紧急会议开偏了。几个老医生正驳斥吴医生荒谬：张谷雨连长可能残存着一点知觉，或说他的知觉时即时离，但要摘下他植物人的帽子？异想天开。孤立的吴医生用鼻子喷出傲慢的笑声。
万红坐的地方离吴医生有五米远，她用一块手帕扇着风。吴医生脸上一层汗，不断推一推顺着汗淋淋的鼻梁下滑的沉重眼镜。过了一会儿，他不得不把眼镜取下来，用衣服的一角擦拭。这时他见万红朝他转过脸，对他笑了一下，手还在轻飘飘扇动白手绢。他没戴眼镜，因而万红这样的身姿和笑容就朦胧得很，于是也美丽得很。他马上放弃了跟那几位老军医的争论。他想万红那个笑容有这么个潜意：你何必跟他们费口舌？主治和护理张谷雨连长反正也轮不上他们。他甚至觉得万红在提醒他，张连长的秘密生命和秘密知觉是她和他俩人之间的秘密。
在紧急会议的第二天，张谷雨连长的那根手指被确诊为彻底坏死。外科的人早晨九点来，用推车接送张谷雨去做截肢手术。
万红刚处理完毕早晨的护理工作，来到食堂舀了一碗表面已结痂的冷粥，坐下来吃着。三个男护理员下了夜班，从病号灶偷了一些肉末炒酸豇豆，见万红独自吃白粥，便拨出一半菜送到她桌上。万红在这所不大的野战医院里已让男性远远地仰慕起来。万红尝了一口酸豇豆，侧过脸对他们说：“谢谢啦！”三人一块儿说谢什么。别说病号灶了，就是“特灶”的首长伙食，他们也能偷出来请她吃。万红把菜和粥倒入一个盆，搅了搅，眼睛的余光看见外科的刘大夫和两个护士正推着张谷雨穿过院子。她赶紧扒完剩下的粥，又匆匆去洗碗池洗了饭盆。她本想把饭盆送回宿舍，走走又折回来。她沿着碧桃树之间的小道向外科走去。碧桃正红，空气里全是繁花带苦味的呼吸。
万红赶到外科手术室时，主刀刘医生已换了消毒衣。见万红走来，他两眼在口罩上方向她笑笑，说：“万护士亲自来督阵啊？”
“用什么麻醉？”万红问。
“麻啥子醉哟？”刘医生转成背影，一个护士替他系手术围裙的带子。
“给张谷雨做截肢手术不用麻醉？！”刚才走路太急，万红有点喘。
“你讲的是不是这个英雄植物人张谷雨？”刘医生莫名其妙了。
万红见一个男护士拉着手术器械车，用脊梁推开手术室的门，退着走进去。不锈钢的方盘上放着锯、刀、钳。她失声叫起来：“哎，等一等！”
男护士的身体已在两扇门内。他停下脚步，看着万红，马上又去看军医。男护士又高又壮，满脸密密麻麻的粉刺如同泡发的赤豆。
“植物人没得痛感，你们脑科的人都晓得这点嘛。”刘医生说。
万红快成医院的名人了，因为她完全把张谷雨当个活人护理。
“他怎么会没痛感？！”万红嗓门明亮起来：“凭什么他就没痛感？！出事故那份脑电图心电图你看了没有？不是痛感是什么？！”
“我跟你们脑科的医生们都会了诊，他们都同意我的手术方案。那么小个手术！”
“你跟吴医生说了吗？”万红问，一想，坏了，吴医生这两天跟医疗队下乡，做计划生育宣传去了。
“哪个……吴医生？”刘医生两手比画出两个圆圈，框在他自己双眼上：“他姓吴？”
“吴医生主管张谷雨连长的病案！你们必须等他回来再做手术！”
“院长亲自跟我打的招呼，要我今天一定要完成这个手术。”
他心想，这个年轻女娃子积极疯了，政治上捞资本捞个没够，张连长长张连长短，未必英雄植物人还会给她做入党介绍人？
“我是他的特别护士……”
“晓得。”
“我请求你们给张谷雨用麻药！”
刘医生向那个卡在两扇门之间的大个子男护士做了个手势：别理她，走你的。
那男护士有些对不住万红似的笑一下，退进了手术室。
万红脊梁上一热，又一冷：一片汗珠突然从毛孔拱出了头。
她要是不挡住他们，张连长就要活活地让他们锯下一根手指来。而他在那样石破天惊的剧痛中，连哼一声都哼不出来。一想到这些人就这样在他身上活生生地动锯子，她觉得不久前吃进去的粥和酸豇豆在胃里掀了个浪头。她说：“十指连心啊，刘医生！……”
“我们医院处理过不少植物人。有个十五岁的女孩子，从山崖上栽下来，成了植物人。后来发现她怀了五个月的身孕，引产又引不下来，只好剖腹把胎儿取出来，那也没给她麻醉。植物人跟我们的区别你清楚得很啊！”
“他不是植物人！”万红大大地瞪着眼，以使眼泪不流出来。
“万护士，这个案子不是我们外科定的。要重新给张谷雨定案，恐怕你要回你们脑科去，说服他们重新诊断。”刘医生觉得热得不得了，口罩此刻像是给面孔盖了层大棉被，“你想想看，假如他有痛感，不就好了吗？他不就跟我们大家一样了吗？”他用跟小朋友讲话的口气跟万红讲道理，身子也有点向她迁就着，脸偏向一侧。
