一千七百多年后，中华人民共和国主席毛泽东在一九五九年那个非同寻常的年份，曾多次向党内高级干部和身边人员推荐阅读《三国志·魏书·郭嘉传》。是年三月二日在郑州召开的中央政治局扩大会议上，毛泽东讲了郭嘉的诸多事情，要求领导干部要避免郭嘉反对的那种“多端寡要，好谋无决”；在稍后召开的党的八届七中全会上，毛泽东介绍《郭嘉传》让大家看，要求领导干部要多谋善断；在庐山会议期间，毛泽东找周小舟、李锐、周惠等人谈话，提到郭嘉的足智多谋和曹操对他的器重，说起曹操赤壁之战后痛思郭嘉的情景。在这一时期，毛泽东为何多次重提郭嘉这样一个历史人物并要求领导干部知其人、学其事呢？诚然，毛泽东是希望领导干部特别是高级干部能像郭嘉那样，面向实际，求真务实，识辨事物机理，谋而后决，多谋善断，勉励他们做新中国建设的“良臣”“奇佐”，这是很明显的一个用意。同时，毛泽东让大家阅读《郭嘉传》，也是希望高级干部像郭嘉那样，能彼此激励，知无不言，坦诚以待，建立互相信任的关系。此外，应该特别提及的重要一点是，毛泽东在庐山会议期间对彭德怀、张闻天等人说：“国乱思良将，家贫思良妻。”与讲及曹操败于赤壁后怀念良佐郭嘉，是同样一种情感表达。在那样一个特殊时期，有些话语或许难以言说，毛泽东只好让大家阅读《郭嘉传》以自己体悟，也是希望大家能像郭嘉那样针砭时弊，敢于说真话、讲实话，敢于提出不同意见和建议，同时告诫大家，如果每个人都能做郭嘉，那工作中的失误就能够避免。
赤壁一把大火烧掉了曹操的水军大营，也烧掉了他一统天下的梦想。当时曹操自己也许并没有意识到这一点，但后来的历史却无情地证明了这一点。东晋史学家习凿齿评曰：“昔齐桓一矜其功而叛者九国，曹操暂自骄伐而天下三分。皆勤之于数十年之内，而弃之于俯仰之顷，岂不惜乎！”这不能不说，兵败赤壁是曹操人生的一大悲剧。
而令曹操最受打击的，是他埋藏在内心深处的另一个夙愿也随之化为泡影：这就是谁是最佳继承人的谜底因此而无法亮出。应该说，赤壁之战前，曹操已经具备了统一天下的实力，只是苦于刘备有天才军师诸葛亮辅佐，势力渐至由小做大；孙权凭借长江天险做屏障，且有周瑜为良佐；如果此役一举聚歼孙、刘联军，完成统一大业的理想即能实现，那么他想要的后继之君必须是能治国的、贤良型的太子，这样看来，性简易、不尚奢华，且温存仁厚的曹植最为合适，而曹植在荀彧、郭嘉、杨修等谋臣的教导下，日渐成熟起来，符合他的期望。如果此役败北，在有生之年无法完成统一，那么他需要的后继之君必须是能征战讨伐、有谋策而又下得了手的强干型的太子，这样看来，能御人以术、矫情自饰，且能弓马射杀的曹丕最合适。然而，他万万没想到，失败来得这么快，就像大破荆州一样来得这么快，真是得得也快丢得也快啊！由此看来，为慎重起见，太子之位，还得放一放，万万急不得！
当然，被世人称之为“老奸巨猾”的曹操是不甘心败北的，他要挖空心思挽回败局。赤壁之战的第二年，他派九江[27]人蒋干前往江陵[28]，想说服周瑜归附曹营。蒋干（字子翼），其人一表人才，能言善辩，在江淮间称得上是一个有头有脸的人物。蒋干受命后，布衣葛巾，假托有私事前往江陵。
周瑜与蒋干一见便直截了当地问：“子翼兄，您不辞辛苦，远涉江湖，是来替曹操做说客的吧？”
蒋干忙辩解道：“我同足下乃同乡，屈指一数已分别几载未见，听说足下建了大功，更是想念，故专程赶来叙旧，并学习足下治军的良规，怎能怀疑我是说客呢？”
