肖贺金柱和魏猛子出逃以后，贺、魏两家走得明敁比以前亲近了。魏家没男人，当时魏淑今还小，地里的力气活儿，还有家里的挑水、抹房、推磨、劈柴火等等，都是贺老拴帮着干。后来，魏淑兰大些了，二柱也顶些事儿了，两家的活儿就一起干。比如挑水，网家就一副水筲，水筲在谁家，谁就把两家的水瓮一块儿挑满了。别的活儿也是一样，基本上分不出谁是准家的。魏淑兰出落成大姑娘了，个头不矬，模样也不难看，又在村里当妇救会主任。走在街：挺招人，说媒的不少，她—个不媒人问她心里是不是有人她说，你管不着。贺氏早就动过心思，也拿话套过魏淑片。魏淑兰心眼儿多，反应快，嘴也好使，一次次都没套着实话。
这天晚上为这事儿贺老拴两口子唠叨：大半夜，购人越说越兴奋，好像天一亮就有喜事一样。临睡觉的吋候，贺氏说淑兰跟咱亲闺女差不多，我看，媒人也甭找了。明儿咱把她们娘儿俩叫过来吃顿饭，把话当面挑明了得了了贺氏还想说什么的时候，贺老拴早呼噜上了。
第二天，魏淑兰接到二柱的邀请，就很不客气地过来了。临出厘的时候，比魏淑兰小两岁的二柱突然冷不防地说了一句：淑兰姐，你不打扮打扮？魏淑兰很警惕地说到你们家去，打扮什么？哎，二柱，你怎么今天说这话？二柱做了个鬼脸说我说着玩儿呢，你别多心，我还跟你叫姐。魏淑兰眨了眨眼睛，觉得二柱话里有话。
贺氏把屋里比以往拾掇得要千净些，作为家庭主妇，她不算利索人。魏淑兰每回一进门，身也不站，又擦又扫，跟收拾自己家没什么两样。贺氏拿魏淑兰当自家闺女看，光说待会儿我来吧，可也不真拦着，她知道拦也拦不住。
—进门，魏淑兰就觉得这个家有些反常，再加上二柱出门时那没头没脑的两句话，她隐约感到今天会发生什么。
这顿饭跟年饭差不多，白面掺山芋面的饺子，白菜馅儿，还切了些腊肉。等魏淑兰和魏氏过来的时候，面和好了，馅儿也早剁好了，光剩下包了。人多好干活儿，丁夫不大，饺子就包好了。饺子上了桌，脸上一直挂着笑容的贺老拴独自喝了一盅。这瓶酒在家放了快三年了，平时一直舍不得喝，实在顶不往了，就拿筷子在酒瓶里蘸一蘸嘴里咝哈一声，算是过癮了。他今天着实喝了一大口，他喝得动静很大，近似夸张。一大口下去那盅酒就到底了，酒下去之后，脸就红起来。他还想倒一盅，但酒瓶倾斜到七八十度的时候，又停下了。他摇摇头轻轻地把瓶子盖拧上，很不情愿地把酒瓶子放在了窗台上。
抄起筷子要夹饺子的贺老拴像想起了什么，他不住地朝贺氏使眼色。但贺氏光照顾魏淑兰她们娘儿俩，没看见贺老拴的眼色。贺老拴把一个冒着热气吃下去绝对停不下的饺子放进嘴里后，开始说话了：他婶子，淑兰，我喝了口酒，心里发热，嘴里也觉着痒，我可要说实话了
啊。
贺老拴的话更引起了魏淑兰的高度筲惕。她上断定下面的活一定与自己有关，这种感觉早就有了。她感到脸下有些发烧，心里也奋些紧张、她停了筷子，低下了头，她感到贺老拴在看她，二朴：好像在叫她做鬼脸。
贺老拴看了一眼魏淑亏，又看了—眼魏氏。看完，就说话了淑兰，我跟你大娘早就动了这么个心思，咱往后成一家人行不行？
魏氏脸也红了他大伯，这话我大明白，你就再敞开点儿说吧。贺氏把话茬接过来：活说到这儿，咱就把话挑明了吧。我们想把淑兰娶过来，给金柱做媳妇儿。
贺老拧赶紧说：对，对，就是那么回事儿。
魏淑竺慌张：一下，端着碗出去了。
