荥阳公道：“脂香粉艳的《织锦图》，加上这铁胆忠肝人的跋语，愈觉掩映生辉。只既是真迹，怎竟没元明赏鉴家的一章一字呢？”哲卿笑道：“怎的没有？这不是‘钤山堂珍藏”之章么？这不是‘臣印士奇’么？其余像‘红豆山房’等印章，朱篆斑烂，不一而足。未后便是宝竹筠一跋。”荥阳相国见了，自是赞叹不已，问：“这是新得的么？”哲卿笑道：“不要说某是个穷书生，没福得此哩，便是肯出一两千金，怕画主人也舍不得便让呢。”说完，把卷子卷好。
却好阍人传进个名片，说会师爷。哲卿将名片一看，笑道：“画主人来了。”荥阳公问是谁，哲卿将名片送过道：“倒也是个风雅士。他也素仰明公德望的。左右没事，请他来谈谈罢！”
说完，吩咐了个“请”字。
不多一刻，便进来了一人，见荥阳公博衫广袖，早知是位大僚，便抢一步揖着道：“这不是春官公么？没请过安呢。”
荥阳公见他行止言谈，大方爽脱，忙回了个揖。哲卿在旁笑道：“这位便是常说的精鉴家粤东谢应辰呢。”因问应辰道：“投考领卷的事，都预备好了么？”应辰笑道：“这不过是借个名儿来玩的，那里算什么事。”荥阳公初听了哲卿的话，心里不觉呆了一呆，及听了应辰的话，脸上平添了几分喜色，笑道：“这样说，是将来的一邑父母了。”说完，让应辰坐下。
应辰谦让了再三，才斜着身坐了，向着两人道：“微论樗栎之材，不任匠斫，就令人彀，自知书生积习半世未除，贸膺民社陨越正多，断不敢轻于一出呢。”荥阳公听了这话，问应辰打量一回，脸色愈加和悦。哲卿笑道：“这明是撒谎了，既不想知事做，还来应什么考试呢？”应辰叹道：“这也怪不得你不信。只我呢，强项半生，脚踪万里，除却书画一癖，自识世无乐事呢。”说完，大有天地茫茫知已何在之概。荥阳公是个老实人，听应辰说出这几句话来，不觉正色道：“政界非不可居，要看居者何人耳。像阁下志趋，便不宜因众人皆醉，独以清醒自高哩。”应辰肃然动容道：“大君子教迪，何尝不是！
只山野鄙夫，常怀，这也看用我者何如罢了。”哲卿笑道：“且搁着这些说话罢，你那《织锦图》是那里得来的？我从没见过这种精美确凿的卷子。”应辰道：“东西呢，还不差，只现在的古书画被俗贩玷辱得不值一钱了。我这卷子还是前岁在重庆得的，那个卖画的当是假货，吾许他五十金，他便欣然脱手了。你想明珠薏苡，世上那里还有是非真假呢。”哲卿道：“山膏之豚，厥性好骂。你论画也罢了，却又挖苦起人来。”
应辰不答哲卿，却向荥阳公道：“野人粗疏，动乖礼法。大君子且担待些儿罢！”那知荥阳公非但不怪，反着实看得起应辰，竟同他俩人脱弃礼貌，长谈了半日，还留着应辰吃了顿饭，这真是万世难得的奇遇了。
从这天以后，荥阳公时向他人说起《织锦图》是文敏伉俪真迹。京里有书画癖的人，便以耳为目的说荥阳公所鉴定必无错讹，那《织锦图》三字，便声誉习习。竟有些书画贩子打听得应辰住在南粤试馆，殷殷勤勤去运动脱手的。应辰总半冷半热的含糊着。隔了几日，那些书画贩子知不是生意，渐渐的也懒下来了。
不想应辰不知为了什么，竟投合了那位荥阳公，没事常请他到公馆去谈天。有一天竟劝应辰不必住在试馆，搬到公馆去。
