某氏子，频年出外贸易。家惟一母一妻，母老而且盲，赖妇贤孝，藉针黹以供甘旨，晨昏定省，不敢或亏。姑妇二人，相依为命。他日，某氏子归，母喜，命妇烹鸡食之。中夜，某氏子暴亡。邻里以为异，鸣之官。验之，果是中毒。邑令疑妇有私，倍加榜掠，妇不胜其苦，遂诬服。问：“奸夫为谁？”妇本无事，况所识素无多人，仓卒间遽以十郎对，十郎者，某氏子在服之弟也。初，某氏子出门时，嘱十郎时为省母，藉代支理家政。十郎年少诚谨，以受某氏子之托，时至其家，经理甚周，母与妇甚德之。今妇迫于严刑，不得已以十郎塞责，令签拘十郎至。十郎见妇，泣曰：“嫂氏云何？”妇亦泣曰：“叔叔，奴……”语未毕，已哽咽不能成声。令见其情状，拍案叱之曰：“奸夫淫妇，在公堂之上，犹不知耻，而靦然人面，相对嘤喔，作儿女丑态耶！”乃不容十郎置辩，横加鞭楚，死而复苏者数次。十郎无奈，亦遂诬服。狱具，论辟，行刑有日矣。巡抚某公者，公明仁恕之大君子人也。虑囚至此，心甚疑之，以问幕宾。会幕宾方与其徒围棋，正专心致志，不遑旁骛，乃漫应曰：“此狱已具，属吏不知费几许推敲，料亦无所冤曲。公又何必故意驳诘，致滋多事耶？”某公乃不复平反。妇与十郎遂均坐大辟矣。是夜，漏三下，幕宾将就寝，忽闻门外剥啄声甚厉，审是妇女声音，怪暮夜何得有妇女来此，叱令速去。闻门外厉声答曰：“而不开门，我岂不能入耶？”歘见一女从门罅入，披发喋血，怒视幕宾，戟手指而詈之曰：“而以布衣为军门上宾，不过粗识得几个之无，便谓精熟申韩，诓骗居停，坐享厚俸，以人命为草菅，毫不详慎。昨妾此案，中丞方欲平反，不耻虚怀下问，倘能迎机襄赞，或得一线生机；而但以围棋故，支吾漫应，以致妾等冤情不能昭雪。妾死固不足惜，惟弑夫恶名，心实不甘。妾已请于帝，许向而索命矣！”言讫，便欲向前扑攫。幕宾骇汗如雨，急长跪请于妇曰：“某罪诚应死，但离家年久，尚有八旬老母，能容回家一诀别不？”妇应曰：“念而孝心，姑宽贷一月。而宜速归，迟则无及矣！”言讫，恨恨而去。某见妇去，毛发竖立。诘旦，谒居停，具以实告，治任驰归，匝月果卒。中丞某公，闻而骇异，乃改装易服，诣某氏子家，见妪备审崖末。闻瞽妪泣且詈曰：“客尔何知，吾儿之惨死，不知其由；惜有司昏愦，不加详察，诬我贤妇，坐以大辟，伤哉冤也！”公佯问：“何谓也？”妪曰：“客固不知，老妇与彼，名虽姑妇，恩逾母女。终朝厮守，坐卧不离，何由有私？乃有司刑逼诬服。闻巡抚某公，公明仁恕，狱上，万一希冀或得平反。不谓亦一体瞉霿，诬正典刑，沉冤莫白。惜老妇残年向尽，又以目废，不能上叩九阍，一为申雪耳！”公又问：“十郎为谁？”妪曰：“彼乃老妇之犹子。吾儿出门时，以老妇及家政相托，少年诚谨，德反成仇。想业由前世，夫复何说！”公不胜叹息。既诘得食鸡一事，便托腹肌，出钱命代市一鸡，倩人烹好，即置于向日子所具食之处，乃一葡萄架下。公留心黠察，见热气上薰，少选，架上一丝下缒，直入碗中，非竭目力不见。公知有异，取一脔饲犬，犬毙。乃谓妪曰：“尔妇之冤，我能代申，尔姑待之可也。”妪不解所谓，但合手称谢而已。公将熟鸡裹以旋署，檄邑令及承讯在事各官至，以实告之，众喏喏相视，若不深信。公随命呼一犬至，饲以鸡一脔，果立毙，众始服罪。命人往搜架上，得一蝎，长四寸许，盖所缒之丝即是物也。公乃以实入告，自请议处，邑令以诬拟罪论抵，馀各议罚有差。又请以贤孝旌某氏妇，以义士旌十郎，各建坊以慰冤魂；妪着地方有司伏恤，以终馀年。制曰：“可。”此狱幸赖中丞之贤，卒得暴白。向使幕宾因居停来问，一经诘驳，断不致令贤妇义士抱屈九泉。观其暮夜叩门索命一节，洵属快事。可不慎欤！可不慎欤！
