（一）
清清的涪江水，像一条美丽的绸带，从远处高高的岷山雪岭流来，由北而南，弯弯曲曲地横穿西蜀绵州昌明县境，给两岸造成了大块的冲积平原。这儿土地肥沃，气候温和湿润，一年稻麦两熟。竹篱茅舍的农家星星点点地散布在平原各处。农民们过着日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食的自然平静的生活。
唐中宗景龙元年（公元709年）的夏天，太阳像一个大火球一样，从空中向大地释放着烈焰。气候十分炎热。水稻与范谷的叶子都被晒得卷了起来。树上的知了吱——吱地叫个不停，好像是热得受不了似的，拼命地用鸣叫来散发心头的热量。这时，一群十来个学馆的蒙童，从学馆里放了午学。他们像是笼中放飞的鸟儿一样获得了自由，高兴得又蹦又跳地向着回家的田间小路上奔跑。他们来在了涪江岸的拉纤小道上，眼看着江中的大小船只往来穿梭，不时地用衣襟擦拭着额上的汗珠，纷纷叫嚷着：
嘿，这太阳太毒了，热得人头都发疼。
对，热得很，地皮都发烫了！
唉，下午我真想逃学不来，找个凉快的地方躲一躲。
走在头里的一个高个子男孩，名叫李白，年方十岁，长圆脸，广额高鼻，一双浓眉又黑又亮，满口牙齿整齐洁白。他不停地摇着手中的青竹扇子说：我们下河去洗澡吧？一到河里就像鱼儿入水一样安逸得不热了。
不行，不行！一个大名叫盂学轲，外号叫小孟子的十一岁的男孩摇了摇头说：杨老师说了，不准我们下河洗澡。谁不听话，就要挨手板心呀！
一提杨老师，小李白脑海中就出现了一个瘦脸鸵背，花白胡须的老人形象。杨老师读了几十年书，青壮年时热心科场，考了好几场都名落孙山，到老来才死心，靠教十来个蒙童为生。杨老师教书极为认真，遵循严师出高徒的信条，对学生管教极严。入夏以来，他最担心的是学生们下河洗澡；水火不容情，万一淹死了哪个学生，他就无法向其家长交待。所以，天天都像老和尚念经似地向学生们下达严令：你们听着，谁也不许下河洗澡，谁犯了这条学规，我就要他吃笋子炒肉！（用竹板打手心或屁股）一面是老师的严令，一面是酷热难当的气候，怎么办呢？从来就好动不好静，像初生牛犊一样胆大包天的孩子头小李白说话了：同学们别怕，杨老师是吓唬我们的。他放了午学吃了午饭就要午睡。我们偷偷地在河里洗个澡，他哪能知晓呢？小孟子摇了摇头说：世上没有不透风的墙，万一叫杨老师知晓了呢？
小李白瞪了小孟子一眼说：你就是胆小怕事！树叶掉下来都怕打破了脑壳！
我们赌咒发誓，拉钩，谁也不准去告密！说这话的人是个外号叫王小胖的同学。他因为胖得肚皮凸鼓，像佛寺里的弥勒佛一样，从来最怕热，所以最爱下河洗澡消热了。
好，王小胖说得对！小李白当即点头表示赞同：我们拉钩赌咒，谁去告密，我们就一齐揍他！来一个老鼠过街，人人喊打！
这——小孟子迟疑了，用右手搔着头皮，似乎他成了告密者的怀疑对象，急忙又说道：我们除了怕老师还要怕家长。我爹对我说过，不准下河，如果下河淹死了，回家去后还要挨一顿好打！
不要紧，人都淹死了，再挨打，也不知道疼了！王小胖十分天真地说。
人都死了，哪还能挨打呢？真是笑话！小李白扑哧一声笑了，露出了满嘴的白牙。
来，别管它，我们来赌咒拉钩！
小李白头高，学习好，又最讲友情，平时有啥好食物都要分给大家吃，有谁受了人欺负，都要挺身去打抱不平，所以孩子们都不约而同把他认作孩子头，遇事都爱跟着他走。大家听他的话，一齐伸出右手的食指，互相拉钩。小李白领头大家齐齐刷刷地跪在地上，抬头向蔚青天赌开了咒：我们向天老爷赌咒发誓：谁把下河洗澡的事说了出去，谁就叫天打雷轰，不得好死！
孩子们接着就鹦鹉学舌地重复了一遍。
啊！下河啦！下河啦！
大家高兴地大声吼着向着河边大步奔跑。小李白一马当先跑在了最前面。他们来到一个回水湾的地方，找了一个柳阴处，几下把衣服脱了扔在了白沙滩上，就赤条条地扑通扑通地跳进了浅水里。这儿水流较缓。清清的河水浸泡了全身，丝丝凉意袭来，使得炎夏的酷暑顿时全都消失。大家都从心里叫喊着：安逸！安逸！痛快！痛快！