魏氏脸不怎么红了这事儿我没意见，我阿去问问淑兰吧。贺老拴着急地说：淑兰就在这儿呢，丁吗还要问家问？
魏氏对着外屋说：淑兰，你进来！
外面没动静，二柱觉得这时候他该出场了。他推着魏淑兰说快进去吧，我等着叫嫂子哪。
魏淑兰把大辫子甩到了胸前，低着头，羞红着脸，身子倚着门框，两只手来回摆弄着长长的辫梢。
魏氏说刚才的话，你都听见了吧？当着你大伯大娘的面儿，你说个痛快话儿，愿不愿意？
魏淑兰心跳得厉害，脸烧得像火炭，想抬起头，但觉得像娃抬不起来，本来挺灵巧的一张嘴，却拙笨起来了俺不知道。俺……他愿意……俺就愿意。
贺氏接过来说：行了有这句话就行了。
二杵拽下魏淑兰的胳膊那我能跟你叫嫂了了吧？
魏淑兰打了他一下去你的吧。
贺老拴乐了了好，好。我今儿就让人写信给金柱魏淑兰接着问了、句他要足不同意呢？
贺老拴说他？他凭什么，你还不知道他那两下子？
贺氏抓着魏淑兰的手说：自个儿养的孩子自个儿知道，你别抬举他。金柱找了你这个媳妇儿，是他一辈子的福气。
魏氏看了魏淑兰一眼说闺女是娘贴身的小棉祆儿，心里有话不隔夜。说实话吧，这个心思，她早就有。
魏淑兰朝魏氏挤了下眼睛娘，你净瞎说。
魏氏笑了起来怎么，埋怨娘揭你底儿啦？回过头来又对贺氏说，都说天上无云不下雨，地上无媒不成亲，咱得托个媒人不？
还没等别人说话，二柱抢先表态了了我，我给他们俩当媒人。屋里人都笑了。
日本投降之后，顽军也不再挑衅。新四军第二十八团有半年多的时间没仗打，部队原地待命，大部分时间是训练和学习。对这样的生活，贺金柱和魏猛子都有些别扭。日本人回老家，国民党也不打共产党了，天下太平了，我们这些当兵的还有什么用？当时，战士们也有些想法，打败了小日本儿就赶紧回老家。要不，就进城安家过舒服口子。
贺金柱和魏猛子也想打完了日本人就回家看看。离家三四年的时间了，不想家是假的，特别是两人是在那种情况下逃离的家。
贺金柱接到了家里的信，看完之后，脸红了。原来是家里撮合他和魏淑兰成亲，如果同意，就给魏淑兰写信。这个消息有些突然，一点儿准备也没有。连队里有些人家里有了未婚妻。没仗打的时候，说起来心里美滋滋的，但大部分都通不了信。因为那些未婚妻们不识字，所有的甜蜜都是回味出来的。每当人家回味甜蜜的时候，贺金柱也涌起一些滋味。但想想，自己还小，想这些太没出息。再说天天打仗，脑袋像掖在裤裆里一样，这小命还不知道怎么着呢。看完这封信岁的贺金柱脑子里乱了套，想静下心来回忆点儿什么，但心就是静不下来。跟魏淑兰一起艮大，一起上学，—起过家家，—起赶庙会，在百草山上打仗，玩得很投脾气，基本上没吵过嘴、打过架：在很小的时候，他们俩在一个被窝里睡过觉。他尿了炕，早晨起来就恶人先告状，说晚上睡觉快让大水冲跑了。他嘴馋，赶上魏淑兰家做好吃的就不走。那时候，魏淑兰家比贺金柱家子好过—些，有时会蒸年糕吃，魏淑兰经常给他往外偷。上学的时候，魏淑兰在班里学最好，在学校里学不会的功课，都是魏淑兰在家教他。教会儿，两人就做游戏，有时是撞拐，有时足捉迷藏，有的时候就是瞎打。别看魏淑兰是个女孩子，打起来下手狠着呢，一点儿也示弱。但那时候年龄都小，什么事儿也不懂。现在这么严肃而重大的问题摆在自己面前了，怎么办呢？他没主意，他想下魏猛子给参谋参谋，尽管他是魏淑兰的亲哥。
