晓行夜宿，不则一日，已到了苏州。夏杞徵便吩咐在枫关外泊了船。备起两席盛酒，到得晚间，请过欧阳健与段学夫一同坐下。又叫人把干白虹、陈与权也去了刑具，请过船来。干、陈两人，见说校尉相请，不知是甚缘故，且又除下锁，换上衣巾，心里愈加疑惑，只得随着使者，战兢兢走过船来。夏杞徵连忙拱进舱里，邀他入坐。干白虹与陈与权鞠躬至地道：“某等草莽贱夫，罪干上案，方将待死之不暇，何敢当此荣遇。”夏杞徵道：“欧阳先生与段老先生，向有同朝之谊，干、陈二君亦属在斯文。因彼处耳目之地，未曾尽个情儿，今晚特设一酌，为两位老先生与二兄解闷。但恐客次不恭，有慢贤者，还祈台谅。”欧阳健与段学夫恭谢道：“弟辈天末罪臣，远劳大人台旌跋涉，正愧不能少伸芹献，怎敢反当大人厚款。”干白虹、陈与权也再三叩谢。夏杞徵道：“今宵小酌，原不足以款待诸君。因有要言相订，故不揣简亵，特屈过来一商耳。”欧阳健忙问道：“不知大人有何台教，可即赐闻之否？”夏杞徵道：“请开怀一觞，容当奉悉。”便邀四人入席，逊欧阳健与段学夫坐了客位，自己与干白虹、陈与权三人，昭穆相陪。夏杞徵殷勤曲劝。酒过数巡，才走出位来，屏退从者，悄悄向欧阳健、段学夫与干、陈两人说道：“小弟有句机密话儿，特欲为诸君保全此事。诚恐临期不便交换，故先相订一言。今大理寺堂官夏时，乃是家兄，与二位先生实系同年。家兄因知欧阳健先生素性耿介，必系仇人暗害。故令小弟预先相约，此案是属家兄审理，家兄忝在年谊，岂肯倒长奸人之智，使诸君受害不成！但庭鞫之下，此事再认不得。若一认时，便没法挽回了。”欧阳健道：“弟辈若蒙令兄救援，感不可言。但此事已有形迹，且事涉钦案，难道不认就能了结？”夏杞徵道：“纵不了结，也做个疑案，便可设法相救了。”段学夫道：“说是这等说，只恐不认时刑部与都察院就要动起刑来，却怎生区处？”夏杞徵道：“欧阳先生与段老先生原系命官，初次取供，未曾奉旨，自不敢用刑。只干、陈二兄，恐不能免。临时若能禁架，不但自己身家保全，并不坏了两位老先生的名节，未知二兄力量如何？”干白虹连忙答道：“晚生到法司案下，情愿受刑，决不敢辜负恩德。但陈舍亲书生懦弱，万一受刑不过，一时供出真情，如何是好？”夏杞徵道：“既如此，小弟与家兄商酌，另生个法儿干全罢了。只有一件，倘若部里要磨勘起来，陈兄的文才，可也敏妙吗？”陈与权道：“晚生虽然寡陋，也还做得几篇。因恐未能稳进，所以更谋荐引，实非不知文也。”欧阳健也说道：“陈生文字原佳，就不借段年兄之力，亦可首拔。若言磨勘，委系真才，全仗令兄照拂。”夏杞徵道：“既如此，诸君且请放心，自然没有大害。”因让逊四人入席，列座呼卢，开怀畅饮，直到参横斗柄，月下松梢，方始酩酊而散。次日清早，便叫开船。到扬州起早，雇下骡马，竟从陆路进京。将近京师，夏杞徵便叫干白虹并陈与权依旧上了刑具。欧阳健与段学夫也换了青衣小帽，连夜解赴法司。点名过了，押入天牢，次日会同三司审讯。只因这一审，有分教：险处破财，祸中得福。未知夏杞徵言语是假是真？次日三曹谳鞫，是凶是吉？毕竟欧阳健与段学夫可能保得前程？干白虹和陈与权果否免得罪案？且听下回分解。
