话说张献忠住扎河南，常想往湖广抢掠，见了李闯书信，约定明年五月进京，还有八个多月的工夫，且到湖广混乱一方，然后进攻皇城未迟。即通知众头目，拔寨前去湖广骚扰。是时平南伯左良玉虽在湖广镇守，却与军门熊文灿不和，左家的军心懈怠，所以被张献忠任意纵横，河南湖广一带，尽遭残害。这是明朝国运该衰。
况且朝廷又中了贼人反间之计，由此疑忌周遇吉，故此钦差一个东厂太监杜勋，去宁武关监军。宁武关闻得钦差监军到来，大小官员出城迎接。杜勋见周遇吉不到，只命一个旗牌官来迎，心中大怒，把旗牌官打了二十大板杀风棒。上任之日，周遇吉领着大小官员进监军府，跪听宣读敕旨。听毕，周遇吉坐在一张虎皮交椅，不言不语。杜勋开言大骂：“周遇吉，你倚着定西的身分，藐视监军，既不出城亲接，还敢大模大样，在我这公堂稳坐，你好大胆。”周遇吉大怒，离坐走上前来喝道：“杜勋，你这个朝廷奴仆，倚恃钦差，无故把我家丁毒打。你看这件东西饶得你么？”说着将拳头向上一举，把杜勋吓了半死，朝后一仰，连人带椅跌倒在地。周遇吉一拳把公案打碎，说道：“奴才，你好把定主意，若犯在我手中，以此公案为例。”说罢转出府门，打道回衙。
杜勋被他羞辱一场，欲叫李忠设计将周遇吉谋害。那李忠原来是贼将草上飞刘久，前领李闯之命，带了财宝进京，改名换姓，夤缘钻刺，投入太监府中，做个心腹家人。今见杜太监问计，便叫他私通李闯王，献了宁武关，一来报此仇恨，二来富贵不小。杜勋道：“我久有此心，只是难得一个通信的人。”刘久见他真心，便把前情直说出来，即向身边取出闯王的礼物呈上。杜勋见了无数珠宝，满心大喜，即给他令箭一枝，命他暗探军情，去回报李闯。李闯大喜，即与宋炯商量计策。宋炯叫李闯明日亲身出战诈败，引周遇吉入马耳山，山中埋伏人马将他困住，一面差刘久去知会杜勋，叫他如此如此行事。
刘久领命，复转入关中，通知杜勋。杜勋得了宋炯的密计，即亲到周遇吉衙中请罪。周遇吉是个光明磊落的丈夫，就不念他的旧恶，以客礼相待。明日又亲到监军府回拜，杜勋殷情置酒款待。正饮酒间，只见探子来报：“流贼关外讨战，李闯亲自带兵攻城，请元帅快发人马。”话犹未完，只听关外大炮轰天，喊声震地，杜勋吩咐撤席，快传家将跟我出城掠阵。周遇吉怕他失了锐气，便道：“不劳尊驾出马，待本帅敌他，好擒贼首。”杜勋故意道：“怎么元帅定要当先，也罢，待我同去看贼势如何。”周遇吉即命家将抬了盔甲兵器到来，当堂披挂，提戟上马，带领五百精兵，四十名家将。杜勋也带了些长随内司，一齐出了关前。周遇吉看见李闯在对面耀武扬威，即时跃马提戟，直取李闯。几个回合，众贼围将上来。周遇吉抖擞精神，把贼众杀得纷纷退后。周遇吉认定李闯拍马赶去，追了十余里，后面众将齐劝道：“元帅不可穷追，恐中贼人之计。”周爷正欲生擒李闯，那里肯听，只说：“你们若恐有失，只可一二人回去，催杜太府发兵接应。”众将闻言，有三四个回马跑回关前，高叫：“杜老爷，前面有埋伏，快发一枝人马帮助。”杜太监道：“你等不必惊慌，大约无事。我若发兵前去，岂不混越你家元帅的功劳，凭他追赶去罢。”说完即收兵入关。众将着急，只得催马前来，同元帅一齐追赶，直赶入马耳山中。不知胜败如何，且看下回分解。
