话说甄阁学看见他大哥昏晕过去，自己大远地跑来，见着面，一句话也没有得说，不由得伤心，泪如雨下，“ 哇”的一声，哭了出来。他嫂子、侄儿见他如此，知道病人是不中用了，急的喊“老爷”、喊“爸爸”呜呜咽咽，那里喊得清爽，只有一片号啕哭声，闹得个惊天动地。还是向来伺候的一个老妈子上前去，摸了摸病人的胸口，忙叫：“ 二老爷，太太，少爷，快别捣乱，老爷胸口子上还是热的，决不至怎么样。据我看来，八分是见了二老爷，一阵欢喜，一阵伤感，一喜一悲，岔着了一口气，昏晕过去，静一静，包管会转过气来。但是，病久了的人，神是虚的，切不要大声哭喊，防着惊吓他老人家，到反不好。” 甄阁学听老妈这两句说话很有道理，点点头，止住哭声。袖筒内拿出绢子来，揩干眼泪，挨近床上，伸手在胸口上摸了一摸，又用手在自己鼻上、嘴上试了一试，轻轻喊了一声：“ 大哥。” 约莫半刻工夫，见他大哥蠕蠕的微动。又有半刻工夫，出了半口气，睁开眼睛，朝他望了一望，仍合上了。徐氏太太也就赶着凑上来，连声的叫：“老爷，你醒醒，定定神，看二叔站在这里呢！”只听见喉咙里头的痰，呼呼家响。慢慢又把手伸出被来，似想要挣扎起来的样子。徐氏太太急忙双手趁着势抱他起来，回头叫老妈子赶着把被折叠起，垫高了枕头，顺着身子靠紧。又叫儿子爬到床里去，用手在背上轻轻捶了几下，哇的吐了一口浓答答的痰出来。气喘呼呼，又似乎下气不接上气。老妈子早把参汤炖好了，用茶盅盛好。徐氏太太接过手来，拿银匙送到口边，叫他呷了两口，仍旧扶着躺下，迷迷沉沉的睡去。
甄阁学方才走出房来，徐氏太太又叫儿子出去，周旋一回黄二麻子，说：“你父亲病着，人家是客，从北京跟你二叔来到咱家，不要怠慢了人家。” 他儿子答应着，朝外头去了。甄阁学究竟手足情切，一个人在堂屋里踱来踱去，不时的在房门口问他嫂子：“此刻怎么样？” 徐氏太太走近门口，一只手掀开门帘，向甄阁学道：“还睡着未醒，睡的，觉得很香，不怎么样。二叔可以请歇歇罢。路上受了辛苦，一进门就吃这一惊，现在总算是菩萨保佑，转过气来，大约不要紧。”甄阁学道：“惟愿不要紧就好。大嫂也可歇歇。但是身边不要离开人。”徐氏太太答应着：“是”，转身进去。甄阁学又叫侄儿来，把向来看病的一位葛古辛葛大夫请了来。他侄儿答应说：“已叫家人请去了大半天，这个大夫向来要掌上灯才来的。”按下慢表。
且说黄二麻子，一个人坐在厅上，忽听里面哭声大震，心里想道：“不好了，一定是大大人去货了。我们老大人来得真巧，赶上见一面。但不晓得他老兄弟俩可能说句话没有？”自言自语地，正在出神。忽见大大人的少爷从里头走了出来，向他深深一揖，口称：“黄二哥，远道惠临，现在一家人都因为家父的病，一切简慢，实在不安得很。家母特命小弟在二哥前告罪，尚求原谅。” 黄二麻子究竟是在世路上阅历久了的人，若是别人在那里想的出神辰光，忽然来了一个人向他作揖，说这一套谦恭的话，必然要牛头不对马嘴，胡乱一回。这黄二麻子虽然是心里在替甄阁学想他老兄弟俩多年不见，今日老远的来仅见一面，一句话没有得说，岂不是一件大缺恨！还算赶着送终，也可少慰友爱。心里只管这么想，他眼光却不住地四面八方地射，甄大少爷刚走出屏门，他早已一眼瞥着。