上海真是世界上第一个好地方，一切希奇古怪东西，都在上海出产。两头蛇、九头鸟、九尾狐、九尾龟没一样不有。而各怪里头要算乌龟这一类最为繁多。有独尾龟、双尾龟、三尾龟、四尾龟、五尾龟、六尾龟、七尾龟、八尾龟、九尾龟、十尾龟各种，都是经传所不载，中外所希闻的。其中惟九尾龟，经漱六生替他撰过一部专书，风行四海，遐迩咸知。只是现在龟族诸公，势力最盛的却轮不到九尾龟。因为他年岁是尊了，精力是衰了，在龙府当差，龙王嫌他办事糊涂，不复十分的宠眷。只那十尾龟，少年新进，锋芒的了不得。现在晓得他的人还少，倒不好不把他传播一番，作为上海的风流佳话。只是文笔芜陋，比不上漱六生风华典丽，那要看官们原谅的。闲话扫开，书归正传。
且说浙江金华府永康县，有个富户，姓费名汤号春泉。生得浓眉大眼，外貌很是气概。只是生性浮躁，举动粗豪，很容易上人家当儿。这年恰巧上海一家火腿栈倒了，春泉上代本是做火腿生意发的，现在府城里还开着好几家火腿行。上海火腿栈倒了，倒也被欠去一万八千多银子。春泉本慕上海繁华，久思一游。恰巧碰着这机会，就借讨帐为名，亲自到上海来。其时沪杭火车还没有通行，由金华乘帆船到杭州，再由杭州换乘小轮船到上海。船到码头，早有各栈房接客的，手捏栈房招纸，纷纷跳下兜揽生意。春泉的仆人，名叫阿根的，最是伶俐圆滑，春泉平日很是喜欢他。当下阿根听得，众接客里头有喊嚷名利栈的，随把招纸一接，笑向春泉道：“老爷，我们就借了这家栈房罢，他这名儿很好。名利，名利，出门一定有名有利。”春泉只把头点了一点，那名利栈接客的，早上来招呼道：“请老哥伺候老爷坐车子先行罢，一切行李都交代我是了。”阿根道：“你叫甚么名字。”接客的道：“我叫荣生，招纸上注着的。老哥放心是了。”阿根遂把行李，一件件点给了接客的。向春泉道：“老爷，我们走罢。”主仆两人上了岸，东洋车早由接客的雇好，现现成成歇着，二人跳上车，主前仆后，两部车飞一般投名利栈来。但见马路宽广平坦，车马络绎。两旁店铺，高华轩敞，装璜得十分气概。那副热闹繁盛的气派，果与别处不同。行不多时，早到了名利栈。东洋车歇下，春泉抬头瞧时，果见好所高大房廓，门阑上挂着名利栈三个字横匾，两旁又有仕官行台四个大字的长招牌儿。大门上一幅朱漆门联，上联是名闻四海，下联是利达三江。规模阔绰，气象轩昂。主仆两人昂然直入，早有值门的引入帐房。见一排十多只帐台，那些帐房先生，写的写，算的算，都忙个不了。一个帐房先生，见了春泉主仆，慌忙起身招接，请教贵姓台甫。阿根随把招纸递给那帐房。正在攀谈，恰巧接客的押解行李到了。帐房吩咐茶房，领去拣选房间。春泉看了楼上第一进第四间官房，设着现成的一床一榻，就命茶房把行李搬运进来，安放贴妥。阿根动手替主人放开铺盖，然后再到自己房间里去部署一切。茶房送上一个房门钥题，交代“倘然出去，须要下锁。栈房里人多手杂，各样须自谨慎。”春泉就叫阿根收管着。
吃过夜饭，春泉询问茶房：“上海戏馆，那一家最好？”茶房道：“眼前要算着春桂茶园。
李春来今晚齐巧唱挑华车，是他的拿手好戏。”春泉问：“春桂在那里？”茶房道：“在大新街三马路口，老爷要去，我替你喊车子去。”春泉点头，茶房喊了两部东洋车，春泉带着阿根到春桂看了一本戏，回栈时已经十二点钟了。
