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死刑在万字会后院的一处洼地执行，北条中佐只穿了件衬衣，将制服和手枪都丢在了审讯室里。在此之前的三天三夜，他没有合眼，逐一地对这些嫌犯进行刑讯，但始终未能如愿。这七个人没有一个肯满足他的需要。虽然有人供出了吴尚军统站的秘密据点；有人供出了城外新四军的物资储藏地；有人供出了国军反攻的初拟计划，却都不能挽回自己的性命。
作为吴尚警备司令部特高课长，情报机构的头目，他锲而不舍地只为一个目标：找出老枪。谁是老枪？老枪就隐藏在这七个人当中。这次代号“累积”的秘密行动，他已经谋划了大半年，在这漫长的等待中，他压抑着自己易于暴怒的脾气，耐着性子放饵、诱引，不动声色地收网，在依次排除之后，终于将目标锁定在这几个人身上。
在一个风雨交加的下午，特高课会同宪兵队全部出动，将这些人分别逮捕。这次行动过程中，损失了十个宪兵和四名便衣，但他在这些部属横陈的尸体前视若无睹，只对被最终抓获的嫌犯兴致盎然。
可是，他寄予厚望的酷刑，虽然貌似令他们屈服、开口了，却都不能搔到他的痒处。以他的职业经验，就当前的情形得出如下结论：高级的情报特工，往往会在身临绝境时，模仿壁虎断尾，以小的让步来掩护、隐藏更重要的机密。他需要消灭老枪，结束自己近两年的噩梦，至于老枪是谁，在心力交瘁之下，他已经放弃追寻了。
北条中佐为免夜长梦多，决定结束审讯，将这些人照相留影后，全部处决。处决的方式则选择了最为虐毒的方式：活埋。他吸着烟，在没脚的青草间目睹着老枪被泥土窒息、湮没，聊以纾解自己这几百个日夜焦虑失眠导致的疲乏。
洼地里，七个深挖的竖穴已然完工。当那些待死的囚犯被拖到它们面前时，立刻意识到了死亡的降临。他们在宪兵的挟持下奋力地挣扎、吼叫。
北条啪的一下打开了手里美式军用打火机，在一束火苗中点燃了香烟，微笑着看这些绝望的人，轻声说：“我已经放下自己的好奇心了，老枪将在今晚安息在这里，这就足够了。”
他徐徐吐出一口烟气来，做了个手势，示意行刑。
士兵们立即动手，同时将这七个人脚下头上笔直地杵入坑穴中，用铁锹和鞋底，将掘出来的泥土回填，不时地压实、浇水。泥土从待死者的脚踝向上堆积，渐渐垒高，超过了膝盖、下肢、腹部，向胸口移动。于是，这些自忖必死的人们，在濒死前高声呼喊起来：
“打倒日本帝国主义！”
“狗日的小鬼子，我操你八代祖宗！”
喊声此起彼伏，划过了这傍晚寂寥的夜色。
北条抽完了第五根烟后，将烟蒂扔在地上，用靴跟碾踏了几下，伸手招呼一声。卫兵将他心爱的军刀奉上。他哗啦抽出刀来，雪亮的刀身耀眼刺目。他提起军刀走到业已被泥土埋到颈项，变成紫红色的一溜儿面孔前，居高临下地笑了几声，然后双手紧握刀柄，依次猛烈地劈下。人头落地，一柱血花喷涌上半空，复又溅落在行刑者的身上，四周的士兵们发出一阵哄笑。
连斩七人之后，北条中佐收刀擦拭，吩咐道：“明天全部挂出去示众，老枪已经死了，吴尚太平无事了，太平无事了！”
