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乙坤两口子灰着脸去镇政府说明了情况，镇长也很生气，大家一起把城南那个东西骂了一程，说他们不讲公德，欺侮山区人。最后，还是镇长出面，给乳制品厂说了一声，把县上开发办拨下来的低息贷款给他们弄一点。月玲说：“落了个贷款的名，就给我家多弄点！”乳制品厂经过研究，根据他们的实际情况，除补够那头牛的两千元之外，另货给四千整，让他们设法再买一头。乙坤家的劳力多，要养，就养上两头。
乙坤和月玲提前一天去了城南，自认倒霉，付清了蒋江的两千元后，又去刘家窑以四千元的价格把那头黑花牛也买到了手。第二天，汽车司机也来到蒋村，一车装了一黑一白两头牛，一次运回了清河川。
东厢房盘了两个牛槽，地面上又用水泥打了底，粪尿顺着山墙流到屋外去，牛房里倒也干干净净。
老大甲坤当了饲养员，每日给牛添草拌料，饮水挤奶，清扫牛圈；月玲和金女，一个做饭，另一个就给牛烧料，轮流着经管牛的食物；老二乙坤主要负责外勤，譬如，给牛上街买复合饲料，出村粉糠铡草，去乳品厂交售鲜奶，有时奶牛有病，还得他去请医生。
老娘和老三，他们没给安排活儿。老娘受了一辈子苦，也该歇息了，愿意坐就坐，愿意睡就睡，谁也不能指挥她；老三本该和老二在一个班上高中，同是三年级，再有一年就要毕业，老二既然背着书包回家养了奶牛，就让老三一人好好念完高中，准备高考。家里不供出一个大学生，也对不住死去了的爹。老大和老二说，只要老三肯用功，花钱不用发愁，今后有他弟兄二人务养奶牛，学费的来源就不必熬煎。
秋播结束后，金女的爹过六十岁生日，陈妈让金女蒸了几个油旋旋，又亲自去镇上食品店买了盒寿糕，要甲坤和金女送过去。
甲坤说：“妈，两头奶牛，一天要吃好多次，我走了谁喂牛？还是让金女一个人去吧！”
“离了你喂牛，牛就饿死了？”陈妈把眼睛一瞪，说，“老二替你着，你走你的。”
陈妈最担心大儿子不孝敬老丈人。她那亲家是个最好不过的庄稼人。十多年前，婆娘死了，生活一时没法过，就把金女小小地卖给了陈妈的大儿子。亲家公男鳏夫磨娃，硬是把三个女儿抚劳大了。十多年来没少吃苦！陈妈想到金女她爹的可怜处境，联想到自己同病相连，常常暗地里伤心得落下泪来。她那亲家比她占优势的是养活了三个女子，她是三个男子。女子娃会体贴大人。不过，她那亲家还有一个瞎眼女子。吃喝拉撒还得别人操心。最令陈妈操心的是每年秋季，该准备过冬的棉衣时，陈妈常常挂念那一大家人的衣服没人做，想过去帮着缝两件，又怕人家说闲话。一个寡妇女人往一个鳏夫男人那儿跑，时间久了，难免不遭点口声！于是，她每年都让老大甲坤去丈人家，把该拆的、该缝的带过来，她在自家屋里给拆，给缝，拾掇好以后，又用包袱一包，让甲坤送过去。自从金女会在锅上案上劳作后，再不用陈妈操心了。金女不让爹胡抓乱摸，金女会缝缝补补，爹再不用愁穿烂衣服了。陈妈再也不用两头牵挂了。
金女结婚后，把一个好劳力走了，但是，三女子却长大了。十八岁的大姑娘，地里屋里都能干，她比大姐还泼辣，还聪明，她是陈妈看得上的好女子。如今，锅上案上的事就轮到她的头上了。
