古书之以经称。而流传于今者。以神农本草经与大禹山海经为最。顾山海经旧传禹与益同记之。而有长沙。零陵。桂阳。诸暨。等郡县。识者疑之。因及神农本草。其出药物者。亦有豫章。朱崖。赵国。常山。奉高。真定。临淄。冯翊等名。亦以为疑。然无可疑也。本草之目。始见于汉书。平帝之诏。班氏艺文志。有神农黄帝食禁七卷。食禁乃食药之讹。周礼贾疏引之正作食药。其即本草诸书明矣。隋书经籍志。神农本草八卷。又云梁有神农本草。五卷。神农本草属物二卷。神农明堂图一卷。殆合之为八卷邪。然梁七录止云神农本草三卷。核其书。上药一百二十种为君。主养命以应天者本上经。中药一百二十种为臣。主养性以应人者本中经。下药一百二十五种为佐使。治病以应地者本下经。则作三卷者。其本经也。又合三百六十五种。法三百六十五度。一度以应一日。以成一岁。本草之为经大矣。其有豫章等郡县名。皆后人羼入之文本。大观本草。黑白字书。厘正最精。太平御览。所行经史。止云生山谷生川泽者。尤为确据。阳湖孙观察星衍。及从子冯翼。相与辑之。实为神农功臣。亦可无疑于是经矣。汉阳叶大中丞封翁东卿先生。就养于粤东节署。老而好学。考古不衰。因取孙氏所编神农本草经。物物而为之赞。赞各四言四韵。音节之古。不可名言。又自为之注。简而且明。使读本草者。浏览讽诵。不能释手。而其药之本性治用。了然于目。自有会心。不尤为神农功臣乎。楚材以县职试用于粤者逾年。适与同寮校阅广郡试卷。而封翁寄示是书。命为之序。展读三四。窃有请焉。昔郭景纯注山海经。而并为图赞。翁之为是赞也。其亦有景纯之志乎。翁以为然。即以是言系诸简末云。
道光三十年庚戌夏五鄞王楚材谨序于广州郡斋