这甄大少爷气宇轩昂，举止大雅，料定必是甄老大人的侄少大人。不等大少爷走近，他已满面堆下笑脸，站起身子，趋抢上去，恰与大少爷对作一揖。听大少爷说完了话，忙答道：“ 不敢当。” 大少爷让他上座，黄二麻子歪着身子坐下。看大少爷满面带着愁容，虽然相对谈笑，终是出之勉强，随意寒暄几句。外面报道：“葛大夫来了。”大少爷便欠身向黄二麻子道：“二哥请坐，小弟暂且失陪。”黄二麻子道：“少大人尽管请便，晚生不是外人，如有什么事，尽可呼唤。晚生身受令兄大人天高地厚之恩，应该报效的。”大少爷说了两句：“岂敢。”葛大夫已经踱了进来，大少爷迎着上去，便邀他向东边书房里去。
黄二麻子仍然是一个人坐在客厅，心里又想：不知道这位大大人的病得好不得好？倘若是出了岔子，咱们老大人自然是要把他身后一切大事办完了方能回京，至少也得两三月。若是像这样绵着下去，要死不活的，他们老兄弟情义很重，必要在这里等着，三月五月似不能定的。就是老大人要走，也恐怕大太太、少爷们不肯放他去，这全是天理人情上必然之事。但是我原要想借这一趟苦差回去得个劳绩，有老大人几句话说，不是马上得个优差，吃他一注。若是像这样耽搁下去，倘或那边大人交卸了济南道，我的差事不是又要挂在粉牌上了，岂不白受一回辛苦。想到这里，就如热锅的蚂蚁，周身不自在起来。耳边忽听一阵脚步声响，不由得站起身来，在隔扇窗子里一望，原来是大少爷送葛大夫出去。便两步走到花帘门口站着，候大少爷送了大夫进来，抢上前去问道：“ 少大人，方才大夫诊了脉怎么说法？开的什么药？”大少爷道：“ 据葛大夫所说，家严的病是用心过度，气血双亏。”随口又叫家人取了药方来，一只手遂给黄二麻子。黄二麻子双手接过，从头至尾看了又看，又用手指头在药方上东点西点，口中不住的咕哝。大少爷在旁看他看药方如此认真，料想他懂得医道的，便道：“黄二哥想来歧黄是高明的。这个方子开的怎么样？请教吃得吃不得？” 黄二麻子赶紧接口道：“晚生那里配说‘高明’两个字，不过从小儿随着先父读熟些《内经》、《素问》、《 伤寒论》，阴阳虚实，君臣佐使，这几个字，算讲得明白。后来，到了山东，有些旧相好的朋友，知道晚生是世代以医学传家，问病求方，闹得个整日家不得闲。就是令嫂夫人那年产后血崩，危险到极处，群医束手，还是晚生轻描淡写，拟了一个方子，服了一剂，便好了。后来人家取笑晚生叫做‘ 黄一剂’。说也可笑，从此之后，人家无论伤风咳嗽，大小病症，一剂见效。令嫂夫人一连两胎均是平安无事，现在常服丸药，体质很是健旺。” 大少爷道：“不错不错。记得家兄从前有信回来说起家嫂产后几乎不起，后来请一位亲戚诊视，一帖便愈，想来就是二哥了，真是华、扁重生。但不知二哥与舍下是由那一支叙起来，怎么个亲戚？小弟一向随侍保定，敝族丁繁，又分在各处，所有近的亲戚，虽然晓得几处，若在外头，就算弄不清楚了。” 黄二麻子开着笑口道：“ 不敢，不敢。少大人若问寒舍与贵府的亲戚，实在惭愧得很。就是在山东这位令嫂夫人，若由寒舍支派算起来，与晚生是姊弟排行，嫁在贵府。令兄现任济东泰武临道，晚生在山东候补，是他老人家的下属。