现在，亲家公老了，也该歇息歇息了。六十岁大寿，无论如何得好好庆贺庆贺。
除了大女儿和女婿甲坤外，潘满年老汉再也没有别的亲戚了。一个女婿半个子，因此，陈妈催逼老大甲坤，无论如何得走一趟……
鸡刚叫头遍，陈妈就起床了。来到西厢房，趴在窗口压低声音喊：“金女，金女，把甲坤喊醒来，收拾收拾，快给你爹拜寿去。”
金女喊醒了甲坤。甲坤说：“咱俩一走，喂牛的事儿咋办？老二一天在外边跑，也够忙的了，咱总不能叫人家忙了外边又忙里边……”
“今天该轮我给牛煮食了，这一走，让月玲连着干两天，咱也觉得不好意思！”金女也发了愁。
甲坤用手在剃得光光的头上摩挲了一会儿，说：“你还是一个人去算了，给咱爹说两句道歉的话，就说咱家买了两头牛，也刚买回来不久，一时脱不开身……你一走，我连煮料带喂牛，加着干一天。咱还是尽量不要麻烦老二两口子，他们干一天也够累的！”
于是，天刚麻麻亮，老大甲坤就把媳妇送出了村。
当老大回到给牛煮食的灶房时，却见老娘正跪在那里生火，她要替金女煮一天食。老大立即扶起老娘，说：“妈，让我来！”
“你……”陈妈跪在柴禾窝里问，“怎么还没走？”
“我让金女去了。她代表我们两个……”
“你胡闹！”陈妈站起来，指着甲坤的鼻子尖，说，“你爹一辈子能过几个六十大寿？老人今日过寿，你这当女婿的不在身边，他心里能好受？你还是赶快去吧。”
甲坤走后，陈妈给两头牛煮好了食，用木桶提到牛房里加了水，给两头牛分在两个铁盆里饮了。该挤奶时，月玲提着奶桶走进牛房，见是婆婆喂牛，就问老大干啥去了。婆婆告诉她，说甲坤两口儿去潘家寨给爹过寿，月玲一进就不高兴了，但却把不满装在心里。
老二洗漱毕，推着自行车准备去乳品厂交售鲜奶，月玲喊住了，说：“咱哥也是的，给丈人爸拜寿，两个人都走了，叫咱妈一个老人家喂牛，像啥话？”
“那你就叫咱妈歇着吧，你去顶一天。”乙坤说。
月玲把乙坤瞅了一眼，很不乐意地向牛房走去。
刚走到牛房门口，就听到陈妈的呻吟声。
月玲紧走了两步见婆婆躺在牛槽边，一边呻吟，一边揉着大腿。月玲扑过去，扶起了婆婆，问：“妈，咋咧？”
“白花牛踢了我一蹄子……”婆婆说。
“要紧吗？”月玲卷起婆婆的裤管，察看着。
婆婆挣扎着想站起来，说：“还算好，它踢偏了。要是正面踢来，那就糟了。”
月玲见婆婆的膝盖上边一块被牛踢破了皮，渗出血点儿，就要背起婆婆到上房去。婆婆说：“不要紧，麻木了，还不晓得疼，我自己走。”
于是，月玲搀着婆婆向上房走去。
月玲从方桌的抽斗里取出一小瓶红汞，替婆婆擦了擦，说：“妈，你先躺着吧，我去经管奶牛。我哥也是的，走时不给我们招呼一声，就让你一个老人去喂牛，闯下乱子咋办？还算好，这是一点轻伤，要是叫牛在胸膛上抵一下，咋受得了？”
婆婆不言语了，月玲又向牛房走去。
一个多小时后，老二从乳品厂回来了。月玲帮他从自行车上解奶桶时，板着脸说：“你妈叫牛踢死了……”
老二把月玲瞥了一眼，就向上房跑去。问了妈腿上的伤势后，就从口袋掏出一沓人民币，交到妈手里，高兴地说：“妈，厂里今日把牛奶款发了，这是我领了一个月的奶款，九百九十元整。”