次日起身，打水擦脸，吃过早点，就叫剃头司务梳了一条辫，命阿根守在栈里，自己坐着车子，径投祥记火腿栈来。此时天气尚早，两旁店铺还没有开齐，马路上来往的人也不十分拥挤。心想：“上海生意，看来都在夜市。昨晚去看戏时，灯火辉煌，车马络绎，何等的热闹。现在朝晨倒这样清冷，真与永康成了个反比例。”正想间，早到了祥记门首。给过车钱，推门进去。只剩两个出店，在那里揩台扫地。问马先生时，出店道：“马先生一竟住在堂子里的，就店没有收掉时光，每天也不过到一到，现在索性到都不到了，成日成夜窝在艳情阁那边。胡先生陈先生这几天也没有回来，只孙先生睡在楼上，可要去喊他？”春泉一想：“马静斋不过做了火腿栈一个掌柜，却就这般开心，成日成夜窝在堂子里。我枉有着六七十万家私，那里有他那么的享福。从今后，倒也要学学他们，享享花丛中艳福了。就丢掉点子银子，也不要紧。”心里想着，嘴里随答：“很好很好，不拘那个都好，你去喊是了。”出店应着，去了好半天，才有个学生意的出来。请教了尊姓台甫，敬上烟茶二事。春泉瞧那学生意的，两眼眯蒙，满脸积垢。明显着没有睡醒样子。敬上烟茶，略站一站，又进去了。春泉左手托着水烟袋，右手执着纸煤，一袋一袋抽一个不耐烦，才见一个三十左右年纪，獐头鼠目的伙计，穿着洋灰湖绉棉袄，元色摹本缎背心，丝袜缎鞋，咳着嗽出来，向春泉拱手道：“尊驾就是费春翁先生，久慕久慕。”春泉起身与那人厮见，请教姓名，才知此人姓孙号达卿，湖州人氏，是栈里管帐的。春泉道：“兄弟上月底发一封信，可曾接着没有？”达卿道：“接着的，敝经理关照过，说春翁先生到时就叫人去告诉他。现在春翁公馆打在那里？少顷让敝经理到春翁公馆里来面谈如何？”春泉道：“敝寓就在名利栈楼上四号，最好这会子就请静斋兄来会会，兄弟还有别的事要请教他呢。”达卿道：“是是，只恐春翁先生等不及。
敝经理这会子还没有起身呢。”春泉道：“略候一下子不妨，兄弟横竖没什么事情。”达卿只得叫出店，到艳情阁去请马静斋。一面陪着春泉天南地北的闲谈。直谈到天然几上自鸣钟当当当连敲十二下，才见马静斋三脚两步的进来。一见面就拱手道：“失迎失迎，有劳久候。不当之至，不当之至。”春泉举眼看他，只见马静斋削骨脸，爆眼睛，白皙皙面孔，瘦长长身子，四十不到年纪，鼻上架着个金丝边圆眼镜儿，厮见时已脱在手里头了。身穿青灰摹本缎珠皮袍子，元色外国缎青种羊马褂，白灰缎裤子，时式缎鞋白丝袜。这一身打扮，果然异常漂亮。春泉起身厮见毕，马静斋道：“兄弟接到春翁来信，晓得春翁总在这几天里到上海，所以每天叫出店们到码头上伺候，帮助照料一切。那里晓得他们没有认识春翁，竟然两错了。这是兄弟忽略之过，没有交代他们清楚。现在贵寓在那里？兄弟没有过来奉候，倒先劳光降，抱歉之至。”这几句应酬话儿，说得轻圆流利，十分可听。春泉也随意谦逊了几句。静斋道：“春翁饭谅还没有用过，我们一品香去叙叙罢。”春泉道：“我们至交，何必上什么馆子。我也不客气，就这里扰一顿很好。”静斋连称“那如何使得，那如何使得。”春泉此时，果然觉着有点子饿了，吃局正用得着。
