波希米亚国王因五年前与一位女歌手的浪漫史，此刻正面临着严重的丑闻危机，因为那位女歌手有一张与国王的亲密合照。福尔摩斯这次的任务是，在那张照片被曝光之前取回它……
这是一八八八年的一个下午，我按照约定来到位于贝克街的房子，福尔摩斯并不在屋里，挂在墙上的时钟显示为下午三点。女佣说他是用完早饭后出去的，一直没有回来，对于他将会在什么时候出现，我毫无把握，但还是下决心等他回来。时间一分一秒过去了，屋外的阳光顺着窗帘的缝隙直射在地板上，我不禁回忆起昨天那位神秘又尊贵的访客。
昨天，大约也是在这个时间，我前来找福尔摩斯。
一切看起来还是那么熟悉。结婚后，我又重新开起诊所。在这之前，我已经有相当一段时间没见到我的伙伴，这总是让我不由自主地想到或许我错过了许多精彩案件，每每此时，总会感到非常遗憾。正巧当天下午预约的病人取消了看诊，我便乘马车前来贝克街。
走进房间，福尔摩斯正坐在沙发上静静思考着什么，看到我他显得很高兴：“噢，华生，好久不见。” 他笑着指了指旁边的沙发让我坐下，然后从衣兜里掏出雪茄扔了过来，并用下巴点了一下放在角落里的酒精瓶子和小煤气炉。“我想你是适应婚后生活的，现在的你看起来更有光彩，我想，你比我上次见到你时重了七磅半。”我说是七磅。他又打量我一下，“华生，我想是七磅多一点。”
他通过我的左鞋鞋面上的六道裂痕，打趣地推断出我近期又开始行医看病，还总是被雨淋，甚至还推断出我家里有位笨拙粗心的使女。“显然，有人粗心刮泥时产生了这些裂痕。我推断你曾在坏天气里外出过，只有年轻而没有经验的女佣才会制造出那些难看的裂痕。而你走进屋内时带来的一股碘的气味，以及你右手食指上有硝酸银的黑斑，你帽子右侧鼓起一块，说明最近你用过听诊器。这些信息足够明显的了。”
“也许吧，最近有什么有趣的案子吗？你知道的，我一直都在记录你那些有趣的案子。”
他走回沙发那里，闲适地躺在沙发里，轻轻合上眼，嘴里说道：“书柜第二层的《大陆地名词典》，你把它拿出来。”
我疑惑地走到书柜前抽出了那本《大陆地名词典》，上下左右地看了看，“它有什么特别的吗？”
“里面有一张字条，大约一小时前邮差送来的。”
我抽出字条，字条不大，上面仅有三行字，不见日期和落款：阁下近日为欧洲一王室效力，智慧非凡，令君钦佩，四方赞颂，如日中天，委托阁下，足可信赖。如此传述，天下流传。因至为重要之事与阁下相商，欲今晚九时三刻到访。来客如掩去面目，请勿介意为幸。
“这么神秘，究竟有什么阴谋？”我看了一下字条又说道，“这次的委托人大概相当有钱。这张纸质量上乘，一看就价格不菲。”
“这张纸还能告诉你这位相当有钱的委托人来自哪里，你可以试着把纸往光亮的地方照照。”
我照做了，纸的中央有一个大写的“Ｅ”和一个小写的“g”、一个大写“Ｐ”和一个大写“Ｇ”以及一个小写“t”交织在一起。
“我认为这该是委托人的名字缩写，你觉得呢？。”
“一般人都会这么认为，但是如果你足够用心，就该想到大‘Ｇ’和小‘ｔ’代表的是‘Gesellschaet’也就是德文中‘公司’这个词的缩写。‘Ｐ’代表的是‘Paper’——纸这个不难判断。最后的‘Eg’，就在你打开拿出它的《大陆地名词典》的那一页上有解释，让我想想，是Egria，就是波希米亚，离卡尔斯巴德不远。
我顺着他的思路继续分析，“这么说来，这次的委托人来自波西米亚，而且还有着极深的背景或者知名度，否则又如何要以面具示人？”
“你分析得很对，我想是的，不然怎么会用如此纯种的马匹驾车。他已经到了。”
楼梯处传来沉重的脚步声，这应该是一个体格健壮、性格稳重的人，果然，来人高大魁梧，衣着考究，虽然附着面具，但眉目间仍旧有种尊贵之气。
“我是波希米亚世袭贵族，冯·克拉姆伯爵。”来人带着浓重的德国口音，眼神在我们之间游荡，似在判断哪位才是他要找的人。
“你好，伯爵先生”，福尔摩斯说，“我是福尔摩斯，这位是我的朋友华生医生，我们经常一同办案。”
