却说正德天子，自王家庄治妖后，遂赶向江南扬州。一路上雇车税马，趱了路程。非止一口，到了扬州。心思：“这扬州乃天下第一佳丽之区，繁华之地，古人有品题其佳丽云：烟花三月下扬州。况经隋炀帝游幸江都，把一座城池装点的十分锦绣。不过真所谓神仙到此，也当自迷也。朕今到此游耍，不枉了出京辛苦一番。”随进入城，去游无数亭台楼阁，观不尽珠翠花红。不觉日色已西斜，即寻店歇宿，且按住慢表。
且先说这扬州城内，有两个绝色美人，俱是良家处女。一个本姓王，其父曾为县卒，因生时家中有一株芍药盛开，故表名红芍药；一个姓白名唤白牡丹，与红芍药是中表姐妹。初生时，也有瑞异。两家同居一处，人号为姐妹。稍长学习针黹，并琴棋书画，二个不相上下，只是一好艳装浓裹，如依醉春风。一好淡扫素质，如藐姑仙子。尝有术士过其门首，见之，谓县卒曰：“此二女后日必享大福贵，可惜现前六亲无情，兄弟终鲜。”以故父母爱惜之如掌上珍珠。不数年间，两家父母相继云亡，家业亦遂零落，只靠着花大娘淡度过日。按这花大娘及是红芍药之继母，还是白壮丹之后妗母。其为人性极贪吝刻薄，与二女不相和睦。那一日观看这二女长大，常言男大当婚，女大当嫁。心思：“这二女奇货可居。每每令伊亲弟花无赖教导他吹唱弹弄，意欲落在青楼翠馆，图些厚利。以故红芍药年登十六，白壮丹年登十五，俱未定婚。凡遇着来议亲事者，花大娘索性要他许多聘仪，也是二女之福分也。
议来议去，不得定着，其一时名扬四处。至有读书人，相为品评云：“欲把牡丹比芍药，淡装浓抹两相宜。”也有轻薄子空与羡艳云：“宁向壮丹花下死，风流作鬼也甘心。”其倾动也如此，早风闻了苏州府。一位公子央托个客商，使用二千余银两，向花大娘买定这二女回去，后来另有表白。
单说正德住在客店，店主人备上筵席敬奉。正德饮至半酣，举首观看右
壁间题着二绝诗云：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜，玉人何处叫吹箫。
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄悻名。
回看左壁间，亦题二绝云：娉娉弱弱十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
多情却似总无情，惟觉尊前笑不成。
腊烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
吟罢叹曰：“昔杜牧之在扬州，每夕为狭斜之游。朕身为天子，不及杜牧多矣。”因唤店主问曰：“此间可有绝色美女子可采否？”店主曰：“客官来得迟缓了。”正德曰：“这是怎么？”店主曰：“此间南去胡同街头，有一座大大的盖屋，内有两个绝色美女，一名唤白牡丹，一名唤红芍药。无论我这本地驰名，连外府州县都倾动的。你道凑巧不凑巧，这几日前闻有个大商客，使用了多多银两买去。现时此间却未有闻得。客官早来三五日就好，岂不是来得迟缓呵？”正德闻言，触动心情。因思：“朕前在宫中，梦见二美女，就是此二女入梦。怎么即在此出头，又不相值？语云：“有缘千里终相遇，无缘见面不相逢。’难道朕与他无缘么？朕今须沿途细访其踪迹罢。”
饱餐毕，入房安寝，忽思一路行来，银子花费将尽身边无物可以再卖，如何是好？一夜翻来复去，睡得不曾合眼。
至天色黎明，起来梳洗毕。店主端上酒饭，食罢算还房税，并无余银。
