过了几日，众人先睡了，李麻子吃得醉醺醺的唱上船来，竟到舱口问道：“徐阿嫂睡了不曾？”原来王氏自上船后不曾解带，连衣服倒在牀上，略歪歪儿。听见李麻子叫唤，忖道：“这夜间叫我则甚？且不要应他，看他如何行止。”李麻子见叫不应，悉悉索索撬那舱门。船上的门是没有拴锁的，一时被他弄开了，他便挤身进船。王氏喝道：“是甚人，乘夜来钻舱？”李麻子道：“是我。我怜你孤身寂寥，特来陪你睡一觉儿。”王氏道：“胡说！我是大人家男女，你莫要认错了。快些回去，休要胡行！”李麻子道：“心肝，你上我船来就是个缘法，分甚大人家、小人家，且图快活一宵儿罢。”说罢，就双手来抱祝王氏急了，便跳起身来劈面就抓打。李麻子终是粗人，气力大，一交按倒牀上。王氏叫道：“不好了！强奸良家妇女！”李麻子忙放了手，来按他的嘴被王氏乘势一挣，爬到舱口，大声喊道：“救人！救人！强盗杀人哩！”李麻子慌了，见不是局，忙忙的一溜烟去了。王氏待要声张起来，想道：“在他矮檐下，也要将就三分。我来所干何事？万一决撒起来，怎样开交？我只是坚正自持，不怕他怎样了我。待寻见丈夫，再与这厮打话，还是隐忍为高。”当晚就也不则声了，依旧将舱门紧闭，上牀暗暗的去哭了。这还是王氏正气，有主意，不然，已被小人玷污。这都是妇人轻易出门之过。这正是：
妇人不可出闺门，容易花开蝶骤侵。
古云在家千日好，未可全抛一片心。
到次日，李麻子也觉得自家没趣，茶水上懒懒散散的，也不来周致了。王氏情愿乐得，也不稀罕他。不几日，船到了临清，大家买神福，热热闹闹的。王氏见到临清对了李婆子说：“阿妈，我上岸找寻一回就来。”同了船上一个小厮，上了岸来，逢店家便问。本地人道：“是有此事。去年曾有一帮粮船，在这里失了火，运官羁候这里半年，后来提到北京，坐通天牢去了。”王氏道：“他船上那夜曾折耗个把人么？”那些人道：“也坏了几个人。”王氏道：“他请一位姓徐的做先生，不知列位也识得他在与不在。”那些人道：“坏了的人还埋在本地，不曾收尸回去。却不知得姓张姓李。”王氏逐个细细盘问，没有一个人识得。只有后来一个老者道：“记得旧年东岳庙里说有个粮船上落难的人，在那里几时却忘记了他的姓名。小娘子要问详细，须到东岳庙里访那些道士，才见分晓。”王氏道：“这里到庙有多少路？”老者道：“远哩。来回也有四五里路。”那王氏就要前去，那小厮道：“上来盘问这一会，肚中也饿了，且回船上吃碗饭来再走这些远路。你又走得慢，来回要好一会工夫，也要上船去支会他们一声。风水地面，不是当耍子的。”王氏道：“说得有理。”走回船上，对众人说了这番话。众人还未答应，只见李麻子跳起来吆喝道：“放他娘的屁！我撑的是官船，装载的是朝廷漕粮，谁人敢道要行要止的？我又不曾得人三厘半分谁是他家的奴才！莫说大人家、小人家，再要络索些儿，一条绳子捆了，丢在水里去，到海龙王那里告冤状来寻我。老实对你说，我们粮船上人，欠在你恁一条狗命哩。”喝叫把船开了，移在别港去。众人一齐动手，把船修修呜呜的开了。气得那王氏眼直白瞪了，有眼泪也淌不出来。此时漫天无际，孤掌难鸣，稀罕你一个妇人？只得眼睁睁看他把帆扯开了去。
王氏到了后舱，来对李婆说道：“阿妈，可怜我同你是一处人，你老人家搭救我则个。”婆子道：“你是怎说？”王氏道：“我原是寻丈夫的，丈夫既不要我寻，难道叫我运粮进京去不成？少不得他要打发我先回去。”婆子道：“你意思是怎样回去？”王氏道：“遇着南去便船，搭他载回去就是。”婆子冷笑一笑，又叹了口气道：“我说你这小男嫩妇家，不知出门艰险，我这船是地头载夹的，还有些抓拿，譬如遇着一个便船，把你送将上去，你晓得船上的人，是那个天南地北的？你一位妇人，安顿在那处好？那船上都是好人。你扯不得个直，万一有个歹人，把你卖了几两银子，送下水去，你在那里去叫屈？出门若是恁样容易，男子汉在家的，也没影儿了，稀罕你是个妇人，没脚的蟹？怪道你少年家不晓事体一发可笑了。”说罢叹了一声就睡倒船舱板上了。王氏此时冰冷水浇背，一般，才悔道是自家错了，不宜轻易出门。见婆子话甚是有理“我如今没奈何，只得拼却跟他前去，看他怎样好歹，这一江水，是我结果之场了。”暗自流泪不了。这恰是：