周瑜笑道：“我虽不如夔和师旷那样聪灵，但听弦赏音，还是能够知道雅意的。”
接着，周瑜设宴款待蒋干，接连宴请三日，盛情非常，并拿出服饰珍玩赠予蒋干。周瑜最后表明态度道：“大丈夫处世，遇到知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言听计从，祸福与共，此情此形，即使苏秦、张仪再生，郦食其复出，亦不可说动我，这又哪是足下所能做得到的呢？”
蒋干听了，无言以对，只得回去向曹操禀报说，周郎气度非凡，品质高尚，不是言辞所能离间的啊！曹操只好作罢。
周瑜归服不成，曹操又打孙权的主意。他让阮瑀代笔，给孙权写一封“修好”信。信中说：“离绝以来，于今三年，无一日而忘前好，亦犹姻媾之义，恩情已深，违异之恨，中间尚浅也……”曹操所言“姻媾之义”是指他把弟弟的女儿许配给孙策的小弟孙匡，又为儿子曹彰娶了孙权的堂弟孙贲的女儿为妻之事。并指责孙权不该抛弃两人从前的交情，认为这是小人挑拨、刘备煽动的结果。希望孙权内去张昭，外击刘备，恢复彼此间的友好关系，这样就可以把统治江南的重任长期交给孙权，使其安享高官显爵。这般如此软硬兼施，目的只有一个，就是拉拢孙权，分化孙、刘联盟。
在这期间，曹操还让阮瑀代笔，给刘备写信，今尚存两句：“被怀解带，投分托意。”意谓开怀相见，表达自己的心意。其信内容，与给孙权的信大同小异。此外，还给诸葛亮写信并随寄礼物，附言曰：“今奉鸡舌香五斤，以表微意。”鸡舌香，即丁香，能治口臭。曹操给刘备写信、给诸葛亮送礼物，目的也都是进行拉拢，促使孙、刘两家散伙。
事实证明，曹操所做的这些“小动作”于事无补，作用甚微，但至少说明他痛悔不已地认识到孙、刘联盟所产生的后果是多么严重。
在曹植、曹丕和建安诸子现存的诗文作品中，没有留下任何关于赤壁之战的文字记录，只有曹植在后来写的《求自试表》中，仅用“南极赤岸”一句轻轻带过。看来他们对这场战事讳莫如深。邺下文人的文学之旅也因此役败局而陷入尴尬晦气的境地，才子们原本准备抒发的豪情壮志，瞬间变成一腔哀叹付之东流。只有此前游三峡闻听过的浪漫的巫山神女传说，在各自的奇思遐想中盘旋萦绕于脑际。
在返回途中，当曹植看到父亲以那满脸灰暗、极为悲痛的表情怀念郭嘉，听到那一声声念叨郭嘉的吟叹，他十分难过地流泪了，是为父亲流泪，为郭嘉流泪，为那个化为泡影的梦想而流泪。据裴松之所注引《三国志》有关赤壁战事的字句中察之，曹军在往返江陵时，曹植曾埋怨曹丕，不该在父亲挥师东下前夕于望江楼举行什么文学聚宴，让大家也包括父亲皆陶醉在一派歌舞升平的逸乐之中，如果郭嘉在此，他是不会同意这样做的，要聚文学盛宴，而应在讨伐东吴得胜之后。曹丕似乎有苦难言，显得很沉重、很难过的样子对曹植说：“你这样说我可以，但是你不能埋怨父亲。”这话的意思是告诉曹植，这事正是父亲同意他这样做的。
曹植说：“我们兄弟都专心读过父亲注编的《孙子兵法》。兵者，诡道也。此战可谓驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，内外之费，车甲之奉，然后十万之师举矣！可是为何令人痛惜地败了呢？”
曹丕追问：“你说为何败了？”
曹植叹了口气说：“自恃无敌，轻率赴战，岂有不败之理！”
