原序一（曾序）
原序二（自序）
原书凡例
原序一（曾序）
余尝以大清达人、杰士超越古初而纪述阙如，用为叹憾。道光之末，闻嘉兴钱衎石给事（仪吉）仿明焦竑「献征录」为「国朝征献录」，因属给事从子应溥写其目录，得将相大臣、循良忠节、儒林文苑等凡八百余人，积二、三百卷；借名人之碑传，存名人之事蹟。自别京师，久从征役，而此目录册者不可复睹。同治初，又得邬陵苏源生「文集」，具述其师钱给事于「征献录」之外，复节录名臣为「先正事略」。于是知钱氏颇有造述，不仅钞纂诸家之文矣。又二年，而得吾乡李元度（次青）所着「先正事略」，命名乃适与钱氏相合。前此二百余年未有成书，近三十年中钱氏编摩于汴水、次青成业于湖湘，斯足征通儒意趣之同，抑地下达人、杰士其灵爽不可终閟也！
自古英哲非常之君，往往得人鼎盛；若汉之武帝、唐之文皇、宋之仁宗、元之世祖，其时皆异材勃起、俊彦云屯，焜耀简编。然考其流风所被，率不过数十年而止；惟周之文王暨我圣祖仁皇帝，乃阅数百载而风流未洙。周自后稷十五世，集大成于文王；而成、康以洎东周多士济济，皆若秉文王之德。我朝六祖、一宗，集大成于康熙；而雍、干以后英贤辈出，皆若沐圣祖之教。此在愚氓亦似知之其所以然者，虽大智莫能名也。
圣祖尝自言年十七、八时，读书过劳，至于咯血而不肯少休；老耄而手不释卷，临摹名家手卷多至万余、写寺庙扁榜多至千余，盖虽寒畯不能方其专。北征度漠、南巡治河，虽卒役不能踰其劳。祈雨祷疾，步行天坛，并醢酱虀盐而不御；年逾六十，犹扶病而力行之。凡前圣所称至德纯行，殆无一而不备。上而天象、地舆、历算、音乐、考礼、行师、刑律、农政，下至射御、医药、奇门、壬遁、满蒙西域外洋之文书字母，殆无一而不通，且无一不创立新法、别启津途。后来高才绝艺，终莫能出其范围。然则雍、干、嘉、道累叶之才虽谓皆圣祖教育而成，谁曰不然！今上皇帝嗣位，大统中兴；虽去康熙时益远矣，而将帅之乘运会、立勳名者多出一时章句之儒，则亦未始非圣祖余泽陶冶于无穷也。如次青者，盖亦章句之儒，从事戎行。咸丰甲寅、乙卯之际，与国藩患难相依，备尝艰险。厥后自领一队，转战数年；军每失利，辄以公义纠劾罢职。论者或咎国藩执法过当；亦颇咎次青在军偏好文学，夺治兵之心力，有如庄生所讥「挟策而亡羊者」。久之，中外大臣数荐次青「缓急可倚」，国藩亦草疏密陈：『李元度下笔千言，兼人之才。臣昔弹劾太严，至今内疚；惟朝廷量予褒省』！当时虽为吏议所格，天子终右之，起家复任黔南军事。师比有功，超拜云南按察使；而是书，亦于黔南告成。圣祖有言曰：『学贵初有决定不移之志，中有勇猛精进之心，末有坚贞永固之力』。次青提兵四省，屡蹶仍振；所谓「不移」者非耶？发奋著书，鸿编立就；亦云「勇猛」矣！愿益以「贞固」之道持之；寻访钱氏遗书参订修补，矜链岁年，慎褒贬于锱铢、酌群言而取衷，终成圣清钜典，上跻周家雅颂、誓诰之林，其尤足壮矣哉！
同治八年三月，曾国藩。
原序二（自序）
