诗
好花漫道护深深，景物撩人太不。
娇蕊才经风雨妒，幽香又被蜂蝶。
纵无游子相将折，争奈诗人挑达。
细与东君吊今古，几枝绝不露春。
话说苏有德探知苏友白与白小姐婚姻有约，便心怀不良，要于中取事。到次日，二人起吃了早饭，苏有德遂叫将出外的行李不要动，又取出白金二十两，与苏友白道：“些须，兄可收拾了。只要速去速来，不可耽阁。白公性傲，恐有他图，虽小姐亦不能自主苏友白深深致谢道：“承兄相助，又蒙大教，感激不尽。小弟到京，只求得吴公一封书星夜回来了。倘侥幸成全，皆仁兄之赐也。”说罢，就叫小喜收拾行李起身。苏有德又个得力家人，分付道：“苏相公此间乡村的路不熟，你可送到江口，看苏相公渡，方可回来。”家人领命。苏友白作谢了，竟自欣欣上马进京。原来吴翰林奉诏还京，择了吉日起行，不期刚出城，官府祖饯辛苦，不觉感冒些风寒，病起来，只得依旧回家医治。病了月余，方有起色。苏有德在城中回来，知此消息，恐白进城问知，竟自去求他，便不好做手脚，故三言两语，拼着二十两银子，就撺掇苏进京，去走空头路，好让他独自行事。正奸人一笑一奸生，哄弄愚生若戏谁识老天奸更甚，借他奸计代愚却说苏有德打发了苏友白北行，满心欢喜道：“我正思量白小姐，千思百虑，再无计策想今日有这等好机栝送将来，可谓天从人愿！”遂打点了一副厚礼，竟进城来，去拜吴到了门前，叫家人寻见管门的，先就是五钱一个纸包递过去，然后将名帖、礼帖与他，：“我家苏相公要求见老爷，烦你通报一声。”管门的道：“我家老爷病才好，尚未曾，只怕不便相见。”家人道：“老爷见与不见听凭。只烦大叔通报一声就是了。”管门着个封儿，又看见是送礼的，遂不推辞。因说道：“请相公里面厅上少坐，等我进去通”家人得了口语，就请苏有德换了头巾、蓝衫，竟进厅来。随将礼物排在阶下。管门人两个帖子，竟进后厅。
此时吴翰林新病初起，正在后园楼上静养身体，待好了还要进京。忽见传进两个帖子来将名帖一看，只见上写着：“沐恩门生苏有德顿首百拜”；再将礼帖一看，却是绸缎、、牙笏、补服等物，约有百金。心下思量道：“此生素不相认，今日忽送此厚礼，必有。”因叫进管门人分付道：“你去对那苏相公说：老爷新病初起，行礼不便，故未见客相公枉顾，必有所教，若没甚要紧，容改日相会罢；倘有急务，不妨口传进来。厚礼概领，并原帖缴还。”管门人领命出来，细细对苏有德说知。苏有德道：“既如此，就烦禀上老爷：门生此来，盖为舍弟苏友白的亲事，其中委曲甚多，必得面陈方尽。今日老不便见客，自当改日再来。些须薄礼，定要收的。再烦管家代禀一声。”管门人又进来。吴翰林听说苏友白亲事，便道：“你再去问：苏友白可就是前日李学院考案首的？”人出来问了，又回复道：“正是他。”吴翰林道：“既为此，可请苏相公到后园来相见门的忙忙出来道：“老爷叫请相公后园相见。”遂引苏有德出了大门，转到后园，进厅坐。不一时，吴翰林扶了一个童子出来。苏有德看见，忙移一张交椅在上面，说道：“老恩台坐，容门生拜见。”吴翰林道：“贱体抱恙，不耐烦劳。若以俗礼相拘，反非见爱。揖为妙。”苏有德道：“老恩师台命，不敢有违。只是不恭有罪。”因而一揖。吴翰林苏有德换了大衣，方才相让坐。茶罢，吴翰林就问道：“适才所说苏友白的这位，原来就是令弟？”苏有德道：“虽非，实族弟也。少年狂妄，不谙世务，向蒙老恩师再三垂青，而反开罪门下。后宗师见斥乃自作之孽；而老恩师不加谴督，反怜而卵翼之，真使人负恩感恩，惭愧无地！每欲泥前，因无颜面，故令门生今日代为请荆。”