诗曰:
义大知酬主,灵禽尚报恩。笑他黄铁辈,面见面且为人。
且说黄世荣自从朱能赴京之后,日日盼望消息,不觉过了两越月,并无音耗。又见货物齐备,只得打帐进京发售,得来探听朱能消息。正在筹度间,忽家人传帖说道:“有客拜候。”世荣接帖一看,见写着:“再造弟铁威拜叩。”心中醒悟,即出厅迎接。原来铁威自从世荣救脱之后,受惊回家,染病月余,至是痊好,备了许多礼物,拜谢世荣。接至厅上,铁威家人将椅摆列正中,按扶世荣坐下,铺设毡条,铁威纳头便拜。世荣被铁威家人按住,起谢不得,只说得数句。不当铁威早已拜完起立,世荣下来重新见礼,分宾坐下,黄安遇进香茶。
茶罢,铁威曰:“小弟前叨活命回舍,理应候谢,无奈染病月余,至今稍可。是以薄具,不腆粗酬厚德,伏乞笑纳,不胜幸甚。”命家人呈上礼物。世荣把礼单一看,见礼物厚重,便曰:“偶尔解纷,何功之有,既劳大礼,复承厚赐,何以克当。”一面命黄安往书窗,叫儿子贵保回来陪客。贵保才貌双全,聪明灵利。贵保闻命,随到厅前,见父下礼,复与铁威相见。礼毕,侍坐。铁威便问世荣,曰:“此是令公郎么,真英物也。”
世荣曰:“顽劣小,过劳尊誉。”说罢,向铁威拱手,道声:“失陪。”起身入内,命家人摆酒,将送来礼物,拣两三种轻微者受下,余命家人捧出,复出厅前与铁威见礼。铁威一见捧回许多礼物,便曰:“些须薄礼,略表微意,原不足酬鸿恩于万一,恩公摈斥,若是何见弃之深,务求笑纳为是。”复命家人呈进。世荣固让不获,只得复受下一二种。铁威坚求全受,世荣总总不听。铁威曰:“恩公如此见却,莫非嫌礼物轻微么?”世荣曰:“非也。铁兄不知小弟赋性,大不犹人,看得财字甚轻,义字甚重。当日解纷,虽出偶尔,原是一时义激,非为他日要结之地。铁兄盛赐,在愚本意,原是一概不领,但见全却,则太不恭,是以略领数种,仰副尊意,已觉伤廉,若再过逼,是教小弟违心而受了,这个如何使得!”铁威曰:“恩公乃豪侠之士,看得财帛甚轻,只是小弟受活命大恩,愧无以报,些须微意,岂足云酬。但恩公如此方严,教小弟难以为情了。”
说话未了,黄安车上酒筵已备,请定席何所,世荣命设花园,于是起身邀铁威进园。铁威曰:“又来搅扰。”世荣曰:“便饭。”亵尊子是带同贵保一齐进园。铁威一进花园,见铺设十分景致,奇花堆砌,玉树盈阶,西雕栏半池绿水,过了碧鸳塘,直进百花亭,亭虽小,而甚轩敞,周围玻窗,对面隐隐朱楼。
俄顷,酒筵齐备,一齐入席。酬酢之际,一阵梅香扑鼻,铁威好梅,闻一阵梅香,忙侧身启窗一看,蓦然见对面楼门半启,露出二八女娘,生得千娇百媚,铁威一见,早已魂销。原来那女子是世荣女儿素娟,是日不意被铁威窥见,急即将楼窗掩闭。铁威此时神情飞越,无心饮酒,累次辞醉。世荣见此,不复强饮。俄而席散,铁威告辞,相送出门而去。按下不表。
却说世荣受了铁威几色礼物,心中甚不过意,次早备回几种礼物,教黄安送到铁家。黄安领命直程到铁家,见了铁威,道:“达主人之意,呈上礼物。”铁威曰:“贵主人可谓尚礼矣。铁某身受大恩,昨具微仪,造府拜谢,几番推却,裁领略数种。今又遣管家送如许多到来,教铁某如何敢受。管家且请坐下。”黄安谦逊不获,只得旁坐,曰:“小人临行,亲受主人吩咐,说道‘这及理应亲临拜候,只因事冗,是以着安等具此不腆,务求铁相公笑纳。’恳求受下,等小人好早复命。”铁威见他伶牙利齿,谈笑生风,有心结识,便命家人治酒。