人情险似太行山，何地羲皇任闭关。
一日风波惊十二，岂徒出外片时难。
却说这些人只有李麻子心里难捱，道：“这雌儿弄不到手，明是一块天鹅肉，忍得到只反吊馋了人。我若是再去麻缠他，恐怕学前番模样，乱起来，不成体面；若丢着不去理他，心下又不肯服气。”终日满肚子打稿儿，又想道：“啐！呆了不成？不得人也得银，这样人儿到北边少也值四五十两银子。到前路去将他卖了，我有了几十两银子，怕讨不得个小心贴意的！要这样强头强脑的东西做甚么？”心下主意定了，不几时到了天津。这天津却是安泊粮船去处，大家到了这里，都放了心，终日吃酒嫖妓女过日子。正是：
满腹思量寻活计，谁知终遇死冤家。
原来前日与王氏同去问信的那小厮，就是李麻子的外甥，年纪虽小，到也乖巧，有些鞋脚都来央王氏替他做。王氏也可怜他，每次顺手就替他收拾停停妥妥的，那小厮甚是感激他。那一日道：“徐阿妈，我一件衣服在船篷上拉破了，烦你老人家替我补补何如？”王氏道：“你拿来我替你补。”那小厮也就坐在旁边道：“阿妈，阿妈，你一件喜事，你晓得么？”王氏道：“有甚喜事？”那小厮道：“我对你说，你莫对麻子说是我说的。”王氏道：“晓得，你且说来。”小厮道：“我那麻舅舅将你嫁了这里人家。前日上船看米的，是故意装扮来相看你的。看了中意出了三十两银子财礼。我舅舅要他四十两，熬了这两日的价钱，适才那说媒的又来叫麻子去，在那酒店讲话。约定一面交银，一面抬人。”王氏道：“你怎么晓得？”小厮道：“我在酒店里问麻子讨钱买菜蔬，就叫我吃几杯酒。我听得，特来告诉你。你若是去那人家，须要早些收拾，莫待临期慌忙。只是我一向难为阿妈，没有甚报答你的。”王氏道：“恁样我替你缝衣服，你还上岸去打听。有甚话说，千万飞来报我知得，我有好东西来谢你。”那小厮家晓得甚么，应了一声，欢欢喜喜地飞也似跑上岸去了。
王氏暗惊道：“这个恶贼，这样狠毒！倒是这小厮来告诉我，不然白白的吃他骗了。如今我死在这里，无人知见，也是枉死。这是通北京的大去处，前途自有活路头。我算计三十六策，走为上策。”即忙收拾鞋脚，带了些盘费。此时天已黑了，船上人都上岸吃酒去了。王氏走将出来，四顾无人，三步两步跳了上岸，不往热闹去处，傍河涯冷静一路，舍命奔将前去。这恰是：
路当险地难回避，人生何处不相逢。
四回 成进士债主冤家齐证罪 说仇人泥犁刀剑总生花
《点绛唇》：今古茫茫，麒麟阁帧剡溪幅。驱狼逐鹿，奔走太行路。奸险生心，到处成桎梏。休报复，你笑我哭，高枕黄粱熟。
话说丁协公自中了进士，值得大摇大摆今日是年家请酒，明日是盟兄回席，又把北京踹得个稀烂。那日吏部掣签，掣得福建地方一个知县。领凭到手，不日出京。到家祭了祖，亲朋来贺的填门塞巷，应酬了些日子，才吹吹打打赴任而去。一行家眷，好不齐整炫耀的。他是惯了的性子，那里忍耐得？到那地方，下力抓个儿，顾甚么官声国法？按院看他是进士出身，本上带了个名字，大计里一个不谨，请了回籍。你说他家里坐得住么？他是个白衣也弄出个纱帽来，岂有一个纱帽肯安心做了白衣的？那时值严相当权，他使得福建的东西不着，运了些进京，打点了严世蕃，又拜他做干儿子。严世蕃吩咐吏部，就起了他户部主事。他又带家眷进京到了户部的任。管仓管库，他也不肯放松了那一京的。