这是常人所望而不得的，应辰却宛转辞着道：“承宠招纳，自无不可。只这次到京是奉母命应知事试来的，进场与否，虽不可必，但既以考试名义入京，一旦迁入崇衙，易贻口实。不如待过了场期，然后来依乔木。好得菟既采，终是明公药笼中物，正不必忙在一时呢。”
荥阳公听了这种话，越发得意，竟替他竭力游扬着。应辰感恩知遇，也十二分的修整声誉，把“考试知事”四字丢在脑后。不上半月，一个未来的县大爷竟变了首善的大清客。那些名公名士，渐渐的与他周旋起来。只因这一来，却应出个华豪仗性的人物来。真是：翩然一只云间鹤，飞去飞来宰相衙。
第七回陌上搴帷客来不速
灯前弄影记到名词
却说谢应辰因《织锦》一图投合了显贵心理，居然做起权门清客来。有一天，在某公席上，认识了前清首辅恩公的公子长鹤山。那位长爷虽没做过官，靠着余荫，那起居饮食是京里独一无二的。并且早岁多识了几个字，会做了几首诗，不因不由的竟充起名士来。他家里有名的三多：一多金钱，二多姨太太，三多半真半假的古书画。平日车马煊赫，与民国贵臣往来，实行那“满汉联欢”四字，倒也声誉习习，很有几个人供奉他。
那天席上遇见了谢应辰。那卷《织锦图》自应辰到处带着的，这次被长鹤山见了，眼热到十二分，屈尊纡贵的同应辰讲了回话，便提起《织锦图》来道：“这种绝品，听他流落人间不遇知已，真可惜了。兄弟最爱的是古书画，倘许归置案前，便合函紫檀，名香，馨香供之呢。”应辰明知机会来了，却笑道：“美人名画，都是天壤尤物。若把个美人储向金谷兰闺，温存体贴，悦目销魂的只一个人罢了。原情立论，究竟辜负了天地生才的初意。倒不如生在荜门圭窦，长入曲院歌场，云鬟雾鬓，玉貌花容，没一处不供人赞叹，恣人赏鉴。令天下有情无情人，一齐说谁家女郎姿温如玉，命薄如花，翻足酬造化团玉温香的一片美意呢。这次携这卷《织锦图》入京的本意，原不过体文敏夫妇苦心造就，俾巨眼人知天壤间有此一画罢了。
鹤公既殷勤如此，还请稍缓数载，待仆下京洛，溯长江，历川汉，携他遍海内，多邀几个名公赏鉴后，再来奉赠罢。”
鹤山是个豪贵，倚着金钱势力，从没被人驳回过。今天却给应辰将美人雅喻，轻描淡写的软拒住了，不觉面上一呆。只又碍着平日是附庸风雅过来的，不便把金钱势力施展，只得假装着赞叹道：“名论不刊，佩服佩服！且俟尊驾重来时，再议罢。”说时，将《织锦图》摩挲一回，各自入席。
却好那天刘其光因与某公有特别关系，陪坐未席。见鹤山与应辰的神景，明白了一半。那官场交际，原是钻营的良机，乖巧的触景生情，无微不入，自然左右咸宜。看官不要笑其光一个，那些飞黄腾达一日三迁的，谁不似其光呢？入席以后，其光便着意应酬应辰，把应辰住址目的探了个明明白白。到席阑客散时，便悄悄的向鹤山道：“您爱上着《织锦图》么？迟几天得着，想还不致什么呢。”鹤山正不舍这图，听了其光的说话，知他是个伶俐干练的人，便点头笑道：“好歹你替我设法罢！”其光受了这阔人的命令，非常快意。
