对酒当歌，人生几何？仲堪至此，不能再向奚僮讳言矣。奚僮坚要同往，谓：“若辈以钱为命，以色为饵，若杜十娘、李亚仙者，当此能有几人？既为贵公子，且丰姿尤翘迈尘表，剪发赌誓，分钗订盟，迨至羞涩阮囊，反颜若不相识。此中惯技，奴实闻之，夫人既有是梦，信阳果有是人，虽非有情人，始成眷属；或是注定事，莫错姻缘。惟奴之不能不虑者，老主人命公子何事而来，不看杏花，反迎桃叶。阮太太何能为公子曲庇耶？况挥金买笑，终有穷期，无谓淹留，奚以持久。即使彼家首肯，愿与偕行，公子其偶之欤，抑妾之婢之欤，九州铁错，一著棋输，公子恐受累不堪矣。”仲堪不从，翌午果挈奚僮往，马樱一树便是儿家。仲堪固重来崔护也，入门迳至排六室，排六掩襦曳履，尚未晨妆。见仲堪悄立无言，心旌一动，偎腮熨舌，捱枕推衾。仲堪笑曰：“睛日满窗，憧憧人影，奚可作阳台梦哉。”然仗渠为糟邱，生亦不忍过拂其意，扶柳入座，搂花在怀，听渠遍体扪索，聊以解嘲而已。仲堪略一举手，而肤凝粟粒，乳绽芡珠，已为之忍俊不禁，至此乃从容询昨约。乃曰：“是谁饶舌来，此急色儿，癞虾蟆想吃天鹅肉耳。公子自问阿妈，我为唤阿妈至。”
门帘微动，婆子已偃蹇进，曳大袖衣系小脚裈，手持烟袋尺有咫，对仲堪且吸且言曰：“排六向老妇言，公子愿见我家排四，但发垂种种，骨剩棱棱，不足当公子一顾矣。”仲堪曰：“我有所闻，但期一见，不识此女何名？”假母曰：“此女自作践，当时婆子购诸南中时，才十一二岁耳，为之读书者有年，以后栉鬓上鬟，削趾缠帛，何一非老妇所亲试，教歌授曲，劝酒行觞，老妇因其颜色较丽，颇望博缠头以娱我老，孰料未曾接客，先说从良，我等门户人家，岂欲留渠造贞节坊耶，今已不齿人类矣。公子欲见，令见之，我名之曰珍娘，即以珍娘呼之可也。”言次令排六呼珍娘至。有顷，排六出曰：“珍姊未梳洗，奈何？且云公子愿见渠，非渠愿见公子，渠何必出。妆亦见，不妆亦见，彼何必妆。”假母曰：“冤孽哉，真穷骨相也。”起身欲往曳，仲堪顾随之同行，及入后圃侧室左，祗见椽空漏瓦，荐敞支扉，地滑积泥，沟秽潴臭。屋中一三足桌旁支，破炕败絮，束藁零落，堆垛而已。然脂奁粉匣，妆阁镜台，则星罗棋布于桌上，盖假母迫其妆饰，暂假诸姊妹行者。仲堪惊心触目，若不胜情，无限哀思一腔热泪，几欲涔涔而下。假母厉声曰：“沈公子至矣，汝有何面目见沈公子，而劳公子贵步，汝速出，公子不汝待也。”仲堪方徘徊间，假母乘隙入室，鹰拿燕雀，置珍娘于门前，谓仲堪曰：“此即我家排四，公子勿哂。”
翩若惊鸿，矫若游龙。一瞥之间，仲堪疑为病中之阮夫人也，玉萧再世，果是前缘；金屋能藏，方谐夙愿，合作幻中之幻，已成身外之身。四目互观，一词未赘，假母亦不识所谓，但曰：“公子可去矣，此龌龊地非可亵贵人，徒以锢钱娃耳。”仲堪曰：“我尚拟小坐，妈先往料量各事。”假母见仲堪不返，珍娘不退，或其中尚有一隙望，乃顾珍娘曰：“好自为之，云泥之分，在今日须臾间耳。”假母大步去，珍娘退坐炕侧，仲堪亦小憩木凳，细视珍娘，爪印犹存，杖痕宛在，眉颦鬋乱，蕉萃姬姜，衣绽缝而悬鹑，鞋露尖而折凤，容华色泽阒如暗如。所不能掩者，齿如瓠犀，领如蝤蛴而已。珍娘斜睨，仲堪似亦秀外慧中者，屈尊败屋，对坐病人，无倦容，无亵态。从此一缕情丝，牢牢缚定，舞袖拭睫，沾襟洒泪，而仲堪留前顾后，亦有所感。断肠人对断肠人，那得不同声一哭哉！珍娘益以仲堪为知己，而假母嘱排六促仲堪赴宴矣。
