德可通天地，诚能格鬼神。
但知行好事，何必问终身。
从古来只有阴骘之报一毫不差，果是种瓜得瓜，种豆得豆，不过在迟早之间，若不于其身必于其子孙，冥冥之中，少不得定然还报，决无一笔抹杀之理。若是人命，更为不同。从来道：“救人一命，胜造七级浮屠。”何况救荒救乱救千万人之性命乎？世上人只算小处，不算大处，岂不好笑？在下不免说一个故事引入正回。话说楚霸王乌江自刎之后，土人怜其英雄，遂立庙于江边，甚是灵应，凡舟船往来，都要烧纸祭献，方保平安，若不祭献，便有覆溺之患。有一狂士过此，不信其说，不肯烧纸，未及半里，风波大作，樯橹倾摧，狂士大怒，返舟登庙，大书一诗于壁道：
君不君兮臣不臣，缘何立庙在江滨？
平分天下曾嫌少，一陌黄钱值几文？
题毕而行，竟无他故，祭献之例，从此而息，至今往来者利焉。近有一个会戏谑之人，因做一段笑话以续此事，说楚霸王见此诗亦怒，也答诗一首道：楚不楚兮汉不汉，古今立庙在江畔。
平分天下曾嫌少，我偏是大处不算小处算。这段笑话极说得妙。世人只顾目下，不顾终身，不肯行阴骛方便之事，枉自折了福德，折了官位，岂不是大处不算小处算乎？在下要说一回阴德格天的故事，且说两件事，做个头回。
话说唐朝丞相贾耽是个希奇古怪之人，他原是神仙转世，精通天文地理，鬼魅神奇之事，凡事未卜先知，所做的事，真有鬼神不测之妙。曾为滑州节度使。一日间，忽然叫左右去召守东门的兵卒来吩咐道：“明日午时，若有希奇古怪之人要进城门，断然不可放他进城。定要着实打得他头破血出，就是打死无妨，若放他进城，就中为祸不小。”贾丞相吩咐已毕，众兵卒喏喏连声而去，一路上商量道：“说甚么希奇古怪之人，难道是三头六臂的不成？”一个兵卒道：“世上那里得有三头六臂之人，不过是相貌希奇古怪，或是言语衣服与寻常人不同便是。”又一个兵卒道：“只是午时来的，有些希奇古怪便是，除出午时，便不相干涉了。”众人道：“只看午时。”次日，众兵卒谨守东门，渐近午牌时分，众兵卒目不转睛瞧着来往行人，只见远远的百步之外两个少年尼姑从东而来，指手画脚，众兵卒有些疑心，一眼瞧着两个尼姑渐渐走近，脸上搽朱敷粉，举目轻盈，笑容可掬，就如娼妇之状，身上外边穿着一领缁色道袍，内里却穿衬里红衣，连下裙子也是红色，众兵卒一齐都道：“怎生世上有这样两个尴尬尼姑，这是个希奇古怪之人了。”众兵卒团团围拢，把这两个尼姑打得鲜血直冒。尼姑叫苦连天，众兵卒只是不放，直打得一个脑破，一个脚折，鲜血满地。众兵卒见他哀哀求告，只道是人，方才放手。那两个尼姑求得众兵卒住了手，走出圈子，一个掩着打破的头，一个拖着一条腿，瘸脚跛手，高高低低，乱踏步而逃。走得数十步，到一株树边，两个尼姑钻入草丛之中，忽然不见。众兵卒大惊，急急赶到树边草里，细细搜索，并不见影，急忙报知贾丞相。贾丞相道：“俺吩咐你打死无妨，你怎生放了他去？”众兵卒都道：“小的们只道他是个人，因见他带重伤，一时放去，怎知他是两个妖怪，若早知是个妖怪时，小的们自然打死了。”贾丞相道：“你们都不知道，这是火妖，若一顿打死，便无后患，今虽带重伤而去，毕竟火灾不免。”霎时间东市失火，延烧百千余家，众人方知贾丞相之奇。这是一个火的故事。