照官例，要称宪太太是不能够认亲的。多蒙令兄大人赏脸，屡次吩咐说：‘大家至亲，不要拘这些俗套。’在晚生做此官，行此礼，丝毫规矩是错乱不得的。但是大人之命，又不敢违拗。晚生很费了几夜的心思，想出个两便的法子。在场面上的称呼仍是大人、宪太太，若是在私宅见了令兄大人，不过于大人之上加‘ 姊丈’ 两个字，见了令嫂夫人，便直称呼‘姑太太’，要像从前在寒舍姊姊的旧称。此时就是把一把钢刀架在脖子上，也不敢再叫了的。”大少爷听黄二麻子叙起亲戚，才知是山东大哥的舅爷。后头半段说话忽然触动他老子常说给我们听的：“你们小孩子羡慕人家做官，做官这样事到了现在时候，实在是个最坏人心术的一种毒药。凡人中了这个毒，比鸦片烟还厉害，是无药可医的。只要一颗顶珠在头上一压，立刻利欲熏心，伤天害理的事全做得出来。心中目中只有一个神圣不可侵犯的上司，什么人都可不认，就是父母妻子，不是要借他亲老丁出四个字的题目来，做求差求缺的文章，也可以不必认了。最恨是平时什么金兰交谊，到了有一个做大官的，这个官小一点的便要缴销兰谱，把昔日的车笠同盟，今日来化作一天风雨。”大少爷把这一片义方之训，来参合着黄二麻子不敢认姊弟的一番妙论，颇露出感触的神情，向黄二麻子道：“二哥也过于客气，既是至亲，家兄又屡次奉告，何必这样拘泥呢！”黄二麻子道：“侄少大人虽然如此说。” 大少爷急拦道：“ 我们至亲，快别这样称呼，反叫小弟肉麻。”黄二麻子道：“这是各尽各道。”又接着说道：“官家例是这样定的。不见当今皇上的皇后也是臣下的女儿，一人大内，做了皇后，连自己老子都不敢认，这兄弟还算什么东西。有时遇着恩典，传了进去，仍旧是女儿坐在上头，老子趴在地下跪着，头都不敢抬一抬，不问不敢对。像晚生蒙令兄大人、令嫂夫人天恩，准其常常进府，坐着说话，比较皇亲国戚，荣耀多了。”大少爷听着，实在有些讨厌起来，不去驳他，即说：“二哥斟酌这个药方，到底可以服得么？” 黄二麻子道：“ 据晚生看这方子，拟的很有道理，脉象是怎么样，未曾开出脉案。大约这位葛大夫，时常看熟了的，总该有把握。可以服得。” 大少爷道：“家父服葛大夫的方子也服疲了，虽不见坏，总没有见大功。二哥精通医学，欲奉求为家父诊视，不知肯赐诊否？” 黄二麻子道：“晚生本有这个心，但是医不自荐。既然少大人吩谕，敢不从命。但是现在时候已将晏了，姑且把葛大夫的方子检来服他一剂，请老大人安息一宵，明早晚生再去诊脉。似乎早晨有清明之气，看脉较晚上准些。”大少爷回道：“ 是极。” 又闲谈了一回，开出晚膳，大少爷陪黄二麻子吃过饭，安顿在西书房住宿，便进上房，向徐氏太太说黄二麻子明早进来看病的话，徐氏太太答应道：“是。”大少爷又道：“他原来是山东大哥的舅爷，接二叔到山东去，因二叔要来看爸爸，所以跟着同来的。”徐氏太太道：“你也去歇歇罢。爸爸这时候看见觉得很清爽，才喝了一口稀米汤，又迷糊着睡了。上半夜有我在这里招呼，到了下半夜，你再同你兄弟接班。” 大少爷答声：“是。”回房自去安息不题。
