望海楼一带的农村，突然出现了一些游村串户做小生意的人，他们有的骑自行车，有的步行。在田间地头，人们发现他们更多的是打听农民养牛、丢牛的事儿。
太阳黑子连续两次发生爆炸，高温天气提前降临大地。中午时分，烈日当空，溽暑蒸人，在一路边小卖部，身着便衣的雷鸣与何惠敏支好自行车，擦把额头的汗，去买纯净水解渴。业主是个年约六旬的老大爷，他仔细端详雷鸣，迟疑半天试着问：“古代的人会算，现在的人会看。你们不是收破烂儿的吧？”
雷鸣嫣然一笑反问：“那我们是干什么的？”
业主警惕地左盼右顾一眼，引颈低声道：“是来破盗牛杀人案的吧。要是，纯净水我免费供应。你们大热天来到乡下，为老百姓办事，我也得表表心意。”
在另外一个地头旁，两名身着裤头背心的男民警正在与群众交谈，一个憨厚朴实的中年男子抱一捆甘蔗放到民警面前，先对民警竖起拇指，又“啊，啊”地劝民警吃甘蔗，原来这是个聋哑人。
群众的恐怖心理、怕惹事心理终于消除，不少知情人在晚上将民警约出庄举报犯罪线索。
如血残阳，缓缓坠下山去。明月当空，碧空万里。在望海楼村临时驻扎的农舍内，吕胜正在主持召开盗牛杀人案排查情况碰头会。雷鸣打开笔记本汇报：“这几天，我们十多个小组分头秘查，暗访了五十多个村庄，两千多名群众，找到五十多个丢牛线索，筛选归纳后，感到应把重点嫌疑人冷开化，作为突破口。不少群众反映这两年光见此人卖肉，却极少见他购买过牛、羊、猪，销赃特征十分明显。如果他能开口说话，我们就可以顺藤摸瓜，找到盗牛贼。”
“马上传讯冷开化。”吕胜果断拍板。
雷鸣率警而动，在颍川市近郊，与早已等候在那里的派出所民警会合，简单交换意见后，在派出所民警的带领下，他们偃旗息鼓，弃车步行，摸到冷开化紧闭的家门前。就在雷鸣示意吴国发翻墙入院开门时，恰巧冷开化骑摩托车赌博回来。车灯一晃，他似乎感到不妙，扔下摩托车，掉头朝附近一家医院的楼上跑去。雷鸣等民警们飞追上去，在三层洗手间将欲跳窗而逃的冷开化抓获。
雄鸡高啼，天将拂晓。在临时驻扎的农舍内，雷鸣主审，另一名民警做记录，冷开化坐在小板凳上，困乏得上眼皮打下眼皮。吕胜踱步到冷开化跟前，递给他一支烟问：“知道你干的事是啥性质吗？”
冷开化无理赖三分地狡辩：“我拿钱买东西，有啥错，什么性质不性质！”
“一头价值两千多块的牛，八百多块就卖给你了，这正常吗？这叫销赃，是要被判刑的，你知道不？”
“啥？判刑！”冷开化触电似的弹跳起来哀告道：“我儿子马上要结婚，我要是被判刑，谁来操办呐！求求你们，千万别判我。”
“我们可以给你个从宽处理的机会，但，你要老老实实地交代，经常低价卖给你牛的人。”吕胜明确地答应冷开化。
“真的？”冷开化仍觉不放心地追问。
“你应该相信法律。”吕胜一字千钧地回答。
“中，只要能从宽，我一定竹筒倒豆子，全部讲出来。”冷开化长叹一声，无可奈何地交代：
“这两年，给我送牛、羊、猪的人经常换，但我都是给苏庄的梁满仓结账。他开下子一个什么‘经济开发总公司’不见做啥生意，但花钱却很大方。”
“梁满仓是干啥的？”
“他前几年因抢劫被法院判六年刑，刑满释放后，无正当职业。”
“梁满仓现在何处？”
“此人很少回家。居无定所，租房不超过一个月就换地方。不过……”