“张连长是那么好一个人，你怎么忍心让他受那样的痛苦呢……”万红的两个眼睛再睁大，也盛不住那么多泪水了。
刘医生跟绝大部分男人一样，见女孩子流泪是最吃不消的。他赶紧又劝又哄，很快就是一脸一身的汗。他的哄劝主要意思就是要万红懂事些，开窍些，要是张连长让疼痛给弄活过来，连张连长自己都不会反对疼一疼。
万红却一句话也听不进去，抽泣得一阵比一阵激烈，“这么好一个人，你为什么要让他受刑？”
外科的所有当班医生、护士都来了，静穆地听万红抽泣。过了一会儿，有人建议，去请示一下院长或政委。但接线的通信兵说：“院长和政委都去长途汽车站了。去接张谷雨英雄的妻子。”
万红从外科一路跑出去。外科的手术室、治疗室在教堂的主楼里，是原先的弥撒大厅隔出来的一个东南角落。
她在院子里看见一架三轮车，上面搁着五袋面粉和一袋红苕粉。她想把东西卸下来，可她却搬不动任何一只口袋。她四下张望一圈，想找人帮她搭把手。她马上想到这是早晨查房时间，病号和医生护士正忙着。她只好跳上三轮车的骑座，驼着六袋粮食往长途汽车站飞快蹬去。
太阳从她的背爬上了她的脖颈。阳光烫极了，并有一份她从没意识到的重量。
她在长途汽车站看见的就是一片空旷，还有满地红纸花瓣和瓜子壳、烟蒂。人们刚刚把英雄的妻子接走，接到县委招待所去了。
万红在县委招待所的餐厅门口被院长和政委的司机挡住。司机正啃着一根冰棍，万红请他进去送一张纸条。纸条上只有一行字：“请院长下令，让外科给张谷雨连长做截肢术时务必使用麻醉。”两分钟后，司机出来了，手上还是万红写的纸条，不过多了院长的两个大字：“同意”。
万红驮着六袋粮食骑车赶回医院时，见宣传股长正在大太阳下刷标语：“欢迎英雄张谷雨的家属！”一些病号们被临时抓差，正在排练锣鼓。她拍拍一个背手风琴的病号：“帮个忙——把这一车粮食骑到司务处去！”没等病号接稳三轮车的车把，她人已经远了。
在走廊上，刘医生见万红额上的头发给汗濡成一绺一绺的。她递过那张纸条，然后揭下军帽使劲地扇着。刘医生愣愣地从“同意”两个字上抬起眼睛，说：“手术已经做完啦。”
万红一下子停住了扇动的军帽。
“手术室一共两张台子，手术排得满满的……”
“你们给张连长麻醉了吗？”万红轻声问，姿势有点躲闪，仿佛迎头而来的不是答复而是鞭子。
“啊……我用了针麻。”
万红的嘴唇启开了，却什么也没说。
“万护士，针灸麻醉现在很提倡，从长远看对人有利。我们科有过一百多例成功的例子……”
万红的手将那张纸条慢慢团了起来。她整个人似乎也给这样团了起来。她不等他说完便转身，拖着穿白色帆布凉鞋的脚。她是穿裙子骑那辆三轮车的，因此两腿便是直接摩擦在座垫上。这时她才觉出火辣辣的疼痛来。谁不知道针灸麻醉是哗众取宠的把戏？每次外科做示范表演时总是找些违反计划生育的男女来，给他们做结扎手术。这些男女农民老实巴交，被带到医院来已自认理亏。他们躺在手术台上，让麻醉师把十多根针钉在他们身上，然后就让刀剪在他们身上又剜又割。实在疼得受不住，麻醉师就狠命去捻动那些针，这样一来疼痛就给打乱了。若有失声叫喊的，旁边一个女护士便喂上一口糖水菠萝。
万红发现自己已经走进了手术室观察间。刚下手术台的张谷雨躺在带轮子的床上。他脸色土黄发灰，手上缠着雪白的绷带，鲜红的血从里层洇过来，在她眼前慢慢洇大。他此刻闭着眼，腮上两块咬肌紧绷绷的，头发根一层汗，太阳穴上的两根交叉的筋络微微鼓出皮肤。这些都是万红看出而别人看不出的变化。
“张连长！”她轻声叫道，“谷米哥！”
万红吓了自己一跳——“谷米哥”是她叫的吗？但她看见张谷雨浓黑的睫毛掀了掀。一定不是错觉，他听见她叫他谷米哥了。
刘大夫和男护士进来，万红指指张连长手上的绷带，要他们采取止血措施，然后就走出充满血腥的外科。她神志空空荡荡，所有的神经纤维都集中到左手上，让她活生生体会到中指在锯下震颤的感觉。
她往图书室后面的院子走。老旧的墙上一层深褐色网子。那是多年前枯萎的爬墙虎，大部分死了，而在一些丫杈上，翘出三两片绿叶，偶尔一根鲜嫩的纤藤伸得老远，作为发射和接收生命信息的天线。谷米哥苦在连一根这样的天线也没有。
万红在荒苔斑驳的台阶上坐下来，心里有着与张连长相仿的欲喊不能的绝望。