甄阁学看见他大哥白天气决过去，心内又是伤感，又是着急，在书箱里搬出许多的药书，堆在桌上，带起老花眼镜，查症选方。又把葛大夫开的方子，一味一味地查对本草上注释，那一味药治那一样病。对来对去，还是不能味味对症。叹了口气，皱着眉头，来到他大哥房门口，先叫声大嫂。徐氏太太答应着走到房门口，说：“请二叔进屋里坐。”甄阁学慢步进房，在窗前方桌旁边一张椅子上坐下，说：“这位葛大夫是常来看病的吗？”徐氏太太道：“咱们家里的人有病，全是他看。老爷逢人便说他的医道很稳当，不会闹岔子的。”甄阁学道：“方才开的这个方子，我费了许多事，把药书对了好几部，内中有几味药竟是万万不能用的。” 徐氏太太道：“这么不要煎把他吃。你侄儿才进来说，跟二叔同来的一位黄老爷是大侄儿的舅爷，会看病，在山东有个绰号叫‘黄一剂’，医道自然是顶好的。约定明天大早进来看脉。横竖老爷刚才又吐了些痰出来，这一阵睡的很安稳，率性等黄老爷看了再服。二叔看好不好？” 甄 阁 学 点 头 道：“这黄二麻子人很漂亮，他会行医，我却不知道。若论亲戚，不过是你侄儿媳妇的同宗的兄弟，并不很亲。就是这样，等明天看了，再吃罢。” 又谈了些家常事情，回房安寝。一夕无话。
等到第二天，东方发亮，黄二麻子赶着披衣起来，洗了脸，专候上房呼唤。家人揣上点心来，黄二麻子就问：“大少爷起来了么？”家人道：“昨晚下半夜，是两位少爷当班，还没睡呢！说：‘黄老爷用过点心，就请上去，上房都预备好了。’”黄二麻子道：“点心用不用不要紧，烦你老上去回一声，乘着早上清气，先替老大人看看脉。” 家人放下点心，便转身跑进去，一霎时出来，说：“ 请黄老爷。” 黄二麻子便跟着进了屏门，转一个弯，一片大院子，又进一重门，方是上房。只见朝南的长七间上房，全是嵌着五彩玻璃。东西两边厢房，廊檐下陈设多少应时盆花，很是幽雅。家人把黄二麻子带到中堂门口，大少爷兄弟两个出来迎接进房。黄二麻子抬头看见，甄大大人银丝须发，挨靠着枕上，一双半睁半闭的眼睛，似乎招呼不招呼的情形。黄二麻子屏气息声，放轻脚步，走近床前，在一张方杌上坐下。大少爷已把他老子的左手抬着放在小枕头上面。黄二麻子把三个指头用兰花式按在大大人左手，合了双目，歪着头，慢慢的切脉。约有一点多钟，换诊右手，又看了舌苔，然后方退出来。甄阁学早在堂屋中间候着，用手一约，请他屋里坐。黄二麻子用着蟹行法，慢腾腾进了屋子，向甄阁学请了安。甄阁学回了半个安，说：“费心。” 让他坐。黄二麻子只好把半个屁股挨着椅子边上歪斜着坐了。甄阁学开口便问：“方才诊家兄的病象如何？” 黄二麻子道：“据卑职看，大大人的贵恙是心阳耗损，营阴暗伤。多半是幼年用心过度，现值耄耋年岁，元真多亏。木乏水涵，怒阳横肆莫制。土遭木伐，中宫不主默运。饮食积湿，停留酿痰，痰火上升，灼肺为咳。咳久，震动元海，浮阳上腾。浊阴盘踞阳位，气机亦不宣布，则为厥逆喘促。似宜用培补脾土，镇逆纳气一派的药，方见功效。” 甄阁学听了，连连点头：“ 说的有道理，说的有道理。家兄自从十六岁下场起，一直到四十八岁。三十年里头，连正带恩，下了十七八场，把一个举人不得到手，把一身心血反耗尽了。老兄所说他的病原，一点也没说错。就请开个方子，叫他们检了来，煎好就吃。只要家兄病得好，老兄将来到了山东，要什么差事，什么缺，包在兄弟身上。”黄二麻子道：“这也当得起说。”一面赶即起来，请了一个安，仍旧归座位。提起笔来，在砚台上填了又填，想了又想，便恭恭敬敬用楷书一行一行地写来：
