江南候补府董某，工算法，有巧思，谓洋人火轮船特用机器耳。遂构思数年，得其法，不运火而运水，名之曰汽船。备列准式，上之沈文肃，且谓愿出家资五千两试造一舰，以观其有用与否。文肃复助银一千两，令往上海自造。数月成，以水激轮，驶至江南，但稍缓，不及火轮之速。然绝无师承，凭空造出，俨能运行，斯亦奇也。而忌之者争訾其无用，文肃适薨，无人信任，不得再造，以遂其志。
考洋夷初犯中国，仅用夹板船，后始有火轮船。道光末，其船尚小，不过备往来送文书之用。今方大而且坚，盖造成非一朝一夕之故。且非造一二舰便可用，必屡更屡造，由渐而精也。予闻洋夷初造铁甲船，数寸厚，用极大炮轰试，穿则毁去再造，加厚数寸，再轰再穿，再加再造，必至轰不穿始止，故其船坚难破。可见洋人肯费工本，肯需时月，不在一造即能用，在屡造求精，以收其效。
今董君汽船不能驶行，则诚属无用。若其弊仅在于缓，则由初造未精之故。使造一，行不速，则造二，以至于十，未有不渐精而行渐速者。夷船用火，尚虞焚烧失事。汽船用水，则万无他虑。而媢嫉者争毁訾之，惜哉！若外夷遇此奇技，肯令其废而不造乎？
予观今之士大夫，莫不以谈洋务为能，卒之纸上空言，一无所用。而朝廷访求谙洋务者，又皆采其虚名，而不究其实艺。所以数十年讲求机器，竟无一能收实效也。如董君者，真奇才异能之士，乃反抑弃之，使不得展其所长。吁，天下事可知矣！
予又闻洋夷筑炮台，如造铁甲船法。今中国筑炮台成，便无事，试问其能当大炮不至攻破否？则皆茫然不知。故法夷在福建，自马江出口，沿途炮台，尽轰破。未有用至三四炮者，岂非筑之草草哉？予谓筑一炮台，须用大炮轰试，轰破后，则细审其受病在何处，加精在何处。再筑再试，非轰四五炮，不破不止。如是，则何畏外夷之炮攻也？予与梅河帅尝谈论此法，河帅亦谓非此则筑之必不坚。然非当事者不惜金钱，不急望成功，认真办事，不侵蚀，丝毫不能矣。