还有一个火的故事。建康江宁县廨之后有个开酒店的王公，一生平直，再无一点欺心之事，若该一斗，准准与人一斗酒，若该一升，准准与人一升酒。并不手里作法短少人的。又再不用那大斗小秤，人都称他为王老实。癸卯二月十五黄昏之夜，店小二正要关门闭户，忽见朱衣幞头将军数人，带领一群人马，走到门首下马，大声喝道：“可速开门，俺要在此歇马。”店小二急忙走进对王老实说知此事，王老实出来迎接，那数个将军已走进来矣。王老实甚是恭敬，就具酒食奉请，又将些酒食犒劳马下。顷刻间，一群从人手里拿了一大捆绳索，长千万丈，又有几十个人手里拿着木钉签子数百枚，走到朱衣将军面前禀道：“请布围。”朱衣将军点头应允。这些从人喏若而出，都将木签子钉在地下，又将绳索缚在上面，四围系转，凡街前街后、巷里巷外坊曲人家，并窝窝凹凹之处，尽数经了绳索。这些从人经完了，走来禀道：“绳索俱已经完，此店亦在围中。”朱衣将军数人议论道：“这王老实一生无欺心之事，上帝所知，今又待俺们甚是恭敬，此一店可以单单饶恕。”众将军道：“若俺们不饶恕这一店，使不见天理公道之事了，可将此店移出在围外。”从人应允，急忙拔起木签，解去绳索，将此店移出在围外。朱衣将军对王老实道：“以此相报。”说罢，都上马如飞而去。王老实并店小二即时看那四围钉的木签，并绳索都已不见，甚是惊骇。恰值夜巡官儿走来，看见酒店门开疑心，遂细细审问其故，王老实一一说知。夜巡官将此事禀与上官，上官说他妖言惑众，遂将王老实监禁狱中。方才过得二日，建康大火，自朱雀桥西至凤台山，凡前日绳索经系之处，尽数焚烧，单单留得王老实一个酒店，遂将王老实释放。这又是一个火的故事了。可见火起焚烧，真有鬼神。在下为何先说这两个故事起？只因世上的人无非一片私心，个个怀着损人利己之念，若是有些利的便挺身上前，勉强不当，若着那虱大的干系，他便退步，巴不得一肩推在别人身上，谁肯舍了自己前程万里，认个罪犯？岂不是把别人的棺木抬在自己家里哭？那时那个不说他是痴呆汉子，懵懂郎君？谁知道上天自有眼晴，把那痴呆汉子偏弄做了智慧汉子，懵懂郎君偏变作个福寿郎君。奉劝世人便学痴呆懵懂些也不妨。这正是：人算不如天算巧，天若加恩人不愚。
话说杭州多火，从来如此，只因民居稠密，砖墙最少，壁竹最多，所以杭州多火，共有五样：民居稠密，灶突连绵；板壁居多，砖垣特少；奉佛太盛，家作佛堂，彻夜烧灯，幡幢飘引；夜饮无禁，童婢酣倦，烛烬乱抛；妇女矫惰，篝笼失简。话说宋朝临安建都以来，城中大火共二十一次，其最利害者五次。绍兴二年五月大火，顷刻飞燔六七里，被灾者一万三千家。六年十二月又大火，被灾者一万余家。嘉泰元年辛酉三月二十八日宝莲山下大火，被灾者五万四千二百家，绵亘三十里，凡四昼夜乃灭。那时术者说“嘉”之文，如三十五万口，“泰”之文，如三月二十八也。又都民市语，多举“红藕”二字，藕有二十八丝，红者火也，谶语之验如此。嘉泰四年甲子三月四日大火，被灾者七十余家，二昼夜乃灭。绍定二年辛卯大火，比辛酉年之火加五分之三，虽太庙亦不免，城市为之一空。不说杭州多火，且说宋高宗末年有一位贤宰相，姓周，双讳必大，字子允，庐陵人，后封益公，与唐朝宰相裴度一样。