【谷神不死，是谓玄牝。】
毕沅曰：陆德明曰：“谷，河上本作浴，云：‘浴，养也。’”案后汉陈相边韶建老子碑铭引亦作“浴神”，是与河上本同。
俞樾曰：“浴”字实无养义。河上本“浴”字当读为谷。诗小弁篇、蓼莪篇、四月篇并云：“民莫不谷。”毛传并云：“谷，养也。”“谷”亦通作“谷”。尔雅释天：“东风谓之谷风。”诗正义引孙炎曰：“谷之言谷，谷，生也，生亦养也。”王弼所据本作“谷”者，“谷”之假字。河上古本作“浴”者，“谷”之异文。
洪颐烜曰：案释文引河上公本作“浴”。易称“君子以惩忿窒欲”，孟喜本作“浴”。“谷”“浴”皆“欲”之借字。孟子尽心下：“养心莫善于寡欲。”是以欲神不死。列仙传：容成公者，能善补导之事，取精于玄牝，其要谷神不死，守生养气者也。亦同此义。
徐鼒曰：据河上注训“谷”为养，则当为“谷”。诗毛传、郑笺，广雅释诂，俱云：“谷，养也。”盖“谷”与“谷”通，音同之假借也。书尧典“宅西曰昧谷”，周礼缝人注作“度西曰柳谷”，即伏生书大传所云“秋祀柳谷”也。而史记又作“柳谷”。庄子“臧与谷二人牧羊”，崔譔本作“臧与谷二人牧羊”，其证也。又按释文云：“谷，河上本作浴，云：‘浴者，养也。’”与今本异。洪适隶释载老子铭云：“或有浴神不死。”则是古本自作“浴”也。盖“谷”为“谷”之假借，“浴”又为“谷”之假借也。
谦之案：作“谷神”是也。今宋本及道藏河上本皆作“谷”，不作“浴”。列子天瑞篇引黄帝书：“谷神不死，是谓玄牝。”庾肩吾诗：“谈玄止谷神。”庾信诗：“虚无养谷神。”后汉高义方清诫曰：“智虑赫赫尽，谷神绵绵存。”范应元曰：“谷神二字，傅奕云：‘幽而通也。’”皆以“谷神”二字连读。惟老子书中，实以“谷”与“神”对。三十九章“神得一以灵，谷得一以盈”，即其证。司马光曰：“中虚故曰谷，不测故曰神，天地有穷而道无穷，故曰不死。”严复曰：“以其虚，故曰谷；以其因应无穷，故称神；以其不屈愈出，故曰不死。三者皆道之德也。”是知“谷”“神”二字连读者误。
【玄牝门，天地根。】
严可均曰：河上、王弼“门”上有“之”字，“天地”上有“是谓”字。谦之案：遂州、敦煌、御注三本与此石同。
【绵绵若存，用之不勤。】
谦之案：“绵绵”，诸本作“绵绵”。成玄英曰：“绵绵，微细不断貌也。”“绵”为俗字。玉篇：“绵，新絮也，缠也，绵绵不绝。今作绵。”五经文字云：“作‘绵’者讹。”又“绵绵”下，景福本有“兮”字，室町本有“乎”字。“勤”字，武内敦本作“懃”。
洪颐烜曰：案“勤”通作“廑”字。文选长杨赋李善注引古今字诂：“‘廑’，今‘勤’字也。”汉书文帝纪晋灼曰：“廑，古勤字。”说文：“廑，少劣之囗。”言其气息绵绵若存，其用之则不弱少也。
于省吾曰：按旧多读“勤”如字，洪颐烜读“用之不勤”之“勤”为“廑”，训为弱少。用之弱少，不辞甚矣。“勤”应读作“觐”，金文“勤”“觐”并作“堇”。宗周钟“王肇遹省文、武堇强土”，齐陈曼檥“肇堇经德”，帅佳鼎“念王母堇囗”，“堇”并应读作“勤”。颂鼎“反入堇章”，女囗囗“女囗堇于王”，囗卣“先以夷于堇”，“堇”并应读作“觐”。诗韩奕：“韩侯入觐。”左僖二十八年传：“出入三觐。”觐，见也。用之不觐，言用之不见也。上言“绵绵若存”，言其绵绵微妙，似存而非存，正与用之不见之义相因，犹三十五章言“视之不足见”也。
【音韵】此章江氏韵读：死、牝韵（脂部，牝音匕）。门、根、存、勤韵（文部）。姚文田同。邓廷桢未及死、牝与门字。谦之案：王念孙古韵谱引大戴礼易本命篇“高者为生”四句，亦“死”“牝”为韵。薛蕙曰：老子书大抵用韵，故其遗辞多变文以协韵，非取义于一字之间也。如此章曰“是谓玄牝”，则读“牝”为“否”，以协上句。曰“玄牝之门”，则特衍其辞，与下句相协。或者乃随语生解后，指一处为玄牝之门，殊失之矣。顾炎武曰：按“山谷”之“谷”，广韵虽有“余蜀”“古禄”二切，其实“欲”乃正音。易井九二“井谷射鲋”，陆德明音义一音浴。书尧典：“宅嵎夷曰旸谷。”一音欲。左传僖三十二年注：“此道在二殽之间南谷中，一音欲。”史记樊哙传“破豨胡骑横谷”，正义曰：“谷音欲。”货殖传“畜至用谷量马牛”，索隐曰：“谷音欲。”汉苦县老子铭：“谷神不死。”作“浴神”是也。转去声则音裕，今人读谷为谷，而加“山”作峪，乃音裕，非矣（唐韵正入声三烛）。又曰：“牝”，古音扶履反。老子：“谷神不死，是谓玄牝。”旁证：文子守弱篇：“为天下牝，故能神不死。”自然篇：“天下有始，莫知其理，惟圣人能知所以，非雌非雄，非牡非牝，生而不死。”（卷八，十六轸）江永曰：“牝”，毗履切。老子：“谷神不死，是谓玄牝。”按“牝”从匕得声，而今音为毗忍切，此后世方音之转，犹“敏”为眉陨切，“准”为之尹切，“隼”为息允切，“囗”为居隐切也。顾氏谓“牝”字后人以其通俗不雅而改音，非是（古韵标准，上声第二部）。严可均曰：“牝”，广韵旨、轸兼收“牝”字。按大戴易本命“死”“牝”协音，老子“谷神不死，是谓玄牝”，皆未转入轸（说文声类上篇脂类）。魏建功曰：死、牝、门、根、存、勤六句相协。经典释文：“牝，频忍反，旧音扶死反，简文扶紧反。”是旧音与“死”相协，而后改音与“门”“根”诸字协。其初当全相协可知（古音系研究二九四）。
右景龙碑本二十二字，合“道冲而用之”下至此为一章。敦煌本二十三字，河上、王弼、范应元本二十五字，傅奕本二十六字。河上本题“成象第六”，王弼本题“六章”，范应元本题“谷神不死章第六”。
