话说爱芳命侍儿去请雅仙，不一时雅仙已姗姗而至。挹香侧目偷觑，见其肌肤凝雪，云髻堆鸦，其容貌之妍丽，真如带雨梨花，笼烟芍药，吴绛仙秀色可餐，犹恐未能争胜也。尤可爱者，两瓣秋莲，纤不盈掬，挹香已暗生怜爱。雅仙即与挹香相见，序次而坐。挹香道：“久慕芳名，未遑拜见。今蒙爱芳妹折柬相邀，始知芳卿垂顾鲰生，殷殷雅意，并蒙谬赞俚词，真令仆增颜赧。”雅仙聆是言，便道：“夙仰高风，早深翘企。又于爱姐处捧读佳章，心钦五内，回环雒诵，百读不厌，不但王辋川不能媲美，即韦苏州亦可与京矣。贱妾虽生企慕，未敢存愿见君子之心。昨日因爱姐说及公子素性钟情，不肯视烟花为微贱，故特简相邀。今蒙降格而来，使妾好聆训诲，幸矣。”挹香道：“鄙陋菲才，蒙芳卿奖誉，令仆抱愧无地矣。”挹香说罢，雅仙即出《秋闺》二绝，呈与挹香道：“此妾之近作也，尚祈公子教正。”挹香展开一看，见上写着：
其一
金风萧瑟动幽思，寂寞兰闺夜课时。
一种情怀难自释，徘徊独咏苦愁词。
其二
乌云慵整瘦纤腰，斜倚阑干恨未消。
最是隔帘虫唧唧，断肠人听益无聊。
挹香看了一回，大赞道：“吟盐咏絮，不殊道韫风流。写景处笔情绮丽，感慨处音韵凄凉。芳卿不要动气，第一首收句‘徘徊独咏苦愁词’这个‘苦’字，似乎不妥，若易一‘送’字，遂成完璧了。”雅仙听了，心中十分佩服，乃道：“公子奇才，可称独占，蒙改‘送’字，真堪为妾之一字师矣。妾更欲求佳什数章，公子肯见示否？”挹香道：“但是不堪入目，芳卿勿笑为幸。”便想了一想，挥成一律，递与雅仙。雅仙接来铺在桌上，细细的一看，见上写着：
奉赠一律，即希郢政
绮思奇才别有真，怜卿飘泊溷风尘。
吟成柳絮原前慧，修到梅花亦夙因。
词藻流芳诗眷属，冶容绰约月精神。
多情偏解怜愚劣，许我兰闺拜玉人。
雅仙大喜道：“妾陋菲才，蒙公子诗中谬赞，反觉汗颜。”于是相与剧谈片晌，挹香始别。
流光如驶，节届题糕。一日，挹香至爱卿家，适爱卿患目疾，一目堆眵，竟至胶睫，其势甚重，挹香十分怜惜。继而渐渐失明，挹香益加惆怅，延医证治，药石无功。挹香朝夕在爱卿家周旋一切，已有一月之余。众姊妹知爱卿患目疾，又知挹香在彼服侍，所以都来问候。婉卿道：“患目疾者最觉讨厌，我闻清晨以井水洗之可愈。或令人于清晨以舌之，即可明朗。”挹香听了，记在心头。明日，挹香便住在爱卿家里，依婉卿之说，清晨替爱卿目。说也奇验，到三日，红已去大半，眵亦不胶睫。及七日，目已能开，至十天，则眸子焉。挹香心既得意，爱卿意亦感激，乃道：“妾自阅历风尘，遇人夥矣。怜怜惜惜，非乏其人，然如君之爱妾，其真情良可见矣。”乃口占二句，谓挹香道：“飘零泥淤谁怜我，阅历风尘乍遇人。”爱卿自从挹香与他目之后，心中万分感激，早有终身可托之念。惟恐挹香终属纨子弟，又有众美爱他，若潦草与谈，他若不允，倒觉自荐。故虽属意挹香，不敢遽为启口，但对挹香道：“妾自溷迹歌楼，欲择一知心，始订终身。讵料竟无一人如君之钟情，不胜可慨。虽君非弃妾之人，恐堂上或有所未便。”挹香听是言或吞或吐，又像茕茕无靠之悲，又像欲订终身之意，甚难模拟。”我若妄为出语，虽爱卿或可应许，似觉太为造次。万一他不有我金某在念，岂非徒托空言，反增惭恧？”心中又是爱他，又想梦中说什么正室钮氏之语，莫非姻缘就在今夕么？又一忖道：“既有姻缘，日后总可成就，莫如不说为妙。”便含糊道：“我金某自遇爱姐以来，一见知心，即邀怜惜。方才所说终身大事，谅爱姐慧眼识人，必不至终身误托。如云我金挹香，亦何敢妄为希冀。爱卿惜我怜，我金某决不敢以多情为负。愚衷一切，谅卿早知之矣。”爱卿便道：“君诚有意，妾岂无心。但君菁莪奇质，大器易成，然须努力芸窗，时加诵读，定当万里抟云也。切不可暴弃自甘，至于颓惰。
