原抗日民兵大队的老队员，包括匡火鼎在内目前健在的总共还有十七个人。其中十二个人在各自家里生活，靠老婆和儿女们照顾，五个人没有成家，生活上无依无靠。到建起陵园和房子，匡火鼎才把他们集体安排在陈列室北头的两间屋子住下。从五十年代初开始，他们一起生活，一起为烈士守墓，到现在已经过去将近三十年了。这五个守墓人中，一个是原抗日民兵大队副大队长匡华堂，战斗中失去一条腿，现在靠一根拐杖走路。一个是原抗日民兵大队二分队队长卢大旺，身上有多处枪伤，一遇阴雨天就犯病。一个是原抗日民兵大队旗手匡土根，当年被打断一只胳膊，现在只能靠一只手生活。一个是原抗日民兵大队机枪手三愣子，枪子不长眼，偏偏就击中了他的胯下，手术时将胯下的那一堆东西全都割掉了，活活变成了一个被阉过的“太监”。一个是原抗日民兵大队三分队队长，被人称为“独眼龙”的卢老七。
每年清明节前夕的三月十八日，匡火鼎都要组织全体村民在烈士陵园举行公祭大会，让子孙后代铭记村史，立志报国。公祭日设在这一天，意义不仅在清明节，更为值得纪念的是发生在一九四二年的这一天，由日寇一手制造的惨绝人寰的“3·18惨案”。
在建设陵园的同时，匡火鼎还把八路军独立师司令部旧址——大地主张善义的旧庄园——也是他做过五年放牛娃、留下许多童年记忆的地方——进行了一番修缮、布置和陈设。土改的时候，穷人只分去了地主家的浮财，房产已归村集体所有，因此才得以完好无损地保留下来。几年之后，这里就被列入了第一批国家重点文物保护单位。前后院的房子都还是老样子，一色真砖到顶的旧式瓦房。他住过的那两间牛棚，仍然孤零零地坐落在庄园的西北角，里面除了两个冷冰冰的石牛槽还在，他喂过的两头大黄牛如今早已不知去向。各个房屋内部的布设，包括师部作战室、各首长宿办室、各部门办公室，原来是什么样子，现在还是什么样子，当年的旧物大都安然地在里头放着。
工作上遇到烦心事，匡火鼎总爱到八路军独立师司令部旧址或者烈士陵园去走走看看，仿佛一到这里，所有的烦心事都会被抛到九霄云外。今天，他怀着闷闷不乐的心情，不知不觉又一次来到了烈士陵园。从年初到现在，转眼已过去了半年，和煦的春天已然进入了炎炎盛夏，可村里的土地大包干工作依然没有多大进展。这期间，匡世宗向他汇报过部分困难户的意见，也提出过解决这些问题的建议，老政委肖军也专门给他打过电话，然而，由于卢旺堆的极力阻挠，加上匡火鼎思想上顾虑重重，虽然他付出过努力，但都无果而终。
反对的人其实就那么十来户。人虽不多，但他们抱团抱得很紧，好像是有组织有预谋的一样，变着花样，玩着手法，轮番向匡火鼎发难。群众的不正常表现，引起了匡火鼎的怀疑。联想到历史上卢旺堆的一贯表现，他觉得，这一次肯定又是他在作怪，没有他从中插手，少数人也不会这么样地狂躁。这么多年来，只要一遇风吹草动，卢旺堆就会以革命派自居，高喊激进口号，迷惑少数群众，趁乱抢班夺权，这是他惯用的伎俩。推行土地大包干尽管不是什么政治运动，但在卢旺堆的眼里，这无疑是上帝送给他的又一次死鱼翻身的机会。他十分擅长上纲上线，大包干本来属于纯生产经营性质的一次变革，但这事一到他嘴里，就变成了维护和反对集体化道路的重大政治问题。在匡火鼎看来，卢旺堆就是故意给自己出难题，让他骑虎难下，上下不落人，最后逼着他自动下台交权。“历史上有过那么多的教训，他怎么就没长进呢？唉，算我眼瞎，怎么就培养了这么个不成器的东西！”匡火鼎边走边忧伤地哀叹着。