看官，你道他怎生与裴度一样？只因一件救人，功德上积福，俨似香山还带之意，遂立地登天，直做到宰相地位，巍巍相业不减裴度。后来出镇长沙，享清闲之福十有五年，自号平园老叟，又活像裴度绿野堂行乐之事。看官，你好生听着，话说周必大的相貌，长身瘦面，脸上只得几根光骨头，嘴上并无一根髭须，身上又伶伶仃仃，就如一只高脚鹭一般。当时人人称他为周鹭鸶。有四句口号嘲笑道：周鹭鸶，嘴无髭，瘦脸鬼，长脚腿。
那周必大常自己照着镜子，也知不是十分富贵之相。高宗绍兴丙子年间，周必大举进士，做临安府和剂局门官。才做得一年，他那时的年纪将近五十岁，初生一子，寻个姚乳娘乳这个儿子，不意姚乳娘患起一场感寒症来，儿子没得乳吃，昼夜啼哭。周必大甚是心焦，巴不得姚乳娘一时病好，特占一卦，那繇词说得古怪，道：
药不蠲疴，财伤官磨。
困于六月，盍祈安和。
周必大占得这一爻，心中甚是不乐，已知姚乳娘是个不起之症。过得数日，姚乳娘果然呜呼哀哉了。周必大见繇词灵应，恐六月深有可忧之事，心中不住忐忐忑忑，担着一把干系，日日谨慎，直守到六月三十日，周必大对同僚官道：“我前日占得繇词，有‘困于六月，盍祈安和’之句，心中甚是不宁，尝恐有意外之变。如今已守到六月三十日，眼见得今日已过，灾星退度，过了今晚，明日便是七月，准准不妨事矣。”同僚官道：“你忐忐忑忑了这一个月，真是寝不安席，食不甘味，一般好生提防。今日灾星退度，俺们具一杯酒与你庆贺。”说罢，同僚官各出分金一封，置酒到周必大宅子中开怀畅饮。不说这壁厢饮酒作乐，且说周必大住居在样沙坑，与间壁运属王氏恰好是同梁合柱之居。那王家的妻子马氏，马氏的弟弟是马舜韶，新升御史，其威势非常之重，王家有了这个御史的舅舅，连王家的光景也与旧日不同起来了。从来道：贫时垂首丧气，贵来捧屁呵臀。
这王家倚托御史之势，凡事张而大之，况且新升御史正是诸亲百眷掇臀捧屁之时，何况嫡嫡亲亲舅爷，王家怎敢怠慢了他？少不得接那舅爷来家，肆筵设席，鼓瑟吹笙，亲亲热热，恭恭敬敬，奉奉承承以尽姐丈之情，惹得前前后后、左左右右之人，都来探头探脑，东张西望，不免迂邻舍之迂，阔邻舍之阔，这都是世情如此，不则一家。恰好六月三十之日，那王家舅爷马舜韶扯起乌台旗号，穿着开口獬豸绣服，乌纱帽，皂朝靴，马前一对对摆着那吓人的头踏，威风凛凛，杀气腾腾，来到王家探望姐姐与姐夫。姐夫因而设席款待，直饮到黄昏而散。周必大与同僚官知间壁王家有贵客，怎敢声张，只得低声而饮，直待马舜韶去了，方才能够畅饮，饮到三更天气，同僚各官散去。怎知王家的丫鬃因日间伏事舅爷茶茶水水，酒酒饭饭，忙了一日，辛苦睡着，把灯插在壁上，那丫鬟放倒头一觉睡去，两个鼻子孔朝天，就像铁匠扯风箱之声，再也不醒。那灯火延在板壁之上，首先烧着周必大的宅子，一时间便延烧起来，刮刮杂杂，好生利害：夫火者，禀南方丙丁之精，木生于火，祸发必克。
燧人以之利物，火德将托持权，神名回禄、祝融、宋无忌，部下有焱火使者，持火铃将军、捧火葫芦童子、骑火龙火马神官。天火非凡火不燎，始初逼逼剥剥，继则烘烘，骨都都烟迷宇宙，刮剌剌焰震乾坤，果然势加燎毛之轻，诚哉烈若红炉之铸，可想周郎赤壁，宛似项羽咸阳。