李习之尝叹魏、晋以后文字囗〈黑乚〉昧，虽有殊功伟德非常之迹，亦暗郁而不章。而昌黎韩子则尝欲作唐一经垂之于无穷，诛讦谀于既死、发潜德之幽光；论者谓其书若成，当不在龙门、扶风下。惜乎！其未就也。宋朱子撰「言行录」，取并世名臣事蹟件系而条缀之，为后世法；文虽不迨昌黎，而扶翼世教，厥功楙矣！嗣是杜大珪有「名臣碑传录」、苏天爵有「元名巨事略」、徐鈜有「明名臣琬炎录」、项笃寿有「今献备遗」，皆祖述朱子之意以成书者也。我国家列圣相承，重熙累洽，炳焉与三代同风；二百余年，名卿钜儒、鸿达魁垒之士应运而起者，不可殚数。其訏谟政绩具在「国史」，类非草野之士所能窥；而其遗闻佚事、嘉言懿行，往往散见于诸家文集中，特未有荟萃成书以备掌故而为征文考献之助者耳。元度山居多暇，遍阅本朝人文集，遇伟人事蹟辄手录之。积久，成「先正事略」六十卷。分名臣、名儒、经学、文苑、遗逸、循良、孝义七门，人为一传；计五百人，附见者六百有八人，亦当世得失之林也。每空山月上，一镫荧然；披吟斗室中，如与诸钜公、才人、节士联襼掎裳，亲承其謦欬而上下其议论也。如临泰、华、嵩、衡、黄河、瀚海之高深，莫测其颠委也；如罗列商彝、周鼎、天球、宏璧，古光出几案，莫敢逼视也。昔归震川自恨足迹不出里閈，所见无奇节伟行以发摅其文章之气；今元度放废归田，得纲罗散失以成此编，可谓极尚友之乐矣！
稿甫脱，适奉于役黔东之命；以两年心力所萃，不忍敝帚弃之也，爰付诸剞劂氏。客有议其去取失当且葱促成书，虑挂一而漏万者；应之曰：『是固然。然以朱子之贤，手订「言行录」如进王荆公、黜刘忠定之类，吕东莱、汪玉山皆不谓然。即朱子亦自谓尚多谬误；况下此乎！太史公作列传，二千年中仅七十篇，循吏、儒林则皆止数人耳；未有议其疏漏者也。惟是本朝治迹磊磊轩天地，远迈唐、宋、元、明；世苟有昌黎、习之、考亭其人者出其文章以润色鸿业，斯不负千载一时之盛。若蒙者所述，虽皆奇节伟行，文不足以张之。终为震川所窃笑耳。抑又闻苏文定公曰：「古之君子不用于世，必寄于物以自遣」。然则是编，亦寄焉耳矣；何庸深校其得失哉』！客既退，遂笔之简端，用以就正海内君子焉。
同治五年三月既望，平江李元度自序。
原书凡例
一、我朝治跻隆古，主圣臣贤。一时名公钜卿、鸿生硕儒，后先辈出；立德、立功、立言，皆足传之不朽。惟「国史」藏在皇囗，草野无从征考；承书之士语及国家掌故、先正典型，往往知其名而莫能详其事实。良由文献所征，无专书以资考证也。是编就昭代先正，分名臣、名儒、经学、文苑、遗逸、循良、孝义七门；采其勳绩、议论、嘉言、懿行，各着于篇，用以备遗忘而资观感。而列圣深仁厚泽，稽古右文，亦随事可以想见，使读者油然生忠孝之心焉。
一、各事蹟皆采自私家传志、郡邑志乘，间及说部，仍正以「国史」列传；有合十数篇为一篇者，其间穿穴联剟，颇费匠心。用此亦不免稍失之繁，律以史法及金石文字例，几可省其半；以事实所关，宁详毋略、宁密毋疏。昔全谢山表章前哲，动辄数千言，意在使后之秉笔者据为底本。区区之私，窃附于此云尔。
一、叙述当代事蹟与史例不同：史无论贤奸，但有关系者皆列之；是编仿「名臣言行录」例，专主扬善。故所录，皆粹然纯诣；惟附见者其例稍宽。
