诗曰：
游戏姻缘不自由，多情司寇太风流。
局中侮弄浑如梦，空使冰人笑白头。
裴爷暗想：“宣生之病，由宝珠而起。今若向他说明，使柯老知之，必又有一番波折。且不知宝珠心下如何？再者，宣生把事看容易了，也不成千古风流佳话。待我如此如此，这般这般。一则看宣生之心，可坚如金石。二则将柯老侮弄一番，磨灭他一番直拙的气性。三则使宝珠得有所归，不枉我一片救他的婆心。”想定主意，便将绮霞、绮云两个女儿唤至面前，将此事与他商议，又叫他：“暗暗细探，宝珠口气如何？报我知道。”两位小姐听见乃尊分付，连声答应，回了后边。果依裴爷的话去问宝珠。宝珠又执拗起来道：“宣生之病，与我何干。今若借此以联姻，分明无私有弊，无怪我父置奴于死地，此事如何可行。”绮霞、绮云见宝珠回得决绝，也不朝下再说，便回复裴爷。裴爷点头含笑，命二女退下。心中打算一会，即差家人裴福去请太仆柯爷，立等有要话面谈。
裴福领了主人之命，如飞赶到柯府，去请柯爷，自有柯府门公报知柯爷。柯爷因逼死女儿，与夫人吵闹几场，正在府中纳闷。忽见裴府相请，一则出去散散闷，二则也要去面谢裴年兄。“但不知他请我什么话说？且到那里就知道。”分付门公：“叫裴府家人先回，我随后就到。”门公答应出去，打发裴府家人去了。柯爷即更换衣襟，带了两三个家人跟随，坐轿到裴府而来。不消片时，已到裴府。柯爷下轿，少不得裴府门公飞报裴爷，裴爷即刻出迎，将柯爷迎至厅上，见礼，分宾坐下。家人送茶，茶毕，柯爷道：“那日承裴年兄教我，照依办法，果然爽快，小弟感激不尽。”裴爷听说，故意吃惊道：“那是我失口一句玩话，柯年兄竟把我的话认真做了吗？”柯爷道：“凡事要做便做，有何迟疑。况此女死有余辜，尚留恋他做什么。”裴爷故意大叫道：“此女之死，吾之过也。年兄亦未免忍心至此。”说罢，连声叹息。柯爷只认裴爷当真怜惜他女儿之死，反摇手道：“年兄不必怜惜这不肖女儿，我们且说正话。请问，年兄呼唤小弟，有何见谕？”裴爷道：“无事不敢惊动年兄。有一件事，相烦代挈，年兄吃杯喜酒。”柯爷笑道：“有喜酒吃，年兄分付，小弟自当效劳。但不知年兄见委何事？”裴爷道：“小弟有一小女，年已十六，才貌亦可去得，打点托年兄作伐，做一个冰人。”柯爷吃惊道：“你又来拿我开心了，我知道年兄只有两位千金，大的已许赵通政长子，第二已许江都督次子，虽未过门，俱已受聘。年兄那里又有一个待字之女，托我为媒。岂不是耍我老拙吗？”裴爷正色道：“儿女婚姻大事，怎能将无作有，向朋友戏言。”
柯爷不信道：“你这个女儿来历，向小弟说明，我好做媒人去。”裴爷道：“这是舍弟俊卿之女，幼失父母，随我抚养成人。今日不好好代他择个佳婿，完全他终身大事，小弟死后怎对舍弟于九泉。这不是同我女儿一般吗。小弟可曾拿年兄开心。”柯爷拍掌道：“年兄说明，我便去做媒。却不知年兄看重那家卿宦的儿郎？”裴爷笑道：“这位儿郎，小弟之所爱，即年兄之所恶者也。年兄莫怪小弟，方敢直言。”柯爷道：“小弟做媒，有何恶头，有何怪头？年兄只管请教。”裴爷道：“我看上了你贵连襟的令郎，要招他做东床，烦年兄去说媒，再无不成的。”柯爷听说，吃惊不小道：“年兄有个好女儿，偌大京都，怕拣不出一个好佳婿，独想上了这轻薄畜生。这个媒人，小弟不愿做的，年兄另请别人罢。”说着便起身告别，早被裴爷捺了坐下道：“年兄又来直拙了。你做你的媒，不关你事，何必推委。”柯爷道：“小弟恨这小畜生如切齿，我还代他做媒。”裴爷道：“你却恨他，我却爱他，相屈年兄走一遭，自当从重谢媒。”柯爷道：“小畜生此刻病重的很呢，倘有不测，岂不误了令嫒的终身，不如等他好了，再去说媒罢。”裴爷道：“不妨事的，他的重病，由抑郁而起，或因结亲，将喜一冲，病可立愈。就有不测，一是我女命当如此，二是我情愿的，总不怪媒人。年兄但请放心，只管说去，一说便成。”柯爷被裴爷一番言语捆住，不好推却道：“媒是小弟说去，成与不成，休说小弟效劳不周。”裴爷道：“这个自然。”说毕，催着柯爷动身，送到门口，还叮咛道；“小弟今日，便候回音，年兄切勿忘却。”柯爷答应，方告别上轿而去。