却说帝乙后莫氏崩，无嗣。妃伊氏生三子，长即微子启，次微仲衍，皆大贤。帝乙见伊妃贤明，即立为后，又生一子名受辛，刚勇好色。一夕帝后赏月，三子侍立，更阑而散。伊后奏帝乙曰：“妾每观受辛，不如微子，他日无以嫡庶之分，而立受卒，以误天下大事。”帝曰：“爱卿贤哉，贤哉！我今年老，正为此事心中不定，既然所商，朕于明日与百官言之，立微子为太子。”
早朝，帝乙升殿，群臣朝参毕，帝曰：“朕生三子，惟微子启贤，欲立。伊后商之，所见皆同。立微子启为太子，以传殷国，卿等无得别议。”御弟比干、箕子奏曰：“立微子，天下万世之至公也。”有臣大史司马政刘德、费仲、季且等据法争之曰：“圣上有嫡子受辛不立，何私爱于启，以乱祖训？”帝曰：“皆一母所生，何分嫡庶？”众臣又奏曰：“虽是一母所生，先为妃生者，长亦庶子。后为后生者，幼乃嫡子。我主决不可废嫡立庶。”帝不悦，抱闷而退，遂得病沉重。伊后奏曰：“主上待众臣入宫问安，必言立太子之事，无被众臣所误。古云知子者，莫如父母。主上岂不知子之贤愚，而听迂腐执一之见？”帝曰：“然。”
次日众臣问安，帝曰：“卿等当以天下为大事，不可以嫡庶坚执，信小义而损大事。”众臣争执，务立受辛为太子。帝命众臣且退，宣比干入寝宫，告说：“受辛临位，恐失先烈。众臣硬执，卿其如何？”干奏曰：“臣荐一人辅佐之，同掌天下庶务，万无一失。”帝曰：“何人？”干曰：“此人论阴阳，晓天地之机，通坟典，法羲皇之礼。治万民，社稷当安，掌兵权，华夷率服。据孝行善，素得父母欢心。凉忠酞为，直可军国无虑。九重有不善，敢直言舍命，誓不苟活偷生，见居岐山之地，官封西伯侯爵，姬昌是也。”帝曰：“闻名久矣。”即遣使去宣。西伯承命，入后宫辞母太妊，随使入朝。
一日到了朝歌比干邀同入内。近臣奏知，帝命宣来，二人见驾：
红光罩定真英主，紫气遮围大圣人。
八百余年开创祖。三分有二尽忠臣。
西伯、比干望帝乙拜舞礼毕，帝曰：“御弟举卿忠荩，朕长子微子启颇贤，本欲立之，奈众臣不从，必立三子受辛，特宣卿来，同理后朝大事。”西伯曰：“臣一人不能独辅，转举二人同辅。”帝曰：“二人是谁？”昌曰：“此二人正直无私，文武兼备，真军国之大才，朝廷之硕辅也。一卫九侯，一濮鄂侯，二人见在朝外，无宣不敢来见陛下。”帝曰：“宣来。”二人见驾礼毕，帝观三人皆君子，心中大喜，谓曰：“卿三人闻见广博，谙练宏深，朕授汝重托，卿等勿辞。”三人同声应曰：“委臣赴汤蹈火，亦不敢辞。”即封西伯侯大冢宰，卫九侯大司徒，濮鄂侯大司寇，进三公之位，命辅东宫。三人谢恩出。内帝与伊后言之，后曰：“受辛既立，三人谏不能听也。”果后有先见之明。帝乙不觉痰壅，一时气绝，在位三十有七年而崩。太史费仲等，即立受辛焉。
却说纣王受辛于丁巳年即位，为人资辨捷疾，闻见甚敏，才力过人，手格猛兽，智足以拒谏，言足以饰非，自以谓天下皆出于己之下。生得身长丈二，腰大十围，面如烈火，目若朗星，唇似朱涂，齿排齐玉。自登基之后，奢华不息，贪色无厌。