匡火鼎已年过六旬，身子骨还算硬朗。他喜欢剃光头，刚剃过的脑袋，圆滚滚的如同一块斗大的鹅卵石。他长着一副紫赯色的大方脸，脸上千褶百皱，像太行山脉一样沟壑纵横。当年打小鬼子的时候，他的个头、他的长相，跟他的大孙子匡世宗现在的样子几乎一模一样，站着像座塔，坐着像架山，走路像刮风，嗓门如洪钟，吼一声都能把小鬼子吓个半死。现在他虽然老了，但当年的英勇杀气仍然依稀可见。他弓着腰，倒背着胳膊，撅嗒撅嗒走进墓地，远远望见匡华堂、卢大旺、匡土根、三愣子几个守墓人正在给坟前墓后的花木浇水，又见卢老七像只野马一样在墓地里疯癫着奔跑戏耍。匡火鼎转身走到蓄水池边，掂起放在池边的两只空水桶，从池里灌满水，捡起放在地上的扁担，一头钩住一只桶，挑着就朝几个人跟前走去。
匡火鼎同几个老战友一边浇树一边聊天。大胖子匡华堂一只手拄着拐杖，移动着肥胖的身体，一只手拿着水瓢，从水桶里舀一瓢水，往树根倒一瓢，嘴里还嘟嘟囔囔地批评匡火鼎：“老哥，不是我说你，你对卢旺堆也太过迁就了，像‘文革’后期的那一次，本来他已被撤职，可你架不住他的几滴眼泪，让他重新又进了班子。说句不好听的话，你这就叫养虎为患，自作自受。”一向工于心计、行事稳重的卢大旺赶忙就提醒：“华堂兄，你不要忘了，火鼎哥跟卢旺堆可是儿女亲家啊，咋好意思撕破脸皮呢。”“狗屁！”匡华堂气不平地说，“啥儿女亲家？哪有亲家操摆亲家的？”三愣子倒是直来直去，说：“火鼎哥，快刀斩乱麻，干脆给乡里打个报告，撤了他算了。”“各位各位，我跟你们想的都不一样。”匡土根掂着半桶水，摆动着像只红萝卜一样的半截残臂，以息事宁人的口吻说：“依我说，火鼎哥就该让位，老了就认老了，别不服老，无官一身轻嘛！退下来之后加入我们的队伍，一起吃，一起住，一起说笑，多痛快啊，给个知县都不换哩。”匡火鼎纠结地说：“说退容易，我早都不想干了，可退下来之后让谁干？让给卢旺堆？你们放心吗？”几个人都被问哑巴了。
“爷爷们——过来歇会儿吧——别累着——”
几位老人朝着喊话的方向望去，原来是世宗、世勇、世玉三兄妹，他们一人手里拎着一包东西，站在陈列室门前，手在嘴上架着，可劲地朝这边呼叫。“收工吧，孙子们又来给送好吃的了。”匡华堂拄着拐，挺着大肚子，喜乐乐地说，“三愣子，去把卢老七叫来，一块吃饭。”几个人把桶里剩下的水倒进树根，挑着空水桶，歪歪趔趔就朝住处走。
匡火鼎大老远地就问世宗：“不是忙着高考吗，考试结束了？”
“结束了，从今天开始，学校就放假了。”世宗说。
匡华堂从腰间掏出钥匙，打开屋门，将世宗他们让进屋内。灰头土脸的两间大屋子，周遭摆着五张木板床，床上叠着铺盖，床下放着臭袜子旧鞋，穿过的脏衣裳揉作一团，塞在各自的床头上。院里有一间灶房，里面生着一个煤炉子，炉子旁边支着一块木板，木板上零乱地摆放着锅碗盆瓢和黑乎乎的油瓶盐罐。做饭大家一起动手，吃饭的时候大家围坐在一张旧方桌前，中间放上一盘老咸菜，一人手里抱着一只大青瓷碗，呼噜一口饭，夹一口老咸菜，有说有笑，其乐融融，跟六零年吃大食堂一样。匡火鼎的老伴吴桂贤，时常惦记着这几个抗日老民兵的身子，隔三岔五就会做些好吃的，让孙子们送过来，为他们改善生活。