这一场火起，延烧数百家，周必大从睡梦里醒来，急急救得家眷人口，衣服家伙之类，烧得个罄尽。那临安帅韩仲通明知这火从王家烧起，因王家舅爷有御史之尊，谁敢惹他。俗语道：“欺软怕硬，不敢捏石块，只去捏豆腐。”便拿住周必大并邻比五十余人，单单除出王家诸人，尽数下在狱中，奏行三省官勘会。周必大在狱中，同狱吏道：“失火延烧，据律该问什么罪？”狱吏道：“该问徒罪。”周必大道：“我将一身承当，以免五十邻比之罪，我还该何等罪？”狱吏道：“不过除籍为民耳。”周必大叹息道：“人果可救，我何惜一官？况舍我一顶纱帽以救五十余人之罪，我亦情愿。那繇词上道‘财伤官磨’，数已前定矣，怎生逃避？”狱吏道：“你这官人，甚是好笑，世上只有推罪犯在别人身上的，那里有自己去冒认罪犯的。如今世上哪里还有你这等一个古君子？便是点了火把，也没处寻你这般一个人，怎生肯舍自己前程万里，捉生替死与他人顶缸受罪？”说罢，大笑不止。周必大认定主意，不肯变更，直至勘会之时，他自己一力承当，只说家中起火，并不干邻比诸人之事。三省官都有出脱周必大之意，要坐在邻比诸人身上，因见周必大自己一力承当，三省官无可奈何，只得将文案申奏朝廷。倒下旨意，削了周必大官爵，释放五十余人出狱。那五十余人磕头礼拜，谢天谢地，只叫救命王菩萨，愿你福寿齐天，官居极品，位列三台，七子八婿，周必大也付之不理。临安府诸人，也有道周必大是千古罕见之人，怎生肯舍了自己前程，救人性命？却不是佛菩萨转世，日后断然定有好处。也有道周必大是个呆乌，怎生替人顶缸，做这样呆事？也有道周必大是个极奸诈之人，借此沽名邀誉。
总之人心不同，有如其面，不可以一律而论。有诗为证：
舍却鸟纱救别人，旁人相见未为真。
救人一念无虚假，必大何曾问细民。
话说周必大救了五十余人之命，只因火起贴邻，烧得寸草俱无，周必大只领得骨肉数口而出，又因削了官爵，安身无地，将就在临安捱了五六个月，没及奈何，只得思量寄居于丈人王彦光之处。他夫人王氏也是个贤惠之人。大抵妇人家并无远大之识，只论目下，他夫人见丈夫冒认罪名，削去了官爵，也全不怨怅着丈夫，并无一言说丈夫做了这场呆事，反宽慰丈夫，遂同丈夫到父亲家居住去。
不说周必大同夫人要到王家去住，且说那王彦光住在广德，始初闻得女婿因救了邻比五十余人，冒认罪名，削去了官爵，好生怨怅道：“半生辛苦，方才博得一个进士，怎生有这个呆子？世上的人，利则自受，害则推人，却比别人颠倒转来做了，岂不好笑煞人？好端端的一个官，正是前程万里，不知要做到什么地位方才休歇。就是他要休歇，我还兀自不肯休歇，不知何故自己作孽抛去了。明日清清冷冷，却带累我女儿受苦。世上只有要官做的人，再没有有官自去削的人，可不是从古来第一个痴子么？明日见这痴子时，好生奚落他一场。”那王彦光忿忿不已，不则一日，到于冬天，一日大雪，王彦光夜间得其一梦，梦见门前有许多黄巾力士在门前扫雪，王彦光问道：“怎生在我门前扫雪？”那些黄巾力士道：“明日丞相到此，扫雪奉迎。”说罢而醒。王彦光大惊异道：“不知明日有什么人来，来的便是宰相也。”次日午时，恰好是女儿女婿来到，王彦光暗暗的吃个惊道：“难道这丞相就是这个痴子不成？世上可有痴子做丞相之理？况且除籍为民。俗语道：‘家无读书子，官从何处来？’难道可有天上掉下来的现成丞相？
