施笠罗汉
步虚尊者兰陵人，姓萧氏，父讳道显，母张氏。伯父道成，以不轨席有天下，得为九州帝王。初，尊者投胎，下符地瑞。夏五月间，伊母张氏，因避暑凉亭，闻荷花馥郁，母命侍婢取而啖之，遂感而有孕。怀胎十月，常见祥云罩室，瑞气充庭。及弥月诞生，户中灿祥光，阁中散芬馥气。古之宁馨儿，不是过也。父母心暗奇之。谓此儿降生殊常，将后长成，不是等闲人物。有诗为证：避暑凉亭啖馥莲，阿萱怀孕不徒然。祥云瑞气常笼罩，诞日奇香绕膝前。尊者易为抚养，稍长能行，不离群索居，常与群儿嬉戏，尊者足不履地，每浮空一二尺，诸儿强之就地不可得。身带异香，诸儿欲分其所佩，无所有。父母将儿，阅过多少麻衣风，虽惊羡异类，不知其所生之自。惟一演化胡僧，见而讶之曰：“此儿前生，曾笠我佛如来者也，今产公家。萧郎出三十富贵不可言，公善抚之。”有诗为证：以往曾经笠世尊，只今步履亦浮空。胡僧一见加惊叹，富贵催人遇顺风。梁昭明太子，承君父命，令开东阁，延揽天下贤士以为左右。时诗人沈约、汪湛之等俱出其门下。太子好佛好诗，胡僧不惟道有证悟，而且诗有节奏，故亦为太子所知遇。有诗为证；辟门延揽四方贤，沈约诸君侍侧筵。太子好诗兼好佛，胡僧亦获共周旋。胡僧在太子门下侍从日久。一旦辞谢太子，思北归冲玄寺，因荐尊者为门下宾客。尊者善谈老庄，甚当太子心。太子缘此日加眷爱。有诗为证：尊者何由遇嗣君？胡僧延誉意殷殷。言谈善解迎人意，胡尔相孚宠渥深。
尊者左右东宫数年，恃太子眷爱，恐来忌者之口，心甚不安，遂求外补。太子为请于上，得擢为幽州刺史，故尊者遂辞沈约诸君之任。时胡僧住持幽州冲玄寺。尊者未莅任之前，戒其居民曰：“洁尔街道，新尔公，某月某日某贵人当为此州刺史。”居民自相议曰：“朝廷授官，先有刻报，今未有刻报，如何刺史只出自僧人之口？未可据以为然，且莫被其簧鼓。”又戒其左右行童曰：“洁汝寺宇，烹汝香茗，某日，新刺史抵任，诸务未遑，先来寺中礼佛。”行童亦未之信。及尊者莅任之期，惟里老以胡僧之言为信，遂赍粮，不惮跋涉，趋而迎之。尊者行至中途，见里老来迎，怪而问曰：“吾促装夙驾，未曾一介报汝，未传一檄示汝，汝何以知吾抵任，而迎接之远也？”里老曰：“日前，冲玄寺僧人某，戒其居民迎接，云某老爷某日抵任，故某等得及期迎接也。”尊者曰：“真异人也。吾抵任必首谒之。”有诗为证：获补幽州五马侯，胡僧戒众远趋投。郊迎怪问先知意，报说趋迎事有由。尊者如期抵任，未回拜卿士大夫，即命仆从导引，先访谒冲玄寺僧人。未及山门，闻异香扑鼻，见四五个行童，持香茗迎接于道。尊者问曰：“汝师何在？”行童对曰：“在方丈诵经。”尊者即同行童进了山门，见佛像果是庄严，殿宇果是幽洁。遂如仪参了三宝，行童引入方丈，见了僧人，请问先知缘故。僧人曰：“使君为提孩稍长时，老僧曾对封君大人云：‘此笠我如来者也。’后备员太子宾客，讵非老僧荐引者耶，何谓无知。”尊者始悟冲玄寺僧人乃昔日侍从东宫胡僧也，益信佛果有灵，能修则验也。遂拜辞而别。下车首命访高僧，重汝天机预报先。宾主机逢无别说，如来曾许笠先天。尊者在幽州，官有余闲，事无丛挫，朝廷嘉其清净功成，转升为荆州刺史。尊者得转荆，则威权日重，士庶归心。从兄萧某具文武全才，膺将相重任。