诗曰：
坐怀不乱古来夸，闭户辞人也不差。
试看檐前无错点，劝君休采路旁花。
话说苏州府长汀县，有一个少年秀才，姓唐名辰，字季龙。他生得双眉耸秀，两眼如星，又兼才高学富，凡做文章，定有惊人之语。家计虽贫，住的房屋，花木扶疏，大有幽野之致。
结交的朋友，多是读书高人，若是富贵躅之人，便绝迹不与往来。看他外貌，自然是个风流人物，谁知他持己端方，倒是个有守的正人。除了交际，每日只是闭门读书。又因他孤高，与众不同，寻常女子，难以说亲，所以年纪二十，尚未受室。
一日，闻得虎丘菊花盛开，约了一个相知朋友，叫做王鹤，字野云，同往虎丘去看。二人因天气晴明，遂不雇船，便缓步而行。将到半塘，只见一带疏竹高梧，围绕着一个院子，院子内分花间柳，隐隐的透出一座高楼，楼中一个老妇人同着一个少年女子伏着阁窗，低头向下，不知看些甚么。唐辰忽然看见，着了一惊，再定睛细看，只见那女子生得：白胜梨花红胜桃，黄金弱柳逊纤腰。若非国色天仙种，安得姿容绝代娇？
唐辰看了，不觉称赞道：“好美女子！”王鹤忙止他道：“低声！恐怕有人听见。”唐辰微笑，低头而走。走了几步，王鹤笑道：“季龙兄平素老成，为何今日忽作此态？”唐辰笑道：“连我亦不自知其故。弟觉光艳触人，寸心已荡，有不容人矫持者。”王鹤道：“此女果然绝色，但不知那家姓甚？”唐辰道：“偶然动心，自是本来好色之先天，若一问姓名，便恐堕入后天，有犯圣人之戒矣！”王鹤笑道：“且请问，君子思淑女而辗转反侧，为先天乎？为后天乎？”二人相视大笑。不觉步到虎丘，果然菊开大盛，二人玩赏多时，遂相携上楼沽饮。
不期上得楼来，见有一个老者在楼上独饮。那老者怎生打扮？只见：头戴纱巾，身穿直裰，几根须如银见肉，两只耳垂珠贴脑。口角含吟，知其为能诗之子美，准头带赤，识其为好酒之刘伶。若非藏名君子，实是玩世高人。
那老者正在举杯独酌，忽见唐辰与王鹤上楼，又见唐辰年少，风流儒雅，便放下酒杯，立起身，将手一拱道：“二兄请坐！”唐辰与王鹤忙打恭道：“老先生请！”遂同坐于对面。那老者道：“二兄高姓？想因看花而来么？”唐辰道：“我二人因菊花盛开，闲步至此。偶思小饮，不疑惊动长者，殊为得罪！不曾问长者尊姓，晚生焉敢先通。”那老者道：“学生姓庄名临，别号敬庵，是湖州人，偶寄居于此。”唐辰与王鹤道：“原来是中翰老先生。”庄临道：“不敢！二兄亦乞见教。”王鹤道：“晚生姓王名鹤。”唐辰道：“晚生姓唐名辰。”庄临道：“久闻大名！”因命跟随童子，取两付钟箸，送酒同饮。饮酒中间，扳今吊古，谈山说水，彼此投机，大家破量豪饮。饮至半酣，忽见一只大酒船泊在楼下，船窗适与楼窗相对，船中一女子，时时掀起帘儿，看着唐辰微笑。唐辰也不在心，又饮了一会，遂与王鹤起身辞谢，道：“晚生俱醉矣，不堪再酌。”庄临道：“既如此，请到小寓吃茶罢。”遂叫家人算还酒钱。三人同下楼来，上了小船，摇回半塘门前上岸。王鹤辞道：“本该登堂叩谒，恐残步不恭，容改日谒诚再拜何如？”庄临笑道：“学生与二兄形骸俱已略去，何又作此俗谈？”三人俱笑起来，遂同入堂中。叙礼毕，庄临吩咐童子备茶到后楼上来。吃罢，因邀二人入内，穿过后堂，由曲槛书斋直登后楼。二人到得楼上一看，只见疏竹高梧围绕小院，即初来时所见美女子伫立之楼也。相顾微笑，暗以为奇。再细观楼内，上悬一匾，题着“醉陶楼”三字。再往楼下一看，紫白红黄，芬纭满院。庄临笑指道：“观于海者难为水，小院疏英殊无足览，聊以效野人之献。”唐辰道：“天下岂无菊？古今尽属陶家，花以人灵耳！