大抵不是他，或是别人亦未可知。”这日到晚，并无一人再来。王彦光暗暗的道：“今日并无一人，只得这个痴子，这个梦有些古怪，准准要应在周必大身上了。我本要奚落他一场，今既如此，不好奚落得，只得翻转脸来，且奉承他一番，不要他明日做了丞相之时，笑我做苏秦的哥嫂。我如今不免做个三叔公，再作理会。”果然翻转脸来，欢容笑面，一味慰安，并无奚落之念，实有奉承之心。怎知王彦光的儿子王真通是个极势利的小人，见姐夫削了官爵，好生轻薄，又见父亲一味恭敬姐夫，便如眼中之钉一般，便道：“一个罢官之人，与庶民百姓一样，直恁地恭敬却是为何？将我家的钱粮去养着这个呆鸟做恁？”若是父亲与周必大酒食吃，他便在旁努嘴努舌，斜眼撇角，冷言冷语，指指搠搠的道：“可是奉承这位尊官哩。”正是：只有锦上添花，那曾雪中送炭。
话说王真通轻薄自不必说。那周必大在丈人家，转眼间已过了数个年头，那时已五十余岁，高宗诏下开博学弘词科。王彦光因梦中之事，勉强要周必大赴博学弘词科。周必大道：“岂有已举进士，失了进士又欲奔赴博学弘词科者乎？况此事久不料理，怎好冒冒失失而去？”王彦光再三催促起身，周必大只得勉强前至临安。一日，梦到东岳天齐圣帝之处，左右判官小鬼、牛头马面列于两旁，鬼使拿的罪人，披枷带锁者不计其数。东岳帝君冕旒端坐上面，拷鬼号叫之声所不忍闻。
东岳天齐圣帝者，乃天帝之孙，群灵之祖，巍巍功德，职掌四大部洲；浩浩崇阶，辖管三天率属。天道、地道、人道、鬼道，莫不繇其变通；胎生、卵生、湿生、化生，一切凭其鼓铸。试看两廊棚扒吊拷无非是恶官恶吏，贪残酷虐之小人；细察殿前磨烧舂，那些个为孝为忠，仁慈朴实之君子。变驴的、变马的、变猪的、变犬的，世上众生，都受罪犯耿耿，化莺的、化燕的、化蜂的、化蝶的，花间四友，难逃业报昭昭。称发竿丝忽无差，照胆镜毫厘不爽。光萌正大者，尽从金银桥化生；黑暗狡猾的，咸向恶水河堕落。重重地狱，都自人生；渺渺天堂，皆由心造。
话说周必大到了东岳天齐圣帝之处，看见变牛变马之人无数，但是十分之中倒有六七分是和尚，因吃了十方钱粮，不守戒律故也。又见牛头鬼使勾到一人，却是周必大同榜进士赵正卿。其人广有钱财，遂好交结天下名士，原系一窍不通文理乖谬之人，假装体面，烂刻诗文，欺世盗名，花嘴利舌，后来侥幸中了进士，一味贪酷害民，欺压善良，损人利己。周必大见是赵正卿，遂用心看视，只见东岳帝君大声震怒道：“赵正卿，汝在世上并无阴德及于一民一物，妄尊自大，刻剥奸险，一味瞒心昧己，欺世盗名，假刻诗文，哄骗天下之人，障天下之眼目，不过借这几千万臭钱诓骗世人。那世上无眼目之人被汝骗过，汝还能骗得我否？”遂叫数个鬼使将赵正卿绑于柱上，将双眼一齐抠出，又将赵正卿劈破其腹，滚汤洗涤其肠，赵正卿号叫之声，甚是凄惨。东岳帝君喝骂道：“汝一肚皮奸诈害人，人受汝之荼毒苦不可言，亦知今日自己疼痛否？奸淫室女，破败寡妇，罪大恶极而不可赦。欺世盗名，天下之人皆为汝巧言利舌所骗，所不能骗者独鬼神耳。盗取朝廷名器，恣汝胡为，以济其不仁不义之念，朝廷官职岂为汝贪酷地耶？欺压善良，损人利己，无恶不作，汝又假以崇信佛法为名，实于佛法一字不通，不过借佛门以为逃罪之计，还要去欺那佛菩萨，使人不信三宝，皆汝之故，其罪与诽谤三宝尤甚。”命押入无间地狱受罪，兼追其三子，斩绝后嗣。道罢，数个鬼使囚执而去。果是“千年铁树花开易，一人都出世难。”