里乘子曰：某氏子之狱，巡抚某公疑问幕宾，向使幕宾闻公之言，细意重究，未尝不可覆盆得雪；乃贪恋手谈，漫应了事，致使含冤地下者暮夜前来索命。彼鬼所责之语，句句中的，幕宾虽有百喙，不能置辩。鬼念其孝心，宽贷一月，得以归正首邱，诚为侥幸之至。窃惟吾儒读书读律，出膺民社，折狱一事，切不可自恃精明，稍事疏忽。先贤曾子有言：“如得其情，则哀矜而勿喜。”是得其情者尚当哀矜，况未必尽得其情者乎！《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。”又云：“与其杀不辜，宁失不经。”此数语与曾子之言，实可互相发明。凡司刑名者，皆当时存方寸，则子惠元元，造福无量矣！
媚芗
巢县富室某翁，五十无子，惟一女，名媚芗，美而慧。年十四，犹延师教之读书，诸子百家，过目辄了了。翁夫妇皆钟爱之，凡泉刀出纳，皆归经理。每晚读罢，纪纲仆鱼贯而入，屏息立左右白事毕，先后呈簿请会计，女耳听目察，口咨手画，无毫厘差谬。众咸敬畏，不敢稍欺。翁尝曰：“古云：生女虽逊男，慰情良胜无。若我媚芗，正恐男子中亦未易多觏也。”初，邻舍某秀才，有子曰恂生，长女一岁。髫龄即与女同学，齿相若，情亦极相亲，丰姿颖悟，亦甚相埒。见者皆叹为天然嘉耦，翁夫妇亦以为然，但以贫故，未之许也。一日，师饭后来塾，见女被人杀死地上，大惊，急呼翁夫妇至。验之，女下体衣褫褪私处，伤痕狼藉，血流至踝，审是强奸迫杀。翁夫妇睹此情状，恸彻于心。疑必恂生所为，遂指名讼之官，并贿求必以恂生议抵而甘心焉。邑令某公，健吏也。既受翁贿，又默自因事揣情，亦不甚径庭，遂将恂生严刑敲楚，迫勒具供，以逼奸致杀，加等坐抵。师以约束不严，失察酿祸，议流二千里。某秀才仅此一子，虽心知其冤，以家贫无力营救，况素性懦葸，但坐视其诬受大辟而已。师故邑名诸生，流至闽省，士林中怜其非罪，又仰其文名，故多乐与之游。会尚书某公予告在籍，欲延名师，以课其公子，选阅多人，都不当意。或以师荐，尚书命取平日所为制艺读之，大为赞赏。聘币相延，极称契合。师适需理发，命呼整容匠至。甫入户，瞥见师，踉跄返走。师甚诧异，以其面熟，猝难省忆，以叩公子。云：“比来待诏，乃师乡人，不知何以见师返走。”师闻为乡人，顿觉省悟，乃瞿然曰：“是矣，陷我于此者，殆即此贼也。”盖此匠本与富翁同里，幼即出入其家。彼日亦因将为师理发来塾，见惟媚芗在此作书，更无他人，不禁顿起淫心，强拉求欢。撑拒间恐女声喊，恰有一切书刀，遂按而刭之，怀刀而奔。又恐狱终及己，乃逃亡。转徙至闽，不图忽与师遇，深虑行踪败露，故心虚情怯，猝见师，急欲回避。师初固料不及此，今见其形迹可疑，因忆此狱初兴时，彼便无故亡去，安知非畏罪而遁？爰以情告尚书，拘送有司，果一械尽吐其实。闽抚以师无罪，具文咨准开复。并将整容匠槛解回籍，讯质定罪。此狱已越六七年，某秀才正以恸子卧病，忽师归，述知此事，大喜，沉疴顿减。谋与师联名上控，务求昭雪。时前邑令已荐擢郡守，奉准公文，情知错误，又闻师与秀才将谋上控，恐不利于己，乃倩人关说，以重资啖二人，求罢控。初固不许，既念死者不能复生，又贪重资，遂不复控。惟将整容匠瘐死狱中。
