对于寇泚，颜真卿脑子里还有印象。那是他十一二岁时候的事。有一天，舅父殷践猷与一个官员模样的人来到家中。舅父向母亲介绍说：这位是崇文馆学士、我的好朋友，也是惟贞生前的好朋友寇泚。他来看看孩子们。母亲给他们沏了茶，唤他们兄弟几个来见寇伯伯。寇伯伯满眼怜爱，抚摸着他们弟兄几人的头，问他们最近读什么书。颜真卿回答他读《礼记·中庸》。他点点头，道：是伯父教你们吗？要好好学，真正弄懂这几句话的意思：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”23弄懂了这几句话，也就容易弄懂整个《中庸》。弄懂了《中庸》，一生受用无穷。
多谢寇伯伯指教。颜真卿和兄弟们不约而同地道谢。
舅父和母亲说了几句什么，寇泚就与舅父匆匆告辞而去。
送他们回来，真卿发现寇泚刚才所坐的地方，有个用一方小彩绢包裹着的东西，打开一看，里面竟装满了钱，还有一张纸，上写一句话：留给小侄们买笔墨、糖果吧！
看着这句留言，真卿和兄弟们激动得久久说不出话来。
颜真卿还见到过父亲生前的好友——也是伯父的朋友陆象先。二兄允南出仕后，陆象先很器重他。有一次，伯父回忆家道的浮沉，告诉真卿，在你父亲病逝、我也遭受诬陷而免官回乡的年月，家境中落，除了你舅父殷践猷而外，还有你父亲当年的几位好友，如贺知章、陆象先、寇泚、源光俗、崔璩等，都给予了我们关怀和援助。为了你父亲的丧事，他们都行了厚礼；其后多次或写信、或打发家人来探视；年节之时，还总要送你们兄弟姐妹每人一份很不菲薄的压岁钱。你们不能忘了他们，长大了，要报答他们的恩情。
伯父特别说到陆象先，还讲了他的一些逸闻趣事。伯父说，陆象先原来只是一个不起眼的小官，但他器识深邃，言论高雅，很得朝野好评。那时，一心仿效武则天、野心勃勃地企图做天下女主的太平公主，决意拔擢她的一名心腹做宰相。但这个心腹却不敢上任，力荐陆象先，说陆象先的才干、名望高于自己，如果不让陆象先做宰相，自己无论如何也不敢奉命。太平公主无奈，只好同时拜她的心腹与陆象先为相。陆象先于是意外地捡到了一只宰相的桂冠。宰相的桂冠得自太平公主，陆象先却并不逢迎、趋附她。后来，太平公主企图废掉皇上李隆基，陆象先问公主道，当今皇上是怎样即位的？回答是因功劳而即位的。陆象先说既然是因功劳而即位的，就应当因罪过而退位。当今皇上并没有什么罪过，怎么能逼他退位呢？太平公主无奈，只好作罢。太平公主发动政变时，其父太上皇睿宗李旦本来是支持她的。睿宗躲在承天楼上，对群臣道：“愿意帮助我的，就留下来，不愿的，你们都走开！”事变以太平公主的惨败而平息，玄宗李隆基得到了那份为睿宗护驾大臣的名单，交给宰相陆象先去一一搜捕。陆象先却冒着灭门丧生的风险，将名单付之一炬，焚为灰烬。玄宗李隆基勃然大怒，这还得了，公然抗命忤旨！陆象先坦然无惊，道：国有兵变，大臣们保护太上皇，那是忠贞的表现啊！陛下要以德感化天下，怎么能搜捕、杀害那些忠贞大义的官员呢？我违背了陛下的圣旨，目的只在于使那些当时出于忠贞之心的大臣放下心来。如果是我犯了罪，我绝不逃避罪责！玄宗李隆基恍然大悟，恕陆象先无罪。这样，陆象先焚毁了一张名单，保护了一大批官员。后来，玄宗诛杀了太平公主的党羽，又追查其枝叶，陆象先巧施心计，又使不少官员免于一难。他有句名言：“政在治之而已”——当官，按大道办好公务就可以了。他自己总是清静寡欲，不介意区区小事；为人宽厚、仁恕，从不为难、苛刻他人；自以为“天下本无事，庸人自扰之。第澄其源，何忧不简邪？”——天下本来是平静的，就因为那些庸人们想入非非，总在制造纷扰。如果能够从心灵的源头上自我清理得清清亮亮，天下的事本来就那么简单，还忧愁什么呢？
那是早春的一个傍晚，风清月朗，星光荧荧。油灯下，颜元孙正在厅堂给真卿等几位子侄讲训诂，忽家人入报，有客来访。颜元孙急忙出迎。灯光下，只见来人一袭布衣，眉宇清雅，仙风道骨，竟一时认不出来者何人。
颜元孙正在紧张地搜寻记忆，来人豁然大笑：“颜兄，认不出我陆象先了！”