坐在轿中，肚内很笑：“长卿何其痴愚，一定要把女儿配此小畜生。又知道我与宣家仇恨甚深，定要央我做媒，岂不好笑。也罢，我只到那里略为言之，成与不成，不负朋友之所托。”想定主意，轿到宣府，果与宣爷会面。也不问他乃郎病之好歹，只将裴爷求亲的来意，略为一谈。宣爷摇手道：“小儿不知是何心病，誓不娶亲。此刻病虽好些，屡被我重为教训，他立意如此。虽我父母，亦不能强他。襟兄就将此话回复裴年兄，请他莫怪。”柯爷明知其意，也不朝下再说，即告别上轿。又到裴府回复裴爷：“非是我不尽言，怎奈宣家父子，俱不允亲”的话，说了一遍。这是柯爷把话故意说激烈些，使裴爷一怒而止。谁知裴爷明察秋毫，反笑嘻嘻道：“今日有劳年兄，容日登门再谢。”柯爷连称不敢，随即别了裴爷，上轿回府。
裴爷将柯爷送出大门而去，即转身来到书房坐下，分付儿子以松，叫他明日到宣府，看看登鳌之病。如果好了，你可务必邀他到我这里来，你可陪他在书房闲话，我自出来有话问他。”以松答应，裴爷起身回后去了。裴公子领了父亲之命，过宿一宵，果于次日，带了书童佛奴，往宣府而来。宣公子因得宝珠死信，染成一病，医药无效，几于无望生全，大亏日有所思，夜有所梦，梦见不知是仙是神对他说：“宝珠不死，汝休伤生。”宣公子自得梦以后，忽又想到：“宝珠落水岂无救星。”想到这里，忽然心中松快，病又减去几分，渐渐身子撑持下床，每日将养，病也脱体。宣老夫妇，见儿子病好，方才放心。又见他年纪不小，情窦已开，四处也代他央媒求亲。就是裴府这头亲事来说，要算门当户对，宣爷非不愿意，怎奈宣公子心中只有一个宝珠，除了宝珠，宁可终身不娶。宣老夫妇，每为此事忧心。欲待责备儿子，又怕他旧病复发，只得隐忍下来。宣公子虽是病好，犹自日夜痴想宝珠。这日，正坐在书房纳闷，忽见裴公子前来候他的病。本是文章好友，今见他到来，可以借此谈谈解闷。忙迎请进书房见礼，分宾而坐。茶毕，各道寒温一会。裴公子问病以后，邀他出去散散闷。宣公子不好推却，只得入内告知父母。宣老夫妇，也怕儿子在家闷出病来，命他带了抱琴、醉瑟两个书童跟随，出去逛一逛，早去早回，不要伤神。宣公子答应出来，陪了裴公子出得府，一路谈讲，也在四处游玩一回。裴公子把宣公子诱到自己府门，务必邀他进去，稍坐片时歇歇。宣公子因有前日拒亲一事在心，不好意思到裴府去。当不得裴公子再三再四，将宣公子邀进府内。来到书房，见礼分宾坐定，佛奴送茶。茶毕，裴公子道：“宣仁兄囗囗，何以令人难解。但不知家尊仰扳于仁兄，而仁兄何拒绝之甚？莫非仰扳不起吗？”宣公子叹一口气道：“小弟苦衷，一言难尽，望仁兄原谅。”裴公子正要开口，只听书房外一声咳嗽，裴爷进来。两位公子俱已站起相迎。惟宣公子见了裴爷，面有惭色，也免不得向前相见，口称“年伯在上，小侄登鳌拜见。”裴爷道：“贤侄少礼，一旁坐下。”宣公子告坐。大家方才坐定，裴爷道：“我看贤侄才貌双全，老夫久已拜服。因膝下有一弱女，虽非至宝，亦是掌珠。欲择一佳婿如贤侄者，世上罕有其人，故前托令姨丈向你尊翁说媒。满拟一说必成，谁知推托，多分是令姨丈不会说话、代人善为撮合。今幸贤侄光临寒舍，老夫不揣冒昧，当面将弱女许与贤侄，贤侄不可再为推辞。”宣公子道：“年伯分付，小侄怎敢推辞。但无父母之命，媒妁之言，小侄焉能自主。望年伯原谅。”裴爷道：“只要贤侄允了亲事，少不得央出媒妁，通知你家父母，这就不为自主了。”宣公子被裴爷这一驳，没得话回道：“小侄心事，连自己也说不出来，年伯府中千金，自有乘龙佳婿，何必小侄。但小侄虽有一点才貌，不足为奇，望年伯恕小侄唐突之罪。”裴爷笑道：“贤侄说不出的心事，老夫知之久矣，只不过情独钟于宝珠。可惜宝珠已死，徒想无益。就是小女才貌，也不亚于宝珠。贤侄不要少所见，多所怪，过于拘执，自贻后悔。”宣公子被裴爷说出心事，满面通红道：“小侄不曾情恋宝珠，别事也无后悔。”裴爷怒道：“你今日拒绝如此，不要到后来再想求我，我也是不能从命的。”宣公子也被裴爷絮烦急了道：“年伯若不相信小侄，便写一个凭据与年伯，以为后日执证。”裴爷听说，哈哈大笑，就叫宣公子写此凭据。宣公子取了笔砚，怎生写法？且看下文。