诊脉左寸浮漒，关部均见弦劲；右寸细滑，两尺虚大无力。症延岁月，迭更寒暑，病机变幻，难以窥测。徒进偏寒偏热，防伤胃败食减。据证按脉，不外郁劳内伤，五脏互相戕贼。
治法：当建中宫参合，镇逆纳气，冀其中土渐旺，四维均受其德，根本不拨，枝枯自能回泽。但是草木功能，不过如斯，证由情志而起，还须内观静养，庶几寿衍百龄。订方于右，敬求钧鉴。
大人参一钱，炙甘草，四分；紫衣胡桃霜，三钱；灵慈石，二钱；野白术，二钱；蛤蚧尾，一对；补骨脂，一钱五分；细菖蒲，五分；野茯苓，三钱；左牡蛎，三钱；白蒺藜，三钱。
白石英三钱为引。
写完了，反复看了数次，又在纸角上添写了“ 各色戥足”几个字。抬起身来，双手将药方送与甄阁学道：“请老大人教训。”甄阁学看了一看，笑着道：“这脉案开的便与他们开的不同。” 回头叫他侄儿道：“你快去检了来，煎好送与你爸爸吃。” 大少爷答应：“是，” 接着药方，便走出房门。甄阁学又叫他回来道：“这大人参药店里恐未必有真正的。我箱子里却带的有一枝，就把这枝拿去 用 罢，不 必 再 买了。”大少爷道：“是。”这边黄二麻子也就起身告辞，出来站着对甄阁学道：“侄少大人如把药检回，可就交给卑职，煎好了再送进来。” 甄阁学道：“已经费了神，煎药就叫老妈子去照料，怎么敢当老兄呢！” 黄二麻子道：“ 老大人到不要如此。这煎药的功夫却是要讲究的。第一加水要有个分量，不能随意多少，第二便是火候，最要匀称，如火大了，恐怕煎干汁，火小了，又怕时候久了，走失药性。必定须水火停匀，如初写黄庭，恰到好处，服之方有功效。卑职讨这差事，就是恐防贵纪们不晓得煎药的法子，不得其法，虽有仙丹，服之也是无益。” 甄阁学道：“ 老兄体贴真入微了。令愚兄弟感激不了。” 黄二麻子挺着腰一站，让甄阁学转过身子，自己才低着头走出上房。
在屋子里坐下，默了一回神：这个药方虽然是费尽苦心开了出来，究不知道这位大大人吃下去受不受？如其受了，那就可以大着胆子用这一路的药去，没有医不好的病。我黄二麻子，升官发财全靠着一钱大人参身上。设或吃下去不受，还得另想别的法子。费心劳神，到还是小事，只恐怕大人们的狗脸一翻，那我这一条狗命，确活不成了。胡思乱想，反没了主意。外面家人送了买的药进来，就摊在桌上。一包一包的拆开看过，药品是不错的。又拿出一个小戥子，一味一味的称过，分量也还不差。又把澄清的泉水，称了四两一钱一分，将药料浸入紫沙罐内。然后扇起风炉，较准不大不小的火色，将药罐放在火上，在怀中拿出表来，记定时刻，一点二十分工夫，恰恰煎好。又用新毛巾把一只建窑杯子里外揩得干干净净，隔着纱漏，把药倾了个八分满，盖上纱罩，盛在朱漆盘内，叫家人送到上房去。