第六回三司设计救危难豪杰遭刑万金荐友入风云奸雄得路
词曰：
友谊重金兰，艰危处，不避摧残。千金浪掷如灰土，成君之迩，秋闱之便，毕竟相干。兴至酒杯宽，消磨尽世味炎寒。平生气谊雄谭里，十分破费，十分劳顿，他却心安。
右调《青杏儿》
夏杞徵将四人提到京中，隔夜先与哥子说知详细。次日，夏时会同刑部、都察院提齐欧阳健一干官犯，当堂审讯。先唤欧阳健上去，问道：“你在粤东做个督学，职掌一代文衡，便该提拔孤寒，肃清士习，为何擅听夤缘，慨从请托，致被科臣参劾。尚有何说？”欧阳健道：“犯官自到岭南，实以冰蘖自矢，甄拔无非英俊，遴选悉系真懦，绝无贿赂可通，岂容滥竿而入。陈生委系真才，并非夤进。望各位大人面试优劣，真伪立辨。至于科垣纠劾，实据阴渎首呈。但阴渎昔为科场关节，曾被犯官参处。今怀挟私恨，捏造议单，曲意诬陷。幸各大人犀照高悬，冤情洞见，乞赐超豁。”夏时便叫他下去，再唤段学夫上来，问道：“你也做过官儿，居乡便该谨恪，却怎不守法度，兜揽说情，招摇生事，这怎么说？”段学夫道：“犯官读诗书，岂有不爱名节，自蹈国宪。且放处数年，兢兢自守，虽未能泽及桑梓，幸不曾足厕公门。至于文宗试士，并无子弟与考，夤缘之事，犯官实坐不知。各位大人秦镜高悬，岂敢一词讳饰。只求电察，便见真情。”刑部便拍案怒道：“贿通关节，现有合同私议，怎系旁人告发！台谏纠参，证据昭然，何得尚尔巧辩！”便将那议单掷下案来，与段学夫识认。
段学夫道：“此议单并非犯官所写，委系阴渎与欧阳健夙恨未消，妄牵枝节，殃及池鱼。其私议一纸，实属做笔捏造，希图借此报复。犯官今日宁可死于各位大人案下，决然不甘妄供，以丧廉耻。”都察院道：“情词闪烁，虚实未知，你且写几行字来，与本院对验笔迹。”值堂书役，将楮笔递下。段学夫不敢违命，只得写几行变体字儿。书役接送到案。都察院与刑部看了道：“这笔迹在疑似之间，难分真伪。且唤阴渎上来。”问道：“奴才，这事明明是你怀挟私仇，从空诬陷。若不实招，取夹棍伺候。”那阴渎只一口咬定，随你严刑极讯，还铮铮硬质。刑部道：“且退下去！”唤干白虹来审。干白虹跪到案前，刑部高声问道：“你这厮何等样人，辄敢替人夤谋关节。当初怎生往段乡绅家说合，怎生立议，可从直供来！”干白虹道：“陈可立虽与小的同居，小的在外做些经济，他去考试，也不曾与小的说知，也并不知他有关节没关节。若说段乡绅家立议，实实没有此事。”刑部怒道：“还不实说，与我夹起来！”左右一声吆喝，把干白虹用起刑来。刑部又问道：“如今说也不说！”干白虹道：“其实冤枉，叫小的供些甚么出来。今日就夹死了，也不敢屈认。”夏时道：“既招不出，且松了刑具，再唤陈可立上来。”可怜陈与权，在法司威严之下，已吓得三魂失了两魂，只抖个不住，那里还讲得一句话来。早被都察院把公案一拍，厉声喝道：“你侥幸功名，夤缘进学，当日段乡绅家立议，你也在那里吗？若不实说，就动刑了。”陈与权战抖抖的答道：“犯生闭户读书，守身如玉。