十二个孩子，有十一个下了河，只有小孟子一人在岸上迟疑观望，还是不敢相从。小李白生气地把眼一瞪说：小孟子，快下河来呀！你一个人在岸上多孤单呀！
我，我怕！
你怕啥嘛？我们十一个人都不怕哩？
你，你们洗吧，我在树阴下等你们。
不行！小李白从水边抓了一把发黑的河泥，背藏在身后，走近小孟子身边，猛地往他脸上和脖子上涂抹。小孟子躲闪不及，立即成了个大花脸，乐得河中的小伙伴们直是发笑。小孟子这下不下河是不行了，只好半推半就地脱光了衣服，下河去溶进了小小的集体里。
俗话说，近水识鱼性，在山知鸟音。在水边生长的男孩子们天天与江河打交道，从小就无师自通地学会了游水。他们一进河里，就像是鱼儿进了大江大海，个个都像个浪里白条一样游来游去，十分悠闲自得。
来！我们打水仗！小李白出点子说。
行！大家一齐响应。
孩子们分成了六人一队。小李白叫了声开始！只见两队人排成了两个一字形阵势，互相瞅准对象捉对相打——是用狗刨沙姿式，用前胸掀起水浪推向对方，企图将对方淹没，造成灭顶之灾。二是用剪刀差的姿势双脚打水作动力，双手左右开弓打水向对方头上猛灌。小李白的游技最高。他的攻击对象是王小胖。他左右开弓地不断地灌水，王小胖人胖手笨不是敌手，开始还能还击几下，很快就只有招架之功，而无还手之力了。他满眼满耳都是水，只好高举双手服输：我投降！我投降！
好！优待俘虏！小李白这一队一齐获得胜利后，他又提出了一个新玩法：来，我们捉水鸭子！
好！
要得嘛！
孩子们齐声响应。
小李白自告奋勇，第一个当水鸭子。孩子们把他团团围在深水中央。他用踩水的姿势高喊一声：开始！
抓住他！孩子们便分进合击地向他游近，慢慢地缩小着包围圈，要抓他的俘虏。
小李白不慌不忙地应战。眼看包围圈愈来愈小，已无处可逃时，他深吸了一口气，头朝下来了个深潜人水，像一只水鸭子一样，从对手们的肚皮底下突出重围，在远处浮出水面举手高喊：笨蛋！笨蛋！我在这儿哩！
孩子们见小李白漏了网，又一齐向他游去成扇形展开，形成了新的包围圈。接着，小李白又如法炮制地重新突围。然后以胜利者的身份宣布由王小胖当水鸭子。王小胖动作迟缓，在包围圈中刚要潜水逃跑，就被小李白从水中抓着了胳膊，又一次当了俘虏！孩子们高兴得夸奖他说：李白，你真行！我们服了你啦！
红日开始偏西，蓝天里有几只雄鹰盘旋觅食，农舍屋顶上的炊烟四起，像是摇动着手臂，在召唤着人们归家。小孟子感到肚子饿了，便提议说：我们该回家吃饭了！
不行！不行！这下轮到你当水鸭子。小李白佘兴未尽地说。
小孟说：就算我输了，我服了你还不行吗？
对！下午还要上学哩。我们各自回家吧！王小胖给小盂子打了圆场。
小李白虽然还想尽兴地再玩下去，考虑到时间已经不早了，便顺水推舟地说：好吧，明天中午再来！
孩子们迅速上岸，脚踩着发烫的白沙滩，几下就穿好了衣服，又顶着头上的炎炎烈日，向着各自的家中分散走去。
小李白的家住在离涪江岸不远的青莲乡，一个有着高大门楼人称陇西院的大院子里。乡邻们为何称其为陇西院？这是因为小李白五岁时，由父亲李客和母亲白氏携家来此建院而居。李客是一个大商人，经营着大宗的盐茶生意。他在县城里有一个大货栈，雇有账房和伙计十多人；因嫌城里嘈杂，特意在乡间建造了一个四合大院：青瓦粉墙，一砖到顶。高大的门楼正中浮雕着一只展翅凌空，俯视着足下千山万水的大鹏金翅鸟。院子正中一棵李树是刚来时栽的，春来开出白花，这就寓意着李白的姓名。此时，枝头上已结满了累累果实，过不了几天就可以吃了。李家在城里有商号，乡间还种有十几亩地，雇有一个长工叫老田头。这种富庶之家就与周围竹篱茅舍的普通农家形成了鲜明的对比。李家虽是外来的客籍人，但是李客夫妇知书识理，待人和气，仗义疏财，谁家有了难处，都慷慨地给予帮扶，遵循的是远亲不如近邻吃亏是福的中华古训，与邻里们频繁往来，关系十分融洽。
小李白饥肠辘辘，推开了虚掩着的红漆双扇大门，穿过院坝，走过李树的浓阴，进到堂屋时，李妈已经做好饭菜在等待儿子归来了。
妈！小李白一声呼喊。