且说甄阁学看黄二麻子说他大哥的病由，很是对路，巴不得这一剂药吃下去，立起沉疴。也是黄二麻子官运亨通，教他碰上了这个当口，头一剂药下去，安然无事。甄阁学问他嫂子说：“大哥是病久了的，只要这一剂药下去对症，再叫他慢慢的调理，自然会好。”徐氏太太道：“托二叔的福，凑巧有黄老爷，这个天医星降临，老爷能够转危为安。再烧香还愿，谢谢老天爷。” 叔嫂二人正在谈天，见他大哥在床上翻转过身子，叫拿茶来吃。徐氏太太送上茶去，甄阁学也走进床边，问：“大哥吃了药觉得怎么样？”他大哥道：“不怎么，胸口上的气，不过觉得喘的松些。” 甄阁学道：“ 这就是效验。据黄老二说：大哥的病确是郁劳内伤。服药调补，还须要静心调养，慢慢的会痊愈的。” 他大哥说：“ 我何曾不晓得我的病根呢！” 说了这句话，歇了一刻，又叹了一口气，还想再说。甄阁学恐怕他话说多了伤神，连忙止住他道：“大哥才吃了药，静养养，等你全好了，谈天的时候多着呢！”徐氏太太在旁边扶侍着睡下。甄阁学也就出来，找黄二麻子商订药方。
这位大大人本是久困场屋，积郁成病。到了暮年，精血衰耗，所以渐渐的发作出来。今日黄二麻子先与他开了建中镇气的药方，吃了对症，接连进了几剂，培补滋养的药散，居然一天轻似一天。甄阁学与徐氏太太终日陪着谈天解闷，不上十天，也就痊愈了。黄二麻子看见大大人的病已经好了，乘便催着老大人回京，便好前去山东，免得大人在那里盼望。甄阁学与他大哥是多年不见面了，此番因为儿子要迎养他到任上去，所以抽这个空儿来在保定。一来看看他大哥的病，二来因他大哥迷信科名，自误一世，要来商量，替他的两个儿子，筹个出路。偏偏到了保定，他大哥的病正在垂危，那里还有空说这些话。现在他大哥的病已好了，自己也要打算回京，料理料理，好赴山东去，不得不把原来的意思一层一层的说给他大哥。谁知这位大大人虽然与甄阁学是一母同生，天性却迥然不同。若按着现行的新名词说就成了个反对派，闲言少叙。且说他大哥听了甄阁学的一派说话，带笑不笑的，手拈着胡须，摇摇头道：“在贤弟替愚兄筹划却也不错，但是，士各有志，趋向不同，你我均这么大的年纪，今日分手之后，若要想再见，恐怕也就难了。” 说到这句，不由得老眼一红，欲落下泪来。复又勉强忍住道：“自我十六岁那一年，初次观光，却是兴高采烈，自己以为拾青紫如草芥，一个举人还不到手擒拿吗？盼到放榜，题名录上，竟没有我的名字，有些知己朋友见我未中，便多方的安慰。那时我惟有内省自咎，总是工夫不到。等到第二科又去，就不同第一次那样的草率，聚精会神地把三场熬过。回到家中，老爷子还叫我把场稿抄出来，送与几位老前辈看过，俱说今科一定要高中的。谁知发榜仍没有中。后来买了闱墨来看所取的五魁文章平淡无奇不过腔调圆熟点。那时心中虽然耿耿，终究自己火候尚欠。便埋下头来苦苦地磨练了三年，以为此次必可出售。榜后赎取落卷，连房都没有出，自怨自艾。人家工夫越练越深，怎么我会越练越退呢？一直气了五七天，饭也不吃，觉也不睡，我那泰水看见我那难过情形，便劝我保重身体，不要气坏了，若梁灏八十二才得功名，你若比起梁灏来年纪差一半呢！俗言说得好‘ 留得青山在，不怕莫柴烧’，又说‘ 铁杵磨成针，功到自然成’，有的是家私，老婆儿女全不要你养，不愁吃，不愁用，今科不中，下科再来，没有不会中的时候。若因为今科不中，气坏了下科的举人，等着谁来中呢！叨叨嗦嗦的话我实在不耐烦听他。