妈从炕上爬起来苦涩地笑了一下问：“除过开支，能赚多少钱？”
老二乙坤说：“白花牛暂时没奶，只吃饲料没有收入。黑花年平均每天产奶六十斤，我初步合计了一下，除过开支，可以净嫌五百四十元。满不错的！如果给白花牛把种配上，十个月后生了牛犊，也是一包鲜奶。那时，两头牛都有了收入，咱们就发了……”
乙坤正和妈说话，月玲在小房里喊：“老二，你过来，我问你个话。”
老二乙坤刚走进小房门，月玲就问：“这个月的牛奶钱发了？”
“发了。”
“你领了多少？”
“给我一百元。我要买一件防寒服，天气一天一天变凉了，我得添两件衣服。领结婚证那天，我妈给买了这一身红西服，总不能穿一辈子！”
“我把钱已经交给咱妈了，我……”
“我说乙坤呀，”月玲叹了口气，说：“你心死了，难道眼睛也瞎了！你看不见我没衣服穿吗？我说跟你结婚不要你出钱置嫁妆，到你家一个多月了，你妈真的连一件衣服也不给买；我说我娘家不要财礼，你们家就真的连一分钱也不送过去。嫁女子倒贴赔……你家没给我妈一分一文，我妈倒给你家拿出五千元买奶牛，哪儿有这种事哩？我妈再不好，她生我养我二十年，饭钱也要算一河滩，供我上高中二年半，学费要花去多少钱哩？这么大一块肉身子，难道不如一头奶牛值钱？”
老二乙坤低着头不言语。
“乙坤，我现在才后悔了。我不该嫁给你。我那时瞎了眼睛，世上的男孩多的是，为啥挑中了你？我把你当个夜明珠，你才是个萤火虫，一个大大的笨熊！人家老大两口子一分一文不掏，到时候跟你二一添作五……就这，人家还靠不住干，今天因这事走了，明天因那事不见了。把苦把累都给咱两个丢下，咱俩是娘生下的熬煎（窝囊废）吗……”
月玲还没说完，老二乙坤就挡住了。他对月玲平白无故没完没了的唠叨，莫名其妙，就问：“你今天是怎么了？发这么大的牢骚干啥？”
“我不想再吃亏了！听见了没有？”月玲大声说。
陈妈听见小房里传来两个人唠唠叨叨的吵囔声，放心不下，就忍着大腿的伤疼，爬到小房门口来听。她本该想进去劝两句，听见月玲讲这样的话，心里一愣，就伤心地退回上房，坐到炕上去。她控制不住自己的感情，泪水顿时涌了下来。
乙坤隐隐约约也看到娘在门口望了一眼，一时觉得月玲说话太过分，伤了娘的面子，就扑上去响响地给了月玲一个耳光：“你跟你妈是一路子货！”
月玲挨了一耳光，又听乙坤那样骂她，一时伤心得大声嚎啕。
乙坤在月玲的哭声中又骂：“你才是楼板枋不吃钉子——皮薄得很！一家人过日子，那样小气，咋能行？”
月玲哭了一阵，觉得乙坤不理解她，不体贴她，这个家庭再有谁能关心她呢？于是，就抽抽泣泣地说：“好，乙坤，你过你的幸福日子，我走了……”
月玲向大门外走去，乙坤还没有弄清她的意思，竟一时懵住了。等他觉悟过来时，月玲早已不知去向……
陈妈又踅过来，说：“乙坤，我早就说，神婆子那女子不能要。娘不是个货，女子还能是个好东西？你看，一个月还没出去，蹄蹄爪爪就露出来了……”
乙坤把妈看了一眼。他不爱听妈这样说话，于是，就爬上床子，蒙住被子睡了……
半下午，老大甲坤和媳妇金女从潘家寨回来了。陈妈到乙坤的小房悄着声儿说：“你哥和你嫂回来了。中午发生的事，瞎好（好歹）不要给他俩说……你去任家村走一趟，把月玲叫回来！”