当下静斋就邀春泉坐了自己马车，电掣风驰，径向四马路一品香来。春泉见静斋场面这样的阔绰，举动这样的奢华，不胜暗暗羡慕。春泉坐马车还是第一遭儿，觉着腾云一般，异常的舒服。就问马车价钱，坐了一回要多少钱。静斋道：“那也不等，要看时光，要看地段。像春秋两季，外国人大跑马，二三月里龙华香会时光，坐马车的人多了，那价钱就贵得了不得，一部马车，光坐他四个多钟头，就要十多块洋钱呢。平常日间不过两三块钱罢了。这是时光的不同。像泥城桥朝西，虹口、考子路、华德路各处的马车行，都是接外国生意的，车子都不十分考究，那马夫却都依仗着洋势，蛮横异常，一言不合就要同人家打架，喧拳攘臂，蛮到个不可言喻。四马路一带的马车行，车子非凡的考究，马也非凡的精良，马夫的打扮更是漂亮到个绝顶。其余各地方的马车行，就都比不上他了。堂子里的倌人，出风头的少年，总是坐四马路车子的多，并且有几个倌人还与马夫有特别交情的。所以四马路马车行情是最贵。
第二就要算着泥城桥朝西，及虹口、考子路、华德路一带的。散在各处的马车行，要算最便宜，除此外，再要便宜就只有带钓桥停着的野鸡马车了，这是地段的不同。”春泉道：“我们现在坐着的车子，是四马路的还是泥城桥、虹口一带的？还是寻常各处的？”静斋道：“都不是，这是兄弟自己的包马车。车子与马，都是自备的，马夫也是自家用着的。”春泉道：
“自家创一部马车要多少钱？”静斋道：“车子不过二三百块洋钱，倒是马价钱大不过，像兄弟这一匹白马，买他时七百两银子呢。”春泉道：“一匹马值到这许多银子么？”静斋道：“七百两银子买匹马，算不着什么。像前几年，南徐马公馆养马最为讲究，有几匹好马出到三四千、五六千呢。各路马贩子都与他家订着特别契约，凡有马匹贩到上海总要先由他家拣选，等拣剩下来，然后再卖给别人。所以当时上海几匹著名好马，滚地龙、双瞎子、大黄马、小黄马、十八两、一千红、玉狮子、小吐花、三平里骝都出在他家。后来他家浙江去做了官，那点子好马也就失散的失散，倒毙的倒毙，现在还有小黄马、十八两等几匹名驹，在四马路一带角逐呢。那都是著名的快马车。”春泉道：“快马车听说巡捕房是禁止的，难道这几匹马都不要紧的么？”静斋道：“禁尽管禁，快尽管快，横竖捉进巡捕房至多罚掉几块洋钱，没甚大不了的事。那跑快马车的，又都是上海著名阔少，几块洋钱那里在他们心上。
跑快马车也有一定地段的，像大新街上，北到三马路口，南到五马路口，泥城桥沿滨南兜跑马厅北到六马路，再有白克路到卡德路，这几段地方都是出名跑快马车所在，倘然马夫驾着著名快马到这几段地方，不跑快马，同淘里人就要嘲笑他胆怯怕罚，不好算英雄好汉。就是乘客，也觉着十分的不体面。所以每到礼拜三、礼拜六、礼拜日这几处地方的马车，竟然逐电追风一般，快到个不可言喻。
春泉听静斋讲得津津有味，再欲问时，马车已到了一品香门口。二人下车，相让进内。西崽认识静斋，接待得异常殷勤。开了七号大菜间，问静斋还请客么？静斋点点头，西崽随送上客、局两票。静斋向春泉说了声请坐，自己向主位上啪的坐下。春泉心里暗诧：“怎么请客主人反倒高踞上座，难道上海风气与永康不同的么？”却不便启问。此时，静斋已把请客票画符般开齐了，付与西崽转交下去，分头赶请。春泉偷眼瞧去，见那请客票是铅版印就的，空白处只要填上个人名地址就完了。暗想：“上海请客恁地便当，连请客帖子都有印好空白的。又新奇又便利，真是再要巧妙也没有。”正在想时，不提防西崽送上两张白纸来，静斋便请点菜。春泉道：“兄弟于大菜一道不很明白的，随便罢。