朝廷恐其位尊有变，欲解去其权职，诏之归朝。伊兄以其事谋于尊者，尊者曰：“才高者必忌，权重者招危。吾兄挟震主之威，来谗邪之口，一释重权，其祸立至，弟恐吾兄首领不保牖下矣。如弟之计，勿释之便。”其兄素秉忠直，不以尊者之言为然。盖愿为忠臣，不愿为叛逆意也。及归朝，谢还权职，朝廷未几果听忌者之言，坐以不轨诛之。其兄临刑叹曰：“耿耿丹心，可盟天日。今朝廷诛赏不明，忠佞倒置，无辜受戮，心实不甘。吾弟在荆州，闻吾冤枉，必报此仇也。”朝廷闻知，诏籍其家。有诗为证：位重名高主必疑，恐谋不轨早羁縻。纯臣愿把兵权释，何事朝廷反籍夷。
尊者在荆州，闻知从兄归朝，以忠直受戮，心甚不忿。况闻兄临刑有吾弟报仇之言，心甚不安。遂爰整其旅，精器械，张弓矢，为兄复仇。朝廷妄诛大臣，功臣解体。尊者抚爱士卒，人俱用命。旌旗所向，望风披靡，郡县无一人敢遏其师而与之抗者。大军遂渡河，直抵阙下，废其昏乱之君，立其暗弱之子。未几，又假太后命，废太子而立次子某为君，以主国事。未几，太后诏尊者进爵九锡，未几即天子位。有诗为证：为报兄仇弄反戈，排山倒海若洪波。朝廷更变须臾事，史笔昭昭载得么。尊者前世因笠如来，今世获为天子，胡僧又为指点其事，始知前世一笠因果，今生得实受用也。遂深信佛法有灵验，薄施有厚报也。诏各处掌印官，大发库藏，广建僧堂佛殿。又诏设斋粮，供佛饭僧。所建寺院，极其侈靡，宝殿悉用珠砌，栋楹纯用金装，非沉檀香木不克木工之选；佛像诏用金铸，不许泥塑木雕。又诏，发供给工值，募天下儒生，缮写诸经亿千万卷，颁赐天下臣民，俾知共崇佛教。此时，国帑钱粮，半为佛家靡费。绳民科条，一切以清净从事。以故，事多废驰，政胥丛挫也。有诗为证：悟却前生笠佛因，广兴佛殿铸金身。绳民清净无烦扰，不似儒家用九经。尊者为帝，专意乞灵于佛。堂堂天子，甘为厮役仆隶，舍金不足而又舍身，左右大臣莫能谏止。将事启奏太后、皇太后，莫能规帝以正，而议发金问佛赎还帝身。始舍之，以帝为出于暂耳。及舍之至再至三，太后赎之亦至再至三，一次赎之，金费千万亿，三次赎之，金费不赀矣。梁武邀福心胜，媚佛心诚。舍之时，若有真佛受之；赎之时，若有真佛还之也。甚哉梁武之愚也。议者谓帝非卖童，舍之时从何人而受？赎之时，从何人而还？见及此矣。据佛之设教，重在明心见性。区区皮囊，且欲其脱化；方寸性灵，且欲其归空。不能了悟真宗，而惟欲以肉身作佛，亦徒矣。有诗为证：舍身事佛亦何愚，三受三还只自诬。借使舍身能作佛，世间黎庶尽如如。
菩提达摩，南印度国王第三子也，从游般若多罗门下，恭秉教义，服勤垂四十年，未尝废缺。多罗知是法嗣，授以如来法眼，达摩遂得其正宗。迨多罗殁，达摩继述其志，始演化本国经六十余年，渡无量万众，国人礼之若佛。达摩一日念行化时至，遂辞本国异见王，具大舟，泛重溟，三周寒暑始得渡江而南也。梁武普通八年月日，广州刺史萧昂接见达摩，以为西天活佛降临，遂具表奏闻武帝。武帝阅表大喜，谓左右大臣曰：“西方活佛降临，乃朕事佛之应也。”遂遣使至广州迎请，又诏萧昂，具法乘护送活佛至金陵面驾。及至，帝恭迎接，送至开宝寺供养。有诗为证：达摩南渡演如来，刺史封章奏御台。梁武自矜能事佛，奉迎法驾早安排。