吴翰林道：“向因一时瓜葛之私，愿附贤豪意令弟少年高才大志，壁立不回，愈觉可敬可爱。返而思之，实老夫之愆，令弟何罪！知今日何得复言及‘亲事’二字？”苏有德道：“舍弟一时愚昧，自绝于天。久之自悔，始知师台之恩，天高地厚，每欲再托根于门墙之下。近闻令爱小姐已谐凤卜，其道无今不得已而思其次；访知令亲白司空老先生有一位令甥女，年貌到也相仿，妄意倘得附犹不失为师门桃李。然门楣有天渊之隔，此自是贫儒痴想。但素沐老恩师格外怜才，故缅颜有请。不识老恩师尚可略其前辜，而加之培植否。
吴翰林欣然道：“原来为此。实不瞒兄说，向日所议，非小女，原是舍甥女。”苏有德道：“为何却原是令甥女？”吴翰林道：“舍甥女乃白舍亲最所钟爱。前因奉使虏庭，不测，深以甥女托弟，代为择婿。小弟偶见令弟才貌与甥女可称佳偶，所以苦苦相攀，不负舍亲之托也。若是小女，葑菲之陋，安敢妄扳君子？今令弟既翻然俯就，又承贤契，况舍甥女犹然待字，老夫自当仍执斧柯，撮合良偶，方知前言为不谬耳。”苏有德道原来恩师前日之议，不独怜才，更有此义举。门生辈梦梦不知，殊为可笑。今日得蒙老始终覆庇，曲赐成全，真可谓生死肉骨！舍弟异日虽犬马衔结，亦不能报高厚于万一矣因复将礼送上，深深打一恭道：“些须薄物，聊展鄙忱。若是师台峻拒，便是弃门生于之外了。万望叱存，足征收录。”吴翰林道：“厚礼本不当受，既贤契过于用情，只得一二。”因点了四色。苏有德再三恳求，吴翰林决意不受。又用了一道茶，苏有德就起道：“门生在此混扰，有妨老师静养。今且告退，容改日再来拜求台翰。”吴翰林道：当留此一话，贤契又以贱体见谅。既如此，改日奉屈一叙罢。”遂相送而出。吴翰林信然，以为不负从前一番好意，心下深喜。却说苏有德回到下处，心下暗暗称快道：“此事十分顺溜。只消再骗得一封书到手，便定矣。”过了数日，忽见吴翰林差人拿了两个请帖来请，道：“家老爷请两位苏相公午园一叙。”苏有德忙应道：“老爷盛意，不敢不来领。但是舍弟在乡间习静，路远，恐来。”差人去了。到得午后，竟自来赴。吴翰林接着，相见过，因问道：“令弟得会一会更妙。”苏有德道：“舍弟自从开罪后避迹乡间肄业。今虽蒙老师宽恕，尚抱愧未敢入城以会亲友。倘得邀惠联姻，则趋侍之长。”吴翰林道：“志士举动，往往过人。可敬，可敬！”随排上酒来，二人对饮。酒些闲话，直吃到傍晚，苏有德告止。吴翰林因取出一封书来，递与苏有德道：“学生本兄亲往，奈朝廷钦命甚严，明后日即要就道，故以此代之。舍亲见了，万无不允之理。期时，再当遣人奉贺。”苏有德道：“委曲玉成，老师之恩不可言喻。此去一获佳音，率舍弟踵门叩首。”遂领了书，再三致谢而出。吴翰林隔了数日，身体强健，果然进京。却说苏有德得了这封书，遂连夜出城。回到家中，悄悄将吴翰林书信拆开一看，只见上“眷小弟吴顿首，致太翁姊丈台座前：弟自别后，遂马首北向。不意出城时酬应太烦，致于感冒，一病几危蒙屡使垂顾，足征骨肉至意。今幸粗安，即欲赴京。兹有言者：向为甥女姻事，曾觅一，诚风流佳婿也。弟注意久之，再三媒说，奈彼坚执不从，弟深怪之。前与姊丈面言者此生也。今忽自悔，反来恳求。弟喜快不胜，用是重执斧柯，献之东床。幸姊丈留神。如果弟言不谬，引之入幕，则凤台佳偶，星户良人，大可慰晚年儿女之乐矣。弟行色，不能多及，乞为原谅。不宣。