他带着一身淋漓的鲜血，回到前面的庭院里，脱去衬衣，站在井边，抹上肥皂用井水洗干净，这才换上军装，挎起军刀，戴上军帽，牵出匹白马来，翻身跨上，一带缰绳，在几名士兵护卫下返回住处去了。
吴尚天禄街北，一处西式公寓，门灯初亮，街口临窗处，一个日本女人正在向外眺望。屋子里，低矮的木几上，几样洁净的菜肴已然摆放整齐，一瓶清酒也已开启。屋角处，一台唱机正播放着女声演唱的歌曲，曲调幽怨，如泣如诉，令人闻之潸然泪下。
北条以这座城市主宰的架势，跨马行走在街道上。冷水浴祛除了他多日来的倦困，刀鞘的末端不停地敲击着他皮靴的后跟，让他保持住清醒。他的目光扫过了街道两侧的建筑和行人，嘴角泛起一丝得意的笑容。他油然忆起一句话来：强大的人，必须是由另一位强大对手造就的。
这话一点儿也没有错，没有这位老枪的存在，没有这位持一把双筒猎枪，刺杀途经本地稍作逗留的名将之花饭岛正武中将，引起本土舆论的哗然，便不会有自己从满洲铁路守备队的升迁。他是凶案侦破专家，前东京警察署警官，当初被征入伍，赴满洲担负维护治安的任务。他在一群军人出身的同僚中是异类，晋升缓慢，前途黯淡。是老枪给了自己柳暗花明的机会，他通过对这个神秘枪手的追逐，由一个默默无闻的警察，成为能够应对特殊事件的干练人物。
明天，他将从那七颗头颅中选择一个，向外界公布，那个威胁这座城市安宁的凶残恶魔，已然授首就死，吴尚治安将由此揭开新的一幕。而他，北条四郎，已经在电话报功时得到了高层的赞赏，擢升职位，那是指日可待了。
他在侦缉老枪的过程中，建立了一支无所不在的暗线队伍，深入这座城市的街头巷尾，此刻，他在街心策马而行，四下里会有多少部属钦佩的目光在凝望着自己。他心花怒放，抬眼望去，已到寓所。远远看去，廊檐下挂着的灯笼上，北条两个浓墨字迹在烛火的闪耀中，格外地醒目。
他侧身下马，脚掌踏上台阶时偏移了半寸，崴了一下脚，不禁疼得皱起了眉头。他的妻子北条直子挪着碎步躬身迎到门口，行礼问候道：“辛苦啦。”
北条将马匹交给卫兵，摇着头一瘸一拐地进了屋子，在妻子的服侍下脱去军服，换上长衣，席地而坐，边揉着痛处，边去端起酒杯来浅浅地啜饮了一口，笑道：“今天是个好日子呀，过两天，我去南京述职，你随我去游览，这些日子，也辛苦你啦。”
直子连声称谢，殷勤地替他斟酒夹菜。北条惬意地喝了半瓶清酒，听了片刻唱机里的歌声，摆摆手让直子换个有情趣的曲子。直子会意，去换了一张曲调悠扬、歌声柔媚的唱片。北条入神地听了半晌，摇头感叹说：“听这歌声，不知道是怎样的美人儿呢。”
直子温顺地笑，替他搓揉双肩。北条哈哈大笑，借着酒劲将她拉过来，亲吻了一下额头和双唇，一只手探进她的胸怀。却不料外面寂静的街头传来一阵激越的胡琴声。琴声激荡，似有无数的悲愤要在此刻倾诉。迷离的月色中，令人闻之心潮起伏，不能自已。
北条中佐皱起了眉头，起身走到窗口，从窗玻璃里看到两个卫兵持着枪离开门厅，向那发出琴声的幽暗处走去。他转回身，又将直子抱在膝盖上，准备继续亲热，却又听得那琴声略微停顿后，变换了曲风，刹那间如金蛇狂舞、万马奔腾，一阵嘈杂，一阵喧闹，裹挟着万千纷乱越窗入室而来。
