“这劳什子，似乎像是虎牢关的遗物？”程荣一边自忖，一边下了马，牵着缰绳走上前来。
“嗖！”忽然之间，如迅雷不及掩耳之势，一支冷箭凶猛射来，深深扎入树干。惊魂未定的程荣定睛一瞧，发现羽箭箭杆上绑着一封帛书，不禁诧异起来，立即从箭杆上取下帛书细瞧，但见帛书上只写了超过十个字：“擒贼先擒王，勿争小节，直取罪魁祸首！”
“罪魁祸首，莫非，此帛书有所指？”程荣捋须猜测道。
镐京城郊区，官道之上，驰骋着一支长长的队伍，为首的一位青年束发金盔，意气风发，驾驭着坐下宝马，显得生气勃勃，此人正是周天子初修的长子，鲁王初修。
“王爷，按照周礼，外藩王爷，没有天子敕书，不得擅自进京，不知王爷走这一趟，有何用意？”初修身边的部将张琪拱手问道。
“张琪，我等刚刚在鲁国边境击垮了东夷的进犯，并且夺得了东夷的宝物水龙镇，这么大的好事，若是不上表请求进京，与父皇共享，如何能表达本王的一片孝心呢？再说，我们久居外藩，好不容易上京一次，正好结交朝廷大臣，为日后夺取皇位作铺垫，何乐而不为呢？”初修勒紧缰绳，舒然一笑道。
“王爷真是高见，标下服了！”张琪听初修这么一解释，顿时信心十足道。
朝阳宫，水龙书人殿，怒气冲冲的明贡怒视着前来复命的内府朱恒，大发雷霆道：“朱恒，你办的什么差？这几日，皇子被害一案不但没有进展，嫌犯惠儿却莫名其妙的在你管辖的监牢里毙命，京城的谣言一日比一日厉害，闹得朝廷鸡犬不宁，你说，你该当何罪？”
朱恒吓得瑟瑟发抖，立即叩首道：“启禀王上，这幕后散布谣言的嫌犯太过狡猾，臣等对查出诽谤真凶，一点也没有头绪，而下毒嫌犯惠儿是自己咬舌自尽的，的确不是臣看守之罪。”
“托词狡辩，朱恒，若是此案因为你等失职而未能进展，寡人断然唯你是问！”明贡不由分说，拍案而起道。
“启禀王上，大事不好了，环贵妃娘娘在牡丹阁晕倒，如今已经人事不省了！”这时，幕后的珍珠帘子乱颤，慌慌张张跑进了宫女柔儿，向着明贡连连叩首道。
“快备驾！立即去牡丹阁！”明贡立时六神无主，不顾一切地下了玉阶。
牡丹阁寝宫，灯火黯淡，原本娥英毓秀的环贵妃方玉环，如今已是骨瘦如材，牙关咬紧，人事不省，宫女们哭哭戚戚地围在床榻边，无计可施。
“爱妃！”此时，随着御前太监的左右开道，心急如焚的明贡已经飞到环贵妃的床前，大声呼唤道。
周太医正准备着医针，刺激环贵妃的穴脉，过了许久，环贵妃方才呻吟一声，微微睁开眼睛。
“环儿，你醒了？朕知道，你因为福瑞皇儿的夭折一直悲痛欲绝，可是，来日方长，你的身子要紧，日后，只要朕陪着你，再生十个八个皇子皇女，也并非难事，。”明贡轻轻扶起环贵妃，伤感地好言抚慰道。
“王上，臣妾真的好恨，不但不能给惨死的瑞儿复仇，还连累了臣妾的贴身侍女去挨打受杀！”环贵妃娇憨地伏在明贡的怀里，撒娇弄痴道。
