前代大臣事业有看似平易而后人不能企及者，萧规曹随是也。当秦之末，法烦刑峻，民若鼎鱼，继以高帝、项羽连年之兵，困惫糜烂，岁无定月，月无宁日，惨毒之气，愁苦之声，上彻九天，下入九泉，求死而不可得。一旦豺虎屏迹，炎祚既定，汉政之所急所先，应天顺人者，惟在宁静简易宽仁而已。虽有三代礼乐文明之政，皆无所施矣。譬如久患痼疾疮毒之人，一日病少瘳，痛少定，所欠者安眠粥食耳。若萧、曹者，可谓知先务矣，起身刀笔吏，而智识有守也如是，兹盖天姿高远，不为学术风俗所夺者也。后世为臣者喜于有为而昧于用静，一秉国钧而求智名勇功，是以纷纷扰扰，求治而愈乱，求利而生害，上无定政而下无宁心，直至于乱亡而后已。若夫萧、曹之法，不惟宜施之秦亡汉兴之初，虽万世守之可也。大凡自古败家之子弟、亡国之君臣，皆非靳靳无能之愚人，而悉坏于才俊骛驰之辈，兹可见矣。
古今大臣得君者，其道有二。君子之得君，进以道，合以义，感以忠诚，语以仁义，如皋、夔、稷、契、伊尹、周公、傅说是也。小人之得君，揣知其意向，逢其欲，迎其志，导其所欲为而未能逞尽其心者，必过其所期而后已，笼以权术，曲邀固结，如哲妇妒女，巧谋钳其悟先，哀誓键于宠初，若战国之苏、张，秦之李斯、赵高，汉之弘恭、石显，唐之卢杞，宋之王安石是也。然历观往古，君子之得君者寡，小人之得君者众；君子之得君也难，小人之得君也易。盖君子言不用道不合则纳履而去，小人则不耻自售，枉曲求合，一履君门，如油之投面，胶之投漆，牢不可解，密不可间，始于趋利固权，终于丧身败家失国而后止。噫！朝廷之有小人，如阳之有阴，昼之有夜，倚伏对待，何时无之？窥伺人君一念之萌，巧投其所欲，如鼠之俟夜，应时而发。为人君者，好恶取人之际，可不慎欤？然而为小人之所祸败者，载在史册，历历可见，后来者又蹈覆辙，终莫之悟者，何哉？吁！君云者龙，命律者吕，则各从其类也。
穷理治事而不造其精微，受命居官而越职干分，不惟纷庞紊乱，将见心愈劳而事益不集。故唐、虞圣君贤相之相戒歌曰：“元首丛脞哉，股肱惰哉，万事堕哉！”庄周亦曰：“庖人虽不治庖，尸祝不越尊俎而代之矣。”前人亦有以治家喻治国，鸡司晨，犬司户，奴职耕，婢职爨，主人提纲振领于其上，治天下亦犹是也。天子择一相，一相择内外百官，故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台，以尊统卑，以卑承上，各有攸司。卑官专职，尊官总持。专职者所掌不杂，故办事服劳；尊官领其勤惰，察其众务，故不亲小劳。宰相似逸而实烦劳，所司者众也；卑官似劳而实省力，所掌者一事也。政如梓人，大厦之百材，成功之制度，皆当照料，而又使之代斤者斤，代斧者斧，代锯者锯，代绳墨者绳墨，然则一宫之规模，百执事之孰工孰拙孰先孰后，孰从而听之？都省者，梓人也；六部者，群匠之各工一能也；百司庶府郡县者，群工之执役者也。贼臣阿哈玛特[一]违道干誉，媚上惑众，以至接受司县职分所掌之辞状，亲米盐之细务，今日点仓，明日点库，外示公勤，内畜奸贪，失大臣之体，辱朝廷之尊。点仓库则仓库空竭而私室盈溢；亲细务受词状则徒为烦扰，民病增剧。大小庶务，百不一举，徒使断政者难自辨明，不敢告劳上以风化下，遂致六部台院诸司百局虚文百倍，欺上罔下，利己虐人，网罗督责，奸吏因之而坏法，群小横恣以树威。朝政更新以来，兹弊犹存，虽舆台皂隶所当为之事，部符下州郡，州郡下司县，必曰委正官一员亲身监视。夫正官有限，公务无穷，小县三员，大县四员，州府亦然，然而不三四事则无人可委矣。倦劳避事者幸有所委，府州司县公廨为之一空，以至簿书堆积，狱犴填满，民讼冤滞，百务纷扰者，职此之由。胥吏抱案无人判署，又惧提刑司照刷稽迟，不免倒提月日，虚押催检，以塞杖责，然则何益于治？欺绐益工，奸伪益盛，考文卷则无瑕可指，责成效则废滞不前，俗吏督责罔上之弊以至于此。故六案自相戏调曰：“火速，火速。今番火速，不比前番火速。”近年吏风又于文背批写曰：“紧紧不入递。”今日四海昇平，内外无虑，何苦如此。郡官例阶三品，掌户数十万，朝廷略不相信，每事复委断事官、宣使、奏差，腹背相望，驿尘相属，使典郡者送迎祇待之不暇，又何政事之暇问焉？兼所委吏皆贪污荒淫，下鞍则震怒嗔喝，取招骂詈，仗朝廷之威以为一己酒色声伎贿赂之资。按大典本阙，谨仍其旧。