他放开直子，蓦然起身，快步来到窗前，双手猛地推开窗扇，探出头去，愤怒地吼道：“八格！”
他的骂声未绝，一支双筒猎枪悄无声息地从窗户的右侧抵近了他的左颊，褐色的木托，铮亮的枪管闪着幽蓝的光泽。北条视线的余角觉察到了一丝异样，却没有来得及作任何的反应，那支握枪的手轻轻扣动扳机。只听得一下枪声巨响。那不远处的琴声顿止。四下里陷入了无边的寂静中。
北条的身体向窗户的另一侧猛地摆动了一下，然后就呈六十度角斜靠在窗沿上，一动不动。
直子吓得浑身颤抖，她小心地呼唤着丈夫的名字，来到窗前，一股浓重的硝药味，和人肉烤焦的腥臭味交缠在一起，扑面而来。她借着窗外的灯光和凄清的月色，看清了丈夫的脸，不，应该说是脸部的残余，吓得尖叫不止，双腿一软瘫倒在地，昏晕过去。北条中佐脸部的另一部分，连同击中它的霰弹火药，一起嵌入了墙体，成为星星点点破碎的皮肉，粘贴在坚硬的石块、砖头上。
北条四郎，在1945年5月，被刺杀于吴尚寓所，死状和他所侦缉的一系列案件的死者相同。他的死，让本拟告破的老枪事件再起波澜。老枪就此保持住了惯有的传奇，在吴尚，这座江边城市里继续存在。
2
天禄街北照相馆的暗室里，一盏红灯幽幽地亮着。女店主邹芳端着几杯茶水递送给散坐在阴影里的人们。上方临街的气窗口，鬼子巡逻队的脚步声整齐地走过去，渐渐消失在远方。有个人轻声咯咯笑了起来。他这一笑颇具感染力，屋子里其他的同伴们都纷纷跟着笑。
吴尚城前一阵子的腥风血雨似乎在这一笑之间被淡漠了许多。这时，外面倾斜下来的木梯处，传来了谨慎的脚步声，伴随着一个男人压抑的咳嗽声。
邹芳放下托盘，悄声说：“他来了。”
她拉开暗门，一个体型瘦长的男人走了进来，伸手与她握了握。
邹芳说：“晋夫同志，你所要见的人，我都通知来了。”
那被称为晋夫的男人点了下头，环顾众人，心中默数了一下，说：“这六位同志，我都了解过了，都是在艰险条件里坚持下来的经验丰富的同志。我代表省委向你们问候，致敬。”
众人不约而同地站起身，接受这位新到任的领导者的赞扬。邹芳请晋夫在正中的空位上坐下，说：“老容牺牲后，大家都盼着上级派新的领导来领头打鬼子。这盼星星盼月亮总算是把你给盼来了。”
晋夫摆了下手，说：“地下斗争错综复杂，我们的工作，要强调目的性、及时性，要守如处子，动如脱兔，攻则腾于九天之上，守则退于九地之下，要神出鬼没，让敌人心惊胆战，无从应付。这一点，大家要向老枪学习。”
他的话里提到了老枪，这些人七嘴八舌地议论起来：“老枪真厉害！真解气！北条鬼子以为除掉老枪了，放心大胆地回家搂老婆睡觉，结果被轰掉了半个脑袋！他信誓旦旦地要除掉老枪，到头来还是死在老枪手里。”
邹芳笑了起来，说：“大家知道不，老枪这次行动，就是晋夫同志间接安排的，狠狠地挫败了敌人的嚣张气焰，长了咱们的威风！”
众人发出一阵惊噫，带着崇敬的心情，凝望着晋夫。
晋夫摆了下手，说：“老枪是我们党在吴尚地下工作的一面旗帜，有他在，敌人就没一天安生觉睡，吴尚的老百姓才有了指望。”
有人问道：“晋夫同志，据我们所知，老枪是单线行动的，不和我们吴尚地下组织直接发生联系。你跟他有联系？”
