自曹仁大败后，大军刚行到汉中不久的曹操，就听到长安跟来的张既建言迁汉中百姓到长安，联想到关中确实需要大量人口充实，而且不放心南阳的情况，于是封杜袭为驸马都尉，都督汉中迁民事宜，等将武都附近汉中两县的两万户百姓集中后，亲自带着这批百姓来到关中。
而后出虎牢关到南阳前线巡视徐晃大军。
听闻刘备在汉中也在迁百姓，冷笑一声，而后陷入很久以前的回忆当中，他想起了那个身穿白袍的青年，不禁深深地吸了口气。
忽然，门外军士来报，孙权开始有动静了。
曹操赶紧详细询问是何情况。
“丞相，廖化和孙权在江夏协议让一半江夏领土与东吴，双方停止了战争，同时廖化劝孙权趁汉中之战的时机北上并送上五万石粮草，孙权同意后，退兵途中屯兵陆口，命吕蒙为统帅率军攻打皖城甚急，皖城危急！”军士献上张辽军报后汇报道。
曹操皱着眉头看了半天军报，想了想后，挥退军士找来心腹薛悌，写了封信卷了起来封进一个小木匣子，上书“贼来乃发”四个字。
然后交代薛悌匣中已有应对孙权大军的办法，让他亲自交到合淝前线主将张辽手中。
合淝城中三大将领，张辽和李典关系素来不好。乐进两边和稀泥，都不得罪，当时吕蒙率三万人攻打只有五千人镇守的皖城，太守是朱光，皖城是淮南的重要军镇，淮南的粮仓。
孙权攻打皖城，稍有见识的人都知道他是冲合淝来的，张辽主张主动出击，然而李典别扭着反对，合淝城中仅只有一万人马，后续的支援还没到来，这仗没法打。
乐进见两人恨不得打起来僵在那里就说：“两位将军说的都有道理，进以为李典将军的计略较为稳妥，还是等后方正在赶来的援军到达后再作商议吧？”
孙权留下鲁肃在江夏观察，召集到在余杭的凌统，鄱阳的董袭两只军队，同时命令程普黄盖韩当镇守各地，收集好粮草后，亲自到皖城观看，结果皖城箭如雨下，一只箭射到了他的麾盖上面。
孙权头顶上插着只箭回到军寨，问诸将怎么办。
董袭说堆土山，陈武说竖云梯造天桥，吕蒙不耐烦地一摆手说道：“这些办法都费时费力，合淝援军一到，白费功夫。我军初到，锐气正盛，应当奋力攻击，明天早上攻城，中午拿下！”
孙权欣赏地点点头，就这么办。
第二天五更天，全军吃饱，全军猛攻。城上面箭矢滚木礌石齐下，骁将潘璋顶着盾牌大刀冲突直上。很快冲上城头，朱光命令集中攒射，潘璋用盾牌疯了一般挥舞，扒开箭雨，冲上前一盾牌轮倒朱光。
吕蒙亲自擂鼓呐喊，众军一拥而上将朱光乱刀砍死。皖城士气崩溃，就这样拿下了皖城。时间刚好早上十点钟左右，还没到中午。
孙权大声叫好。
带着本部人马支援途中的张辽听说皖城已失，狠跺了下脚不甘地退兵合淝。回到城中，张辽心中愁闷，忽然看到了曹操的心腹薛悌，赶紧上前问是否丞相有交代。
薛悌交给他一个匣子，张辽看了匣子半天，他脑袋非常灵光，看到“贼来乃发”，不就是现在么？正准备打开，忽然一想，这匣子谁也没交独独交给自己曹操肯定是有用意的，要是自己一个人打开了，丞相交代的事要是有关城里的那位爷的，那位爷估计还不信呢。
于是找来李典乐进当着众人的面，传视了一下让大家确定没打开后，打开一看“若孙权至，张、李二将军出战，乐将军守城。”
张辽将短信交给乐进李典观看。
乐进李典以为曹操有什么重要指示，结果一看，糊里糊涂不明白曹操是什么意思。
张李的关系如此恶化，还教他俩一起出战？