次日，梁王亲就达摩问曰：“朕奄有天下，教民清净，造寺写经，不可胜纪，有何功德？”达摩曰：“此人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”帝问曰：“必如何，方是真实功德？”达摩曰：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，为之在心，不以世求。造寺写经，何足语此。”帝曰：“此等功德，不过欲朕清净，斋素，禁制牲杀而已。”遂诏臣民妃嫔，戒酒断荤，毋得宰牲害命，有伤天地之和。又诏，宗庙祭祀，用面为牺牲。议者谓：“以面代牲，乃宗庙不血食之兆。”有诗为证：写经造寺自矜能，有漏之因不足言。悟了净圆空寂语，断荤戒酒作真缘。帝又问曰：“如何是圣谛第一义？”达摩曰：“圣谛奥义廓然无朕而已。”帝曰：“流行对待，奇偶之数然也。请问，与朕对待者谁？”达摩曰：“朕兆微妙，非吾所能识也。”师欲启帝证悟真宗，梁武帝知皮而不知髓，会粗而不会神，机不契合，难以口舌诤。遂潜回江北，寓止于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观。有诗为证：圣谛真经第一篇，其中奥义乞师传，规规朕兆求相对，精妙微玄不易言。达摩北去，梁皇亦不知留，不以达摩之谈吐为真诠，唯以洁净斋素为作用。皇后郗氏，不受约束，每对梁皇曰：“陛下贵为天子，享万方贡赋，岂袭祖宗遗泽？栉风沐雨，带甲披戈，出万千辛苦也。受如此劳苦，方抚有如此丕基。顾口体不能受用些享用，虽富贵亦徒也。田舍翁胼手胝足，尚欲饱暖其妻子。士君子淬精砺神，尚欲荣显其妻子。岂中国人主，奉养天下，主（玉）帛天下，顾轻裘不足于体，而唯布素；肥甘不足于口，而惟蔬食。”帝曰：“朕非欲以苦节难卿，朕欲与卿共成佛果，故不置梓童于度外。卿不能勉从，朕亦莫之何矣，听卿受用。”有诗为证：贵为天子赋中邦，淡薄何宜享上方？一统丕基辛苦出，受些享用亦何妨。
郗娘娘得了梁皇旨意，遂矫诏开荤，恣意宰杀，以充饮食。又嫉妒妃嫔，希旨者则亲之，违逆者衔之。六宫妃子，受其荼毒，不可胜纪。冥司见其在阳世害物伤人，全无阴德，遂啬其寿数。一日，身沾重病，药物莫疗，遂尔告崩。有诗为证：闺阁何宜造恶多，损人害物戾天和。天公不富椒房寿，旦夕奄奄染重疴。郗皇后性虽忌害，其实伶俐乖巧，深为梁皇所钟爱。一旦病夭，帝深悼之。昼则忽忽不乐，宵则耿耿不寐。一则伤房帷失爱，一则伤内助无人。群臣多为劝慰。妃嫔多为奉迎。莫能得九重悦豫（愉）。有诗为证：国母崩摧动帝伤，几回机务悉荒凉。朝中臣妾多方解，莫得君王转闷肠。一日，帝居寝殿，思念皇后。忽闻殿外众声喧闹。帝出视之，见一蟒蛇盘殿下，张目向帝乞哀。帝惊骇逃遁莫能得，徐起谓蟒曰：“朕宫殿深严，非尔类所生之处，今盘殿下，意者妖孽之为崇耶？”蟒即为人语以启帝曰：“妾前身，即正宫郗氏也。以生在阳世嫉妒惨害，损物伤人，冥司以是加罪，故谪为蟒耳。今无饮食以实口，无窟穴以安身，且鳞甲内多虫钻咬，肌肉痛苦如刺。感陛下生前眷爱之厚，故不避丑形，陈布情悃，乞求功德，为妾拯拔。”有诗为证：造恶多端谪蟒身，盘殿下诉来因。口无饮食身无穴，鳞甲虫钻痛不禁。