排六素与珍娘不相能，至此恐仲堪属意珍娘，夺其所宠，遂微讽仲堪曰：“唐明皇游月宫得见嫦娥矣，不知何日许以玉杵捣玄霜也。”珍娘不笑不语。仲堪怒排六以目，排六复顾珍娘曰：“今日蔡经行酒，麻仙姑肯下降擘麟脯否？”珍娘才发声曰：“且稍待。”其声清如雏凤，啭比流莺，使人之意也消。仲堪犹未下阶，排二排三亦一哄至，谓仲堪曰：“今晚阿妈为妹夫接风，名为合家欢，六妹速偕妹夫往，须知此席亦合卺酒耳。”排六曰：“谁是你妹丈，值德臊人脸，萧史自有弄玉在，行看跨凤同去矣。”排三已会其意，且于假母前屡袒珍娘者，排二、排六亦从仲堪去。排三独往慰珍娘，至则珍娘方施栉沐，发长委地，光可鉴人。排三曰：“萼绿华亦慕羊权，吴彩鸾将嫁文箫耳，仙子思凡，可称难得。”珍娘泫然曰：“姊休笑我，业瞰此间饭，坐视诸妹妹赚钱养我，我何忍？当从按拍，对酒催筝，分曹射覆之豪，隔座藏钩之乐。譬请逢场作戏，番谱奕棋，枰散剧终，依然故我。我当时何尝不为，若思玷污清白，不得我同意，我誓死而已。今见来者恋恋于我，故为阿妈稍博数金。强欲推人人穽，我固不改初志也。”排三乃回房检衣履数事，助之修饰，姗姗随排三出。
两行华烛，一部清歌，党尉乌羊，卢家蒸鸭，假母方延仲堪踞上座，排一、排七急举壶奉酒，流匙承肴以相劝，排六更扬扬有得色。以为仲堪固彼之佳客也，谁知许飞琼已天风吹下耶，排三携珍娘置仲堪右。假母诸姬均出，不意仲堪凝睇相望，如阮夫人靓妆而坐，眉梢横黛，眼角施朱，颊不丰而自腴，唇不点而亦艳。花如知暖，气欲袭衣，步果凌渡，尘疑生袜，仲堪停杯不语，以为聊乐，我愿意矣，不识薄福书生，能消受此温柔乡否？假母见珍娘猝至，如获异宝，乃笑问仲堪曰：“公子生公说法，顽石点头。吾一年来未曾见渠梳里矣。”又谓珍娘曰：“公子汝恩人，且歌一曲以侑公子酒。”珍娘乃拨琵琶歌曰：
举棹年少唱新词，听似竹枝女儿。已经客愁无奈何，禁他弯弯月子歌。分是水窗眠不稳，支画枕，要待宵声静。夜航开，乡梦来，惊回玉河秋雁哀。 右调河传
缠绵悱恻，细响铮铮。仲堪曰：“久不听南腔矣，烟雨楼前，鸳鸯湖畔，相与诵竹垞老人词，有此清芬，无此悲思。卿从何处得来耶，能为我续一阕否。”珍娘遂轻捻慢拢，曼声歌曰：
碧天凉，露秋时，吹瘦玉参差。风情灭，似赤兰桥畔，残柳丝丝。欲写湿红笺子寄，怎生书，千万相思。但描心字，一钩是月，三点成伊。 右调极相思
仲堪曰：“可儿可儿。笛裂桓伊，琴咽安道矣。”诸姬各请献技，仲堪闻此，知珍娘自是素心人。艳曲淫哇，不堪污耳，遽曰：“勿歌勿歌，今有七人在坐，珍娘尤难得与宴，我辈曷行一酒令，首句古诗，次句词牌，三句千字文，姐儿识字多，当亦不难。”假母曰：“珍娘较易，排三、排六亦可附骥尾，排二、排七恐不能勉强。老妇则自愿受罚。”仲堪曰：“妈之令，由我代，我且先说。”乃曰：
淡妆浓抹总相宜，多丽，容止若思。
仲堪既饮令杯，次及排六，排六见珍娘在坐，即曰：
晚雨留人入醉乡，丑奴儿，接杯举觞。
排二闻之，斟酒前曰：“六妹吃酒莫吃醋，请速干此杯。”遂接令言曰：
老大嫁作商人妇，双双燕，爰育黎首。
排三笑曰：“二姊不但想嫁，还想养娃子，真不识羞。”排二曰：“让若辈为妈当门户。”亦接令曰：
犹有傲霜枝，贺新郎，毛施淑姿。
仲堪曰：“老三语妙双关，普席应贺一杯。”珍娘至此，情不自禁，亦举杯一饮而尽。末座是假母，仲堪代言曰：
嫣红姹紫遥相映，东风齐，著力寸阴。
假母饮讫，排六曰：“我辈不能胜珍姊。”仲堪曰：“独尔饶舌。”排七曰：
隔花临水时一见，声声慢，弦歌酒燕。
仲堪曰：“不失本来面目，殊佳。”最后为珍娘。亦笑曰：
花不能言意可知，凤凰台上忆吹箫，夫唱妻随。
合座均赞结语，谓有后福。时已鱼更三跃矣。仲堪不胜酒力，仍扶入排六室。奚僮持灯回栈去。此为仲堪留宿武氏之始。
