话说那文津阁西面有平台一座，高与檐齐，四围丛桂成荫，是皇帝中秋赏月的地方，官中景色，四时不尽。乾隆帝在里面，好似身在江南一般不二。皇帝每与妃嫔玩笑到厌倦时候，便把公主和太子唤来，父子说笑。又把大臣的子女召进宫去，陪伴太子兄妹二人。而常常被皇帝召唤的，便是和坤的儿子名丰绅殷德，纪晓岚的女公子名韵秋的，他四人年幼无猜，倒也十分要好。有一年夏天时候，皇太子陪着父王在东阁里避暑，见阁下花地上花鹿成群，皇帝想考考皇子骑射的本领，便唤琰拿着弓箭下楼去，须一箭射中鹿头，便赏他金鞍一副。那皇太子奉命，赶下楼去，皇帝倚在楼窗看他，果然这箭正中鹿头上。乾隆十分欢喜，忙吩咐赏他金鞍，和坤的儿子站在一旁，看了十分羡慕，立刻跪在地下，也求皇上试他的弓箭。乾隆帝笑着问道“你也能射中鹿头么？”
丰绅敬德，一面磕头，一面奏道：“小子不但能射中鹿头，且能射中鹿眼。”
乾隆帝原是很信任和坤的，如今见和坤的儿子有如此的本领，又看他面貌俊秀，更为欢喜他，说道：“你果能射中鹿眼，朕不但赏你金鞍，还要招你做附马呢。”
和坤站在一旁，只怕儿子疏失得罪，正要拦住，后听说皇帝要招他做驸马，他便不好阻拦，忙替儿子跪下来谢恩。侍卫官送上弓箭来，丰绅敬德接过就走下楼去，正有一群花鹿，从树林里走出来，只见他弓开满月，嘣的一声响，一支箭直飞出去，那面一只牡鹿眼上着了一箭应声而倒。此时楼上楼下有许多妃嫔宫女看着，只听得一声娇声喝好，侍卫把射倒的这只鹿，献上楼去。那皇帝看时不偏不倚，果然正中鹿的右眼眶内，乾隆帝说声好，吩吩赏他金鞍一副，叫他陪着皇太子到柳堤上去骑马玩耍去。这时皇太子见丰绅敬德，胜过了他，心中便觉不快，因此便恨和坤父子二人。现父皇发命，他不敢不依，便懒洋洋地和丰绅敬德走下楼去，这里和坤和乾隆帝，谁也不知皇子的心事，乾隆帝见他二人下楼去了，便把孝固伦公主唤出来，吩吩她拜见和坤，慌得和坤还礼不迭。那乾隆帝，便把公主的亲事，当面说定了，和坤也不好推辞，只有磕头谢恩而已。从此满朝文武，知道和坤与皇上做了亲家，谁不趋奉他，但是这时孝固伦公主，年只十四，还不曾到下嫁的年纪，那皇子已有十六岁了，和坤见乾隆皇帝颇怜爱皇子，他也常常在皇帝跟前称赞皇子如何英武，如何贤德，便有左右内监们，悄悄地去告诉了皇子，那琰听了心中非但不欢喜，他还恨着和坤说道：“和坤是下贱出身，只知讨皇上的好，顾自己的禄位。”
这时琰除习学骑射外，还拜兵部侍郎奉宽做师傅，讲读经史。十三岁已读完了五经，又跟着侍讲学士朱佳学文和古诗，跟着工部侍郎谢镛学今体诗，读得满腹的诗书，却也很明白事理他和汉学士刘统勋最好。这刘相国是正人君子，最恨和坤，他常常与琰说起和坤如何贪黩，如何奸险，因此更瞧不起和坤。现因丰绅敬德比箭胜过他，越发把和坤父子二人痛恨。琰是胸中有城府的人他见和坤，脸上依旧是十分和气，和坤也不曾知觉，还一味地捧着这位皇太子。这时恰巧快到了乾隆皇帝万寿的日子，那满汉百官，先期赶到热河来的固然很多，还有那内外蒙古的部主，朝鲜、西藏、郭尔喀、安南、缅甸、暹逻各国的国王，各带了家眷侍卫们到行宫里来，准备拜寿。此外还有俄国、英国、法国、荷兰国，各国的使臣，也来代本国国王道贺一时这热河地方，人拥马挤，十分热闹。乾隆帝派和坤做领班大臣，在外面替皇帝照料一切那和坤终日和这班外臣周旋着，那班外臣谁不要讨他的好，暗地里金银珠宝，不知送了多少内中有一个内蒙古小部主喜塔拉，与和坤最知已，和坤知道喜塔拉有一个格格，生得十分美丽，他就去做媒，奏明乾隆帝，说那格格如何贤淑，如何美丽，请皇上选配给皇太子做妃子。皇帝原是听信和坤的话，一面照例打发了两个保姆去验看喜塔拉的女儿，那保姆把这位格格领到秘室里，卸去衣服，从头颈面部看起，直看到下身，果然是骨肉停匀，肌肤白嫩。验毕回宫复旨，皇上下谕行聘，把喜塔拉氏聘为皇太子的妃子。又把皇太子加封为嘉郡王，乾隆帝又怕嘉郡王年幼不懂得人道，便领他到喇嘛庙内秘阁里去，那塑着的美人，解开衣襟，上身下身看过，又领他去看殿里的欢喜佛，此后便成了清宫的例规。