恰巧我一个老友文心龙来看我。这文心龙也是与我同病相怜的人，正是流泪眼观流泪眼，断肠人遇断肠人，不尽的牢骚，尽可倾吐。不料文心龙见了我，一句牢骚不发，到比榜前的神气开展了许多。我以为他故作旷达，前来慰藉我的，我亦只好勉强为他抱屈：功名迟早自有定时，下科我们再作同年罢。文心龙听我说完这句话，哈哈大笑。倒把我笑的僵住了。他说：‘我看你举到没中，怎么中了魔了。明白点，像你我这样，就是下一百回、一千回、一万回我敢说：包不中。我们做同年的这句话，奉劝今生今世永远不必讲了。’我听他说的奇怪，便道：‘心龙，我看你这样旷达的人，这几 句 话 说 出 来，似 乎 有 点 魔 气。’ 心 龙 不 服 道：‘你自己被了魔，反怪我的话有魔气。’ 伸手在书桌上把一本新科闱墨翻开前几篇刻的文章叫我看问我：‘ 做的好不好？’我说：‘中举的文章自然是好的。’他又叫我把眼睛揩亮些再仔细的看。我见他如此，说：‘这几篇文章里头必有经纬之作，到不好走马看花。’ 凝了神看了又看，实在看不出特色来。心龙一把手抢了过去，说：‘你凡眼那里见得到这绝妙好辞呢！’乃用着指头在这几篇闱墨的破承起讲上点出几个字来，叫我牢记着这几个字眼。又把同门录翻开，在廉官的名字下指给我看，道：‘这一个字同这一个字是一样的不是？这一个字同这一个字是一样的不是？把这两个字拼起来对这两个字，是不是一样的呢？’ 我依着他指的地方对着这本同门录，对了几遍，拼起来，恰恰嵌着两个名字不是！廉官便是新举人。我到不解起来，问他怎么有这样凑巧的字眼？他对我又是哈哈地大笑：‘ 我说你没中举中了魔，你还不服，我说像你我们这样再下一百回、一千回、一万回包不会中的话，就是不明白嵌字的道理。你且不要纳罕，我讲给你听罢。现在的世界真花样越出越奇，昨日早上在某家的门口过，看见哄了许多人在那里。我以为是什么变戏法的，也便挤身进去，并没有看见什么变戏法的，只见墙上贴了一张无奇不大的黄纸报条，上写着捷报贵府老爷，蒙钦命大主考取中银子科第几名举人。我看见着报条有什么稀奇，也值得拥这么多人。再下细一看，才看出壬子科的壬字，写别了一个银字。看的人七言八语，有的人说：怎么这个字都会写别了呢？有的人说：你还不知道，这个户头是咱保府数一数二的，因为想着中个举人，很费了些心血，好容易走路子，拜着了一位苦即用的门，偏偏今科这位苦即用委了帘差，就送了一个关节把他，后来因传递的事在场里被巡绰官捉住了，敲了一竹杠。未出榜之前我就听见人说：前街漆匠店里做了一块文魁的匾，说是某家预定的，不到三五天，果然就中出来了。他拜门要银子，送关节要银子，敲竹杠又要银子，这不是银子中的举人！不知那个尖刁鬼写了这张报条贴在他墙上。有的人说：你这个解释还是个人的解说。据我们听见些街谈巷议，都说今科实在有些不干不净，主考卖关节不卖关节，我却不知道，不敢说，我只晓得是从监临一直到看栅栏门的人为止，没有一个不捞摸几个，故大家说今年那里是壬子科，是个银子科。那个时候，我正一肚子不是味，听他们东一句、西一句，倒把我听的乐起来了。既然照这样说法，不中倒是我们的幸福。” 