班超首先来到鄯善（今若羌），受到热情接待。后来发现鄯善王的态度突然冷了下来。一打听，原来继班超之后，匈奴派来了一个更大的使团，有100多人在王庭之侧安营扎寨。这使得鄯善E心猿意马，举旗不定。班超是采取果断措施，带头冲进匈奴营盘，砍杀匈奴使者。刀光剑影中，匈奴使者死的死逃的逃。班超以少胜多，大获全胜。鄯善王表示臣服于汉。
取得鄯善后，班超直奔于阒（今和田），用计袭杀了受匈奴指使、妖言惑众的巫师。于阒王广德见此情状，杀掉匈奴使者，臣属于汉。然后，班超继续西进到疏勒（今喀什），经过一番调查，得知现疏勒王是龟兹人，为匈奴所拥立，不得人心，于是将其废黜，立旧王的侄子继承王位，疏勒民心始得安定。
班超在塔里木盆地南缘诸国取得的胜利，极大地配合了汉朝军队在天山东部地区的行动，东汉政府很快恢复了西域都护和戊已校尉两项政治和军事建制。
然而这种局面并没有维持太久。中原地区的连年旱灾使汉朝经济衰退，无力在西域继续与匈奴抗衡，朝廷不得不作出从西域全面撤退的部署。班超接到撤退命令，踏上了东归之途。
西域各国见班超即将归去，恐又落入匈奴之手，纷纷出来挽留，有的抱住马腿痛哭，有的以死相留，表示决心与班超共同抗击匈奴。班超深受感动，走到于阗之后，毅然返回疏勒驻防。
此时，匈奴已经截断了东汉与西域之间的通路。公元78年，班超统率疏勒、拘弥（今策勒县北）和于闻等国军队1万多人，攻破了臣属匈奴的姑墨（今阿克苏）。他上书朝廷，力主统一西域，并表达了西域各国愿意归属汉朝的愿望。
正是有了班超在南疆的大力策应，加上匈奴内部的纷争，东汉很快恢复了对西域全境的统治，使西域各族人民摆脱了匈奴贵族的奴役。公元91年，班超被任命为西域都护，设都护府于龟兹。
班超任西域都护十多年。公元102年，70岁的老将军才因病返回洛阳，当年病殁……
1800多年过去，彭德怀从兰州走到酒泉，除了塞风依旧，难觅班都护一丝踪迹。
左宗棠也是个湖南人。
对于前清的这位湖南老乡，彭德怀感情复杂。
太平天国起义将士的鲜血，染红了左宗棠头上的红顶子。镇压捻军和陕甘回民起义，使他成为清政府最倚重的封疆大吏。这些都使出身贫苦，15岁就因参加饥民闹粜，而被官府通缉的彭德怀对他产生了一种几乎是与生俱来的仇恨——用马克思主义的观点解释，这是难以调和的阶级仇恨。
而且，两个人相隔的时间并不遥远。
湘人左宗棠死后13年，又诞生了湘人彭德怀。那时，官家追杀“长毛”的故事近得就像发生在昨天的事情。
1949年9月，由于出兵新疆，彭德怀才认识了另一个左宗棠。
19世纪下半叶，西方列强加紧了对中国的侵略，沙皇俄国在夺取了中国东北、西北大片领土之后，又支持中亚浩罕国的阿古柏匪帮大举入侵新疆南北部。
腐朽的清政府，在阿古柏猖狂人侵面前软弱无力。在一段时间内，它甚至不知道阿古柏入侵。更为可笑的是，竟不知道阿古柏是外国人直至沙俄侵入伊犁后，它才意识到局势的严重。1874年，任命滞留在甘肃安西的哈密帮办大臣景廉担任钦差大臣，督办新疆军务，期望他能统领各军，迅速驱逐敌人，光复国土。但景廉不懂军务，指挥乏术，任期9个月，未见作为。
此时，由于日本侵略台湾，东南沿海防务也提上了清政府的议事日程。于是，朝廷上下展开了一场日后称之为“海防”与“塞防”的大争论，争论的焦点是“海防”与“塞防”，哪个更重要？
直隶总督李鸿章是“海防”论的首倡者。他借全国人民关注东南之机，提出了放弃新疆，移西征之饷作东南海防之用的卖国之论，说海防西征，力难兼顾”，“新疆不复，与肢体之元体无伤”，每年在新疆花三百万两银子“已为不值”。更何况阿古桕得到英、俄两国支持，应当“准其为部落……”。要清政府命令正在西进的各军立即停止前进。
陕甘总督左宗棠从全局出发，论证了“塞防”的迫切性和必要性，及其与“海防”的关系，他说若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸而寇进尺……是停兵节饷于海防未必有益，于边防大有所伤。”主张迅速进兵，收复新疆。这就是著名的“塞防”论。
左宗棠之论，得到了众多朝臣的赞同。清政府于1875年5月，改命左宗棠兼任钦差大臣，督办新疆军务。