“嗬，陆兄，真是你！贵客，贵客！多年不见，真不敢相认了！你怎么这身打扮，微服暗访？”颜元孙急忙搀扶来人坐于上位，回头对真卿兄弟道，“这位就是我给你们说过的陆象先大人。快向陆伯父施礼！”
“微服倒是微服，暗访却不敢。刚从扬州都督府长史任上内迁回京，想着颜兄，想着英年早逝的惟贞贤弟的孩子们，趁夜来访，这样穿戴，方便一些。”陆象先不慌不忙地说。
“哦，陆伯父！侄儿有礼！”真卿弟兄们急忙上前施礼。
“少礼，少礼！”陆象先摇着手道，“多年不见，你们一个个长得都认不出来了。”
陆象先一个一个地询问面前后生的名字。问到真卿，道：“听说你很有雄心壮志，誓言二十而立，是吗？”
真卿不知该怎么回答才好，正自寻思，陆象先哈哈大笑道：“不好意思，是不？贺知章告诉我的！有这回事儿吧？”
真卿红着脸道：“我不敢那么狂，要超过孔子。那是我做梦说过的话，被伯父知道了，可能是他说给了贺伯伯。我是说，我们家家道艰难，我要早早地立身做事，奉养母亲。不能总让伯父这么操心……”
“孝心可嘉，孝心可嘉啊！”陆象先慈祥地看着真卿，“不过，你们颜家从来以德行、书翰、文章、学识名世，可不能单单为了孝而丢了颜家家风啊！要好好地修德，好好地读书，好好地练书法，好好地问学、明理。想不想上太学？”
“想啊。只是……”颜真卿喃喃地说道。
“我只要你回答想不想。”
颜真卿难为情地从牙缝里挤出一个字：“想。”
“元孙兄，我和知章兄已经向太学推荐了，你就送孩子去吧。”陆象先转身对伯父道。
“陆兄，元孙多谢你，谢你和知章兄！但真卿是我的侄儿，我早就考虑过送他上太学的事了。所以还没有送，只是想再过一两年，我暂时还教得了他。既然你与知章兄已经推荐了，元孙也便从命了。”
“如果孩子的上学费用有困难，你尽管明言，包在我和知章身上！”陆象先又道。
“不！我颜元孙再拮据，也不会让孩子失去这个机会的！放心吧！”伯父急忙摇着手回绝道。
陆象先似乎有点儿生气，道：“元孙兄，你太把朋友不当回事了！太见外了啊！孩子是你的侄儿，也是我陆象先的朋友、贺知章的朋友的孩子！孩子也叫我、叫贺知章伯父啊！虽然是异姓的伯父，但毕竟也是伯父啊！孩子是棵好苗子，我和知章也应该为抚育这棵好苗子成长，尽一份责任啊！惟贞九泉之下有灵，不会拒绝我和知章的心意，不会否认我们的责任的！我说得不对吗？”
颜元孙许久说不出话来。颜真卿只觉浑身热烘烘的，胸腔内的一颗心咚咚咚地剧烈敲打着自己的胸脯……
进士及第
伯父和姑母的教授与训导、兄长允南和堂兄杲卿等的督促与帮助，加上父辈好友们的关怀与鼓励，不断激发着颜真卿“三更灯火五更鸡”的学习热情和激情，砥砺着颜真卿的雄心壮志和坚持不懈、锲而不舍的无限毅力。开元十五年（727），次兄允南入仕为官，使家境有了改变，颜真卿也便得以更加专心致志地潜心攻读。几年后，经过在国子监——太学的就读24，于开元二十一年（733）顺利通过了国子监的经学考试，寓居于长安福山寺，准备应举。
次年正月，二十六岁的颜真卿，壮志凌云、信心百倍地参加了尚书省主持的“春闱”——进士科考试。当时，每年举行的常科考试，主要是明经、进士两科。进士考试是最难的，每年一般只取二三十人，约为参加考试人数的百分之一左右，连年赴考而不得取者比比皆是，以致有“三十老明经，五十少进士”之说——三十岁的明经显得太老了，而五十岁的进士却还很年轻。颜家子弟以经学传家，世代为官，自颜思鲁以下四世，也只有颜元孙进士及第，其他子弟都由明经入仕。而不管你后来官做得多大，不由进士出身，似乎总比进士及第者低了一头，缺少了点儿仕进的本钱和光彩，甚至觉得羞耻。25而进士及第，可比于鲤鱼登龙门、鸿鹄翔天际，实在令大多数生徒——考生们觉得太艰难了、希望太渺茫了。他们莫不仰首翘望，自叹弗及。那些进士及第、喜登龙门者，不但扬名一时，光耀门庭，而且能够理直气壮、理所当然地步入官场，来到能够登上高位的青云之梯的入口。以至唐人称进士及第为“一品白衫”，意思是有望官高一品，只是暂时还穿着生徒的白衫而已。事实上，大唐开国以来位极人臣的宰相，大多都出自于进士。