“接着往下说。”雷鸣威严地穷追不舍。
“我说我说。”冷开化鸡啄米似的点头道：“明天上午，梁满仓过生日，他的那伙朋友在市内‘鸿祥酒家’给他庆生，我也接到了邀请……”
正午时分，颍川市公安局贺国庆办公室。贺国庆、武警支队参谋长、吕胜等在进行图上作业。贺国庆在地图上双手一抄，然后有力地晃晃紧握的右拳：“就这样，行动吧！”
颍川市公安局院内，四十多名身着作战服，肩挎微冲的武警官兵、百余名公安民警已列队完毕，整装待命。
贺国庆等领导来到队列前，贺国庆手举半导体喇叭简短动员道：“现在，我们要执行一项紧急抓捕任务，到现场后，大家要服从指挥，慎用枪支，以免误伤群众。同志们，党考验我们的时候到了，出发！”
随着贺国庆一声令下，参战民警、武警官兵一个个如离弦之箭，飞奔至停在队列不远处的两辆大巴车上，人员上齐后，两辆大巴车一前一后，毫不引人注意地驶出颍川市公安局的大门。
装修豪华的“鸿祥酒家”四个具有隶书意味的楷体金字招牌十分醒目。一层大厅里，高朋满座，人声鼎沸。二层一间宽敞明亮的雅间内，烟雾弥漫，十多人乱哄哄地嬉笑言谈。雷鸣、何惠敏身着服务员工作装，举止大方地出出进进，上菜倒水。
凉菜上齐后，紧挨梁满仓坐着的一个满脸霸气的大块头恶声粗气地喊叫道：“小姐，倒酒、快倒酒！”
何惠敏沉着老练地打开酒瓶盖，从梁满仓跟前开始，给每人斟满一杯酒。大块头挥手示意何惠敏退下，干咳一声，阿谀谄媚道：“在梁大哥三十五岁大寿之日，弟兄们欢聚共贺，下面请梁大哥致祝酒词，大家欢迎。”
几声“稀里哗啦”的掌声响过后，梁满仓志得意满地扶桌而起道：“诸位哥们儿！过去，大家精诚团结，同打虎、同吃肉，干得不错。往后，我们仍然要坚定不移地高举宋江大哥的伟大旗帜，以时迁老前辈的高招为老师，以做江湖人、办江湖事为宗旨，以坚持团结奋斗、共同努力、有福同享、有难同当为原则，做到名声为主，金钱为先，多劳多得，有功者奖，当场兑现……”
“好，中，要得！”桌中叫好声不断。
梁满仓觉得该讲的话已讲完，于是便举杯对同伙道：“来，为我们自己以及全家的幸福，干杯！”
“好、好，干、干杯。”同伙们参差不齐地站起，相互碰杯后一饮而尽。
“坐，坐，大家今天一定要尽兴啊，哈哈！”梁满仓话未落音，同伙们便觥筹交错、开怀畅饮起来。
这时，警方的两辆大巴车，不事声张地停到“鸿祥酒家”附近。车门打开，参战民警、武警官兵犹如下山猛虎，直扑目标。
冲在前面的民警迅速将“鸿祥酒家”大门及周围封锁。后边的疾步上楼，在何惠敏的接应下，拥入雅间，乌黑的枪口对准梁满仓一伙，厉声喝道：“不许动，举起手来！”
大块头困兽犹斗，凶相毕露地从腰间“刷”地拔出一把铮亮的匕首，挥舞着拒捕。立在其身后手端酒壶的雷鸣眼疾手快，扔掉酒壶，出其不意，一招砍颈撇腕，把大块头击得眼冒金星，匕首飞落，摇摇晃晃跌倒在地。
梁满仓见势不妙，以肘“哗”地击碎背后窗户玻璃，纵身跳下，先落地的那条腿“咔嚓”骨折，他咬牙挣扎着尚未爬起身，早被守候在窗下的两个民警，用脚踩了个狗啃泥，瘸着腿被民警架了出来。
这时，几辆警车灯闪笛鸣地飞驰而来。大块头耷拉着霜打一样的脑袋被同伙背下楼，其他被抓人员一个个双手抱后脑勺，和梁满仓、大块头一起，垂头丧气地被分别押上警车……