左宗棠接此重任后，将原先新疆的37营整编为19营，汰弱留强，交新任乌鲁木齐都统金顺督率。1876年4月，左宗棠进抵肃州（今酒泉）坐镇指挥，命令湘军统领刘锦棠率领20余营西进。此夕卜，他还奏调了徐占彪统领的蜀军、张曜统领的豫军参加西征，连同整编后的新疆原有清军，几近百营，总兵力约五六万人。
1876年夏，金顺、刘锦棠等部先后抵达阜康。8月，按照左宗棠“先北路后南路”的怍战方针，收复新疆的战役正式开始。由于得到各族人民的支持，清军从小路顺利夺取古牧地，取得了收复新疆之役的第一个胜利。接着又在5天之内连下乌鲁木齐、昌吉、呼图壁等城，1月攻克玛纳斯。至此，北路之敌全部肃清。
1877年春，左宗棠下令收复南疆。清军一路纪律严明，（毫无犯，受到各族百姓欢迎。此时，阿古柏营垒已乱作一团，阿古柏在同一名司库殴斗中被击昏迷而死，他的两个儿子也反目成仇；先前投降阿古柏的清朝官员、伯克乘机纷纷倒戈“反疋”。清军一路长驱西进，轮台、库车、拜城、阿克苏等地人民，在清军即将到来之前，纷纷组织起来，赶走人侵匪军和伪官，紧闭城门，清军一到立即开门迎接。到1878年初，除伊犁外，左宗棠收复了新仝境，举国大振。被沙俄占领的伊犁一直是左宗棠一块挥之不人妁心病。1880年5月26日，年近七旬的左宗棠让士兵抬着为自已」制的棺材，走出嘉峪关，踏t收复伊犁的征途。左宗棠破釜沉舟，军心悲壮，中外震惊，对在圣彼得堡与沙俄进行艰苦谈判的曾纪泽是个有力的支持。沙俄最终做出让步，伊犁重新回到了祖国怀抱。
左宗棠平定新疆，使俄、英等列强觊覦新疆的企图成为泡影，维护了祖国的统一。
西北苦焦，左宗棠每到一地，都要率领兵卒修路开渠，夹道种柳。西征胜利后，短短几年时间，从甘肃到新疆的数千里路途上，绿柳竟然葱郁茂盛，成了一道风景。
1878年，左宗棠之友杨昌濬来到肃州，看到沿途杨柳成行，绿树成荫，触景生情，陚诗一首：
大将征西久未还，湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。
1949年10月的一个晚上，彭德怀和王震走出军营，来到南关的公路上。风吹着路两边的大树，发出“沙沙”的响声。他们走到一棵两人合围的柳树下站住了。彭德怀摸着粗糙的树皮，突然向王震发问胡子，你晓得这是什么树？”
王震回答柳树“它还有个名字，你可晓得？”
“晓得。左公柳’”
彭德怀说看来左宗棠还是个角色。”
月朗风清，他们在那树下站了好久。
临往回走的时候，王震说广左公种柳，我们到新疆去盖楼，建工厂，挖石油，开荒地，还是毛主席的那句话，去给各族人民做好事……”
彭德怀点了一下头，拍了一下他的肩膀，做了个往回走的姿势。
根据中共中央、中央军委部署，进疆部队为王震的第一兵团部及所辖第二军、第二兵团的第六军、以及从华北调来的战车营。为了便于统一指挥J0月26日，中央军委决定，第六军拨归第一兵团建制。
粮备草，调集物资……张掖、高台、酒泉、玉门一线，热火朝天。王震眼前摆了一长串数字：
酒泉到迪化：1253公里；
迪化到伊宁：698公里；
酒泉到喀什：2547公里；
喀什到和田：514公里
公路状况：极差，勉强可以行车。
铁路：0公里。
大片沙漠戈壁，无数冰峰雪岭……
彭德怀走了进来。王震听到脚步声，把头从那些数字上抬了起来，看见彭德怀，他赶忙绕过桌子，搬过了一把椅子，招呼彭德怀坐下。
彭德怀没有马上落座，他从桌子上把头伸过去，看了一眼写在记事本上的那串数字。
“很远。”彭德怀坐下时说了两个宇。
“不光远，情况也不熟悉，我在算时间。”王震说“你王胡子又得吃苦了。”彭德怀说。
“吃苦不怕，只是眼下进缓时间要求急迫，兵员、辎重又太多要是能多些车子就好了广王震说了实话。
“你在酒泉调集了多少汽车？”
“河西国民党起义部队很分散，车辆管理也很混乱，昨大才把汽车数字摸清楚，统共450辆，进南疆我打筲用它们。”王震汇报说。
“车况怎么样？”
“我看了一些，问司机，司机说，开是能开动，但能走多远就说不上了。”王震说。
“只好走一步说一步了。”
“下面各部队还想了些办法补充了些骡、马、胳驼，组建了骡马大队。有的单位连牛拉的大轱辘车也征集了一大堆，让我给骂了一顿：牛没脾气，你急它不急，破牛拉破车，走到何年何月？”王震说。
彭德怀忍不住笑了起来。
王震也笑也怨不得他们：“急的。”