鹤山却不待席完，先自走了。出门上了马车，转了几个弯，才到观音寺大街。那马车本是京城里独一无二的，又华丽又宽敞。到这条街上时，正在十点钟光景，车马阗咽的时候，却给迎面来的几辆车挤住了。那车夫是倚势横冲直撞惯的，那里把他们放在心上，举着鞭没头没面的向对面赶车的抽上去，嘴里还吆喝着道：“瞎了眼珠的，那里不给你走，却偏走到这儿来？”
那知对面赶车的见鞭子厉害，身子一避，手便一松，辕下的马便直跳起来。车中“啊哟”一声，车帘起处，早露出个半身美人来。
鹤山不见犹可，见了时，只见他半天风韵，一世明姿，恍惚是在那里见过的一般。那女子也春山拥笑，秋水传欢的道：“呀”，就这一声中，却回头唤那赶车的道：“快让过一边罢，难道挤住了，便大家不走不成？”鹤山止不住也吩咐车夫道：“快让过一边罢，难道把人家挤住了，不准他走不成？”那女子嫣然一笑。连两个车夫都忍着笑，各把缰绳带着牲口拉了开来。女子的车便得得过去。
鹤山忽叫车夫兜转车跟着。车夫问：“到那里去？”鹤山嗔道：“你知道到那里去呢，给我走就是哩。”车夫不觉忍着笑，一步一步的跟着女子的车儿。那女子见在那里跟上来了，本要到别处去的，却暗地叫赶车的回去。不多一刻，那车便停在个电光闪烁的门首。才下得车，早见鹤山也翩然下车，向着笑道：“亏有这一挤呢。”女子横眸一笑，低着头急急走进去了。鹤山先抬头看着电灯下，见雪白铜牌，镂着“挹芬寄舍”四字，端详着道：“怪不得珠圆玉润，迥异凡庸，原是个名遍宣南的尤物呢。惭愧，惭愧！我长鹤山也算是走遍海内，阅人不少的了，却今夕才见这佳人。”一面想，一面不应不由的走了进去。
门房中走出个人，吆喝道：“找谁？乱走乱闯的！”这也算鹤山生平没经受的事，倒被他吓了一跳。他的车夫忙赶上，将门上的人一指道：“你睁着贼眼瞧罢，尿喂昏了似的，连个高低多（都）不识了！”说时，门内走出个年轻丫鬟来，向那人挤了个眼儿。那人才一声不敢出，自还门房去了。丫鬟这才笑向鹤山道：“请里边坐罢！”鹤山听了这句话，如奉丹诏，忙吩咐车夫将车依着老例拉去。
原来鹤山的车，装潢华贵，京里没个人不认识的。每到花埠冶游时，怕人家见了不雅，下车以后，总拉到大栅栏某旅馆门首。好得北京窑子里没处不装电话的，临走时向电筒中一呼就拉过来了。这是鹤山顾惜声名的地方，不能不赞他一句尚知自好的。
闲话丢开。再说他随着丫鬟进去，一路上都装绝亮的电灯。
入了个月洞门，见院子里种着一株丹桂，叠着数峰绿石。一个矾石的药臼，蓄着一泓清水，养几个修尾巨首的金鱼儿。臼旁搁着根药杵，映着一弯新月，竟似陈宫月窟。靠北一带纯白纱窗，被室中电灯映得空明洞澈，不染纤尘。
才走到阶畔，觉窗内人影一恍，却记起羽琌山人“楼中有灯，有影婷婷，未通一语，化为春心。”四句来，便迟着脚步，咀嚼那四句的神味。只听得窗内微语道：“怎还没进来呢？”
接着又是个丫鬟打着帘了出来，见了鹤山同领道的丫鬟，笑道：“兰姐姐，娘可是叫你领着爷在院子里玩的么？”领道的笑道：“爷自搁着脚步数竹竿儿，难道好替他搬着走的么？”
