮，心想是不是那五千元生效了，要不他在司机班里，吴卫东是决不会进来的。
果然跟那五千元有关。吴卫东终于弄清楚那是杨登科所为了。杨登科悄悄佩服起聂小菊来，她分析得太准了，五千元不是个大数，可也不是个小数，搁到谁手里都会掂量掂量的，何况是吴卫东这种谨小慎微的人，不往心里去，还不是那么容易。
看来吴卫东确是往心里去了，所以才找到杨登科这里来了。进屋后，吴卫东先将身后的门关上，然后过来坐到杨登科面前，将腋下的包夹紧点，轻声说道：“杨科，感谢你对我父亲的关心！”
好不容易才用五千元换来吴卫东一句感谢，看来这世上还是钱管事呀。杨登科暗想吴卫东既然还知道感谢，那么总得给他安排点事情做做了吧。这几个月杨登科算是受够了无所事事的罪过了，那跟行尸走肉可没什么区别。杨登科说：“吴主任你说哪里去了，你是我的领导，你的父亲还不是我的父亲一样？”
这话说得有些肉麻，杨登科自己也感觉出来了。可再肉麻，也要人家吴主任同意他肉麻呀，这比连肉麻的机会也没有要强些吧。
杨登科还没来得及去肉麻，吴卫东又开了口，他说：“你的心意我领了，可你的做法有些不妥。都是一个单位的同事，在一个战壕里战斗了那么多年，完全用不着来这一套嘛。你这可是要我犯错误了。”
吴卫东能把他当成是一个战壕里的，也是对他的抬举了。杨登科还以为吴卫东这是说的客气话，究竟是五千元钱，他总不好客气话都不说一句就笑纳了吧。杨登科说：“吴主任真喜欢说笑话，这点小意思也会让你犯错误，那机关里还到哪里去找没犯过错误的人？”这么说着，杨登科脸上又堆满了谄笑，好像不是他送了人家钱，而是人家送了他钱一样。这也是没法子的事，杨登科见得不少了，如今的世道就是这样，赔了钱的人还得赔笑脸。恐怕要到你不必赔人钱时，才可能不要赔笑脸了。
只是这天杨登科的笑脸没赔出理想中的效果，只听吴卫东说：“不犯错误我也不能要你的钱，我吴卫东可不是那种爱财的人。”
杨登科想，吴卫东这就有点标榜自己了。不是说人为财死，鸟为食亡么？滚滚红尘，茫茫人世，谁找得到不爱财的？要说不爱财，除非他不是凡人，不食人间烟火。其实不食人间烟火也做不到，人死后做了鬼，不是还等着活人给他烧冥钱么？
谁知吴卫东这回并不仅仅标榜自己，他还拿出了行动。他从包里取出那个杨登科十分熟悉的大信封，往桌上一放，说：“还是你自己留着用吧。”起身出了司机班。
杨登科脑袋里一片空白，一时不知眼前到底发生了什么。他原想钱多了又不要喂饭，吴卫东犯不着跟钱过不去，顶多也就道貌岸然批评他两句，然后给他安排部旧车开开，这事也就两抵，谁也不欠谁了。想不到吴卫东竟会来这么一手，倒是杨登科始料未及的。
杨登科连瞧一眼信封里面的钱的欲望都提不起来，将信封往身上一塞，一脸茫然地回了家。聂小菊正在忙晚饭，见杨登科神色不对，问他出了什么事。杨登科没力气说话，把信封往她手上一扔，仰躺在沙发上，望着天花板，发起傻来。给杨前进找工作，落得个处处碰壁，杨登科还能忍受，可连拿着亮花花的钞票去送人，都送不出去，这打击也太大了点。
在这个世界上，杨登科不知道自己还能否做成一件像样点的事来。一种男人最害怕也最不愿意面对的失败感笼罩着杨登科。
聂小菊打开信封，拿出钞票瞧了瞧，也感到有些困惑。她弄不懂吴卫东是哪根神经出了毛病，连这样熏人眼睛的钞票也打动不了他。都说有钱能使鬼推磨，怎么鬼也有不肯推磨的时候了？不过聂小菊并不傻，很快就明白过来，吴卫东是不愿为了这区区五千元，冒与杨登科接近而遭康局长猜忌的风险。
五千元送不出去，就意味着杨登科的处境一时还无从改变。聂小菊很替杨登科感到着急。可惜自己只是学校一名普通教师，也爱莫能助啊。作为一个女人，聂小菊能做的也就是多关心体贴丈夫，减轻一点他心头的失败感。晚饭过后，杨聂和杨前进都睡下了，两人进了大卧室。聂小菊偎进杨登科怀里，风情万种地去撩拨他。
聂小菊长相身材都不俗，别看孩子都十多岁了，却风韵犹在。杨登科因为心里喜欢聂小菊，尽管是老夫老妻了，平时行使夫妻之道时还是挺有激情的。特别是碰上聂小菊主动的时候，杨登科的情绪来得更快。
今晚却有些例外，聂小菊费了好大的劲，杨登科好像课堂上那些心不在焉的差等生，老是跟不上趟。不过聂小菊确是有一套的，通过不懈努力，终于还是将杨登科调动起来了。谁知到了紧要处，杨登科又缩头乌龟一样变得不中用了。男人最尴尬的就是这样的时候，杨登科无地自容，恨不得甩自己两个耳光。
聂小菊本来是想消解杨登科心头的郁积的，不想这一招也失了灵，只得退而求其次，好言相慰，要杨登科不必过于在乎吴卫东。杨登科没吱声也没动弹，躺在聂小菊身边，像一只失去了知觉的冬眠的癞蛤蟆。聂小菊劝慰了一阵，见杨登科没有什么反应，搬过他的脑袋一瞧，见他已是一脸的泪水。
聂小菊心里一酸，将杨登科往怀里搂紧点。