欺世盗名瞒鬼魅，假依佛法念菩提。
难逃东岳天齐圣，地狱无边始惨凄。
东岳帝君判断赵正卿已毕，开口道：“周必大阴德通天，当为人间太平宰相，惜骨格穷酸，难登显位。”即吩咐小鬼判官道：“可速与周必大种帝王须一部。”两个判官小鬼即取一绺须过来，根根种在周必大嘴上。种须已毕，周必大欠伸而醒，嘴边甚是疼痛，把手一摸，其两腮都肿。那时周必大也生了些髭须，与当年没髭须时不同，这一夜便添出许多髭须，黑而且劲，又长又有光彩。周必大暗暗惊异，并不说出。遂访问赵正卿，果于是日死矣，其果报如此。
看官，你道事有凑巧，物有固然，功名富贵果是鬼神护，不繇一毫人力计较。那时周必大来到临安，寓在一个孙班直家里。这孙班直一日从外归来，手里拿着一个小小册子。周必大偶然坐在门槛上，看见班直手里这个小小册子，便取来一看，却是皇帝出来的驾前仪从卤簿图，器具名色，一一写在上面，周必大甚是得意，便将班直这个小小册子细细抄录，一一无遗。这也是偶然好耍子之事，岂知这富贵功名就在上面，真时来福凑也。
话说那时秦桧已死，高宗将已往之事尽数翻转，命汤鹏知贡举。汤鹏奉命考试，因高宗更化之始，试法极严，出的题目，可可是卤簿图。周必大记得烂熟，一字无差，汤鹏看这一卷，考核精细，若有神助，遂取为首卷。周必大从此在翰林院九年，文章之名布满天下。高宗皇帝几番要拜周必大为宰相，因他相貌长身瘦面，孤形野鹤，恐怕他福薄做不得宰相，尝燕坐叹息道：“好一个宰相，但可惜福薄耳。”旁边走过一个老太监，徐徐奏道：“官家所虑莫不是周必大乎？”高宗道：“你怎生便知是周必大？”老太监奏道：“臣见所画先朝司马光像，其相貌甚是清癯，亦如周必大之长身瘦面也。”高宗为之大笑，遂拜周必大为宰相。果然做了二十年太平宰相，就造相府在样沙坑。那时督造相府的就是韩仲通，甚是惭愧，其恰好如此。后高宗传位于孝宗，周必大与闻揖逊之盛，进少保，封为益国公。后来出镇长沙，又享清闲之福。有个风鉴先生走到周必大府中要见宰相，周必大自己出来。那周必大不好奢华，只穿布道袍出来相见，那个风鉴先生道：“我要见你家宰相，谁要见你？”周必大道：“看我便是。”风鉴先生道：“休得取笑，岂有你这等一个人做得宰相？”周必大道：“难道我做不得宰相？”风鉴走近前来把须髯一捋道：“此一部帝王须也。”周必大方才敬服。盖当日东岳帝君种须之事，周必大就在夫人面前也并不曾说出，今日风鉴识得是帝王须，恰好与东岳种须之事相合，岂不是个异人？从来道，人臣得龙之一体，当为公相。曾公亮得龙之脊，王安石得龙之睛，周必大得龙之须，所以都做到宰相。后来周必大整整活至九十余岁而死，谥文忠。儿子周纶也为筠州太守。阴德之报，一毫不差如此。有诗为证：
裴度香山能积德，益公认罪代穷民。
为人须放心田好，留取他年宰相身。