今有老先生在此，觉满院之菊，皆含陶家风趣，不独虎丘减价，几令天下秋英皆失色矣！徘徊赏玩，恍置身于五柳之前，何幸如之！”庄临笑道：“承兄过誉，吾何敢当！”不一时，童子送上松茗，二人啜茗观玩。只见院子外一个少年，穿着一身华服，走了过去，又走了回来，只管观看楼上。唐辰与王鹤低低说道：“此人想是看见此女，故作此态。”王鹤道：“你认得此人么？”唐辰道：“我不认得。”王鹤道：“此人叫做元晏，是个呆公子。”言讫，早又是美酒佳肴，靠着楼窗，看菊小饮。饮了几杯，王鹤问道：“茗溪大郡，人文渊薮，老先生为何迁居于苏？”庄临见问，蹙着双眉道：“此事有难为言者，然承兄下询，不敢不告。学生只生一子一女，小犬虽博一领青衿，然庸腐之才，仅可以持门户。小女虽闺中弱质，高孟光风范，自顾不减。
学生与老妻最为钟爱，欲得梁鸿而事之。而敝郡乡绅子弟，不肖者多，往往强求，费人唇舌，故迁居于此，以避之。”王鹤道：“原来如此！不知老先生曾为令爱选有佳偶否？”庄临笑道：“有到有了，尚不知机缘何如？”王鹤见庄临说话有因，就说道：“老先生既有其人，晚生愿执斧柯何如？”庄临道：“王兄若肯撮合，再无不谐之理。”说罢，大家默会其意，不好再言。直饮到抵暮，二人起身辞谢。庄临犹恋恋不舍，临行，又问了居止而别。王鹤一路上与唐辰说道：“观庄老有意于兄，此段姻缘可谓天付矣！”唐辰道：“楼头一见，初非有意，店中之遇，亦出无心，而不知所遇即所见，真奇事也。”二人进城各别。
次早，庄临来拜，唐辰就留在家中叙了一日。庄临见唐辰举止幽雅，事事风流，又且少年未娶，甚是欢喜。唐辰见庄临为人高逸，又且闺中有美，愈加亲厚。过了些时，王鹤揣知其意，因乘间对庄临道：“老先生久擅冰清之望，唐季龙亦可清荀倩风流，无心契合。此中大有天缘，晚生欲以一缕红丝，为两姓作赤绳之系，不识可否？”庄临笑道：“学生久有此意，今日野云兄道及，可谓深得我心矣！敬从台命。”王鹤遂与唐辰说知，唐辰大喜，即择日行聘。自聘之后，翁婿更加亲厚。正是：姻缘分定便相亲，每向无因作有因。处世不知多计较，老天作事胜于人。
再说唐辰、王鹤在楼上看见院子边走来走去的那个少年，姓元名晏，字子过，是个大富公子。为人虽极鄙俗，却每每强作风流。已定下花乡宦女儿为妻。他终日东游西荡，看人家妇女。这日因往虎丘，从花园边过，看见楼上美女，便着了迷，只管走来走去。不期到了下午，楼上美女不见，换了几个男人吃酒，便十分扫兴，也无心往虎丘，只在院子前后恋恋不舍。
忽后门里走出一个老妇人来，他认是张媒婆，因上前迎问道：“张婆婆那里来？”张媒婆认是元公子，因答道：“我在这里卖些翠花，天晚了要进城去。”二人便同路而走。元晏问道：“这是甚么人家？”张媒婆道：“他是湖州庄家，移居在此。有个小姐，要我替他做媒，只是庄老爷难说话，我替他讲了几头亲事，都不允。今日是他小姐要买翠花，我故此送来。”元晏道：“既是他家女儿托你讲亲，你何不总承了我？”张媒婆道：“你现今聘下花小姐，目今日日催娶，你不去干正经事，却说这些戏话。”元晏道：“我实意如此，到不是戏话。”张媒婆道：“若是实意，你聘下花小姐，那个不知？他难道肯与你做小？”元晏道：“若依你话，这事成不得了，我便是死也！”张媒婆笑道：“这又奇了，你又不认得他小姐面长面短，为何要死起来？”元晏道：“我早间打从他园外楼下过，我见他小姐一貌如花，伏着楼窗，看见我过，便低着头向我含笑，着实有意于我，引得我魂飞天外，若是娶他不得，岂不要想死？”张媒婆笑道：“他小姐果然生得标致，怪不得你想。