看官，鹤山横竖在那里咀嚼龚氏四句，且由他在窗外多立一刻，待在下先把京师菊部及挹芬来历表白一回。那宣南菊部在前清同光时，是极盛时代。初有杨、王、朱、梅，后有惠芬、兰缬，那些人的色艺，自是各擅胜常还有件事，他们那些房子，都经都中几个有名的清客收拾过来，鼎彝书画，没处不位置井然，雅整无两。便是一帘一几，一花一草，也娟洁清幽，足供品鉴。所以那些达官大吏，都把这种地方做游宴胜地，还加几个名士点缀着，说是某旦的墨兰哩，某旦的工笔山水哩，某家的笙笛哩，某家的围棋哩，把几个歌郎鼓吹得玉琢金蟠，鸾翔凤哕。风气所沿，遂成习惯，李郎之车，云郎之砚，一时极盛。那女闾三百，翻成了选色下乘。惠芬等老去，接着便有琼枝、蕊儿、翰香、畹芬几个，一时竞爽。那翰香、畹芬，尤擅歌场绝色，直把尊前一曲，奔走煞都下名公。那时有个南方名士替翰香做了一歌，其辞道：广陵一片繁华土，不重生男重生女。
碧玉何妨出小家，黄金大半销歌舞。
昔年我亦踏香尘，十里红楼遍访春。
依然廿四桥头路，不见三千殿脚人。
蕃厘地媪真奇慧，别产琼花收间气。
幻出秦青杨白华，开成魏紫姚黄卉。
问姓红楼旧世家，问名云上玉无瑕。
二分占尽司勋月，一抹生成定子霞。
髫年便证明僮果，未向茵飘先溷堕。
小史真如日在东，诗人欲赋风怀左。
吹台登罢又明湖，佼好人人说子都。
缑岭月明看控鹤，高唐风气为绵驹。
京国从来盛游衍，樱桃万树樱桃馆。
百戏鱼龙镜槛开，五陵莺燕筝人满。
贾郎初到未知名，一曲登场万众惊。
念奴解作九天声。
一时观者皆倾倒，万口同声听叫好。
压倒丰台芍药花，休言晋国灵芝草。
红氍毹上涌华，此宝乾坤不敢悭。
大千秋色凭眉夺，五万春魂借体还。
红梅阁唱西梆曲，艳鬼来时万灯绿。
落雁沉鱼避笑颦，女龙雌凤传歌哭。
香车宝马帝城春，都为来看贾璧云。
菊部诸郎空黯澹，椒房七贵致殷勤。
从来一部娄罗历，歌舞酣时国将毕。
岂意羊车看璧人，已悲凤阙迁金狄。
移宫换羽亦伤神，萧瑟还为去国人。
解多时留夏口，履珠昨日到春申。
沪滨遍吸人间电，贾郎一到开生面。
惊起鸳鸯卅六双，掷尽鹰蚨三百万。
玉面金钱月万元，歌台声价试评论。
名高始信优伶贵，俸薄谁求总统尊。
瑶光夺婿堪愁煞，堆满车中是罗帕。
花里秦宫岂愿生，路旁卫玠还妨杀。
我友罗君曾告余，贾郎内行有谁如。
梨眉老父长丰膳，椎髻闺人只俭梳。
丹青酷嗜还成癖，竟日相依惟笔墨。
书罢常教茜袖乌，客来忘却朱唇黑。
冶游闻更却亲藩，桃李冰霜孰敢干。
拂衣不顾沉沉者，辞辇真成望望然。
昨观所画罗君諲，山水萧疏得师法。
协律难逢汉武皇，濡毫且拟张文达。
京师我见梅兰芳，娇嫩真如好女郎。
珠喉宛转绕梁曲，玉貌娉婷绝世妆。
谁知艳质争娇宠，贾郎似蜀梅郎陇。
尤物同销万古魂，天公不断多情种。
卅载春明感梦华，只今霜鬓客天涯。
还倾桑海千行泪，来写优昙一朵花。
读这一歌，就可晓得当日都中菊部的盛况了。不想阴阳互代，突然有个绝世女伶，倚着名花倾国，把菊案全翻了过来。真是：巫云楚水传仙梦，噪遍当年菊部头。
第八回雨花庵佛前参妙谛
沈青儿江上识奇缘
却说江南扬州，自隋炀来游以后，素称名郡，笙歌之盛，甲于天下。到清室乾嘉时，卤商估客，毂击驷连。平山堂前，玉钩斜畔，纸醉金迷，蝶恋蜂痴，居然是选色广场，温柔故国。