苏有德看了又看，见上面止写“苏生”，并未写出苏友白名字来，遂满心欢喜道：“我只打帐顶了苏友白名去，今他书上既未说破，我何不竟自出名去求？就是有人认得，却妨了。况吴翰林又进京去了，谁人对会？倘得侥幸事成，后来知道，便不怕他退了。”已定，遂将原书照旧封好，又备了一分重礼，择了一个好日子，自家打扮得齐齐整整，多家人跟随，兴兴头头，竟望锦石村。苏有德要做出娇客模样，未到白侍郎门前，便下了马，借一个人家坐下，叫一个家人，吴翰林的书并一个名帖送进去，交与白侍郎管门的董老官。董老官见是吴舅老爷的书，怠慢，即时传进。此时白侍郎正在梦草轩与张轨如闲你道张轨如行藏被苏友白对嫣素说破，小姐自不能容，为何还在此处？原来白公留杨巡后园住时，大家要即景题诗。不期事有凑巧，苏友白先与张轨如往来时，在园中游玩，白兴高，往往即景留题，今日无心中都为张轨如盗窃之用。白公那里得知许多委曲？每诗，必加赞羡，送与小姐玩赏。小姐见苏友白去后，张轨如诗思更佳，心下狐疑，遂不易向白公开口，故张轨如犹得高据西席，洋洋得。这日白公正与张轨如闲谈，忽门上送进吴舅老爷书来。白公拆开一看，察知来意，心下又喜，不好对张轨如说得，遂将来书袖了。再接过名帖一看，只见上写着：“门下眷晚苏有德顿首拜。”白公遂起身对张轨如道：“吴舍亲荐一个门生在此，只得去见他一见张轨如道：“这个自然。”遂辞出，往后园去。
白公出到前厅，就叫人请苏相公相见。苏有德见请，才穿了衣巾，步行进来。白公在厅向下将苏有德人品一看，只见衣冠鲜楚，举止高昂。骨丰皮厚，一身乏秀韵之姿，似财主而非才人白鼻红，满脸横酒肉之气，类富翁而难赋客。金装玉裹，请看衣衫；前拥后随，止堪皮苏有德进得厅来，就呈上礼帖，要请白公拜见。白公再三不肯，因自是便服，定要苏有过大衣，方才见礼。礼毕，逊坐定，先是白公说道：“吴舍亲久称贤契高才，学生多时想慕。今接芝宇，颇慰老怀。有德忙打一恭道：“晚学生后进末学，陋质袜才，过蒙吴老师垂青拔识，谬荐进于老恩山北斗之下。仰企俯思，不胜惶悚。”白公道：“老夫衰迈之人，睹兄青年珠玉，可谓。”因问：“高居何处？椿萱定然并茂？”苏有德道：“不幸先严见背，止寡母在堂。寒此仅十七八里，地名马春。”白公道：“原来咫尸，老夫不能物色，深负冰清之鉴矣！罢，左右送上茶来。茶罢，苏有德就起身告辞。白公道：“多承远顾，本当小饭。但初荆，未敢草草相亵，容择吉再当奉屈。”苏有德道：“蒙赐登龙，已出望外，何敢复有？”遂一恭辞出。白公直送出大门外，再三郑重而别。家人将礼物呈上，白公点了六色者退出。苏有德见白公相待甚殷，以为事有可图，满心欢喜，不却说白公退入后堂，小姐接着，忙问道：“今日是何客来拜？”白公道：“今日不是他就是你母舅有书荐来求亲的苏生。”就将吴翰林的书递与小姐。小姐接了一看，看见“”，满心以为是苏友白。又见吴翰林前日为他选的即是苏友白，愈觉不胜之喜。转故意：“此生叫甚名字？其人果如母舅之言否？”白公道：“此生叫做苏有德。前日你母舅曾我说，他考案首、有才情、人物风流，今日书中又如此称扬。今日我见其人，骨相到也，言谈到也爽利；若说十分风流，则未必矣。”小姐听见叫做苏有德，只因心下有个苏，就误认是他，万万不疑。白公虽说未必风流，小姐转不深信，道：“母舅为孩儿选择，非一朝一夕，或亦有所取也。为何又与爹爹所取不同？”白公道：“我今乍见，或者尽其底里。改日少不得请他一叙，再细细察看。但只是已有一个张郎在此，却如何区处小姐道：“不必有意偏向。爹爹只以才貌为去取可也。”白公道：“苏生虽非冠玉之美之张郎，似为差胜。若论其才，张郎数诗，吾所深服；苏生只据母舅言之，我尚未一试是主张不定。”