乙坤换了一身干净衣服，悄悄地出了门，向任家村走来。
刚走到丈母娘的家门口，就碰见了岳父“老好”。“老好”正坐在门口的石墩上抽旱烟，见乙坤来了，就把烟袋一扬，说：“我娃来了？你妈正在屋里发火哩，你进去可得小心！”
乙坤听丈母娘正在扯着大声骂月玲，就低着头跷进门槛，叫了声：“娘！”然后，又端端地站在那儿，等着丈母娘教训他。
红裤子望见了乙坤乖乖地低着头站在脚地当中，竟生气得扭过头，不再张声了。
月玲望见乙坤走进门柠身钻进她原来睡觉的小房里，趴在炕上嘤嘤地哭起来。
沉默了一会儿，红裤子训女婿，道：“乙坤，你是欺侮老娘怎么的，结婚时，给月玲一件衣服没买，给老娘没送一分钱的财礼；你说要买牛，张了一句嘴，我没说二话，你要五千，我给了你两个二千五，我们任家哪一件事对不住你？你这没良心的东西，竟然动手打我的女儿……”
月玲在小房里的哭声更大。
“……你是欺侮老娘家穷是怎么的？老娘跟你拼了！”红裤子说着，跳下炕沿儿，就去前门背后捞起一根木棍，朝乙坤扑来。
“老好”赶紧上前阻挡，被红裤子抽了一棍，并怒骂道：“你个老东西敢来拦挡！”
“老好”说：“好好好，我不挡了，不挡了，你打吧，你打吧……”
红裤子扭身抱住木棍，朝乙坤屁股上“嗵嗵嗵”连抽了三棍，乙坤连躲也没躲。
月玲听到响声，立即从小房跑出来，把娘手里的木棍夺掉，扔到大门外边……
“哎，他娘的！”张裤子指着月玲说：“这贼女子，还护展（庇护）那无情无义的东西干啥？他打了你，娘给你出气哩，你还把娘手里的木棍夺了，你……”
月玲朝着乙坤骂：“你跑来干啥？自寻着挨打来了？”
“月玲，你跟我回家吧！”乙坤说。
“回家？没那么容易！”红裤子接上说：“你既然把她赶门在外，就别想她再进你的家门！”
月玲又钻进小房去了。
乙坤愣愣地站在那里。
红裤子说：“要她回家也不难，你给我把家分了。我家月玲可不愿意过那吃亏的日子……”
月玲又从小房跑出来，说：“你一个人回去吧，我是不会跟你进槐树庄的。”
乙坤叫不走月玲，脸不觉红了。于是，拔腿走出大门，向村外走去。
一弯残月爬上了东山头，山峦呈现出黑黝黝的阴影。雨后的清河川被岚气遮罩着，远处的村庄和树木朦朦胧胧地被雾气掩映。谁家的狗在村外长一声短一声地吠着，令人不寒而栗，身上立时起一层鸡皮疙瘩。
乙坤身上无力，下肢软瘫，心情悲愤而忧郁，他本想坐在路边休息一下，远处的狗叫声又惊得他毛发耸立。他不由得回过头朝任家村望去，却见身后跟来一个黑影，他立即加快了脚步。
“乙坤，你等等……”
乙坤听得声音好熟，就站住了。等那人走到跟前，他才认出是丈人爸“老好”。
“老好”说：“你娘说天黑，怕路上没人，你一人行路太孤清（孤单），让我送送你……”
乙坤“咳嘘”了一声，继续朝前行走。
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过了半个月，还不见月玲回来，金女一个人做了饭还要给牛煮食。老二除了交奶还得帮哥哥喂牛，累得喘不过气来，就背地里骂了两声月玲，趴在房子里小声地哭起来。
