且说唐公大军正行之间，忽前面征尘蔽日，金鼓振天，见一支军到，乃西突厥阿那史大奈，亦帅其众五千来从。候骑报入军中，唐公命召入。史大奈拜伏帐下曰：“远方臣，听得将军举义兵，故率众得（特）来相助。”唐公见史大奈铁面刚须，身材雄壮，大喜曰：“千军易得，一将难求。即授以偏裨之职，使隶殷开山。”大军至西河，西河百姓各扶老挈幼，出城迎接。李渊进了西河，大开幕府，分付甲士，毋得惊恐乡民。有几个为首年老的，近前说：“隋政以来，百姓日穷，被盗贼侵掠，不能安业者屡年。今将军兵到，市肆不扰，秋毫无犯，诚我等之主也。”渊各慰劳，遣之即令有司开仓赈赡贫乏，民年七十以上皆除散官。其余有豪杰愿从军者，随才授任，一日除千余人。于是城中吏民大悦。渊下令大军离了西河，前至贾胡堡，去霍邑五十余里。
却说边廷听知消息，飞报入长安，隋主代王侑升殿，近臣奏曰：“边关飞报：晋阳留守李渊，率领大军三十余万，号称义兵，侵犯境界至急。”代王侑大惊，急问文武：“谁可为将，以退渊兵？”将军阴世师出班奏曰：“臣举二人，可退李渊。”隋主曰：“所举者何人？”世师曰：“郎将宋老生、大将军屈突通，此二人勇冠诸军，足为渊兵敌也。”隋主即遣宋老生帅精兵二万，屯霍邑；屈突通将骁骑数万，屯河东，以拒李渊。二人得旨，部兵离了长安。
却说宋老生部兵二万，来到霍邑屯扎，离渊营不远。老生深堑高垒，按兵不出。两下相拒二十余日。会七月初间，秋霖连日不止，贾胡堡平地水深三尺，旌旗、衣甲尽皆濡湿，李渊兵不能进，军粮支给将尽。又人报：屈突通选骁骑屯扎河东欲扼李渊之后。因是，渊在军中甚怀忧惧，不出视事。世民与户曹张道源入见渊曰：“大人以新军初出，自先恐惧，何以能安其下？秋雨久落，必有长霁。军饷渐少，遣人催运。今屈突通兵屯河东。即目李密拥兵坐观胜负，大人何不奉咫尺之书，召与连师，许以平分天下，彼必见许。若就此机会，则河东之兵不足患耳。”渊是其言，即令刘文静往太原催督粮饷，及会突厥兵，遣使以书召李密。
话分两头，且说李密自取回洛仓之后，威声大振，每日与将佐议进复之计。忽报：“李渊遣使命，奉书来见将军。”密令召入，问曰：“唐公兵抵霍邑，近日事势何如？”使者曰：“近因潦雨不止，唐公恐苦士马，按军不动。听知将军破东都兵于平乐园，敬遣使者奉书慰访，欲与将军共定大计。”即持上渊书。密接书，拆开视之。书曰：
八月十五日渊顿首奉书于李将军足下：将军抱经世之雄略，树显赫之风声，敛天下英雄，使各尽其才，旗诣东都，锋刃莫敌。渊区区以隋政分崩，群下不识时务，妄尊举为盟主，甚非其任。今将军拥数十万之精兵，慨众亿兆之生民，共仗大义，偕尊王室，扫平鼠辈，以清天下。久后分茅胙土，庶成建国之典，岂不伟欤！某再拜。
密自恃兵强，欲为盟主，见书微有倨傲意，亦命祖君彦作复书，遣人随使回霍邑，见唐公。唐公正与将佐候使者回音，人报：“李密遣使复书来见。”唐公命入。密使者进见，奉上其书。唐公拆开视之，书曰：
密致书于李将军大麾下：密闻天命靡常，惟德是归，隋惟无道，残虐尤甚，致干戈遍充四野，苍生填委沟壑；恶贯天日，神人共愤。今将军倡为义举，所向风靡，罔不顺服。以书示密，密敢不引领伺命！然而胜负未决，群下怀疑，不无意属于他人者或寡矣，所望左提右挈，戮力同心，执子婴于咸阳，殪商辛于牧野。快哉此行！时勿失耳。
渊得书，笑谓将佐曰：“密妄自矜大，非折简可致。吾方有事关中，若遽绝之，乃是更生一敌。不如卑辞推奖，以骄其志，使为我塞成皋之道，缀东都之兵，我得专意西征。俟关中平定，据险养威，徐观蚌鹬之势，以收渔人之功，未为晚也。”众然之。渊乃使温大雅复书，回其来使。来使辞了唐公，迳还洛口，奉上唐公回书。密当座拆开视之，书曰：