妾之终身，尚欲细筹良策。蒙君相劝，妾曷敢轻易托人。”挹香见卿如此说法，明知有意，又见他一番勖励，窥其意大抵要我成名后方许订盟，便道：“爱姐良言金玉，自当谨遵。卿之心事，卿不言我自喻之矣。”正说间，林婉卿来，挹香与爱卿相邀婉卿入座。婉卿问了爱卿目疾，遂与挹香叙话。挹香道：“婉妹妹，近日可有佳作么？”婉卿道：“愚妹前日做得几首秋景诗，待我写出来呈教。”挹香笑道：“你说呈教，是要写教弟帖子的。”爱卿亦笑道：“亏你厚颜，别人与你谦逊，你倒公然老实，要起教弟帖子来了。”挹香道：“这个自然。”婉卿一头笑一头写，片刻已录四首，递与挹香。挹香接来展开细看，见上写着：
秋涛
奔腾万顷舞斜晖，初起还同一线微。
囗穴喷花惊海立，鼍宫卷浪骇江飞。
鲸回铁弩声逾壮，马逐银山势不违。
八月枚乘诗思阔，广陵顿涨水痕肥。
秋虫
天心地轴有神功，万物都生造化中。
蛩韵叫酸棚底雨，蝉声嘶冷树间风。
咽残秋露三更白，吟瘦斜阳半壁红。
飞云蜻蜓何处立，钓丝江上一渔翁。
秋风
商飙萧飒起疏林，瘦骨先知冷气森。
松籁入琴流逸响，竹声敲户动凉阴。
故乡有味张翰思，霸国空悲宋玉心。
吹到庐陵诗梦醒，铮铁马和秋砧。
秋月
瘦扶竹影上帘斜，千里怀人共月华。
佛印禅心空水镜，谪仙诗思寄江槎。
秋明坏塔疏清磬，冷逼征楼起怨笳。
羡煞凌云攀桂客，香分蟾窟一枝花。
挹香看完道：“描摹刻画，妙绪环生，真令人一字一击节。”说着倒在婉卿身上道：“妹妹如何这般聪巧？”一面说，一面勾了婉卿的粉颈，一同坐下。爱卿道：“你这个人太没规矩了。”挹香道：“什么没规矩？”爱卿道：“婉妹妹受报于你，你又要什么教弟帖子，也该正言教导，怎反如此顽皮？”挹香笑道：“这才叫风流才子呵。”爱卿道：“亏你羞也不怕，自己矜张如此。”挹香道：“不是我矜张，你想一个人劳劳碌碌，为马为牛，都是为名利所绊。如今我享了荫下之福，又得你们三十几位美人时常亲爱，又读了几句书，不与俗人为伍，你想岂不是风尘中隐逸者流，须有薄才的子弟么？”爱卿与婉卿一齐笑道：“伶牙俐嘴，真是可恶。”婉卿便推开挹香，挹香哪里肯放，愈加添出一副孩子性情，倒在婉卿怀里。爱卿道：“你又不是孩子，又不要吃乳，在人家怀里做什么？”挹香听了，顺口道：“正要吃乳。”便去解婉卿钮扣，慌得婉卿措手不及，两颊晕红，说道：“金挹香，像什么样儿！”挹香道：“像个小儿喂乳。”说毕，正欲再与婉卿胡闹，忽听外房门呀的一响，视之却来了一个不认识的美人，挹香忙向爱卿说了。爱卿出接，那美人微微一笑道：“不速客来矣。”爱卿道：“我道是谁，原来是雪琴妹妹。里面请坐。”雪琴道：“里边可有人在？”爱卿道：“不妨，不妨，里面乃是一个风流才子。”雪琴方始同进留春阁，遂与挹香、婉卿见了礼，各通姓名。原来这位雪琴姓吴，为人十分幽雅，最爱淡妆，无妖冶态。貌拟芙蓉，神如秋水。工绘梅花，然非所爱者不肯举笔。年十七，姣态可人，与爱卿最知己。今因绘成梅花四幅，欲求爱卿题咏而来，乃告于爱卿。爱卿道：“金挹香，你好代为一题了。”挹香道：“各题一幅何如？”爱卿道：“倒也使得。”即向雪琴索画玩赏。见画得孤干横斜，天然苍老。于是各分一幅，搜索枯肠。
不一时爱卿先好，雪琴接来一看，其诗曰：
挥毫腕底尽生春，修到梅花亦夙因。
仗得画工清品格，和烟写出更精神。
雪琴赞道：“丽句颖思，自是锦囊佳句。”正说间，挹香与婉卿的诗都好了。雪琴先看挹香的，见上写着：
一枝老干影纵横，写入丹青剧有情。
幽雅不随流俗竞，淡妆如此也倾城。
雪琴看了挹香的诗，十分称赞。又看婉卿的诗，见上写着：
报道罗浮梦乍醒，胭脂洗尽影伶俜。
不随处士同为伴，偏泄春光到画屏。
雪琴大为得意，便道：“小妹也来献丑一首。”顷刻已成一绝。三人共读毕，大家称赞。其诗曰：
关心春色到园林，相对忘言契早深。
知尔孤高谙尔性，故传冷淡结知音。
雪琴之咏，半为初遇挹香，心中眷爱而成，是以大家十分称赞。爱卿即命侍儿治酒款之。饮至日晡方才分散。