“我想你的朋友一定是位值得尊敬和信赖的人，希望你们能在两年内对此保密，这件事至关重要，它直接影响到欧洲王室的利益。”
“我保证。”
“我也保证。”
这位奇怪的来访者喋喋不休地描述背景，在他看来这件事非常糟糕，可能会引起一则大丑闻，他必须阻止，否则会直接威胁到至高无上的奥姆斯坦家族——波希米亚世袭国王。
“如果事件的过程能够讲得更详细些，比如究竟发生了什么，”福尔摩斯继续说，“我会更加方便为您效劳，国王陛下。”
听到这里我吃了一惊，但显然有人比我更吃惊。
他突然激动起来，快速地从沙发处走到窗口，看了一眼下面的马车，又缓缓踱回来。最后，他缓缓摘下面具并用力捏在手里。
“我就是国王，你说对了，我就是国王。” 他大声说道。
福尔摩斯缓缓点燃一支雪茄，“我知道站在这里的是波希米亚的世袭国王——卡斯尔·费尔施泰因大公，早在您开口之前我就知道了。请谈谈事情吧。”
这位国王似乎失去了底气，他想了一会儿，缓缓开始回忆。
一切从五年前开始，国王还是王储的时候做过一些风花雪月的事，在一次去波兰访问途中，他结识了年轻美貌、大名鼎鼎的歌唱家艾琳·艾德勒，之后两人坠入爱河，开始了新鲜又刺激的秘密恋情。
福尔摩斯从书架中抽出资料，“找到了！艾琳·艾德勒，女低音，华沙帝国歌剧院首席女歌手，生于新泽西州，现年三十岁，已退出歌剧界定居英国伦敦。”他边说边走回躺椅，继而一边思考一边缓缓说道：“陛下曾和这个年轻的女人有过来往，或许留下一些书信之类的东西在她那里，而现在，陛下想把它们拿回来，是这样吗？”
国王陛下表示认同，但同时他否认两人曾秘密结婚，他只是说在那位女士那里有一张他的照片。
“这不成问题，可以说是买来的。”福尔摩斯很快说道。
“可是，那是我和她的合影……那时我还很年轻，没考虑太多。事实上，现在我也只有三十岁。”
“陛下没有想过把那张照片拿回来吗？”
“我试过很多办法，但都没有成功。据我了解，那张照片她绝不卖，所以我才想了很多其他办法去把它拿回来。我曾经三次雇小偷在她不在家的时候搜寻她的房子，还试图在她演出时调换她的行李，甚至还扮成匪徒对她进行拦路抢劫。能想到的所有办法我都用尽了，可是都没有找到。”
思考了片刻，福尔摩斯将手里的烟熄灭，“这实在是一件再简单不过的事情。”
这种轻蔑的态度显然惹恼了这位国王，“虽然简单，却是非常严重的事情。”他不悦地答道。
“确实严重，但她拿照片究竟有什么用？”
原来，这位国王之所以着急拿回照片，是因为婚期在即，波西米亚未来的王后将是纳维亚国王的二公主克洛蒂尔·洛特曼·冯·札克斯迈宁根。这位公主性格极为敏感，且整个札克斯迈宁根家族有着非常严苛的传统。也就是说，如果恋情曝光，婚礼很可能被取消，那将使整个波西米亚王室蒙羞。
但照片的主人威胁将要公开那张照片，这实在是一件棘手的案子。
“我了解她，她说到做到。你不了解，她虽然外表温柔如水，美丽动人，其实内心极其坚定强悍，冷静得可怕，相信如果我跟其他人结婚，她会不惜一切将我毁掉。”
“那么，照片现在在哪里，是否已经送出去了？”
“我敢肯定还在她那里，她曾经说，她要在婚约公开宣布的当天毁了我，就是下周一。”
“哦，今天周四，不必担心。 ”福尔摩斯打了个呵欠，“交给我来处理，届时我会写短信告知您进展情况。”
国王忧心忡忡地表示感谢，并留下自己在伦敦的地址——兰厄姆旅馆，用的名字仍是冯·克拉姆伯爵。看来在拿到照片之前，他没有心情关注其他事情。关于酬劳国王陛下相当慷慨，似乎只要我们拿回照片，他愿意用最珍贵的领土来交换，甚至还预付了大额的定金。临走前，他不忘告诉我们那个女歌手的住址——圣约翰伍德，塞彭泰恩大街，布里翁尼府第，并一再叮嘱我们照片大小为六英寸。
待他离去，福尔摩斯跟我约定了今天见面的时间，只是，他现在究竟去了哪里？