立即起身，赶出城来。行走到日午后，觉得一会疲倦，直至渡仙桥，桥石光滑，桥头有大株枫树，树影正照桥上。正德就停在枫树影下睡去。按正德帝乃游龙，自然绝处逢生。适逢秋水泛涨，上桥至正德身边，逆流退下。此谓之洪水逆流，那树影倒照，护住帝身。不一会，早有一富户杨志仁讨租回来，见洪水逆流，树影倒照，知必大贵，与之结交有益。乃唤正德醒来，叩其来历，正德仍将假名说出。因游苏州，家仆失散，盘缠用尽言明。杨志仁即邀到家中，备酒相待极殷，欲与帝结交为兄弟，正德从之。备香案，当天结拜兄弟。杨志仁年长二岁为兄，令僮仆们尽称正德为二员外。送入客房安歇。
员外着僮婢小心礼侍，二员外有好酒肴，买来奉敬。只是其妻张氏，暗恨丈夫失算。杨志仁具言征异之事：“尔当礼敬。”从此令裁缝匠重新为正德制起寒衣。
正德偶云：“兄异日进京到舍一游。”员外曰：“贤弟家中必定富足。”
正德曰：“我家华屋联绵，富堪敌国，住在内金城东华门内，俱是好室家。”
原来杨志仁不曾进京，怎知东华门，便是皇宫？过了十余日，正德问志仁曰：“连日兄长语言无绪，莫不有事，挂碍在心？弟要就此千别，兄可拨出银两，助弟游耍苏州，好得回京。”杨志仁曰：“弟何忍骤居，且待明春，愚兄同往苏州。愚意明早欲往南村收谷，须数日方得回来。贤弟可在我家候我若何？”正德曰：“弟且候兄收来，然后分谷别可好？”杨志仁大喜，次早嘱妻张氏及奴仆，小心伏侍义弟，即别正德。向南村而去。
张氏密叫家人杨智议曰：“尔主人眼内无珠，结交这二员外，破耗家产，若再延迟不去，家业岂不被他罄空？尔有何计策，可遣他快走。”杨智曰：“新造的庄内，鬼魅甚多，无人敢往，不如诱二员外去安歇。夜间必被鬼魅唬坏性命。大员外若回时知道，难道为他人报怨？”张氏喜曰：“尔计极善，可速行事，有赏。”
杨智应诺，到厅上见正德曰：“二员外若无聊，何不到新庄内游耍？”
正德喜曰：“新庄在何处？即当一往。”杨智进内，向张氏取出钥匙，引正德到新庄。开门进内，厅上桌椅俱齐备，房内亦有卧床。正德曰：“此间幽洁清静，今后可在此安歇。”杨智心中暗喜，备办了油火茶炭等物，伺候至晚。正德饱食毕。杨智回复张氏，张氏欢喜：“今夜必然被鬼所算。”
正德坐至初更，观看杨智不再回来，关上庄门，又将房门掩着安寝。至二更后，闻厅上有绣鞋声。正在疑惑，“呀”的一声，房门自开。正德吃了一惊。只见四个小女各有几分姿色，俱穿着麻衣素裙，入房而来，齐跪在床前。正德起坐在床心内，并无俱怯，问曰：“尔是什么妖邪？或是怨魄冤魂？
快快说来。”四女齐声奏曰：“小女乃金银之神，专候陛下，故屡次将住屋之人惊走。今幸圣驾临此，可向此地中掘土三尺余，即见金银，小神等以便出世。”正德曰：“金银不为稀罕，尔等要出世，须自出现，朕实是不耐烦发掘。”四女曰：“出现的非难，只恐惊动圣驾不便。”正德曰：“寡人不怕，尔等只管出现罢。”四女齐声领旨，化一阵风而去。床子果然振动。正德一看，乃是金银，浮出如山，把卧床直挺起到半壁，正德方才醒悟曰：“此处有鬼祟，故恩兄不言及。嫂嫂使我来住，此其心必怀不善？岂可久留于此！
何不来早多带些金条起身，把余金银谢他，再留一书辞别罢。”随即安寝。
至此早，杨智早至庄前。叫开门不应，连叫数声不应，疑是已死，忙回报张氏，称二员外呼唤不应，张氏也疑其果死，即令僮婢带梯，越墙开了外门。张氏进内，正德方醒来，喝问：“何人入来耶？”下床穿履而出。张氏见礼，正德问曰：“嫂嫂，此间有鬼作祟否？”张氏曰：“及造新庄，我们尚未曾到此，却不知其详细。”正德即将昨夜金银浮出事情表白：“哥哥若是回来，说我把这金银相谢，我就此要分别了。”张氏曰：“叔叔若去，尔兄回时，只道是我怠慢。”正德曰：“多承嫂嫂好意，新庄使我前来镇压，怎说怠慢？”张氏心知是讽己，无言可答，正德曰：“嫂嫂可取文笔四宝，并我的包裹来。”张氏令家人取至。正德就在桌上写的一书，书中略吐出真情。又写云：“兄若到京，弟家住在东华门，乃天下第一人。若见午门官，自当奏明。所得金银，兄可取用。国政繁冗，急欲回京，不得面辞。”封好了书，交张氏曰：“此书交哥哥收，银两可押回家去。至此间鬼祟已绝，也可移来居住。”随取得金条，藏在包里内，辞别张氏起身。张氏忙令僮仆把金银运回家中。
