“启禀陛下，上大夫程荣求见。”这时，御前太监进来禀报。“快让他进来。”明贡整理了一下衣冠，命太监打了细帘子，程荣面无表情地跪下请安。
“程荣，你和掘突是好友，为什么这次没有替他求情？”明贡问道。“启禀王上，因为臣是朝中的大臣，为私为公，都不好在未了解情况的情况下贸然求情。”程荣微笑道。
“程荣，你倒是懂事，这次，朝中超过三十名朝臣联名弹劾掘突在京城不法，你怎么看？”明贡捋须道。
“臣认为，掘突公子是王后娘娘命令关起来的，王上应该先听听王后娘娘的理由。”程荣不动声色道。
“唉，程荣，你这不是废话吗？王后因为伤心过度，已经昏迷好几日了，你让她如何开口，依寡人看，掘突造反，暗杀太子，证据确凿，应当明正典刑，当场斩首，你不会有疑意吧？”明贡哼道。
“启禀王上，臣认为，王后娘娘作为第一证人，一天醒不来，王上就不能杀掘突。”程荣扣了一个头道。
“好，你是想说，寡人太急了，这时候杀掘突有些公报私仇的成分，是不是？”明贡虎着脸道。
“王上，其实还有一个人知道实情。”这时，御前太监小如子插嘴道。
“什么意思？”明贡回头奇怪地看着小如子。“王上难道忘了吗？王上出京前，亲自交代过芸娘姑娘，让她照顾皇子们。”小如子狡狯地提醒道。
“对了！芸娘！”明贡突然想到芸娘的花容月貌，不禁心中平静了一些，立刻吩咐小如子道：“小如子，芸娘现在住哪？寡人这就去看她。”
太监们摆了銮驾，明贡一路走到重华宫，芸娘正在带着慧恩在院子里玩，见明贡虎步龙行地步了进来，赶紧跪下行礼。
“奴婢芸娘叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”芸娘轻启丹唇道。
“芸娘，你这些日子也憔悴多了，让寡人看看，这段时间，皇子们都怎么样？”明贡眉眼弯弯地笑道。
“王上，皇子们之前被蚊虫叮咬，身上都起红疹，可惜祈福太子，身子不好，竟然薨逝了。”芸娘黯然泪下道。
“喔，这不怪你，芸娘，你告诉寡人，寡人不在的时候，宫里是不是谣传，掘突有杀害太子的不臣之心？”明贡紧盯着芸娘小声问道。
“这个，奴婢并没有亲眼看见，但是，奴婢知道，掘突是王后娘娘亲自下令抓起来的，但是后来不知道因为什么，没有动手处死掘突大人，上面又没说话，所以，就没人管了。”芸娘答道。
“岂有此理！看起来，这个掘突还真是可恶至极！”明贡忽然回忆起过去关于掘突的流言蜚语，更加坚定了他的怀疑。
“芸娘，你留下来陪陪寡人，让她们，都下去吧。”明贡凝视着怯生生的芸娘，突然命令道。
“王上，这怎么行，芸娘只是一个卑贱的丫头。”芸娘立时容颜大变，跪下回话道。
“住嘴，寡人是看你容貌有些类似王后，才让你陪寡人遛弯，怎么，连你都敢不理寡人？”明贡嗔怒道。
“是，陛下。”芸娘小心翼翼地跟在明贡的身后。
次日，早朝刚过，明贡觉得浑身不舒服，苦着脸吩咐馨月道：“馨月，摆驾，寡人要到重华宫找芸娘。”
馨月忐忑不安地小声回道：‘王上，芸娘刚刚被王后娘娘命人从重华宫带走了。”
“什么？姒儿她醒了？”