虽然进学，实非夤缘。况段乡绅与犯生并未谋面，立议说情，从无此事。伏望各位老爷开恩矜豁，万代阴功。”夏时假意怒道：“不动刑罚如何肯供，手下的，与我夹起来！”左右一拥上前，把陈与权拿至阶下。才把夹棍套上，便杀猪也似的哭喊起来。夏时道：“住了，我想书生谅受不得官刑，若一体滥枷，必然妾扳屈认。纵至成案，未为得情。况朝廷文网之严，不过要得真才，小弟明日就出一疏，将陈可立发到礼部磨勘。若果然文理精通，此案定属冤陷；倘文辞鄙劣，便系夤进无疑。不知二位寅翁以为可否？”都察院与刑部齐说道：“既寅翁台意，听凭施行。”当下仍将四人发去收监，候旨再审。诗云：
学为身宝洵非讹，今日文章得力多；
早信方兄能偾事，当时休怨读书苛。
夏时一心要替同年斡旋此事，次日汇疏具题，言阴渎怀挟私怨，妄陷真儒，叩请礼部磨勘。朝廷果然敕下礼部，将陈可立磨勘文义。礼部奉旨，就调陈与权入去。幸喜陈与权幼时用过功，原做过几年秀才，经过几番科岁，骨骼已是磨练成的。故到了礼部堂上，还不致十分窘涩。况且出的题目可也凑巧，恰恰又是陈与权窗下曾做过的熟题，一发不假结撰，只提起笔来，一挥立就，便双手跪呈到案。礼部见他略不思索，便已称奇。及观其文，原系珠辉玉映，一发信是真才。乃极口赞道：“观子所作，深沉敏练，正如积玉夜光，自非躁进之辈，几乎为人诬陷。今暂归桎梏，本部即刻面君，自当超豁。”当下礼部退堂，仍将陈与权还狱。陈与权到监中，先与欧阳健、段学夫及干白虹说知其事，三人暗暗欢喜。隔了数日，果然奉旨将四人免罪释放。原参给谏，降谪外僚。阴渎发边卫充军。此时欧阳健虽然复职，怎奈粤东已选了新任文宗，反只好在京候补。段学夫谢别了欧阳健，自回广东。干白虹只因连累了宗师，心里甚是不安。段学夫虽约他两人同行，干白虹却劝陈与权盘桓一两月，候宗师补了官，才可安心回去。陈与权也说有理。两人送了段学夫出京，正想要寻个下处安身，忽然背后有人叫道：“相公们出来了吗？大娘叫我赶上京来照看相公，在此候好几日了。”干白虹回头一看，却认得是家人何寿。
原来金丽容因丈夫同陈与权被逮进京，连忙叫何寿带了些银子，赶到京师，寻门路替他营救。何寿还道这事情磨延几多日子，偏不道就开豁了出来，与家主瞥然相遇。干白虹便道：“你来得正好，如今下在那处？”何寿道：“在前门外寓着。相公在那里作寓？”干白虹道：“还没有定。你住的所在，可宽大吗？”何寿道：“虽不算宽大，也还容得两三人。”干白虹道：“既住得下，我们也就到你那里寓几日吧。只不知房主是何等样人？”何寿道：“主家姓侯，号叔子，是个钻天光棍，最有才干的人。”干白虹大喜，三人同到前门外。见房子也颇是幽雅，会过主翁，即同住下。干白虹问何寿道：“大娘可曾叫你带些银子来？”何寿道：“大娘正念相公必需费用，一总带有千金在此。”干白虹喜道：“也尽够了。”便将二百金，叫陈与权写个名揭，送与欧阳健京中使费。自己同陈与权两个，终日呼卢浮白，坐月眠花，好不快活。
