骊山行宫的水龙书人大殿，一连几日，明贡都愁眉不展，侍立身边的御前太监小如子察言观色，赶紧跪在明贡的面前询问道：“万岁爷，您是否要去环贵人暂住的牡丹阁？”
“这行宫内外，谣言不断，骂声不绝，朕还有什么心思召见妃嫔？真是是可忍孰不可忍！”明贡恼羞成怒道。
“那王上也不能真的动怒呀，毕竟，整个大周，都靠着王上撑着，王上一旦不高兴了，那天下也得变色了。”小如子谦卑地劝说道。
“好了，朕不生气，小如子，你立即去传阁臣程荣觐见，朕有话问他。”明贡倏然一笑道。
须臾，程荣穿着朝服，急急匆匆地进殿叩见，明贡一把拉住程荣，恳切地问道：“程爱卿，朕此次西巡虎牢关，原本应当一路顺风，却没想到，半路上遇到这么多反对新政的人，这一闹，都超过五天了，眼看正月十五将至，寡人总不能在一片骂声中过节吧？”
程荣微微一笑道：“王上不必着急，这帮闹事的地方乡绅地主，本来因为朝廷丈量土地的新政，而断了不少不义之财，他们在朝中的势力盘根错节，闹一闹也无可厚非。”
“程爱卿，你的意思是，这些诽谤皇后干政的谣言，以及反对新政的流言蜚语，都是朝中朕的身边有人暗暗主使的？”明贡眉头一皱道。
“正是，臣以为，这次闹事不过是，朝中反对新政的顽固派暗中互相勾结的结果，王上大可不必急于平息谣言，只需要将朝中几个坚定的顽固派连降几级官职，起到隔山震虎的效果，谣言必然不平自息。”程荣建议道。
“好！程爱卿果然是老谋深算，朕看就这样，将滑国公方进，阁臣宋岩、周同、华直等人各降一级，罪名就是随扈圣驾不周，如此一来，国舅爷都遭到惩罚，那些闹事的顽固派就不敢不收敛，照这么算，不超三日，朕就能把风波平息下来了。”明贡捋须赞赏道。
次日，骊山行宫从水龙书人殿颁下圣旨，决定将滑国公方进等人各降一级，以示惩戒，一时间，朝中议论纷纷，都说明贡坚决支持新政，并宠爱皇后，而新宠环贵人在王上的心中，其实地位并不高，就连其兄犯法，亦严惩不贷。
“混账东西！没想到程荣这个老家伙如此奸诈，明明一盘可以赢的棋，硬是让这个家伙反败为胜，这下环贵人的兄长遭贬，朝中的重臣都见风使舵，将巴结的目光全都对着褒姒，她这个皇后的位置，做得更稳了！”骊山行宫秋云轩，姜妃的寝宫，接到陆凯的密信之后，恼羞成怒的姜妃不禁大发雷霆，懊悔不已。
“娘娘，我们错就错在站错了队伍，王上一心向着新政和改革派，而褒姒始终是改革派的保护伞，正所谓深得君心，王上就算再对褒姒有芥蒂，也不会迁怒于她的。”重华劝说姜妃道。
“重华，的确，对于政治，我们的能力远远不及饱读诗书的褒姒，不过，后宫并不是一个有才便可以畅通无阻的地方，我大周祖训，后宫不能干政，褒姒有些方面做得已经很出格了，我们的王上又是嗜权力如命的主，只要我们按照亡国妖孽，干预朝政，拥有野心这条线出发继续造谣生事，抹黑褒姒，总有一日，褒姒必然身败名裂！”姜妃狡黠地目视着重华。