哎！李妈从厨房里应声走了出来，手里端着一大碗绿豆汤。她抚摸着儿子滴汗的前额，慈爱地说：看把我娃热的，来，先喝碗绿豆汤，消消暑，解解渴。
小李白接过来喝了一大口，甜甜的，凉凉的，可口极了。他边喝边问：爹爹回来没有？
李妈回答：你爹爹生意忙，要晚上才回来。
长有一脸络腮胡子的中年长工老田头从田间働草归来。他摘掉头上的草帽，扑打着满身的尘土。李妈忙把早斡准备好的铜盆里的热水与面巾递了过去。老田头站在屋檐下接过来说：有劳了，我自己来吧！
李家的农活主要靠老田头长年操劳。李妈和小李白有时去搭个帮手。主仆关系十分融洽。小李白也很喜欢这个勤劳憨厚，两手长满厚茧的老田叔。在田间的守望号棚和晚间的长工屋中，小李白老要闹着老田叔给他讲总也讲不完的故事，和总也唱不完的民歌。少年李白从民间的口头文学中汲取了养料，队而开启了他的文学的大门。老田头是一个不识字的民间文学家。他永远也回答不完小李白的打破砂锅问到底的一连串的为啥为啥？老田头讲完了牛郎织女的故事后，小李白就凝望着夜空中闪烁着星光的银河说：牛郎织女还在天上吗？他们的一双儿女早就长大了吧？老田头讲完了孟姜女的故事后，小李白流着眼泪发问：万里长城在哪里？秦始皇为什么那么坏？我能去看一看长城吗？老田头为小李白唱民歌：高高山上—树槐，手把栏杆望郎来。娘问女儿望啥子？我望槐花儿时开。小李白觉得很好听，就又发问：那个女儿为啥要望郎来？她为啥要对娘扯谎说白？老田头裂开大嘴微笑着回答：你还小，这些事儿等你长大后就明白了。小李白因此就希望自己快快地长大成人，然后就去探寻民歌中的秘密。
三个人在堂屋里，围着一张八仙桌吃中饭。主食是自产的大米，副食是塘里日养的大鲤鱼和自种的大青菜。小李白不停地给妈妈和老田叔夹鱼肉，自己却尽量多吃大青菜。
老田头说：少爷，你咋不吃鱼肉呀？
小李白说：我怕鱼刺卡着了。
老田头摇了摇头说：你怕是在学孔融让梨吧？
小李白心想：我就是要学孔融让梨。老田叔咋知晓我的心思呢？嘴上却说：老田叔你天天下地干重活太辛苦了，应该多吃点鱼肉才有力气犁田打耙。
耳听着儿子真诚谦让的话，李妈十分高兴。她觉得儿子慢慢地懂事了，再不是一个贪玩逃学的小顽童了。她不由得想起了那个铁棒磨针的故事，便又启示道：白儿，你还记得去年夏天，你在小溪边碰到的那个磨铁棒的老婆婆吗？
记得，记得！小李白皱起了浓眉，思绪回到了去年前那些个逃学偷懒的日子……
小李白从小天资聪慧，记忆力特强，但却贪玩，不好学。他认为一家四口人（他把老田叔也当作了家里人）只他一个人上学，太不公平了。书本上那些子曰诗云天天读，天天背，太单调太乏味了，哪个字认不好讲不来还要挨杨老师的打，太不划算了。书本那么厚那么多，啥时候才读得完背诵得完呀？真是太难太难了。因此就隔三差五地逃学，一个人跑到河边去钓鱼，上树去掏鸟窝，挨到放学时才间家。父母发现后，狠狠地教训他，他也不听。有一天，他又一次逃学，一个人悠哉游哉地闲逛到一条小溪边上。他发现溪边有不少鲜艳的野花，溪里有不少可爱的小蝌蚪，便一会儿采花，一会儿捉蝌蚪地玩耍了起来。不知过了多久，他听到了一阵霍霍的响声。抬头一望，只见小溪上游有一个白发的老婆婆在那里磨着什么。
他便好奇地沿着溪边的小路走了过去。只见老婆婆手拿一根长长的铁棒，沾着溪水在脚边的一个磨刀石上认真地磨砺。霍霍的磨擦声不断响起。小李白见老婆婆有些面熟，一时又想不起来，便好奇地发问：老婆婆，你磨它作啥呀？老婆婆望了小李白一眼后缓慢地回答：阿弥陀佛，我要把它磨成一根绣花针使用呢。小李白把浓眉一皱，舌头一伸，很不理解地说：哟！那要用多少功夫？磨到什么时候呀？老婆笑了笑说：不要紧，我今天磨，明天磨，后天磨，天天长磨不断，功到自然成：铁棒就会由粗变细，由长变短。这就叫，只要功夫深，铁棒磨成绣花针嘛！啊！小李白脑中猛然一个闪亮，像是开了一扇天窗，突然悟出了什么。相比之下，自己读书怕难，甚至逃学，这就远远不如这个白发婆婆了。他十分敬重地又看了一眼老婆婆，当即心事重重地向学馆的方向走去。