但他为人正气，言笑不苟，怎肯轻易向人含笑？”元晏道：“他若不向我笑，我想他笑甚么？你既在他家走动，这件事要赖在你身上了。”张媒婆道：“你的事怎赖在我身上？”元晏道：“我也不白赖在你身子，送你十两白银，烦你假借卖花，见庄小姐说我楼下窥见相思之意。他若不肯应承，我只得死心罢了；他果若有意，你能设法使我会他一会，我再谢你五十两，决不爽言。”张媒婆道：“这事难，难，难！他是宦家小姐，叫我怎生开口？”元晏道：“你不消说许多难，他小姐已百分心肯，我故此央你，你去只消微微勾挑，他自然领会，我若没有几分把柄，我肯拿银子白白耍你？”张媒婆道：“若果有意便好，倘若是无心，打也有，骂也有，还要将这好主顾断送了。既是元相公托我，待他些时，替你去走一遭。”二人说罢，进城分路，元晏道：“你明日迟些出门，我绝早还有话来与你说。”二人别了。到次日，果然元晏拿十两银子，到张媒婆家送与他，说：“今日就要烦你去走走，我在家立候好音。”张媒婆接着十两银子，心内欢喜，因说道：“元相公面上，只得去走一遭，但不知是祸是福？”元晏道：“包你是福！”言讫就去了。
张媒婆将银收好，暗想：“这事想必有些因，故此人着魔。”捱到午后，又寻些奇巧珠花，走到庄家来。此时庄奶奶正午睡，遂走到庄小姐房里来。那庄小姐名唤玉燕。玉燕看见张媒婆来，叫他坐下。张媒婆道：“昨日的翠花不甚好，我今日寻几朵奇巧的来与小姐。”因开笼子，取了出来，道：“小姐，你看好么？”玉燕道：“果然比昨日的好些，只是劳你送来。”张媒婆道：“我一为送翠花来，二为你昨日说楼下菊花好，因老爷有客吃酒，不曾看得，今日小姐可领我去看看。”玉燕道：“这个使得。”遂领他到楼上来。张媒婆看见许多菊花，便满口称赞道：“果然好花！怪不得人人要赏。”玉燕道：“我平时也不甚上楼，每年只到菊花开，未免要上来看看。”张媒婆笑道：“菊花虽彼小姐看得好，只怕小姐又被墙外游人看得好哩！”玉燕道：“也说得是，我们下楼去罢！我明日再也不上来了。”张媒婆笑道：“我说戏耍子，小姐为何就认真起来？”玉燕道：“不是认真，你虽是戏话，想起来实是有理。我女孩儿家，倘被轻薄人看见，背后说长说短，岂不可耻？”一面说，一面转回身离了楼窗口。张媒婆道：“小姐这等谨慎！未必有人看见。我且问小姐，城中有个有名的风流元公子，昨曾打从园外楼下过，不知小姐可曾看见么？”玉燕正色道：“你这话说得没理了！
我一个闺中女子，晓得甚么元公子，你忽然问我起来？”张媒婆道：“我是闲话儿问问。”玉燕道：“你虽是闲话，倘被侍儿听见，传到老爷耳朵里，大家不便。”张媒婆闻言，吐舌道：“小姐面前，原来说不得戏话，这等是老身不是了！”玉燕道：“不是我敢唐突你，我老爷与奶奶家教从来如此！”张媒婆听了，便不敢开口，遂同下楼来。吃了点心茶，就辞出来。一路想道：“我才说得一句，被他说了许多不是，若再说些不尴尬话儿，定然要打骂了。这等烈性女子，如何讲得私情？我几乎被他误了。”又想道：“事既不成，怎好受他银子？欲退还他，却又舍不得，莫若且含糊两日，再作区处。”遂走到元家，对元晏道：“老身今日到他家，见他家请内眷赏菊花，不得与小姐私语，只得回来，隔一两日再去，方有的信。”元晏道：“怎如此不凑巧？张娘娘千万留心，我望信甚急！”张媒婆道：“元相公不消着急，我自然上心。”遂辞了回来。走到自家门前，只见一个家人立着等他。见他回来，因说道：“张娘娘回来了？我家太太寻你去说话。”张媒婆道：“沈阿叔呀，可晓得花太太寻我做甚？”家人道：“我们不知，叫你就去。”
