后宫之中，为了这次盛大的宴会进行的准备工作正在紧张的筹备当中，毕竟这种国宴诸事纷杂，从宴会的装饰、所用的食材、宫人的穿戴、场所、宴请的人员、座次的安排、进行的节目等等都是需要提前进行准备的。
上次长乐宫决定之后的第二日清早，如妃整理完毕，就对身边的仕女吩咐到：“去请柳妃娘娘过来。”侍女刚要起身，如妃接着道：“且慢，”沉吟一下，说道：“请完柳妃再去请媚妃请来。”宫女答应一声向往就走，刚到帘边，就见外边立着的宫女打起帘子喊道：“娘娘，媚妃娘娘来了。”如妃心里一阵不高兴，心想你倒是心急得很，脸上却也不得不打起精神说道：“快请。媚妃进来后先行了一礼说道：“臣妾见过如妃娘娘”如妃却并不马上答言，而是对着宫女说，愣着什么，还不快去请柳妃娘娘过来。”然后才笑意盈盈地对着媚妃说道：“妹妹何需多礼，快起来吧。”却也不请媚妃坐，媚妃心里明白这是如妃在给她下马威，心中有气，表面却不介怀，只走来走去的欣赏如妃宫里的陈设与装饰，只见这如妃宫里配置的宫人人数之多，丝毫不差于皇后，又见宫里杯盘器物多是孔雀开屏，心内明白皇帝对如妃确实感情颇深，毕竟青梅竹马之情不是其它可比，心里先矮了几分，但是转念一想，这皇帝一月之中倒有10天是宿在自己之处，再加上自己生了皇帝唯一的最疼爱的儿子，皇帝对自己的感情也未必就少她如妃几分，心里却又浮上得色。不过表面上可看不出来，媚妃只在一边赞着屋内的陈设，一边百无聊赖地与如妃闲谈，也是她说上十句，如妃答上一句，媚妃见半天过去，柳妃依然未到就说道：“如妃姐姐，看来柳妃姐姐今日未必能来，不若。。。”
“不若什么？！既然太后指定我三人办理此事，我们自然要等柳妃到了以后共同商议，毕竟柳妃是我朝闻名的才女，知书达礼，虑事周全。”如妃不悦地说。
“如妃娘娘说得自然有理，可柳妃姐姐一向身体不好，也因为身体一直推托陛下的宠爱，因此柳妃姐姐从未伺候过陛下，那里会有我二人一般了解陛下的心思。”
媚妃轻声说着，话中却不乏得意之意。如妃心内烦恶，白了她一眼，却并不言语，心内想到，想这柳妃未嫁之时便是京城闻名的才女，自己对她的诗词也甚是钦佩，若不是因为同嫁了表兄，也许二人也可成为知已，想当初自己初入宫闱，一心想独霸表兄的宠爱，一心防范着柳妃与丽妃，没想到弄成今日媚妃独宠的局面，自己确实始料未及。而如今，丽妃芳踪已杳，而皇后不知死活，宫内贵人皆与媚妃为伍，看来自己若想掌握乾坤，恐怕还要把柳妃拉过来，不然自己孤掌难鸣，却又转念一想，拉拢柳妃何其困难，自上次发生柳妃丽妃教训贵人的事情之后，太后早已与如妃说起自己对于董氏一门崛起的隐忧，因此也数次安排机会给皇帝和柳妃，可是这柳妃似乎心如止水，屡次推托帝宠，数次之后，皇帝竟也真的如同忘记了她一般。唉，何其难啊。真思忖间，听宫女报到：“柳妃娘娘到。”
说着柳妃进得门来，只见她一身淡色衣衫，头上也只戴着一只碧玉簪，面上脂粉未施，身后也只带了一名随身侍女，看上去比贵人的排扬尚差几分，看来在宫内的日子也的确非常艰难，也不能不说有如妃几分责任，因为毕竟宫内是她在代行皇后职权。
柳妃尚未行礼，这边厢如妃已赶紧说道：“妹妹不必多礼，我们都是自家姐妹。”
柳妃礼行至半途，抬起眼略显惊诧得看了如妃一眼，显然对她这种热情有些不适应，身子还是福了下去，口中说道：“请如妃娘娘宽侑我迟来之罪，皆因我身体不适，琼枝去的时候我正在休息。”如妃看了琼枝一眼见她点了点头，明白柳妃说的是实情。于是接着道：“妹妹何罪之有，本宫也清楚妹妹身体多有不适，本该让妹妹静养，不应打扰妹妹，可是太后交待的国宴一事还要妹妹多多分担一些。”
柳妃说道：“分担自是不敢，娘娘有事但请吩咐吧，我自会尽力。再说还有媚妃娘娘甚是干练，相信宴会之事定会圆满。”媚妃见热络半天的二人终于提到自己，赶紧在旁边给柳妃行个半礼，毕竟柳妃在四妃之中排位第二，高自己立半头。柳妃赶紧扶起她，口中说道：“媚妃不必多礼。”
直至此事，如妃才似刚刚想想来一般，说道：“你看我们只顾说话了，二位妹妹快快坐下，我们来商议一下此事的分工。”待二人坐定，如妃接着说道：“我知道柳妃妹妹才高八斗，是难得的才女，虑事也甚为周全，因此国宴之中的客人与咱们天朝参加人员的安排准备工作就由妹妹负责了，至于媚妃妹妹，也听说你在音乐歌舞方面甚有造诣，而且对宫内各贵人的才艺甚为了解，因此宴会之中节目的安排就由妹妹负责，其它的杂务就由本宫安排宫人位来准备。”说完看向二人，见她们二人点了点头，并无异议，于是接着说：“如无其它事，就各自散了去准备吧，毕竟距钦天监算好的日子只有几日的功夫了。”二人答应了一声，就向外走。二人刚刚走去，就见自己贴身的宫女玉叶走了进来，对着如妃耳语道：“娘娘，听说皇后娘娘杜若又回来了，现在太后正在长乐宫内等着召见她呢。”如妃脸色微变，陷入沉思当中。