卢老七一进门，慌不迭跑到桌旁，挨个儿翻腾世宗他们拿来的东西。地上放着一袋子生鲜蔬菜，桌上放着一兜子热腾腾的馒头和韭菜猪肉馅大包子，另外还有一罐子刚炖好的老草鸡。卢老七一手拿着包子，一手举着鸡腿，这边咬一口，那边咬一口，冲大家嘻嘻一笑，像个孩子一样撒腿就跑出去了。卢大旺炒了一盘大白菜，三愣子洗了几根顶花带刺的嫩汪汪的黄瓜，配上世宗他们拿来的鸡块和大包子馒头，一顿美味午餐就算置备齐了。兄妹三个没回去，陪着几位老人就吃起来了。吃饭中间，匡火鼎问世宗世玉：
“考得怎么样？给爷爷们汇报汇报。”
匡世宗很有把握地说：“自我感觉良好，估计下不来六七百分。”
匡华堂说：“能考个啥样大学？”
没等匡世宗答话，匡世勇就说：“考个重点大学没问题。”
匡火鼎和几个老人都齐声夸赞世宗有出息。
匡华堂接着又问世玉：“玉儿，你呢？”
世玉看上去不像世宗那么有底气，吭哧了半天才说：“我哥考得比我好，我是没希望了。”
世宗赶忙鼓励：“小妹只会自我谦虚，本科考上考不上，考上大专应该没问题。”
世玉没接话，低下头，白脸蛋上泛起阵阵羞红，泪珠子在眼眶里转来转去。
匡火鼎安慰道：“玉儿，别不高兴，大学不要咱，不是还有匡家峪收留你嘛。”扭过脸指着匡世勇对世玉说，“你二哥去年就不上学了，现在是一边上班一边养牛，家里地里两头不误，两头母牛一年添了两个牛犊，能卖一千多块，如果养上二十头，一年就是个万元户，不比上大学强？”
世玉没有答爷爷的话，觉得再说下去恐怕要哭出声来了。她转身从床底下拿过一只洗衣盆，挨着床铺把老人们掖在枕头底下的脏衣裳一件一件放进盆里，端着就去了院子，一边埋头洗衣裳，一边暗自落泪。
对于世玉的心思，爷爷们看不透，可世宗心里是明白的。自从考入高中，小妹的心思就渐渐不安分了，学校那么多男孩她不爱，却偏偏爱上了他这个当哥的。匡世宗曾劝她放弃这样的念头，并且吓唬说，这事若让爷爷奶奶知道了，非把咱俩的腿打断不可。可世玉不听劝，像吃了秤砣铁了心，想出各种理由来说服世宗。说心里话，匡世宗也并不是不爱世玉，但他的爱是藏在心里的，假如没有家庭这层关系，他恨不得跪下向世玉求婚。一晃三年过去了，匡世宗始终没有松口，害得世玉跟丢了魂似的茶饭不思。如今高考结束了，一想到自己高考无望，马上就要同自己心爱的人天各一方，匡世玉的心里就像坠河落井的小绵羊一样抓狂。刚才，匡世宗本想追到院里劝说世玉几句，却又怕被爷爷瞧出破绽，惹出麻烦。他心里清楚，土地大包干目前仍然在困扰着爷爷，原先想帮没时间，现在放假了，帮爷爷的心思再一次涌上了他的心头。说：“爷爷，有件事想跟你商量商量。”
匡火鼎说：“啥事？”
匡世宗说：“我和世勇世玉都商量好了，想利用假期时间帮你落实大包干。”
匡火鼎一听就笑了，说：“好啊，但有个原则，只准出主意，不准介入村里的实际工作。村里情况复杂，我不想让你们蹚这混水。”