论按察失职
不荐善，不弹恶，不振励风俗，不因外以知内。书史、书吏、奏差择人不精，欲精则必当程式。看原本钓卷。照刷非良法，避形势而威微贱，省部弊政委曲随从，如体覆之类一切细碎烦文，一二年转吏。府州司县反为省部沮抑者不肯申明。诸衙门司吏必当程试。诸官吏才有善有恶，不能人人周知。不察民情之利病，军力不均，民差发不均。水旱之灾伤。既报雨泽水旱月申，随即合行检路。不察狱讼之稽迟。刑名月申，漫为虚文，不加诘问。提举学校，有名而无实。按《大典》内此句下注“疑有阙文”四字。今无从考订，谨仍其旧。
仁义礼乐，治之本也；法令刑罚，辅治者也。人而不仁不义，不循理，不平和，为恶而日不足，鞭挞刀锯，竟何为哉？抵冒顽嚣，不可救药。风俗至此，使善人复起而治之，不百年三世之久，不可以胜残去杀。亡宋南渡，刑罚苛刻，吏人犯法，往往黥面，何不仁不智之甚也。人之欲动情胜，不能无过，苟谆谆而教，养以廉耻，开自新之路，亦庶几改悟而耻为恶。人面一经黥涅，虽欲自新，人终莫之敬信；揽镜一照，不若速死之为愈。既不能死，则亦无所不至矣。何不思古人先为庠序学校以教养士，则乡举里选，胥史必推择而得为，又有官爵以尊荣之，廪禄以温饱之，虽于用人若此之精密，尚有幽明之不齐，三载之久而一黜一陟，故官得其人，民被其泽。此道一废，取人以言，不求其素行，但使居民上，以口舌得官，放焉自肆，何者为律己，何者为训民，苛刻严酷，贪饕污滥，包苴贿赂，奔走于权门，巧辨奸欺，胁肩谄笑，结为朋党，一唱百和。于斯时也，府州司县上下如而欲以一二似是而非者为监临弹纠之官；以正攻邪尚不能胜，以邪攻邪不满群邪之一笑，竟何为哉？
论除三冗
文冗则吏冗，吏冗则事冗。不削冗文则不能减冗吏，不减冗吏则不能除冗事。三冗欲除，大臣之中必得识时务通儒明断不烦有为之材，为之纲领，定立规模，精选六部左右司官吏。事有条不紊，自上及下，自内及外，各有攸司，遵法奉行，无丛脞，无推递；怠堕违越，必罚不贷。文有典册，有案牍，举首见尾，问无不知，受授相承，有行无滞。人材精，政要举，文案明，三冗不除，未之有也。人材不精则政要不举，政要不举则文案日烦，纷然沸羹，日甚一日，何以为治？窃惟为政之方，纲领节目，固非一端，不敢妄言。至于不稽迟，无违错，亦非难事。我朝官制，内立省部台院，外立府州司县，高下虽殊，元气宜一。如人之身，心思耳目手足莫不相应，乃为安康之完人；少有凝滞，即疾痛害事。省部台院者，人之心思也；府州司县者，手足十指也。一指之不可屈伸，即非完人。心思之不神明，不君主，四体百骸孰从而孰听之？即今府司之案例当申部，有十年不裁决者；有申至数十次而不蒙明降者；有屡申仅得一言，曰不见原行文卷，或曰仰申覆若干部分，或曰如何才方申覆，或曰仰仔细照勘再行申来，或曰不见前申事理；或已申备申累申而取招问罪不绝；或体覆已完而再行体覆；或倒递月日三四十日才方到路者；或今日到路明日便要到大都者。诸如此类，不可悉数。依例之事，尚且若是；少有疑难，莫望一言。此往来申报文案之弊。若夫狱犴填满不蒙处决，司县人员无人主事不蒙填补，钱谷不得准除，军民户籍交参不获开收，田亩不得推税，州县官或污滥，或疲软不胜任，或老病不能治事，不加退罢，似此稽迟违错，罪当谁归？伏乞巡按官每次照刷，有此违错，开款申台呈省，问罪惩科施行。
政 事
国信使郝经为宋留滞，当大举临江问罪，索使勒和。大理叛逆，以左手诸兵讨平抚定。国朝经制不定，下无法守。如律义律令是也。王言一出，不宜反汗；度其未能行，不宜轻发。名器当靳惜，不可轻授人。宣命虎符今大泛滥，宜以法收集。居重驭轻，圣王远谋，当增选精兵宿卫固本。开御河，立漕运，丰实京师仓廪，罢远仓以纾民力。南陲甲兵当务屯田，农隙乘衅则南伐，三时务农以富实兵力。军户贫富不均，宜以物力分数纳钱入官，招募健卒以济实用，以纾疲乏。无省部密院元帅府统军司应付饮食草料文字，不得于农家求取，农家亦不得应付。不造作不急用工匠及一切杂户，打勘见数，与民一体当差。谷贱货贵，当重农抑末，百货当以工本价相半而已。立御史台兼按察司纠察污滥，廉举公能，以劝善惩恶，以消告讦。