当时天下大小诸侯共八百余国，一年一贡，二年一聘，三年一朝。殷纣七年癸丑，天下诸侯，合当朝觐，各资本国土产奇珍异物上贡，有四总侯率领。纣王升殿，聚集两班文武，有太师比干，太傅箕子，太保微子，大夫商容、胶鬲、祖伊、梅伯、雷同，蜚廉、恶来、费仲等，朝参礼毕，四总侯出班，乃东伯侯姜桓叔，见为皇丈，西伯侯姬昌，见在辅国，北伯侯黄飞虎，见为国舅，南伯侯崇侯虎等，进各国之贡。纣观之大悦，命设宴待众诸侯，教匠以象牙为著。箕子叹曰：“彼今以象牙为著，不久必不用瓦器以盛黍稷。若其不节，国用必竭，竭则必货民财。民心一变，国必不保，将如之何！”果又教作犀玉之杯。心惟好色，朝夕宴乐。不用菜豆之类，不穿毛裘布素，惟锦衣绣袄。九重造高台广室。
却说南伯侯崇侯虎与冀州侯苏护有隙，知纣王好色，欲要君宠，乘间奏曰：“臣闻苏护有女名妲己，天姿国色，嫦娥不过如是。我主可发旨，取入宫中，以充掖廷。”纣王闻得此奏，满心欢喜，即发旨命苏护送女入朝。苏护回国，将女送至恩州驿。妲己宿于正堂，至夜半，有一金毛粉面九尾狐，魅死妲己，尽吸其精血，脱其形容，而卧帐中。合该商朝数尽，次日苏护只说是己女，催夫马送入朝歌。
纣王一见，喜不良胜，宠之甚厚，惟言是从。妲己所好者贵之，所恶者诛之。使师延作朝歌北鄙之音，舞靡靡之乐。造百人床，作长夜宫，建摘星楼，为琼台玉宇，七年乃成，疲苦万民之力。狗马奇物，充满宫中。厚赋敛，以实鹿台之财，盈巨桥之粟。筑沙邱苑台邢台。纣自得妲己之后，不理国政，连月不朝，以酒为池，悬肉为林，男女相逐其间，宫中为长夜欢乐。
纣王十一年，三公在朝，见纣惨刻，百姓怨望，诸侯多叛。卫九侯女，为纣元妃，不喜淫乱，纣听妲己之谮，杀之，而醢九侯。濮鄂侯争之，并醢鄂侯。妲己奏曰：“诸臣谏者，为诛轻罚薄，故威不立。可制炮烙之刑，铸以铜柱，内以炭火，外以膏涂，使有罪者，缘柱而抱之，顷刻骨肉焦烂。又为熨斗，以火烧热，使罪人举之，双手炙落。”纣与妲己以为笑乐。
西伯侯闻之，叹息曰：“三公已死其二，吾何独生乎！”立意入朝进谏，诸公子谏阻不听，径至朝歌。比干接着，问：“公此来为何？”西伯曰：“主上无道之甚，昌来谏之。”干曰：“惜主上不能受耳。且谏净者诛，谄谀者荣，公岂不知之？”西伯曰：“老夫八旬有余，纵批鳞而死，实所愿也。敢羁縻爵禄，以贻诸大夫羞哉！誓不以西岐为念矣。”比干与箕子、微子、微仲、商容叹服：“此公真疾风中之劲草，烈火内之精金也！”
纣王设朝，文武班齐，俱皆见驾。搢笏拜跪，朝参礼毕，奏曰：“西伯侯爵臣姬昌上奏陛下垂鉴：臣闻伊尹之训曰：君有过而臣不谏，非忠也。臣畏死而不谏，非直也。”又对众官曰：“举朝文武听着，臣闻日月者，天之文也。山川者，地之文也。言语者，人之文也。天失其文，则有昃蚀之变。地失其文，则有崩塌之灾。人失其文，则有殒灭之患。故口为言语之门户，舌为门户之关钥，钥动则门户开，开则言语出，出言善，则千里应之，出言不善，则千里远之。言失于己，取辱于人，情发于近，流播于远，是以君子慎其关钥。开钥在口，譬如锋剑，敛不可动，稍动其锋，必伤喉舌。