燕儿见了，不觉泪流满面，跪在大将军膝前道：“小奴自邀殊宠，拔司洒扫，烧茶焚香而外，不敢稍希非分。今瞿某既这样说，小奴何敢置辩！请大将军先治小奴以罪，然后再究瞿某以侮辱闺闼。”说时，止不住眼泪直滴下来，却好又滴在大将军的手背上。大将军见他这春花着雨秋水凝波的娇态，早已怜且不暇，如何肯恨？这经这几点珍珠般的清泪滴在手背，沁人心头，不知不觉扶了他起来，叹道：“原没你的事，你尽立起来。
便六姨也愚不至此，我只向那畜生算帐罢了。”便一叠连声喊传大公子。回上来说：“大公子已出去了。已吩咐着待一回来，便上这儿来呢。”
又是燕儿连夜去通了个信，说这般这般，现正在火头上，还是托故回避的好。健斋听了，急得跺足道：“这老头子怎这样颠倒起来，既是写给我的信，怎又送了大将军那里去！”燕儿道：“那倒错怪了他。原是临走时遗落在地上的，偏又被大将军捡了起来。要是奴才不出去送客时，说不定还掩饰得过呢。”
健斋不觉默然不语。尾生道：“如今只有先扬言着，说骑马掼伤了，托病不出，避他老人家几天，然后再想别法。至于燕儿，以后却也不宜多来。信上既牵涉了你，虽则一时掩饰过了，终究不妥，还是避些耳目的好。其余自有我在这里策画着，有烦你的事件时，再来通知你。”健斋、燕儿也只得大家应允了。真是：一时义利难分别，敌国起于兄弟间。
第十二回鸦片烟中妙计
鸨儿口内佳人
却说健斋托病不出之日，即韬庵预备燃萁煮豆之时。他那老师季穆斋，原是读书人中的下流、篾片丛里的俊品。韬庵那里真个要收罗宋版书，不过借这名目好引他为爪牙。他也何尝肯替起庵仔细鉴别，不过借这名目，好与阔公子联络声气。两人已密商着多时了，想把健斋推倒，好据方大将军产业。现在听得燕尾生已做了健斋谋主，自顾左右，虽也有几个谋士，都不是燕尾生的敌手，便同委穆斋商量着。
穆斋沉吟道：“人才呢，辇毂之下，何求不得。只没什么交情，断不能把这极秘密的事同他共事。现在大将军左右，那三五个心腹秘书，那一个不是娴熟韬略的？向他们里边笼络一个。燕尾生虽利害，究竟只能替大公子画策，不能在大将军面前浸润肤受啊！”韬庵听了这句话，沉吟了一回，抚掌道：“依你说，便非梁翼谋不可了。”穆斋也点头微笑道：“翼谋呢，原与我同举经济特科的。论他的文章，也不过中等脚色，只手段却真有神出鬼没之妙。大将军近来综治朝野的政策，那一件不是他的主意。得此人为助，燕尾生自不禁靴尖一踢了。只此人城府太深，利己心太重。倘不用他，势将被他所用。这一着，却不可不顾备的。”韬庵坦然道：“这也顾不得许多了。”
从此韬庵、穆斋用全力去拉拢着翼谋。不上半月，便已粘成一片。有一天，翼谋在韬庵家里打了八圈一千元底的小牌，时候晚了，韬庵便留住他。吃了饭，同躺在一张榻上抽鸦片烟玩。韬庵便兜着圈儿，说出请他在大将军前帮衬自己离间健斋的话来。翼谋不等他完，便笑道：“我早知道你的意思了。才华一代的方韬庵，何事不可为，而必下交南海匹夫。前天穆斋来达你的殷勤时，便料着了。只令尊的性格你是知道的，要仗着空言，望他倾心相就，是一万个做不到的。必须假一件事情去挟持他，令他不能摆脱，才是正当计较。只什么事可假以以挟持呢？上策太危险，还是用下策的好。”
韬庵急问：“何为上策？”翼谋道：“李世民所以独能得唐高祖爱护者，非以世民为可爱，乃以彼为可畏耳。当日入宿隋宫，私幸帝庞，有许多不能令天下后世知道的事情，世民独与其谋。万一世民怨望，吐露出来，还能腼颜称开国之主么？
更加着重兵在握，羽翼已成，便不令取帝位，世民已力足以自取之，此齐与巢刺所以终不能敌也。今大将军虽无此意，然苟置诸炉火之上，则以后之事，悟吾所欲了。只事体太大，偶一不慎，祸且立至，故我以为太险。至于第二策，现在大将军因一件事，非得巨万金不可。我自问弄钱的本领还有，弄得到这笔钱时，将来许多事权，便好乘机垄断。再加着你另用方法，去日求亲昵，怕燕尾生不为辛毗么？这第二策，功效自然迟一点，却四平八稳，没一些破绽的。”韬庵沉吟了一回道：“将第一、第二两策同时并举，便怎样呢？”翼谋不觉从烟榻上直跃起来道：“不图吾韬庵公子竟有这阔大英卓的见解！梁某不才，既遇知己，不能不誓竭绵薄了。”说完两人又密谈了一回，翼谋自回去了。