天生烝民，必有司牧。当今为牧非子而谁？老夫年逾知命，愿不及此，欣戴大弟攀鳞附翼，唯望早膺图谶，以宁兆民。宗盟之长，属籍见容，复附于唐，斯荣足矣。殪商辛于牧野，所不忍言；执子婴于咸阳，未敢闻命。汾、晋左右尚须安辑，盟津之会未暇卜期。
密得书甚喜，以示将佐曰：“唐公见推，天下不足定矣！”自是，信使往来不绝。毕竟看后来何如？
第五节 严道宗谋说薛举 常仲兴兵败昌松
大业十三年秋七月，雨久不止，渊军中乏粮，刘文静催运未返。或传突厥与刘武周结连，乘虚欲袭晋阳。渊闻此消息，欲领军北还。裴寂等见雨水连旬，人马病死，亦以为：“隋兵尚强，未易卒下，李密奸谋难测，武周惟利是视。不如还救根本，更图后举。”李世民曰：“今禾菽被野，何忧乏粮？老生轻躁，一战可擒；李密顾恋仓粟，未遑远略；武周与突厥外虽相附，内实相猜。武周虽远利太原，岂可近忘马邑？本兴大义，奋不顾身以救苍生，当先入咸阳，号令天下。今遇小敌，遽已班师，恐从义之徒一朝解体。还守太原一城之地，为贼耳，何以自全？”建成亦以为然。
渊不听，促令引发。左军得令，各治行装，拔寨离了霍邑。惟世民管领右军惧世民之威，尚未敢行。世民将复入谏，遇渊已寝，不得入，曰：“我等若再回晋阳，外有深敌，死无葬身之地！”言罢，踊跃号哭于外，声闻帐中。渊召问之，世民曰：“今兵以义动，进战则克，退还则散。众散于前，敌乘于后，死亡无日，何得不悲？”渊乃悟，曰：“军已发行矣，奈何？”世民曰：“右军严而未发，左军去亦不远。请自往追之！”渊笑曰：“吾之成败，皆在汝。由你所为。”世民出帐，即与建成分道夜追，未七十里，左军复还。既而太原运粮亦至。因是军心始安，声势大振。
且说霍邑宋老生，只是坚守不出战，欲候唐军众乏，乘虚击之。打探人回报：“唐寨兵精粮足，预备火炮、火箭、云梯各项，待雨霁来攻打城郭。”老生听得甚忧。部将夏侯玄曰：“金城薛举，雄兵数万，今自称帝，据天水郡。其子仁杲，骁勇多力，善骑射，军中号万人敌。可修书一封，令机密人送去，说之以利害，诱之以合从。彼若见从，使出军控渊之后，则渊一战可破也。”老生依其说，即修书，令一能干者送到天水见薛举。薛举得书，问于严道宗曰：“宋老生为隋守霍邑，以书邀说合从之势，可从否？”道宗曰：“唐公倡举义兵，三辅豪杰响应。李氏之子英迈过人，其志不小，若策非万全，未可轻举。今若与隋吞并，势终不解，非一载而可下。莫若从权许之。唐公如胜，则我按兵不出；若败，则乘虚击之。是两利皆我得也。”薛举大悦，即回书与来人，许以出兵攻渊之后，遣人会集河西军马，同应老生。
河西府司李轨，字处则，凉州姑臧人，略知书，有智辨。家富，任侠。听得薛举令人来召，与同郡曹珍、关谨、梁砍、李斌、安修仁等谋曰：“薛举今来会兵，欲坐观胜败，就中取事。若不从，必致侵暴。郡官庸怯，势不能御。吾辈岂可束手，并妻孥为人所虏耶？不若并力拒之，保守河右，以待天下之变。”众皆以为然，欲推一人为主，各相让莫肯当。曹珍曰：“久闻图谶：‘李氏当王。’今轨在谋中，乃天命也。”遂相与拜轨，奉以为主。轨乃令修仁率诸胡兵入内苑城，建旗大呼曰：“隋室分裂，李氏已应谶书。今我等共尊为主。敢有不从者，先枭首号令！”轨亦集众助之。修仁踏入河西府，来轨虎贲郎将谢统师。郡丞韦士政遂自称“河西大凉王”，置官属，掌理其事。关谨等欲尽杀隋官，分其家赀。轨曰：“不可。诸公既见推尊，当禀吾约。今兴义兵，以救生民，隋置官属，我当抚而用之。若乃杀人取货，此群盗所为耳，将何以济？”关谨等乃止。轨遂以统师为太仆卿，士政为大府卿，自结民间豪杰，用防薛举。