言出害随，非止锋剑，计其所伤，不慎喉舌故也。天有卷舌之星，人有缄口之铭。人之口舌，祸患之宫，亡灭之府。言出祸入，语失身亡。身亡不可复存，言出不可复入。一言可以存身，一言可以丧体，一言可以兴邦，一言可以灭国，念臣姬昌不风不魔，千里而来，冒死阙下，呈诽谤之言，进讪谏之语，岂不自知夷宗灭族之祸？然臣百死不避者，实愿陛下改已遂之过，开自新之途。非臣能言，在圣君善听耳。”纣王曰：“朕有何过，卿当细说。倘有中节，朕亦改之。”西伯曰：“愿陛下释今以往，罢摘星楼戏宴，毁长夜宫淫乐。散鹿台之财，以赈贫乏。发巨桥之粟，以济饥寒。劈百人床，拆九市宫，填酒池，撤肉林，去炮烙刑，表忠谏墓，如此则天下常为殷有矣，不然家破国亡，灾害并至，虽有善者，亦无如之何也已矣！”纣王曰：“姬昌毁朕太甚，命武士金瓜锤死！”比干、箕子、微子抱住西伯曰：“臣等愿与西伯同死！”廷诤不已，崇侯虎谮曰：“可将西伯囚于羑里汤阴。闻彼阴阳术数甚灵，看其何日可出。”纣准奏，西伯被囚，演易数于羑里。
长子伯邑考，大夫太颠、闳天、散宜生，知纣贪货好色，乃求有莘氏之美女，有熊国之九驷车，骊戎国之纹马，及珍宝奇异之物，贿托劈臣费仲而献之。纣见美女大悦，曰：“此一物足以释西伯，况其多乎！”伯邑考得罪妲己，醢之，赐食西伯。西伯佯不知子肉，得赦回国。纣十有三年，西伯献洛西之地，请除炮烙之刑。纣许之。西伯被囚七年，广修德政，三分天下有其二，以服事殷，诸侯叛纣多归之。
纣愈淫乱，杀僇谏臣，西伯三聘子牙于渭水而归，尊为尚父，号曰太公。子牙曰：“姜尚乃东海鄙人，渭滨钓叟，纣王弃而不用。学无资身之策，力无折枝之能，年已垂老，敢烦主公出见无用之人，尚愿致其身，以竭残喘之力，报主公万一。”西伯深谢。
一日西伯有疾，武王、太公、周公、召公慰问，曰：“父王宜宽心，频服药饵。”文王曰：“予老矣，又兼此沉疴，必不起也。”乃命武王至前，嘱曰：“几事尤当尊信太公，汝宜小心谨慎，不坠先人之业可也。予闻君子之事上也，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶。予为三公，进无所补，退无所裨，不忠之罪，岂能免乎！”武王泣曰：“纣王昏乱，拒谏饰非，父王谏净不入，何自愧不忠！”文王曰：“第予殁后，切勿葬予骸骨。且勤兵牧野，威谏朝廷，使之速改前非，以安殷邦，以救天下万民之苦，庶几尽吾补报心也。”年九十七而薨。
史臣断曰：太史等据法争力，独不知尧舜之传天下乎！尧之子丹朱不肖，尧以天下为重，不肯私于己，择舜以传之。舜子商均亦不肖，不私于己，择禹传之。古之圣人，皆择才德以任大位，而不敢露其不善之心。众臣奏尧立丹朱，尧曰：朕终不以天下之病而利一人。何太史苦以嫡庶之分，而立受辛以误天下。帝乙、伊后不可谓不知子者，亦贤君贤后也。太史若不执愚见，任帝乙立微子启，则殷国奚至于灭哉。殷之灭，罪不在受辛，罪在太史等众口嗷嗷咻咻之不通也。今之朝臣，不识大义，宁缄口勿言之，可笑。
