从来书之不足取信于天下后世者，大抵缘秉笔者摭拾浮词，铺张扬厉，不顾事之失实，惟惧文之不工。故「武成」一篇，武王之大事也，而奉天伐罪，子舆氏犹仅取二、三策焉。则凡稗官野史之未可尽据为实录也明矣。
予于甲午倭寇犯台之役，纪其战事本末，分为五篇，命曰「台海思恸录」；盖生于台、长于台，身受台之创巨痛深、亲见台之同遭蹂躏而痛定思痛也。
当日者，倭衅初开，台之文武官吏不为不多矣。其间部署之疏密，用人之得失，兵力之厚薄，饟糈之盈绌；有知难而退者，有誓同台地存亡而置百万生灵于不顾者，有夙负威名而一筹莫展、致树白旗以降者；或縻帑十余万仅报一军之成焉，或甫与交绥而佯败远遁焉，或心存规避而沿途延缓焉，或借口割台而私幸内渡焉。孰为勇敢杀贼而军中威怖如许痴虎之奋不顾身？孰为自拥雄兵而划界分疆如贺兰进明之坐观成败？孰为饟援俱绝而抵死拒战如张睢阳之困守孤城？其见敌辄靡也则如彼，其有进无退也则如此。迄今回忆，犹历历如在目前，爰振笔书之；无褒讥，无隐讳，无饰词而阿好，所谓言之者无罪、闻之者足以戒也。
方今外侮迭乘，天下多事，讲求新政者莫不淬厉奋发，以冀补救于将来。予以为古今之治乱系乎人才，而当时艰势迫之余，则尤视人才为急务。盖得其人，则一、二忠义之士犹足寒劲敌之心；不得其人，则虽百万熊罴，其瓦解之势可以立待。台海之战，其前车之鉴也。因追述往事，手辑成书，付之枣梨，俾后之盱衡世变者，得以据而论定之。庶不贻未可尽信之诮欤？
光绪丙申夏月，思痛子自叙。