张辽就当仁不让故意围着自己的主张解释：“主公远征在外，吴兵以为我们就是盘里的菜。现在就是发兵出迎的时候，现在只有奋力决战，折其锋锐，以安众心，然后才可以谈的上防守。”
李典默不作声。
乐进又开始和稀泥：“敌众我寡，难以迎敌，还是守吧，稳妥点好。”
张辽怒了，狠狠地一拍桌子，将笔墨都震下去了，站起来怒道：“你们都只顾自己的小心思，小恩怨，不顾大局，好啊！你们就呆在城里吧，我自己去和吴军决一死战。”
顺势就叫军士将自己的铠甲拿来。
李典和乐进这才明白曹操的用意。
都是部队里的汉子，李典慨然而起：“将军如此，典岂敢以私憾而忘公事乎？愿听指挥。”
张辽听了这才大喜说道：“既然曼成肯相助，来日引一军于逍遥津北面埋伏，等吴兵杀过来，可先断小师桥，吾与乐文谦击之。”李典领命，自去点军埋伏。
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孙权拿下皖城后兵分三队，前中后。走到逍遥津北时得意忘形地对旁边的凌统说：“他廖化还以为我东吴拿不下合淝，说要来伺机支援，我看呐，他分明就是藐视我东吴，拿下了合淝我看他还怎么说？”
凌统听到这话一愣，正准备劝谏。
“杀！！！”
忽然飙出一支人马，最前面一披甲持戟的军将大声连着自呼：“我乃张辽也！”
直接冲入军阵，深入大军，都快到孙权跟前了。陈武、宋谦一一顶上不敌，士兵开始溃散，潘璋愤怒地回头连砍陈宋的几个逃兵，士兵这才慢慢开始回头回过神。
见张辽猛冲都快到自己跟前了，孙权无所适从地赶紧往小山丘上跑，到山顶上后，以长戟自守，张辽大声叱骂孙权下来，孙权不敢动，好久回过神一看张辽才五百多个人，就叫军士将他们包围了，张辽奋勇突出重围，一看身边只有几十个人了，突然包围圈中军士大呼：“将军抛弃我们了吗？”，张辽又冲进包围圈，带着军士再次突出重围救下其余军士，张辽在孙权军中无人能挡，这时乐进带大部围上来了。
孙权惊呼：“吕蒙周泰速来救我！”
凌统这才在乱军中找到孙权，带着三百骑兵冲入重围，吕蒙目瞪欲裂，严厉地擂中军大鼓，催军直冲，潘璋蒋钦周泰掩护死战据敌。
凌统带着孙权冲出重围，往回开始撤退，走到小师桥时发现桥中间三米多长的一段消失了，孙权的亲兵队长谷利大呼：“主公后撤三丈（10米）！放缰跳过去！某在后面！”
孙权控马后退几步，放开缰绳，手紧紧抓马鞍，谷利使劲抽马，孙权顺利跳了过去。这才与后队的贺齐汇合，成功逃脱。在桥前断后的凌统一直阻敌，吕蒙等众将围着河找到船只才强渡过河，孙权见凌统还没回来，赶紧命周泰支援，周泰将他救回来后，两人身上狠狠被戳了几个洞。
这次张辽威震逍遥津，狠狠地稳住了合淝局势。
孙权收军濡须口，重赏凌统谷利周泰人等，收拢残军，这次孙权硬是打出了火气，命韩当率水军过来，准备水陆并进进攻合淝。
张辽担心合淝兵少，一面催促援兵快点到达一面急令薛悌到南阳请示曹操是否能够支援。
曹操问众官：“汉中现在能开始进攻否？”
刘晔说：“蜀中稍定，已有提备，不可击也。不如撤兵去救合淝之急，顺势下江南。”
曹操于是留下夏侯渊守汉中定军山隘口，留张郃守蒙头岩等隘口。其余军兵拔寨都起，在南阳汇合后杀奔濡须口。
孙权在濡须口早有准备，俱万弩，曹操来后，乱箭狙射，曹军不能进，曹操狠狠吃了几次亏后，见孙权军势严整，气象恢弘，舟船器仗军伍整肃，孙权左右将领侍立两边，扬鞭指着感慨：“生子当如孙仲谋！若刘景升儿子，豚犬耳！”
