诗曰：
姻缘本是订三生，冰判何能去强成。
美意殷勤转恶意，奸权一来任纵横。
宣爷自代儿子在裴府定了这门亲，又是柯老为媒，也知裴爷用意，便力劝儿子念书。宣公子此刻，心内一块石头落将下来，也想大登科后小登科，遂下帷苦攻，用心发奋。他平时本是个饱学秀才，胸罗二酉，功惜三馀，略加工夫点缀，越发文思大进。那年正当大比之期，应归他本省乡试，奈因路途遥远，宣爷不放心打发他一人前去，遂在京中代他拔例纳粟，追赴本京乡试，到了场期，宣生进去，本是平昔根深，文不加点，头场三篇，一挥而就，缴卷出场，将文字誊写出来，呈与乃尊一看。宣爷见他字字珠玑，句句锦绣，心中大喜。那二场、三场，宣生越发容易。早早完了。三场事毕，在家候榜，到了放榜日期，宣登鳌中了亚元，就有报子报到府中，宣爷夫妇俱是大喜，赏了报钱而去。宣生免不得去吃鹿鸣宴，谒房师，拜同年，吃喜筵。忙忙碌碌，一个多月，又去用会试工夫。
光阴易过，瞬息间就是次年春闱。正总裁点了裴爷，副总裁点了柯爷，一个铁面无私，一个拘执，不徇人情。虽奸相蒋文富要代儿子通关节，也无从穿插。所以礼闱肃清。宣生会试三场，自不必说，好似探囊取物。直到揭晓，又中了经魁第八名。报到宣府，宣爷夫妇欢喜，自不必说。宣生去谒座师，一是裴爷，彼此甚是喜欢。一是柯岳丈，彼此相见，俱有羞惭之色。这些闲话，不消细述。单言殿试日期，天子临轩，考选新进士。选来选去，选出三鼎甲。那榜眼、探花不用交代他出迹，只听状元，中了宣登鳌。天子见状元生得才貌双全，龙心大悦，敕赐游街三日，好不荣耀。此刻宣府、裴府、柯府人等，无不欢喜。只有柯老，渐有些慎悔起来：“当初若不将宝珠逼死，允了这头亲事，岂不得一个状元女婿。今日白送与老裴受享。”又转一念道：“宣家小畜生，坑死我家女儿，做此败行之事，怎么反中起状元来？这也是我的眼瞎，却不该取中他的进士。”此刻，柯老心中犹错怪宣生。这且不表。
只言宣状元，游街已毕，回朝复旨，当殿授为翰林院修撰之职，少不得赴琼林宴，回府祀祖，拜父母，又去拜裴爷、柯爷，家内摆下喜筵，开锣演戏，款待贺客，好不热闹。忙了三五日，再去拜九卿六部，谒见阁相。别处拜见，不用细讲。只言奸相蒋文富，因想：“儿子年已不小，也指望他功名成就，好继一脉书香。又知儿子学问平常，仗着自己武艺，未必得中。见天子春闱点了裴、柯二公做了主裁，欲代儿子通个关节，面托二公，无奈二公毫不徇情，奸相深恨裴、柯二人。欲待报仇，又无从下手，只得隐忍在心。心中正在纳闷，忽见堂官进来禀道：“启相爷，今有新科状元宣登鳌，禀见太师，未得钧旨，不敢擅入。”蒋相听说，点一点头，即命堂官代他相迎。堂官领命，迎进宣状元。状元见了蒋相，尊声“老太师在上，容新进学生宣登鳌拜见。”说着，拜将下去。蒋相见状元行礼，因他是天子门生，也将身站起，立在一旁，只叫“殿元公行常礼罢。”受了两礼，即命堂官拉住，分付看坐。状元道：“老太师在上，士学生理当侍立听教。”蒋相道：“未免有几句话儿谈谈，那有不坐之理。堂官看坐。”堂官答应，在左边一旁，摆下椅子。状元向前告坐，坐定，堂官送茶。茶毕，蒋相道：“殿元公少年英发，名魁天下，他年必为国家栋梁。”状元连称不敢道：“新进小子，樗栎庸材，侥幸以得功名，倘有不到之处，仍望老太师指教。”蒋相笑道：“殿元公未免过谦了。”又谈了些别的闲话，状元起身告辞。蒋相命堂官送他，出相府而去。蒋相见状元生得才貌超群，语言出众，颇有招他为婿之意。因想：“女儿年已十六，小字连城，尚待字闺中，不若招新科状元为婿，以了我老来一桩心事。且住，当面不好言婚，不若叫门生巩通政到来，托他将媒，他还会说话，善为撮合。”想定主意，即叫人到书房去请巩通政。
通政下朝无事，每日在相府书房陪着蒋公子谈嫖经。今一见相爷来叫他说话，起身如飞出了书房，赶至中堂。见了蒋相，早已卑躬折节，笑脸相陪。尊声：“老太师在上，门生巩固请安。”向前打了一个千儿，蒋相分付坐下。通政告坐，坐毕，问道：“老太师呼唤门生，有何分付？”蒋相道：“只因老夫有一爱女连城，年已十六，尚在择婿，并无一个可意儿郎。