凡是太子大婚必要领他到热河宫里去看欢喜佛，那嘉郡王平日和那班文学大臣亲近，颇懂得读书，举动也文雅，性情也方正。自从这一次游过喇嘛庙以后，不知怎的，他和一个汉章京姓侯的小姐好上了，两人常常背着人幽期密约，暗去明来。后来给侯章京知道了，索性把女儿悄悄地送进郡王府去，嘉郡王把她藏在府里，朝夜寻欢，合府的人都称他侯佳氏。后来郡王娶了喜塔腊氏以后，把侯佳氏封做莹嫔。那时还有一个汉女选进宫去的刘佳氏封诚妃，一个钮钴禄氏封贵妃，这都是后话。如今且说乾隆帝到了万寿的这一天，在万树园里，受内外臣工的祝贺。这时热河行宫里的热闹，自不在话下。热闹了三天，乾隆帝这时忽然又想起了一个新鲜玩意儿来。他到了热河，虽新收了许多妃子，内中要算喀喇沁妃，和塔固妃，最宠爱的了。后来他见各部藩王带来的女儿，都打扮得异样风流，尤其是那西洋女子，长得天然白净，风度翩翩，皇帝不知不觉厌弃自己的妃嫔了，便暗地里授意给和坤，说中国皇帝，受万方女子玉帛的供养，如今玉帛有了，独少那女子，如今朕须选几个外藩的女子进来，养在行宫里，朕早晚和她们盘垣着，也可以采风问俗。和坤受了这个旨意，格外高兴，回相府去，和他的亲信幕友计议着。那幕友便献计，先派人到四处去采选外藩秀女，一面在行宫里，建造起一座列艳馆来，不到半年工夫，那房屋也造成了。美女也送到了，皇帝在如意洲里，召见各美女。如意洲原是乾隆和妃嫔寻欢乐的地方里面有一座镜厅，四面嵌着落地大玻璃镜，人走在里面，照在镜上，立刻化成了十多个影儿皇帝在这里面看美女，那班美女，有的从蒙古选来的，有的从满洲选来的，有的是从朝鲜选来的，有的从准喀尔选来的，有的从回部选来的，有的从西藏选来的，有的从日本选来的，有的是从琉球选来的，有的是从安南选来的，有的是从缅甸选来的，有的是从暹逻选来的，有的是从南洋群岛选来的，也有从印度选来的。一共是十三处地方，每处两位美人，一正一副，皇帝一一传到御座前去，细细赏识一番每唤进一个美人来，由宫中的管事妈妈，上去解开她的衣襟，搜检一番，才许她走近御座去又有领班的保姆教导她跪拜的礼节。那班美人，也有浓脂艳粉的，也有淡妆素抹的。她们初近天颜，都有些羞怯的样子，皇上却和颜悦色地问她们的话，有不懂话的，由通事女官，在一旁传话。皇帝看到合自己心意儿的美人，便亲自伸手去扶她起来，拉近身去，看她的手脸。内中有一位日本美女，名千代子的，长的柔媚妖艳，一个印度美女，长得俊俏活泼，一个西洋美女，长得白腻苗条，最叫人看了动心。当夜皇帝便把三位美人留下了，在如意洲中一连七天，不放出来，后来圣旨下来，封西洋美人为列艳馆第一妃，千代子是第二妃，印度美人是第三妃。后来皇帝独幸第一妃三天，才到列艳馆去，遍幸诸美女。讲到那列艳馆，又称鱼台行，宫里面造着十几座院子，每一座院子，住着一处的美女，中央造着赏艳行宫。皇帝每天住在赏艳行宫里，把那各处的美女，一个一个轮流着，传唤进去临幸。每临幸一个美女，仍照着宫中旧例，把那美女上下衣裙脱下，那管事太监，拿一件大氅，把美女的身体一裹，背到御榻前，揭去大氅，那美女投身坑上，从皇帝御足边爬上去，并头睡下。内中有几个美女不惯的，只因害羞，便悄悄地去吊死在院子里。管事太监奏明皇帝，把尸身背出去，便在园后面葬了。有时皇帝高兴，便亲自到院子里来看望美人，那院子里的装潢完全依着美人在家乡的格局，有时美人们想起家乡的食品器物，和坤便打发驿卒，千里万里外去，采买回来。皇上最爱到第二妃院子里去，那院子纸窗木屋，纤洁无尘，进门便是坑，一走进屋子，便脱下靴子，倒在坑上，拉着那千代子，什么都玩了出来。后来给第一妃知道了，心怀怨恨，她觑着皇帝不在院中的时候，赶过去揪住千代子的头发，两人在坑席上厮打起来。宫女们急报与皇帝，乾隆亲自来喝住，又拉着第一妃的手，到她院子里去住宿。那第一妃的院子，一式西洋装扮，第一妃又亲自做着菜，孝敬皇帝吃着，别有风味。正是：欲谈天宝当年事白发宫人说不清要知后事如何情形，且听下回分解。