小姐心下暗想道：“苏生与张郎，好丑相去何止天渊！爹爹素称识人，为何这等糊涂？想是一时眼花。只叫将他二人一会，自分玉石矣。”因说道：“泾渭自黑白难掩。爹爹若迟疑不决，何不聚二生于一堂，命题考试，不独谁妍谁媸可以立辨，去去取取，彼亦无怨也。”白公道：“此言甚是有理。我明日请苏生，就请张郎相陪。寻一个难题目考他，再定个优劣便了。”正风雨相兼至，燕莺杂沓。若非春有主，几误落苍。按下白公与小姐商量不题。却说张轨如与白公家人最熟，这日苏有德来求亲之事，到次有人报与张轨如。张轨如闻知大惊，问道：“此人是谁？”报他的道：“此人是金陵学才，叫做苏有德。”张轨如听了，不知音同字不同，却也认作苏友白。心下道：“这小，我说他为何就不别我而去，原来是去央吴翰林书来作媒，要夺我已成之事。这等可恶我在此，虽为姻事，名色却只是个西宾，他到公公正正来求亲。考又考他不过，人物又不上，况我的《新柳诗》、《红梨曲》又是他做的，倘白公一时对会出来，反许了他，多心机岂不枉费了？必设一计驱逐了他，方遂我心。”想了一会，忽然想起道：“小苏我说，吴翰林有个女儿招他，他不肯，吴翰林甚是怪他。为何转又央他来说亲？此中尚古怪。
正踌躇间，忽见管门的董荣拿了个请帖来，说道：“老爷请相公明日同金陵来的苏相公。”张轨如道：“小老来得好，我正要问你。昨日那苏相公来见老爷，为着何事？”董：“是我们吴舅老爷荐他来，求小姐亲事的。”张轨如道：“你们舅老爷说他有甚好处荐他来？”董荣道：“这话说起来甚长。我家老爷在北京时，我家小姐曾在舅老爷家住时。那时舅老爷见这苏相公考了个案首，又见他在那里题得诗好，就要将我家小姐招他因这苏相公不肯，就耽阁起了。近日不知为甚，这苏相公又肯了，故此舅老爷才写书荐。”张轨如冷笑道：“这等说起来，你家老爷与小姐一向要选才子，都是虚名，只消央分上便好了。”董荣道：“张相公如何这等说？老爷因这苏相公有真才，才选他。为何虚名？”张轨如道：“小老为何这等眼钝？这人你曾见过，就是前日同我来送《新柳诗》老爷与小姐看了不中意笑的。”董荣道：“那里是他！我还记得，那日同张相公来的是俏后生，这位苏相公虽也年纪不多，却是敦敦笃笃的一个人。那里是他！”张轨如惊讶“既不是他，为何也叫做苏友白？”董荣道：“名帖上是苏有德。”张轨如道：“是那字？”董荣道：“‘有’是‘有无’之‘有’，‘德’是‘德行’之‘德’。”张轨如又惊又喜，道：“这又奇了！如何又有一个人？”董荣道：“相公明日会他，便知端的。公请收了帖子，我还要去请苏相公哩。”说罢，便放下帖子去。张轨如暗想道：“既不是苏友白，我的脚根便立定了。记得吴翰林要招女婿与考案首的苏明明说是他的事，为何此人又讨将书来？莫非亦有盗窃之弊？明日相见时，我慢慢观他，敲打他两句。他若有假，自立脚不稳了。”心下方才欢喜，不却说董荣拿了一个请帖，直到马春苏家来下。苏有德接了请帖，就留董荣酒饭。因问道明日还有何客？”董荣道：“别无他客，止有本府馆中张相公奉陪。”苏有德知是张轨便不问了。董荣吃完酒饭，作谢过，说道：“苏相公明日千万早些来。路远，免得小人。”苏有德道：“不敢再劳。我自早来就是了。董荣去了，苏有德自踌躇欢喜道：“我的事，就是神仙也不知道；他的事，谁知都在我。他若有不逊处，我便将他底里揭出，叫他置身无地！”只因这一算，有分教：欲钻无掬尽西江。正人有害虎心，虎有伤人。鹬蚌两相争，原是渔人。不知二人明日相见，更是如何，且听下回分解。
