“这究竟是怎么一回事？老和？我不是千叮嘱万嘱咐让你多看护阿姒姑娘一点吗？”褒尚丈二摸不着头脑，摸着后脑勺向老和发牢骚。
“公子，其实事情是这样的。”老和与鸿雁都抹着眼泪，向掘突和褒尚讲述了半个月前的事。
原来，几个月前，褒圭在犒京忠谏周天子停止选天下美女，触怒了周天子，最后被关进大牢，大公子褒尚央求大夫赵束带赶紧组织营救，而周天子明贡却根本不见褒尚，使得褒尚在犒京心急如焚，可是过了不久，朝中传来了王上的敕令，褒国世子要想赎回自己的父亲出狱，就必须满足周天子一个条件，那就是从本国境内选一个绝世美女，进贡周天子，褒尚没有办法，直接写了书信，由部下带回，转达给远在褒国的兄弟和母亲。
当褒国夫人，褒尚的母后吴姬接到褒尚的求救信后，整个褒国都震惊了！宫内哭声一片，大街小巷都在替侯爷落难鸣不平。
按理说，作为褒国的侯爷与大周朝的监国大夫，褒圭可谓是爱民如子，正直无私，所以听说周天子逮捕了褒圭以后，所有的褒国百姓都沸腾起来。
“夫人，世子的书信写得很清楚，是十万火急，眼看，如果不向朝廷进贡美女的话，侯爷就会在秋后被处斩，我们无以选择，必须尽快呀！”大夫何机提心吊胆地劝吴姬道。
吴姬本来就是一个脆弱女子，一听丈夫在京遇难，几乎是心如刀割，六神无主，她急促地问何机道：“何大夫，既然朝廷要我们进贡美女，那一时间，美女如何找来？再说，若是在民间征集民女，那岂不是害了人家闺女，侯爷就是脱险了也会于心不安的！”
何机看着主母愁眉苦脸的样子，也是心乱如麻，这时，殿外的二公子褒向喜滋滋地步进来行礼禀告道：“母亲，太好了，民间一听说朝廷要用美女赎回侯爷的性命，纷纷把自家闺女送到府上，请母亲召见。”
“这个，哀家如何能见，侯爷的一贯意思就是不准扰民，哀家怎么忍心让民女为了侯爷而进入虎穴狼窝？”吴姬不禁垂泪道。
“侯爷夫人此话差矣，俗话说，君要臣死臣不得不死，既然天子有敕召，要你们选出绝色美女，那你们无论如何都要遵旨，否则惹恼了天子，派兵讨伐，那你们侯爷可就真的对不住黎民了！”吴姬话音刚落，从殿外突然气焰嚣张地步进来一名华服过膝的中年人，得意洋洋地向她行了一礼。
“夫人，二公子，这位便是从京城来的王上近臣上大夫陆凯大人，还不快快迎接！”上大夫陆凯的身后，转出以为黄衣侍者，拉长了腔调向吴姬宣布道。
“原来是陆大夫！哀家有礼了，不知大夫风尘仆仆来到此地，有何指教？”吴姬和二公子等人急忙起立还礼道。
“喔。夫人、公子，其实下官是周天子亲自派来你们褒国监督你们选美进贡的，下官临行之前，周天子千叮万嘱，必须保证你们进贡的是绝色美女，还请夫人公子一定要配合！”陆凯一抹八字胡，拱手言道。
“陆大夫，王上已经有三宫六院七十二妃，听说除了姜皇后，还有潘淑妃娘娘风华绝貌最受恩宠，为什么王上还要再选美女？请大夫指教。”二公子褒向气不过拱手求教道。
“老二，不要造次！”吴姬一把拦住褒向，眉开眼笑地向陆凯行礼道：“既然大夫是受了王上的委托，那么褒国上下必然是忠心办事，这几日褒国上下也选了几十名美女，如果大夫不嫌弃的话，可以马上替周天子验看。”
“好！夫人，下官就等夫人这句话了。”陆凯见目的达到，不由得呵呵一笑，在何机的陪伴下，出了侯爷府邸，在迎宾们外一一验看了百姓举荐的民女长队。
陆凯眯着眼睛，在黄衣侍卫的配合下，一阵儿寻花问柳，在脂粉丛中绕了一圈，但见这些可爱的豆蔻少女，个个沉鱼落雁，杨柳娉婷，却觉着少了些什么，连连对随行的二公子和何机摇头。
二人都呆住了，连忙问道：“大夫，我们褒国的年轻女儿几乎都在这里了，如果大夫还不满意的话，那在下只有亲自去京城向王上说明了。”
陆凯点头道：“二公子，你们褒国果然是山清水秀，女孩儿也水灵，但是王上的眼光是独特的，像这样的美女，王上的朝阳宫应有尽有。”
“这，大夫，如果是这样，那请大夫稍等，等在下明日到郊区一行，再访美女去。”何机委婉地说道。
“好，何大人，天色已经不早了，咱们还是先回侯府用膳吧。”陆凯微笑道。
吴姬听说陆凯是天子近臣，为了讨好陆凯，对晚上的宴会办得十分用心，虽然侯府一向清贫，但是还是山珍海味，应有尽有，陆凯大为开心，当夜与何机对饮，此时，酒过三巡，一个芙蓉为面，身形窕瑶的丫鬟恭恭敬敬地半跪着上前给陆凯敬酒，陆凯偷眼一看，不禁大为开心，对着何机赞道：“你们褒国还真是人杰地灵，连丫鬟都这么俏，你看这丫头眉似春山，明眸含波，虽然只有十几岁，但掩不住绝世之美，我看，王上见了她，一定会大喜过望的！”
“这个？”何机一时间犯了难，他怎么也没想到，鸿雁作为一个侍奉的丫头，竟然被陆凯看上了，而自己的心里，分明爱着鸿雁。