我听文心龙说了一大段的闲话，并不干涉几个字，急急要明白这嵌字的事，便叫他不要吊葫芦扯长线，快把这个嵌字的巧处说给我听。心龙叫我不要忙，你且往下听着：“你要晓得这嵌名字的缘故，便叫做通关节。凡是考生要想中举，须先得花些银子，打通帘官，拜了他的门。等到临场的时光，就预先约定，或是在破承题上暗嵌自己名字，或是在起讲头上暗嵌帘官的名字。并且还有比这个巧的，暗中约定几个字，分嵌在领题处，因为科场墨卷，考官是看不见的，必须由誊录用朱笔誊过一道。这誊录也是第一会做鬼的，就像我们回回做誊录，不是很要花几串钱。原要买他个不要乱誊，这个事是你晓得的，不必尽说了。就是那本朱卷到了帘官房里，姓名是弥封的，笔迹是誊过的，那里辨得出谁是谁做的，所以想出这个嵌字方法，只要翻开一看，就明白这本卷子是某人的。无论他的文章好不好，总得昧起心来，替他多圈几个靛青连圈，加一个好批词。你想这一本白纸卷，写着鲜红的字，旁边加上许多又圆又大的蓝圈点，怎么会不好看呢。荐上去了，主考是凭帘官的荐条，只要批语好，圈儿多，也就可以备取了。那里还耐烦再去一篇一篇的看过，这就是多一事不如少一事的习惯语了。你想他们全是这个办法，我们可不是下一百回、一千回、一万回也不得中。我从此次发誓不再下场，另寻别的生路。所以倒觉得地阔天空，一无障碍。就如你这两分家财，不要（说）拿来中个举，就是会进士、点翰林也有余。试问你有的是好货，还肯去贴钱求售吗？既然不肯贴钱求售，也是我那句话：一百回、一千回、一万回不得中。不如把这个想头丢开罢！’ 我听见心龙的话，是然而然，但是抡才大典，照科场律例定的很严，难道他们既做了官，连例都不知道吗？心龙又驳我的这句话：‘ 就是因为科场例太严，所以才有人去干犯。我这句话，你必须又要驳回，说是既然是严，人又怎么敢犯呢？你却不知道现在做官的最怕的是担处分，虽然是一点风流小罪过，他总要绕着弯儿，想出规避的法子。科场定律这么严，设或闹出一点岔子来，你想这些官还担得起吗？故拿定一个一概弗得知的主意，由他们去，以致把这一般热心科名的人，酿得越闹越不像样了。’ 当时文心龙与我说的这些话，我尚以为他是一时愤激之谈，那里真能到这个田地。后来又下过几次科场，连阅历代调查，更有甚于心龙所说的离奇古怪。我的科名思想从此已淡了一半。自从那年废去八股，改试策论之诏下来，我以为从前积弊从今可以一洗而净。我那科名思想不由得死灰复燃，怦怦跃动起来。”
这回书是从第五编甄阁学的大哥害了病，甄阁学去看他续起来的。甄阁学的大哥病好了之后，甄阁学便要往山东当老太爷去。老兄弟两个临别各有各的赠言。在甄阁学，是以官兴家，心中眼中只有一个“ 官” 字，故自己筹划，代旁人家筹划，自始至终不离一个“ 官” 字。似乎世界上除了这一个“ 官” 字，再也想不出第二字来可以谋生活的。在他大哥，从小儿在书堆里打滚，初意也原想在书堆中寻一个黄金屋出来，及到中年以后，困顿场屋，阅历了多少牛鬼蛇神，方做醒这黄粱大梦。故把功名思想付诸大海汪洋，一心想在教育实业上栽培后辈。这是他兄弟两个的志趣不同处，咱们也不去管他。现今他大哥看见文字改革，怦然心动，以后还有什么说话，听书的且容小子吃口茶，慢慢的演述出来。
