乐者，通伦理者也（1）
——文艺是一种工具
【原文】
凡音者，生于人心者也。乐者，通伦理者也（2）。是故知声而不知音者，禽兽是也。知音而不知乐者，众庶是也。唯君子为能知乐。
是故审声以指引，审音以知乐，审乐以知道政，而治道备矣（3）。是故不知声者，不可与言音。不知音者，不可与言乐。知乐则几于礼矣（4）。礼乐皆得，谓只有德，德者，得也。
是故乐只隆，非极音也（5）。食飨之礼（6），非致味也（7）。清庙之瑟（8），朱弦而疏远（9），一倡而三叹（10），大飨之礼，尚玄酒而俎腥鱼（12），大羹不和（13），有遗味者矣。是故先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也，将以教民平好恶（14），而反人道之正也。
【注释】
（1）本节选自《乐记．乐本》。（2）伦理：事物的条理。（3）治道：治国的方法。（4）几：接近。（5）极：达到顶点。（6）食飨（sixiang）：古代合祭祖先的礼仪。（7）致：达到极点。（8）清庙：宗庙。（9）朱弦：朱红色熟丝作的弦，发音沉浊。疏：疏朗。越：瑟底部的孔。（10）倡：同“唱”。（11）遗：遗弃。（12）尚：崇尚。玄酒：水。上古祭祀时用水。（13）大羹：祭祀时用的肉汁。不和：不调味。（14）平：节制。
【译文】
一切音乐都产生于人的内心。乐与事物的伦理相同。所以，只懂得声音不懂得音乐的，是禽兽。只懂得音乐而不懂得乐理的，是普通百姓。只有君子才懂得乐理。
因此。从分辨而懂得音乐，从分辨音乐而懂得乐理，从分辨乐理而懂得政治的道理，这就具备了治理国家的方法。所以不懂得声音的人，不可与他讨论音乐。不懂得音乐的人，不可与他讨论乐理。懂得了乐理，就接近懂得礼仪了。礼仪和乐理都懂，就叫做有德。德的意思就是得到。
所以音乐的隆盛，并不是好听到极点的音乐。合祭祖先的礼仪，不一定要用味道极其鲜美的祭品。宗庙中弹奏的瑟，用音色沉浊的朱弦和底部有稀疏孔眼的，一个人唱歌，三个人应和，声音没有达到丰富多彩的完美的境界。合祭的礼仪，崇尚玄酒，盘中盛的是生鱼，肉汁也不调味，食物的味道也没有达到完美。所以，先王制礼作乐，目的不是为了尽量满足人们口腹耳目的欲望，而是用礼乐来教导民众，使好恶只情得到节制，从而回归到人生的征途上来。
【读解】
儒家的文艺充满了强烈的理性色彩。它虽然不反对情感的宣泄，但却反对放纵，要求把情感纳入理性的轨道，即使之受到节制，又使之为政治、道德、礼仪服务。
这样一来，像音乐一类的艺术，本身并不是目的，而只是一种表达某种特定意义的工具和手段。离开了特定的意义，工具和手段就成了空壳，就没有存在的必要。因此，供怡情悦性、供精神享受、表达个人情绪的艺术，都将遭禁止和反对。用这样的尺度来要求艺术，实际上是带有反艺术的色彩的。因为唯一被认可的艺术，是为统治者的政治服务的，只能用于特定的场合，只能表达规定的内容，只能遵循一定的规范。总而言之，种种的认为规范和限定，使艺术被异化成了服务于统治者意志的木偶。
从这一立场来看，儒家的文艺思想并不像人们宣扬的那么光彩，它那带着浓厚理性和功利气息的鲜明印迹，总让人觉得窒息和压抑，总觉得人的无限丰富的情感和内心世界，被简单化的强制要求扼杀了。
两千多年来，儒家的文艺思想一直占这着统治地位，受到历代统治者的青睐，因为它说到统治者们心坎里去了，它不允许有个性化，不允许离经背道，只能像没有生命的器物供人使用。
