却说努尔哈赤回到盛京之后，深恨布扬古，时时怀着报仇的志意。无奈这叶赫，偏倚仗着明朝做他的靠山，明朝又和他格外要好，时常出来帮护着他。俗语说得好：不入虎穴焉得虎子。欲灭叶，不如先打明朝，欲打明朝，还须补充实力。从此天天在府中，和那文武百官，商量改变兵制，定出一个八旗的制度来。满洲兵制原有黄色白色蓝色红色四旗。所有兵队，都是拿旗色来分别的。如今又把别的颜色，镶在旗边上，称做镶黄旗镶白旗镶蓝旗镶红旗，共是八旗。那武官分牛录额真、甲喇喀真、固山额真、梅勒额真四等。每一牛录，手下领三百名兵丁；每一甲喇，又领着五个牛录；每一固山，又领五个甲喇；每个固山手下，又管着两个梅勒。出兵的时候，地面宽阔，便把八旗的兵，排成一条横线，地面狭窄，便排成一条直线，不能乱走的。到打仗时候，便把穿坚甲拿长枪快刀的兵，充前锋；穿轻甲拿弓箭的兵，走在后面。另外又有一队骑兵，在步兵前后照看着。努尔哈赤编成了兵制，分给各大将，日日操演，一面叫额尔德尼巴克什，和噶盖扎尔克齐两人，仿着蒙古字音，造出满洲文字来。这时建州管辖的地方，比从前大了几倍。除去开原附近以南，辽河以北，连山机附近通凤凰城一带外，凡是南北满洲广阔肥美的平原都在努尔哈赤一人掌握之中，便是那朝鲜的北部，也被他占据了。讲到他的兵力，单是苏子河谷一带，已有精兵八万。明朝人有一句俗话，说是“女真不满万，满万不可敌。”
这几年努尔哈赤的行动，人人注目，无不知道他是一个有大志的人。这个消息传到明朝宰相叶向高耳朵里，不觉吓了一跳，当下提起笔来，写上一本。说道：窃念今日边疆之事，惟以建州夷最为可患，其事势必至叛乱。而今日九边空虚，惟辽左为最甚。李化龙谓臣曰：此酋一动，势必不支，辽阳一镇，将拱手而授之虏。即发兵救援，亦非所及，且该镇粮食罄竭，救援之兵，何所仰给。若非反戈内向，必相率而投于虏天下之事，将大坏而不可收拾。臣闻其言，寝不安席，食不下咽，伏希讲备御之方，为要这时明朝神宗皇帝当国，见了奏章，也不禁提心吊胆，忙请兵部尚书进宫，吩咐他赶速多添兵马，把守关隘。那兵部尚书领了旨，立刻打发颇廷相去充辽阳副将，蒲世芳去当海州参将，带兵一万，驻扎在抚顺辽阳两处。这时广宁总兵张承荫，和广宁巡抚李维翰，也接到兵部的加急文书，叫他们随时留心察看建州情形，报告消息。这一番弄得明朝的内外臣工，边疆大吏，手忙脚乱，这正是明万历四十四年的时候。努尔哈赤看看各事都已准备得八九，便和文武百僚，商量背明自立的事体。大众极力劝进，限日建造各处宫殿，筹备即位大典。足足忙了几个月，至大殿造成，由大贝勒代善二贝勒阿敏三贝勒莽尔古泰四贝勒皇太极，和八旗许多贝勒，带领各文武大臣，站在殿前，按着八旗的前后，立在两旁，努尔哈赤全身披挂坐上殿来。礼官喝声行礼，那班贝勒大臣，带着文武官员，一齐跪下，行着三跪九叩首的礼。满殿上只听得袍挂靴脚的响声，带着那朝珠微微磕碰的声音，大家磕下头去的时候，努尔哈赤在宝座上望下去，但见满地的翎毛，根根倒竖着，好似一座菜园心中便说不出的一阵快乐。行礼已毕，那领着八旗的八个大臣，出班来跪在当地，两手高捧着表章，当有侍卫阿敦巴克什额尔德尼下来，接过去，抢上几步，在御前跪倒，高声朗读表文，称努尔哈赤为覆育列国英明皇帝。英明皇帝听罢，走下宝座来，当天烧着三炷香，告过天，又带着合殿官员行过三跪九叩首的礼。礼毕复归宝座，传下旨来，建立大清国号，改年号为天命元年。从此努尔哈赤便是大清开国的太祖高皇帝了。到了天命三年正月，有一天黎明的时候，英明皇帝从床上起来，准备坐朝，推窗一望，见那天边挂着一个淡淡的明月，有一道黄气，从东边起来，横遮着月光，有二尺多阔，四丈多长，不禁哈哈大笑，说道：“这是明朝的气数完了，我清国气数旺盛的预兆呢。”
那乌拉氏也站在他身后，一同看着，便问道：“陛下这句话可有什么凭据。”
英明皇帝说道：“你不看见么，那一轮明月不是明朝吗，这月光黯淡，不是它衰亡的预兆吗！东边这一道黄气压住了它，不是我清国去灭明朝的预兆吗？”