过了数日，杨志仁口家来，知正德已起身去了，心下疑惑，何故不俟见面而去？张氏引志仁看其许多箱笼的金银，忙问曰：“此从何而来？”张氏微笑曰：“尔的眼力不差，叔叔真是福泽的人。”便说起拾得金银前情。原来此庄是金银作祟的，杨志仁怒曰：“原来尔诱他到鬼窟，他知尔是歹意相加，特地去了。”及再看书信，惊曰：“依此看来，此及当今正德天子，云游到此，尔既触犯他，此金银需收存勿动。”遂查明共得金银二十余万，藏下。后日闻正德天子回京，运载到京面君。正德天子大悦，此是后话。
未知当下云游如何，且看下回分解。
第四十一回吹玉笛取笑渔姑拾金钗调戏凤姐
却说正德取了金银，雇了车马，不一日赶到苏州，随到虎邱山游览一会。
看看惟有客馆酒楼，签歌盈耳，却无甚好景致，方悟是当时刘瑾劫驾，故撺掇冒奏。遂回到苏州城。闻得苏州城，花灯极称精奇，思量：灯节后回京，也不枉到苏州游耍一番。我今不如先到浙江杭州，遍览西湖，及复回苏州过年，俟看新春花灯。主意已定，宿了一夜，次早即雇船到杭州。
不多时到西湖上，忽见湖内有数十只画舫渔船，泊在堤下柳影深处。原来这湖内当风日晴和时节，多有王孙公子、贵客豪家，乘兴买棹挟妓携酒，萧鼓笙歌，十分鼎沸。因这几日天气严寒，不曾出游。故渔舟俱停泊暇。正德向那渔船上老渔婆曰：“婆婆，你且把船撑来渡我湖中，玩些景物出水，重重有赏。”那渔婆看见岸上有人唤船，答曰：“我来也。”即令小渔婆把船拢至岸边，将舱板渡正德上船，接入舱中。母子分头摇橹，放乎中流。正德坐舱中观望。时值隆冬，物色萧条，山川寂寥，无甚佳丽，也无甚意思。
适见后舱蓬寮上，押着一枝铁笛，就随手弄来，向口里一吹。从来正德不会吹笛，当下吹有不能成声，只得糊涂弄腔，那船尾少年渔婆，听得北京人腔调，忍不住笑。正德回头一看，虽是渔家生成，却也笑容可掬。趁着老渔姿面向舱外，搭手搭脚扒到后舱尾，陪个笑脸曰：“小娘子，劳力了，略歇一歇，待我代小娘子摇一摇可好？”小娘子含羞带笑曰：“客官有烦了，你不晓吹笛，怎得会摇橹？”正德曰：“不妨事。”已来到橹边，用力把橹一推，那船一歪，颠了一颠。小渔婆紧扯住，发慌曰：“方才不是扯住，怕不下水晶宫去见龙王哩。”那老渔婆回过首一望曰：“客官这不是当耍的，日已将脯，女儿可把船拢到湖边，待客官上去寻宿罢。”霎时间，船已抵岸，正德还了船税，上岸寻店安歇，一夜无话。
次日进杭州城，却也商贾云集。来到街上，日已午刻，见一座酒楼，店前挂个牌，上写着：“李家店安寓仕宦。”正德大度进店，见当中一席，没有人坐，即当中坐下。小二上前问曰：“客官要什么酒菜？”正德曰：“上等筵席，备一席来。”小二曰：“我这李家店，比别的不同，上席银十二两，中席八两，下席四两。”帝曰：“上席只要一十二两，却又甚便宜？”小二曰：“我这店例先交银后吃酒。”正德曰：“如此更妙。”遂取银付讫。小二曰：“客官若要安歇，小店也有客房。”正德曰：“可将席排在洁净房屋，就此安歇。”小二领至最后客房，备席前来。正德令小二多备茶炭油火，待我今夜畅饮一宵。小二备完退出。