一到明天，财政部便发生了那立提八百万元的事情。刘其光因这案也得了个劳绩，连戚少甫都拔茅连茹的升起主事来。
这也算是佛天一滴杨枝水，泽遍人间十万家了。却说刘其光自这一次受堂官青眼后，便充了翼谋的心腹，终日自忙着别种事情，财政部倒反不易见他足迹了。
一天，闲着没事，又去看长鹤山了。门上的瞅了他一眼，说：“公子爷么，他正为朋友太多了，如今连家里都弃着不要哩。”其光心里一动，想：“怎样会大家不晓的呢？莫是他们懒着通报罢。”正想着，有个极俊小厮从中门内转将出来，传着绿筠夫人的话道：“总管呢？”便有个花白胡子的走将上去，问：“怎样哩？”小厮道：“夫人说你们的限已过了，公子还没还来，你们的皮可已不要了？如今没别法，说财政部那老刘是长同公子一起的，多管被他诱在那些不要脸的地方绊住了。
你们快挑齐了人，打到他那狗窝里去，问他要公子去。”
其光听了这一句话，“啊呀”一声，捧住了头跳上车，说了一百多个“快走”，那马泼辣辣拉了车便走。不多一刻，还到自己家里，才算回过了口气来，拍着胸道：“好险哪！只他们说是要打上门来的。堂堂司长公馆给人打着，说要还人，可不是笑话？”便同戚姑太太商量好了，将门前钉着的那块“财政部刘”的牌子除了下来，另粘了张珊瑚笺写的“秣陵戚寓”的门条。布置妥了，自己才偷偷掩掩的出了后门，一脚奔到郑甘棠那里。
那郑甘棠才买了猪仔回来，受着朝廷上赏，充方大将军帐下记室参军，与梁翼谋是一文一武。只天生一副下流相，做鸡鸣狗盗的功臣则有余，充经纬密勿的重臣则不足。所以尽他竭虑尽忠，左不过是方府里一个三等门客罢了。这天正在私寓里同缝穷夫人寻着快活，门子进来说：“财政部刘司长，不等通报已闯起来了。”甘棠不知是什么事，倒也吓了一跳，忙推开缝穷夫人，迎将出来。只见其光满脸不快，一见自己，便指着嚷道：“好呀，你把长鹤山藏到那里去了？自己在家里乐着，却教我来顶缸。”甘棠茫然道：“谁藏过长鹤山来，谁又找你去顶缸呢？”其光道：“好么，谁不知你同鹤山是天天浑在一起的！今天我没事找他去，那门上说不还去几天了。后来又走出个小厮来说，要挑选精壮，打到我家里去要人。亏那小厮是没见过我的，不然多半被他们小鸡般抓进去，押追原人哩。”
甘棠听了，不觉暗暗好笑：“自己饱尝了长家扫帚风味，不图刘其光又要领略那门丁老拳，这也被他们杀尽威风了。”
一壁想，一壁皱着眉道：“你也原常同他来往的，只不过这几天忙着别的罢了。我又那里知道他在那里呢？”其光见他没事人一般，不觉央告道：“你也有用我刘某日子的吓！何苦来看我为难呢。”甘棠沉两位今天是到我家定的哩！小妇人这几天留着这条性命，等两爷的吩咐呢！”满嘴里不伦不类的乱嚼。
甘棠、其光见了这怪相，听了这奇语，不觉骇然。又碍着人家眼睛，看这样子是呼叱不退的，只得等车子到了门口，硬着头皮下车道：“这不是讲话的地方，我们进去说罢！”走便走着，心里兀自别别的跳。呤道：“他走的那几家我都知道的。留得住他的却只有挹芬处。没奈何我便同你去走遭罢。”说完，请其光等着，自向里去同缝穷太太扭股糖儿似的扭了一回，才出来同其光坐着一车，向挹芬家来。
那知还没到门首，早见挹芬的鸨儿蓬头鬼脸的将怪眼向街上愣着。一见甘堂、其光两人，便没命的跟将上来，嘴里嚷道：“甘棠瞅了其光一眼，暗道：“费你的心，拉我来受用哩。”
其光心里也暗抱怨着甘棠道：“你引我到这个地方来，鹤山没看见，先见了这老鸨。着实利市哩。”两人怀着鬼胎，到了里边，觉一些人声也没有。那一庭修竹自在那里摇摆，也没人理他。听得鸨儿在院中说话，才有一个娘姨从墙角中踅了过来。
甘棠止不住问：“挹芬呢？”鸨母冷笑道：“两位爷也不晓得他在那里么？这可上了天去哩！”
甘棠听得口风不对，忙转过口来，装着吃惊的样子道：“敢是今天出去了没回来么？”鸨儿道：“是今天出去倒也放心了，可惜是前天去的，才着急啊！两位爷想才从长府来的，敢是长公子请你们来做媒的？那也没有不情愿的。”真是：才闻骑鹤亡踪迹，又见青鸾入溟蒙。