里乘子曰：向闻此县令由翰林出膺民社，素号健吏，此狱以贿故，不肯详察，锻炼坐抵，致使无辜儒童含冤地下，可谓憯极。然天道之巧，其师议流，不于他处而在闽省，俾与真犯相遇，事越六七年，卒使覆盆得雪，诚属快事。惟师与某秀才，但贪重资，不肯联名上控，不然县令虽擢郡守，焉能逃罪哉！
清苑县某氏女
直隶清苑县，有兄弟伯仲析爨而居者。仲无行，遗产荡尽，赖伯友爱，时赒济之。伯年逾五旬，仅一子，弱冠娶某氏女，逑好甚敦。会仲妻以急逋，诣伯求助。伯子暮从市中归，腹苦饥，某氏女方晚炊，伯子遽索蔬饭食之，七窍血暴涌，逾时顿卒。某氏女惶恐失措，奔告伯夫妇，相持恸哭，几不欲生。仲妻瞪目旁哭，厉声曰：“伯年半百，仅此一脉，今无辜暴死，某氏女不能辞其咎矣！若置不究，其如死者何！予夫妇忝期服亲，决不稍贷也！”归诉于仲，遂偕伯夫妇共鸣之官，直控某氏女毒死亲夫。官使伍伯验之，确系服毒致死，乃严刑榜讯。某氏女荏弱，不能耐五木，遂诬服因奸起见，并指某甲为奸夫。某甲故中表亲，读书虽未成，而素行不苟。拘至，畏刑，亦直承不敢置辨。爰书已定，将付大辟矣。适讷近堂制军移节总督直隶，虑囚至此案，疑其不实，欲平反之。明府某公者，健吏也，听讼为一时之冠。因公晋省谒制军，讷公告以此狱，命为平反。明府以案逾三年之久，业经多官研讯，又系大辟，不敢承鞫。讷公怒让之曰：“君久膺民社，素著循声，若不昭晰此案，是视人命如草菅。似此畏难规避，吾将以白简劾之，勿谓老夫无情也！”明府不得已，细核历年案牍，几厚盈尺。观其屡断屡翻，其中情词实有可疑，爰命拘集在案诸人，隔别细研。见某氏女与某甲均辞气温和，不类杀人者，益信其冤。又讯伯夫妇，佥谓某氏女入门后，事舅姑甚孝，夫妇亦曾无诟谇，且未见某甲往来，是非有无，不敢臆断。讯至仲妻，则厉声哭骂，谓贱婢以奸斩伯氏之嗣，不付大辟，不足以服死者云云，词色悍暴，殊非良善。明府谛审久之，忽拍案叱谓仲妻曰：“下毒者非他人，即汝是也！汝毒犹子，奈何诬某氏女乎？”仲妻失色，极口叫屈。明府怒命严刑拷之，不肯遽服。时方冬月，自日昳讯至漏三下，犹未吐实。夜半，忽阴风惨栗，屋瓦飞鸣，满堂灯烛幽绿如萤，众见一大蜈蚣，长二尺许，蜿蜒由户外驰入仲妻裈中。群诧为异事，急命褫裈搜之，不得。明府知为冤鬼作祟，益命加刑。仲妻知不可掩，乃尽吐其实。盖仲妻久欲吞伯产，每至伯家，必怀砒少许，伺隙投之，恰值某氏女晚饮，瞷其无人，遂潜下焉。固欲酖伯一家，及伯子以饥先服毙命，遂乘机嫁祸某氏女，亦计之至得也。至此吐实，始共颂制军虑囚之神，且叹明府不愧为老吏断狱。或请于明府曰：“公何以知为仲妻也？”明府笑曰：“是不难，要在听讼者留心察言观色耳。彼姑舅且不敢臆断，而仲妻竟敢直声其罪，令人可疑；况其日适至伯家，更露破绽。姑试恐喝，不谓竟成信谳也。”爰以仲妻抵罪；又以某甲无辜株连，遂以某氏女妻之，并嗣为伯后。
里乘子曰：此狱据舅姑供称，某氏女入门后，事舅姑甚孝，夫妇亦曾无诟谇，且未见某甲往来，是非有无，不敢臆断，而讯及仲妻，则厉声哭骂，竟敢促付大辟，揣情察理，原有破绽可寻，惜粗心人不能细意领会。一经健吏听断，便难掩饰。“察言观色”四字，的是听讼要诀。吾愿为民父母者，凡遇折狱，皆当以明府某公为法；然非制军，则明府虽有才亦不肯用，尤愿为大府者，虑囚当以制军为法也。
杜有美