乌拉氏听了这番话心下恍然大悟，忙趴在地下连呼万岁。英明皇帝把她扶起，一面快快披挂齐全踱出殿去。那文武百官朝觐已毕，英明皇帝便把方才看见的天象，说出来，说是天意已定，卿等不必迟疑，朕计已决，今岁必伐明矣。殿下一班武将，听说皇帝要去伐明，快活得他们个个摩拳擦掌，便有三位固山额真，出班奏请皇帝调整。皇帝传谕诸卿且退，待联与法师计议妥善，自有调遣诸卿之处。到了第二日宫里传出旨来，宣召老法师干禄打儿罕囊素进宫去，商议军国大事。这位老法师，从西藏步行到满洲地方，道行高深，说法玄妙，英明皇帝十分敬重他，特地替他建造一所极宏壮的喇嘛寺，遇有疑难的事，都去请教他。当下英明皇帝和老法师谈了许多时候，越发有了主意。老法师选定四月十四日这一天为出师的日子。到了这日，英明皇帝降下一道谕旨，派皇四子皇太极监国。亲自摆驾出城，调齐八旗人马，在大校场听点。皇帝周身戎装，骑着一匹高大的黑马，选了二万精兵，带着去太庙行礼。那班随征贝勒和文武大臣，都上前行过礼，转身出去，整顿队伍。立时旌帜蔽日，枪戟如林，浩浩荡荡杀奔抚顺关来。大军过界凡山，先锋军干捉住一个汉人，押解到大营帐里来。英明皇帝亲自审问，向那人上下一打量，见他长着一部短发，面貌到也清秀，一望便知道是一个读书种子。英明皇帝平日最爱读书人的，便吩咐解去他身上的缚束，又赏他坐下，细细地盘问了一番。那汉人答道：“下臣姓范名文程字宪斗，是宋朝范文正公仲淹之后，自幼博览群书上解天文，下知地理，只因屡次上书明廷，未蒙录用，落拓一生，漂泊到此，又见黄光贯月，知道满洲出了真主。因此不避艰险，来见陛下，陛下倘有知人之明，下臣当竭毕生能力，上辅圣明。”
英明皇帝听了他这一番话，心中大喜，当下便对他说道：“朕与明朝有七大恨事，其余小怨且不用说，先生既有意来此，总该明白朕的心事。”
范文程听了，便请过纸笔，立刻做成一篇七恨的文告道：我之祖父未尝损明边一草寸土，明无端起衅边陲，害我祖父，一恨也；明虽起衅，我尚好修，设碑勒誓，凡满汉人等，毋越疆圉，敢有越者，见即诛之，见而故纵，殃其纵者讵明复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也；明人于明河以南江岸以北，每岁窃偷疆场肆其攘夺，我遵誓行诛，明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣绸古里方吉纳，胁取十人，杀之边境，恨三也；明越境以兵助叶赫，使我已聘之女，改适蒙古，恨四也；柴河三岔抚安三路，我累世分守疆土之众，耕田艺谷，明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也；边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣遗书，诟詈，肄行陵侮，恨六也；昔哈达助叶赫，二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又党之，胁我还其国，己而哈达之人，数被叶赫侵略，夫列国之相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡。岂能使死于兵者更生，得其人更远乎。天建大国之君，即为天下共主，何得恚怨于我也。初扈伦诸国，合兵侵我，天厌扈伦起衅，惟我是眷。今明助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，恨七也。欺陵实甚，情所难堪，因此七恨之故，是以征之，谨告。范文程写成了这篇文告，由阿敦巴克什额尔尼译成满文，高声诵读一遍。英明皇帝赞许他道：“范先生真是朕心腹之臣。”
当下便拜他做军师，随营参赞。英明皇帝称他做范先生，各贝勒大臣均称他做先生，满朝文武都是十分敬重。这时大队人马，已到古勒，扎下营盘，当晚在广场上，摆下香案马步。八旗兵丁四面密密层层围定，英明皇帝带着贝勒大臣，文武百官踱出帐来，向空中一齐跪倒，行过三跪九叩首的礼。范文程捧着七恨告文向着上天，高声诵读，便在当地竖起一杆龙旗，四面乐声齐起，算是祷告天地。第二天皇帝坐上将台，发下号令：大军分作两路，左翼四旗兵，取东州马根单二地，皇帝和诸贝勒，带着右翼四旗兵，八旗护军，取抚顺关，一声号炮，拔寨起营，右翼四旗，到了干浑鄂谟一带旷野地方，驻下军队，范文程进帐去见了皇帝，奏道：“臣仰观天象，不久便有大雨，大军驻在平原，恐有困水之虞，此去西南有一座高山，名叫福金岭颇可以安插人马，望陛下立刻下令，移军山上去。”
皇帝依了他的话，下令立刻拔营前进。那兵队走至半路，雨点已连珠似地下来，待到上山扎住营寨，外面雨势犹如移山倒海一般。皇帝叹道：“范先生真神人也。”
谁知这一场雨，一连下了十多天，兀自不肯住点，从山上望下去，那平原上变成了一片大湖，把这一座山四面围住，好似大海中的一个孤岛。皇帝闷住中军帐里，心中十分焦急，看看不能进兵，便和范文程商议。范文程说道：“陛下且再耐着两天，便当放晴。”
果然第二天晚上，湿云四散，天上推出一轮皓月来，天甫微明，登程出发，大军迤逦行去。到第三天，远远望见前面隐隐约约的露出一带城池来，便是抚顺城了。皇帝便下令把人马散开，在抚顺关前横着，足足有一百里多长，正是：一声鼙鼓喧天日八面威风动地时欲知后事如何，且听下回分解。
