少年子弟，宁可终身不读书，不可一日近小人。此陈眉公格言也。要知少年人虽不读书，只是愚朴，却不害大事。若一与小人亲近，染成败坏习气，如油入面，岂独贫贱！每致丧心非为，身家不保，及陷于罪悔之已晚。试看郑友，若不改邪归正，必遭大难，小人之害如此。少年人只是勤俭守分，不务外事，则一生受享许多快乐。若或一时昏迷错误，随即悔改，犹可收之桑榆。此帙书少年人不可不熟看。
我有一个朋友姓郑，名君召。他父亲开张布店，约有三百余两本银，因只生他一人，母亲又去世得早，十分钟爱，不曾教训，从小时就不肯读书，最喜玩耍。到二十一岁就娶了媳妇与他，若是勤俭安分，尽好过活。不意父死之后，他把布店都交与汤伙计掌管，自已只喜闲荡，最爱穿好的，吃好的，每日摇进摇出。人人都说他为富家郎。我看这光景，因做了个鼓儿词，写成斗方，劝他莫学奢华，词云：劝你们莫奢华，淡泊些最是佳。何须浪费争高大，珍馐罗列喉如海。衣服新鲜锦上花，只恐福小难招架。这作为怎能长久？总不如朴实成家。
有个小人姓杨，他帮闲，称最蔑片，居先专会吸人咬人，所以人都叫他做杨辣子。看见郑友奢华，不知有几万两的家财，因来假同他亲厚，凡有诸事，十分帮衬，十分奉承，郑友不知厉害，竟与他往来，做了莫逆，一刻不离。
一日杨篾片欢喜，向郑友说道：“人生在世，最难得是少年标致，又难得是手有余钱。古人说得好，不玩不笑，误了青春年少，若过到壮老年纪，岂不将好时光虚度！须要学几出好戏，不独自己玩玩，又且免些村俗，知些欢乐。我有个极好极厚的师傅，他是个串戏老作家，我同你去玩玩，岂不甚妙！”郑友点头道：“承兄指教，好是极好，只恐怕多费银子，又恐怕我生性蠢拙，习学不来。”杨帮闲道：“都在我身上，尽力嘱师傅，用心教导，包管学会，在别人要学会了一出戏，极少也要谢银一两，我与他至厚，只等他教会了，串熟了，每一出不过谢他五钱银子，他也不好较量。”郑友听见所费不多，就满心欢喜，拣了一个好日子，穿了新衣服，同了杨帮闲来拜戏师。
那师一见郑友大喜，叙过几句闲话，笑说道：“尊兄这样一个标致相貌，该做个旦脚，只是不敢有屈，竟学一个小生罢。”郑友依允，将抄的曲本交与他，按着鼓板，口传声教。他偏有聪明，不消两三日，已将一二支曲子唱上了。师傅又大喜。上半日唱曲子，到了下半日，就大家闲散玩玩。那同伙的五六个少年人，都说道：“取纸牌骰子来，大家看个东道，晚上吃酒，不好偏扰，一家不过费几分银子，事极微。”末拉，郑友入座，他回道：“从来不知看牌掷骰。”随即有一个人指教他习学，果然一学就会。先是几回东道酒食，到后来竟是赌钱。先是几钱，到后来竟是几两。我听见郑友入在赌钱场里，心中大恼，又做了一篇，戒赌的唱儿送与他，词云：劝你们莫赌钱，迷魂阵似蜜甜。无昏无晓相留恋，头家帮客都想赚。打骂争喧最可嫌，娼优隶卒同卑贱。起先时衣囊拆揭，到后来典卖田园。
怎奈郑友听如不听，只因众赌友串通一气要赢他，不肯放松，总不要郑友拿出一厘现银，都是杨帮闲一力招架。郑友初出来玩的，赌到兴头上，竟写一行字付银几两，又付银几两，都交与杨头家。不过玩了十多日，竟输了一百二十余两。临了那一日，众人收起筹马牌骰，都向郑友要银子，他却并无分厘。众人大嚷道：“好不公道，假如你赢了别人的银子，你可要别人的银子！”这个要剥衣服，那个要拳打脚踢。这个要抓泥来涂污，那个要锁起来喊官。郑友急得走投无路，只得哀求杨朋友招架，宽期几日，做好做歹放去设措银子交还。因将父遗的本银，又将些布疋贱价卖银，反是杨头家假做好人来说合。纹银八折交代，兑出纹银一百余两，又封一两银子谢戏师，方才退帖开交他。一伙小人在暗处瓜分完结。
这郑友回到家中细想，自恨道无端信人去串戏，起先看东道，及至后来赌钱，白白被人骗去百十两银子，受了多少羞辱，着了多少气恼，若早听某人好话，不到如此！银子费去，又不曾玩得快活，好生不值。正在纳闷，另有一个袁的帮闲篾片来说道：“我闻得郑大爷因输去银子，连日在家纳闷，目今苏州来了一个出奇的妓女，才一十七岁，人才出众，真个是现在的西施。我同你去玩一玩，消消忧闷，何等不好？”郑友听得大喜，因同了袁人前往。