晋夫笑了起来，拿起身边的茶杯喝了一口，说：“我这次来吴尚所负的使命中，最主要的部分就是让老枪融入我们整个地下组织的行动中来，让他发挥更大的作用。”
“这么说，我们可以跟老枪并肩作战了？”那人抑制不住兴奋，周围的人也都窃窃私语，激动起来。
晋夫望了一眼邹芳。邹芳悄声介绍道：“小马，地下组织联络员。”
晋夫点头，说：“小马，从今晚起，你就跟着我，这照相馆是联络地，我近期要召开一次包括城外游击队负责人参加的会议，会议上，我要转达省委的指示，通报最新的国际形势。德国人快完蛋了，现在就剩下小鬼子了，他们是兔子的尾巴，长不了了。”
暗室里响起一阵低低的掌声。秘密会议就此结束。参会人员悄然从照相馆的后门离开，如同水滴一样消融到庞大的巷区里，再难追寻。
到了半夜时分，照相馆里只剩下邹芳和晋夫。俩人关紧了门户，坐在红色弥漫的混沌里，彼此凝望着。外面的通衢大街上，又有一阵日军巡逻队路过的齐刷刷的脚步声，愈发地凸显了这深夜的寂寥。
邹芳问：“你，还住旅馆吗？”
“大同旅馆201房，我来之前，就定下了。”
邹芳略感失望地说：“还以为，你要住在这里呢。”
晋夫笑了笑，伸手去她的脸颊上轻轻抚摸了片刻，说：“来日方长，等咱们完成了任务，有的是时间来团聚。”
邹芳心底叹息一声，不再多语，去替他取出被子，安排他睡在这暗室里。晋夫躺在几张凳椅接成的简易床铺上，闭上眼，将被头拉到胸前，聆听着邹芳返回卧室的脚步声和气窗外一只野猫的怪叫声，辗转难眠，直到天亮时，才勉强睡着。
可是，太阳露脸不久，气窗里传来了一阵凌乱的脚步声，人们惊慌失措地说道：戒严了，戒严了。他猛地坐起身，揭开被子穿上外套，从木梯爬上去，察看情况。邹芳正在关拢照相馆的门扇，插上木栓。透明的临街橱窗里，只见行人纷纷闪避，小贩奔逃。一队刺刀闪亮的鬼子兵和穿黑衣裤的警察正在后面驱赶着。
邹芳回过头来看到他，脸色苍白，说：“快，从后门进巷子，你先去蓬莱巷3号暂时落脚，我回头跟你联系。”
晋夫摇了下头，坐下来不住地咳嗽着去摸出烟来，说：“别慌，这动静是净街戒严，不是抓人，咱们就在这里看着。”
邹芳没有反对，转身去隐蔽的角落里取出一把手枪来，打开保险塞进了照相机的木盒里，留待备用。
街头混乱之后陷入一片静默。日本兵分列在街道两侧，一辆汽车、几匹马组成的队伍在街心里穿行，从照相馆面前经过，在斜对面一百多米的地方停下了。邹芳明白过来，悄声道：“是北条的寓所，他被打死的地方。这该是慰问他的老婆吧？”
她的猜测似乎不错，车内出来一名少将和一名大佐，骑马陪行的是几名中佐。他们簇拥着踏上门厅前的两级台阶，仰起头冲着那晚毙杀北条的窗户处指指点点，议论不休。晋夫盯住那几个日本军官观察片刻，说：“不是慰问，是来现场勘察的。我猜，北条的继任者来了，吴尚又要陷入动荡中，不得安宁了。”
邹芳鄙夷地笑了笑，说：“来就来了呗，我们看着这些鬼子耀武扬威地来了，被老枪干掉了，这个职位可不是什么好差事，前头死了四个，这是第五个，后面也许还会有。”
晋夫没有应她的话，划着了火柴，吸了几口，不住地咳嗽，却不肯将它挪移开去。