第十三回凤去台空花场大索
雀残人到客邸潜身
却说其光、甘棠到了挹芬家里，却给鸨儿拉住了。问起挹芬时，才知从前［日］出去了没有还来。心里想：“同他来往最密的算是长鹤山。张伯纯须发都白了，决没这程度的。”只一位门第煊赫的阔公子，既爱上个优伎时，花一万两万银子，怕不跟着便走，何苦来学这下流行为。出于诱掠，且又没一些把柄在鸨儿手里，那里敢冒冒失失的去向长府要人。所以这几天来，东问卜，西拆字，直把个鸨儿急坏了，失魂落魄的，有些痴癫起来。
却好那天五显祠求签去，签上说：“行人大吉，有贵人相逢。用不着去寻，自会还来的。”鸨儿迷迷糊糊的揣着签诀还来，只向街人愣着，怕贵人携着挹芬过去了，却再也不见。差不多到门首了，忽见刘、郑二人同坐着一部车迎面过来，想：“要问挹芬踪迹，端在两人身上了。”便野鸡似的将两人捉了进去，唠唠叨叨的说了一遍，接着道：“如今好了，有了两位爷，怕没这孩子么？两位爷本来便是做女儿保镖似的。什么大人哩，公子哩，都有你们在中间拉纤的。这孩子原不过是个毛丫头罢了，爷们爱着带了去，才是这孩子的造化，只小妇人这张嘴可就要干搁起来了。你们平日照顾小妇人的也够了，如今再请高抬一回贵手，把这孩子给小妇人再见一回，横竖总是感激不尽的。要不然这老妇四五十岁人了，叫再靠那一个活命去！”
说完，一声肉一声儿的哭起没良心的挹芬来。
其光、甘棠听了这番话，不觉目定口呆，把找长鹤山的话再也不敢说出来。说出来时，越发不能脱身了。只得装着吃惊的样子道：“有这样的事么？谁拐着挹芬走的？可恶极了！你且停着哭，我们出去自替你知会警察厅，赶紧搜查去。”说完，立起身来想溜。那知鸨儿是何等刁钻的，明知这不过是逃走势，靠不住的，便带哭带拦着道：“两位爷既来了，便不喝一杯酒去，也坐一回，给小妇人个着实办法。小妇人原要上公馆去请安的，又怕碍了两位爷的面子。如今来了是最好的了，好歹救了小妇人一命罢！”说时，大有要刘、郑二人立刻交出挹芬来的样子。院子里那些乌龟、娘姨、打杂、烧火已站满了，都指着两人嘁嘁喳喳的议论。
甘棠、其光心里一上一下的暴躁着。想：“发作起来，难道不能将屋子捣个稀烂？只闹出来了，给报纸上登上去，说堂堂司长、表表将军同龟鸨打架哩，这可有些不妙。”只得抑着威风，向鸨儿婉劝道：“你放心罢，我们既答应你办了，横竖有个还信给你的。我们是有公事的人，不能同你尽说闲话呢。”
说完又要想走。鸨儿那里肯放他，道：“这原是最好不过的。
只小妇人止有这个女儿，他要是给谁骗走了，小妇人的性命便向谁拚去。凭你皇帝家老子，难道便随便好带人家女儿走的么？
两位爷既担任了下来，可知那孩子是已有着落的了。一两天内来得及有还信么？”其光巴不得立刻便走，随便道：“来得及，来得及。”鸨儿道：“既这样说，那里敢劳着两位爷。到后天小妇人自己到公馆领人去便了。”甘棠原很按捺不住，见其光已答允了，便心里画着策，也便答应下来。这才重围立解，一院子的人一哄散去。
刘、郑二人挥了把汗，仓皇奔走而出。刘其光还抱怨着甘棠，说不应该撞到这儿来。甘棠道：“谁料到有这事呢！如今没别的说，我们分头设法去。莫到了那天，长家的门丁不够，还添着支龟军鳖将打上门来呢。”说完也不坐刘其光的车，自唤着街车走了。你道他真个去知会警察么？那里便会这般。一到明天，一溜烟避到天津，丢着这不了由刘其光去了了。
可怜刘其光聪明一世，懵懂一时，倒向各班子里去探听一会，异口同声的说是长公子做的事。你想：候门如海，金屋深藏，叫他从那里设法去？只得没精打采的从后门还家了。亏得姑太太替他先出了个主意，将门条换了，拼请三天假，缩头老不出门，想总躲得过了。那知一到明日，长家打手同挹芬老鸨一齐光降。
先是长家那个俊俏小厮，想是这次动员的先锋了，到了刘家门口，一眼见门上粘着簇新的戚寓门条，迟疑了一回，便一脚踏了进来。门上原有个看门的在那里，一见那小厮，想这未必是打手，便动手也吃得光他，便挺挺胸脯立起身来道：“找谁呀？”小厮陪笑道：“借问一声，刘司长公馆迁到那里去了？”