或者就费静翁的神，替兄弟代点几样都好。”静斋听说，就执笔替他代点了几样，无非是虾仁汤、炸板鱼、火腿蛋、冬菇鸭之类，不用细表。一时西崽进来，回说“请客一概说就来，只厚生庄王老爷说谢谢。不多会子，西崽引进一个客来，静斋起身招呼，春泉也就站了起来，那人一见春泉，就拱手请教尊姓。静斋代答了。转身向春泉道：“这位李希贤先生，是快发财彩票行老板。”春泉说声“久仰。”希贤刚才坐下，忽听门外有人道：“今天请客怎么这样的早，想必到了甚么远客了？”只见两个人，一前一后的进来。静斋连忙招呼道：“惠翁、介翁，你二位怎么倒在一起？”前一人接口道：“在此间门口才碰头，来本是两路的。”静斋替二人介绍道：“这位毛惠伯，是靖记海味行经理。这位周介山，是慎记经租帐房总帐。”又向二人道：“这位就是金华的大资本家费春泉先生。”两人听了，都肃然起敬。静斋请众人点菜，众人也不推让，各拣自己心爱的点了几样。静斋问众人，可要叫局？周介山道：“现在不过一点多钟，倌人一大半还睡在床上，等他穿衣起身，梳头洗脸，舒舒徐徐部署到定当，我们怕已吃好多时了呢。我看堂唱一层免了罢。”静斋见他说得有理，也就罢了。西崽先把刀叉安放定当，然后一样样菜做将上来。春泉第一回捏着刀叉吃东西，觉着不很舒服。幸得生性玲珑，偷眼瞧众人，众人怎样吃法，自己也就学着样子吃，总算还不曾有甚笑话闹出来。众人喝酒闲谈，渐渐说到堂子里倌人。春泉听得津津有味，仰着头，落着嘴，差不多连吃东西都忘记掉。
静斋一眼看见，乘机道：“春翁我们吃过饭就到艳情阁院里去坐坐，好么？”春泉晓得是堂子里，快活得答应不迭。一时吃毕，静斋道：“春翁饱了没有？可还要做几样？”春泉道：“够了，够了。”于是西崽送上咖啡茶，每人一杯，另有两小块方式白色东西放在碟子里，还有一柄小银匙搁着。春泉正在不解，只见西崽拿着一只有柄大杯，杯里盛着牛乳，走来问道：“可要牛乳。”春泉没有回答，西崽就过去问别的客人了。别客有的点了点头，就见西崽把牛乳向那杯浓茶里只一倒。春泉皱眉道：“这东西如何好吃？”此时，自己嘴里正渴，随手拿那杯茶来一喝，连忙放手不迭，只觉涩而且苦，涩得舌头上辣辣地起来。静斋道：“春翁，咖啡茶是要放了糖喝的。”春泉道：“那里来的糖？”静斋道：“那不是糖么。”才知两块白色的小方块儿就是糖。静斋替他调在咖啡里，再喝时，果然就觉不涩了。喝过咖啡茶，西崽又送上雪茄烟，每人一支。静斋签过字，希贤有事，先辞着去了。静斋就邀介山、惠伯一同艳情阁那里去。介山道：“我两点半钟约一个朋友在，须回去会一会，你们先请罢。”
于是静斋、春泉、惠伯相让下楼。惠伯自己有包车的，春泉依旧坐了静斋马车，飞一般向清和坊来，只一瞬间便到了。下车进街，早望见一家门首，七长八短挂着好多块招牌儿。静斋道：“这里是了。”却不让春泉，竟自当先走进。春泉暗暗诧异，跟着进内。才到扶梯，不提防天井里有人怪叫一声，春泉吓了一跳，缩脚不迭。静斋在梯扶上连连招手，才放大了胆，一步步跟上去。早见左首一间房间，打起着门帘。一个倌人春风满面的站在门口，娇滴滴声音叫了声：“马大少。”静斋一边招呼，一边跨进房去。春泉跟在静斋背后，只觉一阵脂香粉气，从那倌人身上发将来，闻着了甜迷迷异常有趣。欲知后事如何？且听下回分解。