不上年把，严相也逐回籍了，严世蕃不久也正法了。老子已坏，儿子还坐得住？却被户科一个姓萧的掌科，单单参了他一疏，说他如何贪赃，何等乱法，大计坏的官不思闭门讼省，反入贿权奸，朦胧请复。以大君之禄位，作假父之恩知，罪在不赦。末又道他本来面目，多属夤缘，场屋关节，手眼神通，显有指证，不比风闻。伏乞敕下该部通盘打算，彻底澄清，计其赃罪，示以极刑，除小人百足之尤，培国家万年之气等语。旨下发刑部究拟。那刑部关会了吏部，讨了大计的考语来，加他个不合入贿谋复的罪。又拗不过萧掌科做了硬对，问了个沈阳卫的军，候旨下不题。正是：
凭他羽翼冲天去，若个奸雄好到头。
不见曹瞒疑冢在，几回玉碗去荒丘。
却说徐鹏子在卢翰林家读书，与公子交相琢磨。那公子到底是有根气的，就也虚心耐受，学业果比往日大进，时常送文字与翰林看。翰林也晓得是徐鹏子诱掖之功，着实欢喜。
那一年提学发牌科考，卢翰林对鹏子道：“你揣摩已成，不要埋没了。你可借我北地籍贯，提学科考，你出来试一试，毋令英雄有白头之叹。”徐鹏子应允。一连府、县、道，不费丝毫气力，轻轻的进了学。又去赶遗才，又录了一名科举。那卢公子仗自家的本事也公公道道摸了个二等科举。翰林大喜，早晚劝他们攻书，一切进场杂事，都不要分他们的心，只待临场之日，带笔砚进去就是。
须臾进了三场，徐鹏子中了解元，卢公子也中在五十几名上。这回光景，真是不同，徐鹏子枯木再春，那卢翰林也是个刮目的知己了。翰林对鹏子道：“小儿的本领还生疏，虽然偶中，不得自满。我意这边粮船甚便，雇了一个舱口，又宽敞，又安稳，徐先生同小儿前去，一路上还要求你点拨。盘费是不消愁得，你们早早进京，一面读书去。若得小儿同徐先生联发了，学生决不敢忘。”徐鹏子谦谢不了。拜了房师之后，两个人就趁顺便的粮船预先进北京去了。
那卢家事体，百需百有，真个是不费他们半点心力，整日在船上读书。刚刚船到了天津卫两个人商量道：“雇班轿马，到京去更便些。我们在船上已久，不耐烦了。”不一时，就雇了夫马，徐鹏子与卢公子两乘大轿，余者都是骑马跟随。可煞作怪，恰才不曾走了四五十里远，只见一个妇人坐在荒草地面上啼哭。他们这些人通不在意，徐鹏子是个受过患难之人，听见便恻然动心。轿子到他面前过，细听一听，听得不似北音，便叫住轿，着人去问妇人是那里人，为何啼哭。那妇人回道：“是南边人。”鹏子听得声音，连忙跳出轿来一看偌大一惊，原来不是别人，就是他浑家王氏。便问道：“你为何在这里？”那王氏起先低头而哭，见人来瞧，他也不敢抬头。一听见问他的声音，才抬头起来，见是自家丈夫，方立起身道：“这是梦里？如何这里得相会？”徐鹏子道：“我如今中了举人，进京会试去。你来则甚？快讲我听。”王氏将避乱得信，特来找寻，遇着恶船家，因此连夜走了，要走进北京问那卫官，再讨你的消息，不想于此得会，大略说了一遍。徐鹏子道：“这船家哩？”王氏道：“他已开船去了。我认得他叫李麻子，他少不得要到北京，容易查访的。”徐鹏子才请卢公子相见了，大家悲感不胜，就将鹏子那乘大轿与王氏坐了，他另雇了一乘轿子，一同进京。恰是：
今夜灯前照，犹疑梦里身。
不受苦中苦，怎为人上人。
这王氏到这苦难时节，与死为邻，不想遇了丈夫，又是遇了富贵的丈夫，不似前番酸丁了。虽然是王氏贞一之报，却也还是徐鹏子不淫滥之报。不几日到了北京，赁屋住下，一切不题，单理进场的功夫。须臾进过三场，却早又揭晓了。徐鹏子中了进士，卢公子榜上无名。鹏子又殿试过了，殿了二甲上。观政后，就授了北京刑部主事，去到任了，将家眷送进衙门，卢公子方才作别回家。