一日，对陈与权说道：“我想天下文士，游庠序者十常七八，入成均者不满二三。看起来毕竟监里比外省易中，你莫若也进了监，这科就在此雍乡试，来岁春闱，也省这数千里往来的劳顿。”陈与权道：“此说岂不甚便，但恨手中乏物，力不能为，如何是好？”干白虹笑道：“足下的事，即是小弟的事，何必更分尔我。囊中所有千金，愿为足下纳例并在监读书之费便了。”陈与权听说，重新感激，顿非来时埋怨的面目了。有《梁州新郎》曲云：
〔梁州序换头〕怨时节忽改尊颜，感时节顿移炎面。笑人情变态，恩怨俄迁。总成均路巧，庠序群空，定属青钱选。功名方寸地，可回天。自古文章不擅权。〔贺新郎〕真豪杰，谁曾见，千金不惜成人善，天不负此佳念。
干白虹一心要替陈与权成其美事，就将三百两银子托个人到国子监，将陈可立名字纳了援例监生，送入雍中肄业。次日谒见司成，送礼执贽，诸般费用，都是干白虹替他料理；其余逐日供应，节礼贺寿等费，又应接不暇。一年之内，看看千金用尽，干白虹也并不吝惜。一日，房主人侯叔子忽请干白虹饮酒。干白虹道：“小弟在此打搅，未曾少有所敬，怎么反承你厚情。”侯叔子道：“小弟俗冗碌碌，再不曾少致殷勤。今日偶然得暇，特屈来叙叙情儿，谈些衷曲。”干白虹道：“这等，待小弟相邀才是。”侯叔子道：“另日扰你不迟。”干白虹道：“既如此，明日小弟作东吧！”两人呵呵大笑。不多时，捧出酒肴。虽不十分丰盛，却也精洁可餐。两人对坐谈心，一斟一酌，可谓气谊相投，酒逢知己。侯叔子向干白虹道：“弟有句闲话，一向不曾相问。那位陈兄，既系令亲，听他声口，却不是贵省人，未知何故？”干白虹道：“实不相瞒，乃是萍水相逢的朋友。”侯叔子笑道：“又来哄小弟了。”干白虹道：“我怎么哄你？”侯叔子道：“既是朋友，又系萍水相逢，却替他挥金援例，椎甘任劳。尝思世上那有这等好亲戚，因而相问。今兄说是朋友，所以不信。”干白虹道：“朋友相恤，固系恒情，何足为异。”侯叔子道：“世路低昂，人情炎冷，朋友之道，相戕久矣。惟其相恤，所以为难。”干白虹道：“须不是小弟故为慷慨，因为他原系富家子弟，只为表兄负心，以致流离漂泊，将欲死干风雪，小弟适然相救。”遂将陈与权前后始末，备说一遍。侯叔子听完，直把舌头伸了出来缩不进去。大加惊叹道：“天南地北，陌路相逢，而能疏财仗义，生死同心，真千古贤豪，能不叹为莫及！”干白虹道：“扶危持颠，是本分中应行的事。至钱财乃身外之物，有聚必有散；聚而不散，是为鄙夫。今日为知己而稍有所费，岂矫名长厚，实不欲以鄙夫自待耳。若惜此阿堵，而以鄙夫面目待人，此世途陋态，小弟何敢如此。”侯叔子道：“吾兄英豪旷达，盖世无俦，以视薄俗纷沦，沽名计利者，相去奚啻霄壤。陈兄苟有知识，自当施恩思报，方不负兄一片仁心，始终周至。”干白虹道：“施恩求报，小弟实无是心。彼若形迹未化，必效世俗之报恩，岂不把我做人小人看待了。”侯叔子道：“兄高怀大度，迥异凡情，小弟实乃见浅。”两人谈一回，饮一回，好不有兴。诗云：
对酒情何极，论交谊独深，
三生劳侠骨，一剑老雄心。
兴至谈偏壮，囊空思不禁，
千秋尊友谊，萍水报知音。