正德自斟自酌。至二更自想：“朕在宫中有后妃侍酒，今宿在孤店，好不萧条寂寞。”正在动情，早来了一个美人。原来这店家名唤李郎，父母俱开酒楼，家资颇裕，双亲已亡，娶妻陈氏，尚有胞妹曰风姐，生得细柳为腰，芙蓉为面。幼时相士云其大贵，父母叮咛，不可轻配。年已二八，尚未许亲。
这凤姐烹调最佳，近年因长，不便见人。每有富户要吃凤姐的烹调，李郎遂将内厅与凤姐做客厅，令一婢年甫十三岁，送客出入。待客尽是新奇异味，价钱比李郎更贵，上席银一十六两，中席十二两，下席八两，所趁银两为私房，积蓄以为妆奁，近因钱塘县知县贪财，适遇隔街有一件命案，奈因隔街不便深究，李郎为邻佑，特请李郎进县衙问其至死其由，何不救护？小二于上灯后关店。李凤姐欲去探兄。问信，遥见客店开着，露出火光。缓步而来，恰遇正德才欲火难禁，忽闻得绣鞋声近，忙探头出房门一看。月色朦胧，见一女子十分洁白。凤姐见有人出来，忙转身回房，不料头上脱落了一枝金凤钗，帝即取火照着拾起凤钗，进内细看。款式新奇，又用珠宝镶就。正德暗想：这般客店，多有蓄得美女，以至年少客商沉迷，血本无归。今晚适逢动兴，具待他来寻凤钗，费些银两，与他亲近也好。
且说李凤姐走回内房，心想方才若不速回，定然弄出不好意思。停了一会，头上觉得甚轻。用手一摸，叫声：“不好了，此凤钗价值百金，莫不被客商得了？”忙点火向原路照寻，并无影迹。想必被那客商拾了，将火吹灭，密从容房外窥探动静，时正德见外面火影，已知是失落金钗来寻，把金钗在灯下观玩。凤姐见了大喜，倒退数步，咳了一声。来到房口立着。正德即将金钗藏在衣袖中，问曰：“门外何人？夜深敢窥室家之火。”凤姐曰：“奴家方才失脱了一枝金凤钗，未知客官可曾拾得否？”正德含笑曰：“俺在此饮酒，不晓得什么金凤钗。”凤姐曰：“客官休要说笑，适才藏在袖内。奴家原已窥见着，万望见还，足感厚德。”帝笑曰：“娘子好眼力，俺非贪财之辈，自应送还。未知娘子何名，说与俺知道。”凤姐不悦曰：“客官乃盛德君子，岂不知男女不相动问？怎好问我姓名？”正德曰：“尔言差矣。我还尔金钗，乃欲表白不贪之心。倘是别失落，俺又不知尔姓名，岂不又负我的好意？俺今问尔的姓名，方有着落。”凤姐曰：“客官说得是，奴家乃店主的胞妹。”正德曰：“令兄何人？娘子何名？”凤姐曰：“家兄唤李郎。”
正德诈不闻。再问曰：“令兄唤什么名？”凤姐曰：“家兄名李郎。”正德曰：“令兄唤作李龙，娘子莫非叫做李凤么。”凤姐忍不住笑曰：“好笑客官乱猜，却又着又不着。”正德见凤姐一笑百媚生，大喜曰：“娘子就颠倒了，着便着怎么又说不着？”凤姐曰：“家兄李郎尔错叫李龙，奴家名李凤姐，尔却猜着，岂不是着和不着。”正德笑曰：“凤姐若着了便好，令兄不着何妨？”即取出金凤钗，对凤姐曰：“凤姐可来取去罢。”凤姐曰：“奴家乃女流，怎好去客房去？望客官送出。”正德曰：“凤姐误矣，岂有失主不来取，倒叫拾得的人送出之理？”凤姐正色曰：“客官不要闲话，百两银子不讨便罢，只是有伤客官大名。”正德笑曰：“尔若不讨，难道求尔不成。”
李凤姐恨恨竟番身去了。
正德停了一会，出房一看，见李凤姐已远远而去。正德方知是良家女，因此负气暗想：“即是闺女，寡人今夜，却有些难过。”即把门关上，步到角门。原来李凤姐一时仇恨，忘记失关角门。正德进内，见竹帘垂下，凤姐独坐厅上，正德嗽一声，移步上厅，凤姐正恨失了百金物件，又被嘲笑李龙，李凤。忽闻得嗽声，正德已进厅了，凤姐站起身来，变脸曰：“客官好不失礼，黑夜为何进入内室？”帝陪个小心曰：“俺非不知礼，因见尔发忿不讨，故特送金钗来还，原是好意。”凤姐心思：既被进来，便讨凤钗也好，即转出笑容曰：“多承美意，到是奴家不是了。”正德曰：“凤姐责人即明处，已即暗我好意送钗还你，怎连坐亦无一声？尔却也不甚知礼。”凤姐曰：“果是奴家不该。”即移倚曰：“客官请坐。”正德答曰：“有烦了。”即坐下问曰：“凤姐尔是个伶俐的人，为何两边橱柜，尽粘着五味名目，岂不鄙俗？”