大约四点过几分钟，进来一个喝醉酒的马夫。他衣衫褴褛，面红耳赤，看起来喝了不少。我看了他一眼，便转过身去继续等待。突然，我想到我真是太久没有跟他一起办案了，居然连他惯用的易容术都差点忘记。我又转过身看了马夫一眼，然后自嘲地笑笑——尽管我对他出神入化的化装术已经习以为常，可还是要再三审视才敢肯定真的是他。福尔摩斯看到我，定了定神，眼中清明一片，再不复刚才的混沌无神。他嘴角微扬，向我点点头就进了卧室。再次出现在我面前时，他已经恢复了往日优雅的绅士形象，微笑着看我，仿佛遇到什么令人开心的事，缓缓走过去坐在沙发上舒展开身体，继而，突然大笑起来。
一会儿，他起身掀了一下电铃，对女佣说：“一些卤牛肉，还有一杯啤酒。”然后他又转回来，此时他脸上的笑容已经隐去，只余眼角还略带笑意，“今天早晨的收获很大，简直出乎意料。仔细听我说完。”
他上午果真扮成马夫去了艾琳·艾德勒的住所——布里翁尼府第，混在那些整日替艾德勒小姐驾车的车夫中间，打听到最真实的情况。
据他们描述，艾琳小姐容貌秀美，身姿曼妙，且乖巧聪慧，是天底下最迷人的女人。所有的男人无一不拜倒在她的风姿之下，塞彭泰恩大街马房的人都这样认为。艾琳小姐的生活简单而宁静，每天下午五点会去音乐会，演出结束后七点回家吃晚饭，除此之外，人们很少能够看到她。与她来往的人很少，比较频繁的是一个男人，而且她只同这一个异性交往。他叫戈弗雷·诺顿，住在坦普尔，据说年轻英俊，充满朝气，肤色黝深，而且是一位律师。他们几乎天天见面，地点就在女士家中，有时他甚至一天来两次。
打听到这些消息后，我的朋友便开始在布里翁尼府第附近漫步徘徊，密切关注府内的情况。
那是一幢别致精巧的小楼，共两层，后面有个花园。因为楼房面对着马路，所以门上挂着锁。从外面来看，起居室装饰华丽，位于右侧，窗户到达地面，只是那些可笑的窗闩完全中看不中用。除此以外，并未发现任何令人感兴趣的地方。
福尔摩斯在小楼外徘徊的时候，一直在思考这个戈弗雷·诺顿的情况，显然他是这件事的关键性人物。他是一位律师，这似乎大有不妥。他们两人之间究竟是什么关系？他频繁出入她的府邸到底有什么目的？如果他已经成为这位女士的委托律师，那么，照片可能已经不在她那里。如果他们是情侣，那情况会大大不同，她应该会对他隐瞒有关照片的事情。
“你知道吗，”福尔摩斯饶有兴趣地看着我说，“正在这个时候，有趣的事情发生了。
一辆双轮马车停在了布里翁尼府第门前，接着由车内跳出一位绅士，没错，他是跳出来的。那是一个长得非常漂亮的男人，深棕色的皮肤，身材劲瘦，鹰钩鼻子，小胡子——显然就是经常造访这里的那位唯一的男士。他看上去似乎很着急，一边走向大门一边大声吆喝车夫等着他。女仆听到声音从里面出来开门，见到他时并未显示出什么特别的神色。接着他在起居室里出现，他们在那里谈话，从外面的窗户只能看见他踱来踱去，时而挥舞双臂非常兴奋，时而略微做思考状，自始至终不见女主人身影。
大约半小时后，他走出来，看上去比刚才更着急的样子。他很快走到马车前，从口袋里掏出一块金表，对着马夫大声喊道：“要快一点，先去摄政街格罗斯·汉基旅馆，然后到埃破丰尔路圣莫尼卡教堂。一定要在在二十分钟之内赶到，我会多给你半个畿尼。”
他们一下子就走了，真是疯狂的马车。不过两三分钟时间，从小巷里忽然又来了一辆四轮马车。那马车夫显然是刚刚接到紧急任务，上衣的扣子只扣了一半，领带歪在耳边，车还没停稳，就由大门飞奔出来一位美丽的女士，一头钻进车厢。只那一眼，福尔摩斯已可判断那位女士就是那位艾德勒小姐，刹那的风姿足令人倾倒。
“约翰，去圣莫尼卡教堂，”她的声音从车内传来，“能在二十分钟之内赶到那里的话，我会赏给你半镑金币。”
说到这里，福尔摩斯显然很兴奋：“华生，这可是绝好的机会。我正在犹豫是攀在车后还是抄小道过去时，从我身后来了一辆出租马车，我拦下他，尽管他对我的装束不屑一顾，但我已经跳进车里，然后对他说，‘圣莫尼卡教堂，这里是半镑金币，必须在二十分钟之内赶到那里。’我记得很清楚，当时是十一点三十五分，教堂，十二点之前，多么美好的组合，这真令人惊奇和兴奋。”
我也听得有些莫名紧张。