那年的进士“春闱”，由尚书省考功员外郎孙逖“全知贡举”——主持考试，担任主试官。所考一是诗赋，让生徒以“武库”为题作诗、“梓材”为题写赋；二是“帖经”——蒙上经书某一页的左右两边，中间露出一行，再用纸贴去三字，让生徒填充，并诠释经文字句；三是策对——让生徒就一些时务问题提出自己的解决方案和方法。
科考后，时逾半月，过了二月二，已是“龙抬头”的季节。这一年的春天似乎来得格外早，春光融融，春燕呢喃，柳梢隐隐约约地濡染着嫩黄，路边、田野萌生着若有若无的春草幼芽。颜家院子里的老槐树梢头、石榴树枝条上，也似乎不动声色地消退着干枯，孕育着无形的迎春生机。就在这跃动的春色中，科考发榜了。经过皇上御览的所取进士皇榜之上，颜真卿赫然有名，且以“经策全通”的优异成绩被选入甲等。
按例，及第进士须先举行拜谢座主——“权知贡举”的主试官、参谒宰相等一系列礼节和仪式，然后一起参加曲江饮宴、雁塔题名、杏园赏花、月灯打球等活动。这都是为天下选取英才而特办的盛事，是进士及第者与其父母、家族乃至亲朋的无限荣光，也是得中皇榜者结交同榜英才、建立友情的好时机。颜真卿作为颜家历世以来、颜元孙之后的第二位进士，不但自己扬眉吐气，神采飞扬，春风得意，满怀欢快，也为颜家老老少少带来了多少喜悦和欣慰、多少自豪和荣耀。他不会不去参加这些活动的。
与颜真卿一同喜“登龙门”的二十七名同榜进士中，贤才济济，“数年间宏词、判等入甲第者一十六人，授校书郎者九人，其余咸著名当世，已而多为显官。”26其中，如状元李琚，才高过人；郗昂、王昌龄、梁洽、阎防、申堂构，颇富诗名；杜鸿渐后来在代宗李豫朝曾任宰相，郗纯则曾与权相元载相抗争。第二年，孙逖再次权知贡举，及第者贾至（状元）、萧颖士、李华、赵骅、李颀、柳芳等人，也都是才华杰出的一代俊彦。李华，这位古文家曾这样写道：“尚书颜公重名节，敦故旧，与茂挺少相知。颜与陆据、柳芳最善，茂挺与赵骅、邵轸、洎华最善，天下谓之颜萧之交。殷寅、源衍睦于二交之间。”27茂挺即萧颖士，进士及第之年只有十九岁。柳芳与颜真卿是远亲。颜真卿曾祖颜勤礼的后妻柳氏是柳芳的祖姑；而柳芳还是颜真卿姑父殷履直之子殷嘉绍的女婿。柳芳后来长期担任史官修国史。陆据颇有文名，又与颜真卿之兄允南相友善。殷寅是殷践猷的次子，既与颜真卿为表兄弟，也是颜真卿的内弟，此后于天宝四年进士及第。柳芳、殷寅、颜真卿等人，“皆稀世鸿宝，一相遇便为莫逆之交。”28因进士及第而结交了这么多英才好友，实在令颜真卿喜上加喜，喜不自胜。
更令颜真卿欣喜的是，喜“登龙门”之后，继有一喜，即由自己的“伯乐”——座师孙逖做媒，与太子中书舍人韦迪之女喜结良缘。韦家乃长安巨族，世代书香。韦迪之父韦景骏官居房州刺史，二弟韦述乃一代史家，是颜真卿舅父殷践猷的挚友，曾在朝廷书府供职四十年，在修史的职位上二十余年，酷好读书，手不释卷，雅有良史之才。韦述兄弟六人无不进士及第，同有“人之杞梓”——人中高才之誉。韦述家有藏书二万卷之多，都经过自己校定刊印；且有古今朝臣图、历代名人画、魏晋以来草隶真迹数百卷，有许多古碑、古器以及钱谱、玺谱之类，和当代名公尺牍题记。颜、韦两家通过殷践猷，必早已互有了解，颜真卿与韦迪之女的才貌风采，双方也已洞明于心。只是由于韦家对才华和功名的看重，由于颜真卿矢志苦读而无暇顾及自己的婚事，两家虽心内戚戚焉同有通婚之愿，真卿与韦小姐也灵犀相通，但却并未提亲。颜真卿进士及第之后，窗户纸一捅便破，两家欣欣然如愿以偿，很快便互换庚帖，订立了百年婚约。颜家张灯结彩，钟鼓齐鸣，笙箫喧天，迎娶韦小姐入门。新郎新娘同拜天地，有情人终成亲眷。花好月圆，洞房花烛，红袖添香；两情相偕，沉浸于共照菱花、交扣芙蓉的甜蜜云水之中……
韦家为有一位出身于书香世家、志高才隽的进士女婿而欣慰，颜真卿为与史才博识、花容月貌的韦家之女结缘而喜不自禁。韦家的苦读家风和丰富藏书，韦述、韦迪兄弟的诚善为人和郁郁才气，都成为一种无形的力量，砥砺着、塑造着颜真卿此后的人生……