彭德怀笑一笑，慢慢点上一支烟，说王胡子，我给你带来个好消息。
“什么好消息？”
“莫得急，”彭德怀吸了一口烟，从衣兜里掏出一张纸，递给王震你看看这个广
不簾接过一看，原来是中央军委发来的一份电报，电报说，中央军娄决定从华东、华北军区抽调3个汽车团的汽车536辆；从苏联航空公司租用运输飞机46架，自11月6日起，由酒泉向迪化运兵（计划空运兵力1.4万人）。
王震看罢，高兴得没了大小，拍了彭德怀一巴掌，说：“彭总，这天大的好消息，你怎么也和胡子绕圈子了！”
彭德怀说：“中央和军委在尽力为我们顺利进疆创造条件。”
王震说：“我们决不辜负中央，用最快的速度，把红旗插上帕米尔”——把“红旗插上帕米尔”是响彻各个部队的口号，从地图上看，帕米尔是新疆最远的地方。
彭德怀看着情绪激昂的王震，用不大的声音说广王胡子，我彭德怀拜托你了说罢，走出了屋子。
王震感到眼睛热了。
10月5日，第一兵团在酒泉召开进疆誓师大会，宣布了向新疆进军的命令，彭德怀、王震分别讲了话。兵团党委向部队发出了“不怕一切牺牲，不怕一切困难，奋勇前进，把五星红旗插上帕米尔髙原”的战斗号召。第六军在张掖召开团以上参谋长会议，提出整顿部队作风纪律，明确进军新疆的任务。第二、六军均下发了《到新疆去，解放新疆人民》的宣传材料。指战员们坚决响应第一野战军前委和兵团党委的号召，发扬红军二万五千里长征和三五九旅南下北返两万里的革命精神，完成进军大西北的再一次长征。
誓师大会后，二军军长郭鹏来到了酒泉城外的一个打麦场上。一个团正在这里向部队作动员报告。团长政委讲完话后，请郭军氏给大家讲一讲话，郭鹏说广你们团长政委讲得都很好，我没什么可讲的了，大家有什么问題可以提出来。”
这一问，下边像炸了锅，纷纷发问：
“军长，听人说，新疆的大风能把汽车吹跑，有这么厉害吗？”“军长。听说唐僧西天取经遇到的九九八十一难都在新疆？”“军长，听说那里冬天很冷，小便都得带个棒子，随时准备着敲结成冰的尿棍棍？”
“军长，新疆也有很热的地方吗？听说吐鲁番的县长夏天坐在水缸里批告示？”
郭鹏听着，笑着。
还有人说，听说嘉峪关前有一块石碑，上边写着“出十人一”四个大字。意思是说出关的十个人中，只有一个能活着回来。出关前，你瞄准那个“人”字投石子，只要投中，就能回来，很灵验……大家说得很热闹。
等大家说完了，郭鹏笑笑说广新疆我也没有去过，大家说的那些，我也听说过j真是假，我也不晓得，等到了新疆，咱们就都知道了。如果真的要用棒子敲小便，我给大家配发制式的……”
引起一阵欢快的笑声。
郭鹂等笑声落下去，又说进新疆，艰苦是肯定的。边疆嘛，沙漠嘛，高原嘛，古代发配犯人，一是岭南，一是东北，再有就是新疆，林则徐烧鸦片惹恼了洋入，就被朝廷发配到了新疆伊犁。”说到这儿，他扫视了在座的一眼，又说广但把新疆描绘得比地狱还可怕，就不对了。我是个粗人，打小当长工，没多少文化，参加革命后，认了几个字，也念了几首诗，我不喜欢在诗里把当兵的写得悲悲切切，什么‘出了玉门关，两眼泪不干’，什么‘古来征战几人回’、‘春风不度玉门关’之类的，这些大概都是写新疆的。当然，本人不懂诗，写这些诗的都是六诗入，传了一千多年，乱批不得。但我不喜欢就是不喜欢，尤其是现在，它不能给我们鼓劲，只能使人泄气。边塞诗中，也有好像‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’，像‘大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门’，你听，好不威风！”
郭鹏论诗时，会场一片寂静。
他发表完高论，会场又活跃起来。
—个曾当过小学老师的副营长听了郭鹏上面的话，十分钦佩，赞叹说军长，肚装了那么多边塞诗，谁说你是个粗入。”
郭鹏一笑我这是现趸现卖，在西宁，王震司令员让人给我拿来关于新疆的书让我看，其中就有一本边塞诗，看后记住了几句。”大家又笑了起来。
郭鹏这时问一个坐在对面的干部你知道咱们平常吃的核桃是从哪里来的吗？”
干部说广树上结的呗，我老家屋后，就有两棵核桃树。”
郭鹏又问另一个干部你吃的西瓜呢？”
“地里种的。”
“洋芋呢？哪里来的？”
“在南泥湾咱就年年种洋芋。”
有人发笑。