曹丕惊异地盯着弟弟：“子建，你是说父亲骄傲轻敌吗？”
曹植说：“父亲不是不知道这个道理：激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。故善战者，求之于势若转圆石于千仞之山；不责于人其节短，若张弩之机方能一发而不可收。故知兵者，当于纷纷纭纭、浑浑沌沌之中，动而不迷，举而不穷，且善出奇者，则无穷如天地，不竭如江河。而孙、刘可谓以哀兵之势，借以天时地利，又巧施奇策，取得了连他们自己都始料不到的战果。”
曹丕不禁暗自佩服弟弟的见解，论对兵法的熟知程度弟弟比自己要领悟得深啊！但他仍坚持自己的看法：“此仗不果，实为偶然，加之我将士不谙水性不服水土，故不适水战，不能说是父亲轻敌、指挥不当所致。”
曹植对兄长的话颇为不满，说道：“父亲为何悲痛地缅怀奉孝公？是父亲对败北有了自省，也是自责。当听到父亲的叹惋，我心里极为难过，为什么当时没有人出来向他提个醒，向他谏言献策呢？”
曹丕说：“你是责怪我和诸位谋臣吗？可你当时为何不向父亲提醒，不向父亲谏言呢？”
曹植说：“当时我在仲宣兄那里切磋诗赋，事先并不知道大哥要在战前举行什么宴会，更不知道父亲会同意。我若知道，一定会提醒父亲。”
曹丕生气了，瞪了弟弟一眼说：“马后炮谁都会放，你莫要自作聪明！不过，此议论咱俩说说也就罢了，不得与其他人再提起。”
曹植说：“我这都是肺腑之言，只是跟大哥说说而已，还能跟谁说？但还有一事，不知大哥看出来没有？”
曹丕问：“是何事？”
曹植的神情显得凝重，声音也低沉下来：“若不是诸葛亮和关云长，父亲和我们恐怕都成了孙、刘的俘虏了，甚至成为他们刀下的鬼魂……”
“啊！”曹丕先是一惊，但马上又显得很平静的样子说，“你又有何高见？快说来听听。”
曹植如实道出自己的分析和见解：父亲败走华容道，正是关羽在此隘口把守。似乎是上天有意安排，曹家军不该遭受灭顶之灾，父亲绝处逢生。其实，这是诸葛亮施展的妙策。诸葛亮料定父亲必败走华容道，派谁去担当此路要任，事关重大。令人不得不叹服诸葛亮有胆有识，从大局谋虑，若此时把父亲俘了或杀掉，局势将会更加混乱，变得难以收拾，不利于“三分天下”的实现，于是定下“捉而放之”的战略意图，但又不能明言，指派关羽去扼守华容道。关羽乃忠义之士，与父亲有旧交，诸葛亮派他去守关，方可收到“一举两得”之效，若换上张飞或其他悍将，就会坏了大事，没准会拿父亲及众将之首级邀功领赏。由此可见，善于择人任势的一举之妙，可以决定未来全局战略的大走势。
曹丕听罢，不以为然地笑了笑说：“此乃耸人听闻！尽是你瞎猜测、胡乱想，这不是明摆着灭我志气、长敌威风吗？”
曹植说：“若是奉孝公还在，也会是这等断论。”
曹丕说：“这话若是父亲听到，定会震怒的！记住，以后不能再这样胡说。”
曹植还嘴道：“我看未必，父亲会听进去的。”
曹丕瞪大眼睛盯着曹植，他突然发现，弟弟长大了。也似乎从这时起，兄弟二人在内心深处产生了裂痕。而此刻曹丕心里暗想，若郭嘉在，必推举曹植当太子无疑。
但兄弟二人都坚信不移，赤壁战败，决不会使戎马倥偬大半生的父亲停歇下来，他依然像一棵久经风雨冰霜的苍松，傲然屹立在人们的面前。三国不统一，战争仍将继续。
也正因为如此，兄弟二人恐怕还意识不到，那个至高无上的太子宝座由谁荣登其位，还要经受父亲曹操耐心持久的考量。