凤姐曰：“内厨乃奴家私房生意。”便说出私房前情。正德曰：“俺怎知尔一宅分为两段？敢烦凤姐备上一席来，试试滋味若何？”凤姐曰：“夜深了，不便，客官可于来日畅饮罢。”正德曰：“俺只要试个滋味，聊备四小盘，一壶酒足矣。”说罢取出四十余两，放在案上曰：“银子在此，快快备来。”
凤姐曰：“奴家比家兄更贵，上席十六两，中席十二两，下席八两。”正德笑曰：“若论令兄十二两，尔便该一百二十两一千六百两哩，一十六两还算便宜。我这些银子便折做十六两，凤姐可收去备菜来。”
凤姐心中明知正德是贪他姿色，且被正德说得许多笑话，思量：待我作弄他一个人财两空。即把酒瓶放在热汤内，汤好收了银两，取出四小盘便菜，并盏箸排在桌子上，斟了一杯酒，立在桌边，叫声：“客官请饮。”正德心下好不快活。坐下朝着凤姐丢眼细看，犹如芍药含风，海棠带露。凤姐双脸通红，忙转回绣房，将门关上。正德叫曰：“凤姐凤姐，你为何不出来？”
凤姐闻叫，在内应声曰：“酒菜俱有，客官只管畅饮。”正德自思：凤姐明知我贪看他的颜容，故意作弄我，这遭真是欲火难禁。遂心生一计，假唤曰：“我酒已醉，要退出了，凤姐可出来收拾盘盏。”凤姐曰：“客官自便。”
正德起身，假作酒醉声，踉跄下阶，大踏步行几步，仍蹑足回厅，躲在房门边几桌下。你道好笑不好笑？大大正德天子，好色如狗一般，蹲在桌下。停了一会，凤姐探听到厅上无有动静，随关房门，见厅上果无人在，怎知躲在他房门边？即出房移步到庭中，正德遂放着胆，闪进绣房内。见床幔垂下，即躲在床上。凤姐在厅上自言曰：“方才慌忙失关角门，被他进来，歪缠几时，奴家想他吃了一席酒，那里还要再吃？明是贪着奴家姿色。奴家一时闭户绝望，怕他怎不出去？如今弄得他人财两空，亦算雪气了。”收拾酒菜明白，遂进房关上角门，坐在桌前椅上。
正德在床上看见，凤姐艳色姣容，一时色胆包天，不管你三七是二十一，轻轻揭开床幔下床，闪至凤姐背后，向耳边低声曰：“凤姐凤姐，俺在此等候。”凤姐大惊，立起身曰：“尔不识礼法，敢偷进我卧房，是何解说？”
正德曰：“凤姐请息怒，俺本要出去，恐尔说我痴呆，改躲在此。不料尔果说我痴呆。”凤姐大怒曰：“三更半夜，无故入人家，非奸即盗，快快出去便罢，若不出去，只怕不好看相。”正德曰：“任你说奸就奸，说盗就盗，怎么好看相不好看相，只是俺因凤姐你的乖巧，不便变起脸来，若他人，俺便喊叫，说尔约俺前来看尔好看相么。”凤姐曰：“尔这等说何人为证？”
正德曰：“无证么？”即指金凤钗曰：“此就是证，俺便说尔把金凤钗与我为表记，便黑白不分了。”凤姐心内暗惊：如此说来，好不厉害。即恨恨面向壁曰：“奴家无暇与尔斗嘴，看尔有甚脸面。”说罢，双手抱着膝，面壁而坐。
正德见其含怒，更加娇媚，不觉动起欲火。又见其不瞅不睬，只得向前哀求曰：“凤姐看俺是如何人品？俺乃北京富户。尔若肯从我，管叫金衣玉食，呼奴使婢。”凤姐恼气曰：“奴家不比贪财之辈，富足享用，枉费口舌。”
正德只得陪笑向前曰：“俺身非白丁。”凤姐曰：“莫不是高官显爵么？”
正德曰：“俺乃一品显职，因游西湖到此，今夜相遇，正是有缘。尔若顺从，异日便有二房夫人之贵。”凤姐冷笑曰：“真是好笑，见我不以享用为念，便说是一品显职。奴家虽是女流，非富贵所能动摇我心。”正德情急无奈，只得再向前说出实情，现出本来面目。
未知凤姐从否，且看下回分解。