俄顷筵备,邀黄安同酌。黄安逊谢曰:“小人怎敢劳相公盛筵相待?况属对酌,愈发不当。”铁威曰:“黄管家一场跋涉,不才脱粟相留,何云盛馔?既将主命,便如贵主亲临一般,古人敬主及使之义,云何则对酌,何须逊让。不才看管家英气逼人,终非人下,故有心结识,望勿客套为是。”黄安见说,只得旁坐,又欲自己行觞,铁威不肯。钦次,铁威有心结馔,十分殷勤。
原来铁威自见黄素娟之后,心心念念,并夕不寐,恨无可下手。今见黄安到来,故意备筵款待,探他口气,买嘱行计。当下先以言饣舌之,曰:“贵主尊庚若何,膝下有几位公郎、小姐?”黄安曰:“家主年裁不惑,若问儿女,只有小子、小姐二人。”铁威复饣舌之曰:“贵主真好家门,生得一双白璧。昨观公郎器宇,真不愧国器;掌珠我虽未寤其娇英,想姊妹同一超倬矣。”黄安曰:“家姑娘素号天姿,水月村中,亦算他翘楚,家主爱女珍宝,是以年方十七,尚未字人。惟素娟好楼居,昨日筵前,对面矗起一带雕囊,就是藏英之所矣。”铁威闻言大喜,曰:“不才有心腹之言,管家休得见笑。”黄安曰:“铁相公有何钧谕,小人当洗耳恭听。”铁威曰:“不才粗事不文,直肠素具,心中所爱,矢口倾陈,雅慕管家,英年亭侠,意欲结为生死,意下如何?”黄安避席而谢曰:“铁相公饮酒无多,何作醉语?下人对酌,已为非分,况复订盟骨肉,岂不辱及门间。”
铁威曰:“管家差矣。古云:‘英雄莫问出处,结交攸贵同心。’昔卫将军先为牧猪之隶,后作汉室元勋,管家今虽身隶黄门,安禁他朝飞腾贵路。愚意已定,休得推辞。趁在今夕残筵,焚香当空一表。”黄安曰:“既铁相公不弃下,援小人只得高扳。”铁威大喜,两下各道年岁,铁威齿长为兄,黄安年少为弟,二人当天下拜。礼毕,重新入席,兄弟称呼,相与畅饮。
铁威曰:“黄贤弟,愚兄有一秘事拜求,事成千金相谢,求勿疏泄。”黄安曰:“铁兄有何秘事见托?弟若能,亦无不尽心。”铁威屏退家人,细语曰:“昨到府酒筵,相对无意寻香,看见楼窗有一二八女子,十分标致,回舍十分渴慕,贤弟怎生一计,使愚一傍玉眺,真个千金酬谢。”黄安曰:“别事犹可效力,此事甚难,劝贤兄勿作是想。”铁威曰:“芳容已牢诸肺腑,寤寐亦所不忘,贤弟不作周方,恐七尺微躯丧在蛾眉之手。今先薄具微意,事后再复酬劳,望贤弟万勿推辞,亟为吾兄借箸。”说罢,将手中金条脱奉过黄安。黄安踌躇半晌,便曰:“铁兄情重,小弟只得效劳,但此事只可缓图,断难卤莽。俟家主出门,后用调虎离山计,庶几方成。业已订盟,兄事犹吾事,何须言谢。”即将条脱交回。铁威曰:“些须微意,贤弟不受是见外了,教愚兄心中怎安。”黄安见诗,只得收下。俄而席散,告辞起行,铁威将送来礼物分毫不受,回个领谢帖,交黄安带回。黄安回复世荣,说道:“铁威十分感激,不敢受赐,原礼带回。”世荣只得由他。过了数日,诸货齐备,择吉进京发售,辞了家眷,带齐各仆,把各货发车,先由陆路进发。
却说黄安受了铁威嘱托,在路上已安排一计。行了两日,刚刚将到港口,是日诈病,在路上‘咿唔’发抖,作态装乔,假意昏倒地上。世荣不知其诈,是他有病,即打发车夫将他辇回家中。黄安回家害主母如何,且听下回分解。