帝闻后言，凄怆不止，曰：“盖缘差却生前一念毒害，故堕落轮回有如此。朕前造寺写经，尚为下民广布福田，况敌体皇后，不能拯拔其堕落，何以为君。”遂召集沙门僧众，访以拯救轮回之故。宝志禅师对曰：“娘娘罪恶过多，非礼佛忏悔不可。”帝曰：“用何作为？”志公曰：“须陛下为娘娘陈布情款，向佛忏释。”帝然其言，遂亲抒睿思，撰摭诸经，洒圣翰撰忏文，编成十卷，名曰梁皇水忏，为郗皇后解释生前所作种种过恶。众僧遵教，如法行持礼佛忏十数昼夜。有诗为证：失身为蟒复人难，梁武搜经作忏文。为念椒房情意重，荐超幽滞出回轮。
郗皇后得宝志公建了梁皇水忏数昼夜，前愆尽行解释，如来普渡，除却蟒形，复还人世，得转原形。一日，帝在宫内饮宴，忽闻异香馥郁，良久不散。帝问妃嫔：“香从何来？”妃嫔俱懵然莫知所自。帝因仰视空中，见一夫人，仪容端丽，遥拜谓帝曰：“妾即蟒之后身也。感陛下忏悔功德，得世尊拯拔沉沦，转还人天世界。今日呈露本身，以为陛下作忏明验也。妾愿吾皇广修因果，早悟真宗，获与灵山之会，与世尊如来为朋侣，则妾之仰赖又无期矣。”言迄而去。有诗为证：异香馥郁出何方？仰见空中有艳妆。妾本正宫郗氏女，感君拯拔上天堂。梁武搜经作忏，天牖其衷，耀然证悟如来宗旨，觉昔日造寺写经，真是人天小果之因，活佛达摩之言不谬也。对左右大臣曰：“不涉巅，不知天之所以高；不入底，不知地之所以厚；不搜摭经文，不知人天有漏之因卑且薄也。”此时究问达摩，达摩已面壁嵩山矣。帝曰：“得道上人，不为利诱，不为势屈。昔既长往，今难复返。”遂下诏，请冲玄寺僧人证修因果。胡僧见帝证修有得，异日可为西天罗汉，但须经侯景之难，始得升天。遂劝之勿为富贵所羁縻，当摆脱以待时至，遗以隐语曰：猴子弄兵戈，台城见果因。诵经空自馁，脱化不逡巡。语毕，为帝取名曰步虚。武帝得了胡僧指点，遂弁髦富贵，不以天下国家为意，以致机务丛挫，威权旁落，跋扈强梁之臣，乘间窃发，天下遂多事。群臣有以尧舜仁义之道进者，有以汤武征诛之道进者，有以桓文功利之术进者，帝俱不听，曰：“彼二帝三王五伯，旦夕道术耳。吾释家妙道，亘古不磨。卿策虽善，朕不取也。”有诗为证：梁皇事佛意何虔？不用群臣纳牖言，未得如来长寿诀，台城枵腹亦徒然。强臣侯景，见帝废驰无道，遂号召士卒，以吊民伐暴为名，争取武帝天下。国中一闻侯景兵至，惊慌无备，俱倒戈归顺。武帝见景锋势英锐，遂迁居台城以避之，因悟“胡僧隐语首句，乃侯景跋扈之验；次句谓朕在台城，徵验昔日所为因果；末二句，分明令朕清心诵经，纵有大难，如来当来救渡也。朕且将老子《北斗经》清心诵读。《书》云：‘天生德于予，桓其奈予何。’今彼苍既赋我以步虚之德，侯景莫能为矣。”有诗为证：跋扈操戈逼帝京，谋争天位败常经。梁王自信天生德，幺么如何敢妄侵。
侯景兵入帝城，莫知梁王所在。闻帝避兵台城，遂统重兵厚围台城。节其饮食，意（帝）悟胡僧隐语，必经侯景之难乃得脱化，故枵腹诵经不辍。厚围士卒，本日见空中旗幡纷坠，鼓乐喧阗。又见紫云一朵，接捧梁王，直上玉京金阙。俗人不识，乃谓梁武饿死台城者，非矣。侯景始信梁皇作佛有成，而己叛逆无道也。彼后偃居天位为齐高祖，亦宗信佛言，良有感于此哉。梁皇枵腹毙台城，共睹空中坠紫云，将帝捧从天上去，喧阗鼓乐众知闻。