消息报入天水郡来，薛举知的，大怒曰：“竖子何敢妄自称号，故违盟好！誓踏平西河，剿戮鼠辈，方快吾志也！”即遣其将常仲兴，部兵数万，前攻西河；令子仁杲镇守天水；自率精兵二万继之。当日，常仲兴领兵迳从西河进发，前抵昌松，离西河二十里下寨。哨军报入西河，李轨问曰：“谁出兵迎敌仲兴？”一将应声而出曰：“某愿往。”众视之，乃部属李斌也。轨即欲遣行。关谨曰：“薛举势大，更遣仲兴为前敌，可以智胜，不可以力退。此间离昌松止争二十里之地，薛举亲军随后，宜先遣骁将黄有武领兵五千，埋伏昌松左道；修仁领兵五千，埋伏西河北岸，候薛军半渡击之。先备船只，伏军于上河头相应。曹珍部一支兵，抄攻薛举之后，多张旗帜，信炮、金鼓之属，设为疑兵。李斌离城迎敌佯输，引仲兴入阵。李轨、安修仁守城。”众将得令，俱各领计去了。
次日，常仲兴率兵将近西河，于平川旷野排下阵势。李斌部兵来，与仲兴军相近。两阵对圆，仲兴更不打话，只见副将陈泰骤马挺枪，直取李斌。李斌舞刀来迎。战不多时，李斌回马望本阵而走。陈泰引兵掩杀。赶去十五里，忽闻后军大喊。流星马报上来：“左道鼓声大振，不知何处军？”副将龚廷玉谓仲兴曰：“此必有谋。后军速退！”陈泰急忙回军，李斌背后杀来。左道黄有武一军迎头拦住，被李斌赶上，一刀斩于马下。薛军大败。廷玉与仲兴不敢往原路，领残军望西河渡而走。常仲兴众人未及半渡，忽岸畔金鼓齐鸣，修仁一支军杀出，薛兵又败一阵，大半死于河中，仲兴正抢上岸，遇上流头船只荡来，冲堕水中，被修仁一把执之。薛举哨军报知：仲兴全军陷没，又被曹珍于山后设疑兵，亦不敢进，望后退归天水。李轨鸣金收军，斩首二千级，虏其众无数。修仁绑缚仲兴于帐下，轨欲放遣之，斌曰：“力战获俘，复纵以资之，将焉用耶？不如尽坑之。”轨曰：“天若祚我，当擒其主。此属终为我有；若其无成，留此何益？”乃纵之。后人读史至此，有诗赞之云：
纵留俘卒悉全身，一点仁台恻隐存。若使此心无倦政，薛君宁不位称尊？
未几，攻击张掖、敦煌、西平、抱罕，皆克之，尽有河西五郡之地。会隋主诏涿郡薛世雄，将燕地精兵二万讨李密，命王世充等诸将皆受世雄节度，所过盗贼随便诛剪。李轨恐兵临河西，日夜持防。忽哨军回报：“薛世雄被窦建德所破，惭恚发病卒。”轨闻此消息，遂按兵不动。且说李渊军。据贾胡堡日久，八月雨霁，下令军中晒曝铠仗、行装，趣攻霍邑。渊与将佐议曰：“老生坚守不出，焉能进取？”世民曰：“老生勇而无谋，以轻骑挑之，理无不出。倘或固守，则用行间，诬以与我有通约，彼必恐为左右所奏，安敢不出？”渊然之，乃遣世民率数百骑，先至霍邑城东数里埋伏，以待步兵；使建成将数百骑，至城下，举鞭指麾前后，若将围城之状。刘弘基领兵一万，城下挑骂，引之出敌。众将各依令而去。渊自统大军随后。毕竟且看何如？
第六节 大有义说陈叔达 李密书招徐洪客
却说刘弘基引兵城下搦战，宋老生与江志达、伍存良一班将佐多置擂木炮石固守，并不出战。弘基令军士在城下百般秽骂。老生大怒曰：“唐军太欺我耶！”即引兵三万，分左右翼而出。建成见老生出城，使殷开山召后军。后军继至，渊欲使军士先食而后战。李世民曰：“敌已出城，当先挫其锋，时不可失。”乃使建成阵于城东，自结阵于城南。宋老生摆开阵势，左翼军江志达一骑飞出阵前搦战。对阵中殷开山手挥大斧，直奔志达。志达捻枪来迎。二人战不数合，右翼伍存良骤马跃出，夹攻殷开山。开山兵佯输，拨回马走。宋老生见唐军小却，率军一掩杀来。世民引数百骑自南原驰下。冲击老生阵，出其背。老生后军先乱。刘弘基跃马持枪，直犯隋军，正遇伍存良接住弘基交锋。弘基手起枪到，刺于马下，隋军大溃。宋老生见势头失利，与江志达领败兵杀出重围，望霍邑僻路走。殷开山、刘弘基引兵赶来。
