第21章 祁文恪趣语

昔官工部时，寿阳祁文恪公世长为大司空。一日入署，余亦随班持稿请画诺。适江宁梅郎中寿阳，随刘芝田、中丞瑞芬出使英法，差竣回国，是日到署销差，诣堂上谒见文恪，长揖侍立。文恪询姓字籍贯讫，卒然问曰：“君在惊波骇浪中，前后至四年有奇，亦良苦矣。今日复睹陆地，乐否？”梅对曰：“由英回国，海行不过月余程，中间亦尚登陆换船，非尽水行也。”文恪愕然曰：“然则英国亦竟陆地耶？亦有室庐可居，谷粟可餐，如吾人世界耶？”梅忍笑而应曰：“唯唯。”文恪亦笑曰：“吾今日如读未见书矣。向谓君等出使外国者，皆终岁居处舟中，不得见一片地土，今乃知其误也。”都下相传以为笑谈。吾谓闻人言而自知其误，究是君子所为。若在某公，则方以梅为妖言惑众矣。