老夫见新科状元宣登鳌，才貌双全，到与吾女是一对佳偶。今烦贤契前去为媒，事成必当重谢。”通政连称不敢道：“这宣殿元莫非宣侍读的令郎吗？”蒋相道：“然也。”通政道：“既是老太师分付，门生理当效劳。”蒋相道：“老夫在此专候佳音。”通政起身，告别蒋相，到了门口上轿，一直往宣府而来。轿到宣府，早有门公入内通报，宣爷整衣出迎。此刻，通政已下轿进来，彼此见面，拉手相让，到厅见礼，分宾坐定。家人送茶，茶毕，宣爷道：“寅兄今日光降寒舍，有何见谕？”通政道：“无事不敢轻造贵府，只因蒋太师有一爱女，年已十六，才貌双全，射屏未得其人。今见令郎殿元公，到是一对郎才女貌，堪为配偶，故命小弟到此为媒，两下门当户对，寅兄不要错了这好机会，望乞俯允。”宣爷吃惊道：“若论相府议婚，小弟求之不得。但小儿已聘柯太仆之女，何得停婚再娶。望寅兄婉言回复太师，容日荆请。”通政笑道：“寅兄不要固执不允，堂堂当朝首相也是难抑扳的。允了亲事，还有许多好处。”宣爷听说，把脸一沉道：“小儿履历载明已聘柯氏，非我说谎，还叫小儿休了柯氏去就相府之亲，还叫相府千金来做小儿的二房？至于有好处没好处，也不能以此挟制于我，其话欠通。”通政被宣爷批驳一番言语，说得满面通红，即起身告别，上轿而去。到了相府，入内见了蒋相，便将宣爷不允亲的话说了一遍。蒋相大怒道：“老夫好意向他求亲，他到拿班做势起来。有多大的学士，有多大的状元，敢来抗拒老夫。少不得将这班无知畜生，一个个治于死地，方出心头之气。”说着，只叫：“可恼，可恼！”通政陪笑道：“老太师请息怒。谋事在人，只要门生略施小计，包管入我彀中。”蒋相变怒为喜道：“贤契计将安出？”通政道：“只要问声柯太仆，可是有女与宣府为婚？若真有此事，别作计较。若无此事，只消老太师发一请帖到那里，说有一寿屏托殿元公一写，不怕他敢不来，来时只用设席，待门生假意相陪，将酒把他灌醉。一面硬将他送入小姐房中，等他醒来时，好意应承通知他父母，择日入赘。若倔强时，只说他酒后私入相府闺房，调戏宰相的千金，该当何罪。只消老太师一本奏于当今，看他状元可做得稳？只怕他父子总要问罪呢。门生拙见如此，请老太师上裁。”蒋相道：“此计很好，就是这么办法。”即取过宣状元履历手本一看，果填的聘妻柯氏。遂打发家人到柯太仆府去问。去了一会即复命相爷道：“太仆府中回说，他家只有一位小姐，已死多年，并无宣府联姻之事。”蒋相听说，大喜道：“分明是学乾故意推托，须要用着巩贤契之计了。”即命巩通政去写请帖，差了一个堂官，到宣府去请状元，说了来意。宣爷因在前不允他亲事，怕他见怪，今见他请儿子写一幅寿屏，再不好推却，只得打发儿子坐轿，带了书童抱琴、醉瑟跟随，一直往相府门第而来。到了府前，下轿入内，自有堂官引路，去见蒋相。少不得行廷参之礼，又与通政见礼，坐下略叙寒温，状元请寿屏出来写，蒋相分付通政：“先陪殿元公便饭，然后写屏，老夫失陪。”说罢，起身回后去了。通政邀了状元，到花厅那边，已摆下现成酒席伺候。状元与通政推让一会，坐了上席，通政主席相陪。早有相府家丁上酒上菜，通政有心算计状元，状元不知是计，量又有限，被通政左一杯右一杯苦苦相劝，早已吃得醺醺大醉，伏在桌上睡了。外边轿子并跟随书童，俱吃了酒饭，叫他们回去，说有一夜的寿屏写呢，次早来接。只剩状元一人在此，入了牢笼。通政见状元已醉，一声吆呼，外边早跑进几个家人，七手八脚将状元抬至连城小姐后楼榻上睡倒，并不通知小姐一声，一哄而散。此刻小姐带着丫环，俱在楼下闲坐。直到用过晚膳之后，方命丫环点灯上楼。蒋相见女儿要回楼去，就把这条密计向她说明，叫女儿依计而行。“这是为你终身大事，不可错过机关。”这位连城小姐，虽是奸相女儿，为人却性气刚烈。今听见乃尊分付的一番话，由不得杏眼圆睁，柳眉直竖道：“爹爹是何言语，女儿乃相府千金，怕少相当亲事。人家既有前妻，不肯使女儿为妾，亦是正理，岂有女儿清白声名，被爹爹用美人计坑陷女儿，女儿有何颜面再生世上。”说罢，把银牙一咬，用力向阶前槐树下撞起。只听得喀嚓一声响亮，连城性命好歹？且看下文。