仓场库务官令各处上三户入赀得爵，增筹进秩，无使利归于转运司。上自省部官，下至州县仓库，同为臣子，廪禄不可不均。救弊如治病，去其泰甚，最为先务。汉高帝入关，约法三章，知民之所最苦者，秦之苛虐耳。后世陋儒不识时务，徒举陈言不切之事，乱人耳目。言治于无事之世，则其言简而易当；言治于多故之际，则其议繁而难工。僧道伎乐不可滥赏，今之世动为贾竖贪冒谲诈之欺。天子明照四海，总天下户口止抵金朝河南二十一余县，一辟举守令足以干其事。府州名实不相副，冗官可减，百工诸府可罢。百工所贵之技过于买价，百工之力虚于所掌之吏。伎乐头目尤可罢。不可以聚歛贡献为忠勤。
爵禄者，人主之权衡，以待贤者能者，使之趋事赴功而乐为吾用。是故古之明智之君设为诸科，不惟使人难得而贵慕之，亦使不才无能之人各安其分，而杜绝觊觎。今日之病，失于取人无法，轻以赐与，故得之者不以为恩，而失之者足以兴怨。一人之身，始以勤约武勇而成事，终以侈靡安逸而败功，况嗣守之人乎？自古得天下，莫不以祖考英武勤约而得，莫不由子孙宴安逸乐怠惰而衰，故兵不可不蓄养精练，本不可不大，末不可不小，为子孙者不可忘祖考得天下之由。必欲息天下之欺，明万几之微，驾御百寮，廉公畏罪，如事神明，莫若自冢嗣以降，下及诸王之子孙，皆知务学，知为政，知民事，知吏情。俗儒事实门类不切时务陈言赘语无补于治者，不足以乱视听。丰本细末，重内轻外，莫若推恩分力于各王之诸子诸孙。诸胄子从冢嗣游学，则久久敬爱畏服；一旦命令，则无不畏从。诸宰职虽无功，亦无大过，语其权无笞人之威，语其贪污无百金之贿，纵有之不及赃吏十百之一。方今无豪杰英伟可负万钧之才，莫若养以廉隅，推以赤心，使其亲旧，犹胜于无行恃口之小人。用一小人，不惟启觊觎之心，来谗侮之口，惑清明之视听，抑使方外轻笑朝廷，有用非其人之诮。
作事而不立法，事终不能成。治汉人必以汉法，治北人必以北法，择其可使而两用之参用之亦可也，未有无法而能立事者也。官制之立，后世有繁而无省。何则？恃权贪利，天下之心一也。苟可以得之，安知所谓蠹国生事，祸及其身者耶？国家主持名器，相事之烦简、人之贤否而授之。今使贪利窃权之小人自售自鬻，曰“我可为某官，我愿为某职”，不惟不责其实，罪其妄，又从而信用之。一人得之，千人举而谋之，万人跂而冀之，然则官制何时而定乎？又安得而省之哉？
古者明四目，达四聪，不偏听，不妄信，不轻疑，使端悫之人采民谣，听公论，国人曰贤而后用，国人曰罪而后诛。今则不然，无稽之言、弗询之谋皆得而陈之。究其情则本非为国除奸，一纳其言则便欲居官而食禄，是以纷纷籍籍，或采之游戏，指以为罪，甚无谓也。
大府大州民物繁夥，足以为政，亦足以享崇高之贵。与其令舆台皂隶掌一方之政令，处禄食名爵之尊荣，曷若从其所属，分诸王之子孙弟侄慈仁爱物者主之？一则习知为政之要，二则蒙国家推恩之福，三则卒有命令易使而无邪心，四则亲临所有之士、所有之民，其沾体涂足之劳，祁寒暑雨之苦，各知爱护，久自富贵。趋利希宠之小人粗见上意明察善恶，乘时竞进，不过讪讦飞谤旧过小疵，殊无大利害。今后指称实事，言不虚谬，赏可赏，罚可罚，则言无不实，刑不滥及。
天下虽无事，不可无兵备。近年以来，京师奉卫之兵止知服役，战阵击刺之法则不知也。边陲之兵富厚者，本官得钱而放散；穷乏者为本官服土木之劳，亦不习战；一旦有警，皆不为用。向来萧县、宿州之败，岂非明效大验欤？当时差官点集精练，所主非其人则易之。
北方强劲，所恃者马力。近岁马极衰耗，比之十五年前十去八九。国家宜两平收买，制官择地而蓄牧之，庶复滋息，以备一朝之急用。
西南之衅，不可不虞。何则？恩荣太重，势均力敌，不相从命。强梁者宜置内地，渐易以他职，使莫知觉。疲软者宜渐振其权，毋致滋养姑息，以消东南。此消患未萌之良图也。
仓廪储蓄，不可不广。乘其丰岁，包银中宜度分数收粟三之随远近贮积，毋致坏烂，以备有用。