诱到钞关门外堂，巷里一家果见有妓女，骨格轻盈，十分娇媚，郑友春兴勃然。又袁人在旁撺掇，自然上了道儿。郑友就星飞回家，取了五两银子，两疋彩缎，两只银杯，送到妓家，交与鸨儿，以为初会之礼。那鸨儿收了银子礼物，甚是欢喜，连忙定桌席，花攒锦簇，吹弹歌舞，宿了三日。一切赏赐等项俱出袁人之手。郑友银子用完，又来家设措银子去接用。我那时在他布店里，闻得郑友才闻了赌场，复又去嫖，不怕他取厌，又做一唱词送了去。词云：劝你们莫要嫖，姊妹们惯逞娇。做成假意虚圈套，痴心恩爱如珍宝。当面温存背跳槽，黄金散尽谁欢笑。只落得梅疮遍体，最可怜衣食无聊。那郑友只当不曾看见，慌忙带了银子又到妓家去。
原来这妓者叫做怀哥，不独生得标致，且有一身本领，吹得弹得，写得好画得好，唱得又好，饮得又好。所交的都是贵介公子，在街巷中也是数七数八的。这郑友不过生意人出身，字画吟咏，总不知晓，即打差之费，亦在鄙吝半边。那怀哥眼界极广，那里看得他在心，所以鬼脸春秋不时波及。郑友是个聪明人，用了几十两银子，反讨不得个喜欢，心中深自懊悔，推事辞了妓者，独自坐在家里，好生烦恼，痛恨这杨、袁二人，想道：“若不是他们来引诱我，怎得自寻罪受！”因吩咐门上店里人，“此后二人若是再寻我，总回他不在家。”发誓永不与他们会面。正在懊恨时，适值我到了他家，说道：“我今日特备了一肴一壶，在舍下恭候，同你去散闷。”又请了汤伙计做陪客，遂同了二人到家里。三人共席，饮了几杯。我对郑友说道：“在坐无别人，可谈肺腑。我因与你父亲交厚，他去世之时，请了我在床前，当你的面叮咛托我教训，虽然我是你的朋友，我却是你的父辈尊长。你这几年嫖赌摇噍，凡下流的坏事，无不做到。我几次做歌词劝你，你都不睬，你只想这四五年来，总因不守本分，费了多少银子？吃了多少苦恼？受了多少羞辱？也知道盐也是这样咸，醋也是这样酸，苦辣味都尝尽。但你是个极聪明人，智巧有余。凡百诸事，一学就会，如何这等瞌睡昏迷，呼唤推摇都不得醒。你若再不急急改过自新，必致贫贱非为，死无葬身之地矣。我向日曾将少年人的行止好歹，细细的做了一帙，刻在人事通书内。因说得甚长，今印了一本，装钉整齐，送与你带回家去，细细熟看，心中自然明朗。我劝你就从今日起，依我的好话，只当重又从你母亲胎里，另生出个新鲜身子来。真是已过昨日如前世，睡起今朝是再生。把那些坏人一概都辞绝，把那些坏事一概都不做。每日只坐店中一心一意，只勤本分生理。你这汤伙计，是个诚实好人，齐起本银来，快托他代你往娄塘江、阴苏州收买布来，多买多卖。我又闻得你尊嫂，十分贤能，屡次谏劝，你总不听。今后家中事，快托他代你料理。我知道尊翁所积有限，怎比得富贵人家！王孙公子，成千累万供着浪费。幸喜这汤铭兄至诚照管，若遇坏人，此时本银已经都亏折完了。切须改过，包你不久就兴旺发财，不独我心欢喜，不负令尊的嘱托，即是令尊知家声不坠，也含笑于九泉矣。”郑友听完这些话，两泪交流，说道：“我非草木，从今谨遵老伯台训，急急改过自新了。”
我听完这话，也甚欢喜，三人痛饮而别。自后我又察访，郑友果然勤俭安分，一毫坏事不为。又过月余，我由江都县门前经过，遇见郑友在县前伺候。我急问因何在此，为着何事。郑友诉说道：“自老伯劝谕之后，我专心改过学好，不意某人欺我忠厚，挂欠我许多布银，向他取要，除布银不还，反把我殴辱，忍耐不住，我因写了状子告他，与他不得开交。”我力劝他回去，同中再要，如何不还！又吩咐他，今后宁可价钱让些，切莫赊欠，免得淘气，切莫告状。因而又做一词寄与他，词云：劝你们，莫兴词，告状的，真是痴花钱，费钞荒田地。赢了冤家图报复，输了刑伤活惨凄，如炉官法非儿戏。有甚么深仇大隙，自寻那困苦流离。
过了年余，郑友从大东门走，见城门内枷了许多人，访问，原来是县官访拿刮棍并赌博、打降等犯，每人四十板枷，两月示众，看来竟有杨、袁，并当日同赌的在内。郑友急忙低头走去，只推不曾看见，自想道：“若不是改过学好，今日也难逃此难。”见了更加学好，每日将我与他的人事通一本，又另将我做的四个唱词抄写一本都放在几上，时刻熟看体行。
又过了三年，郑友是三十大寿，生了一男一女，那日设席，请的亲友都是长厚好人。那酒席中甚是欢喜，自己计算，竟有父遗的本银增添两倍。因感激我教训成家，拜我为义父，极其尊敬。我又教他代汤伙计娶了亲。自后除本分利。
后来将生的男女，两家结婚至厚。现今过活，甚是快乐，真个是败子回头金不换也。世上人只看这郑友，若不是肯听好话，自己悔改学好，怎得有个好日子过活！少年人不可将我这些话，看作泛常揭过，才有大益也。
